Глава 64. Отречение от поста главы пика •
Сюй Гуанвэнь, паря в воздухе, сделал приглашающий жест в сторону Су Юаня.
— Начинай ты!
— Что ж, тогда я не буду скромничать! — улыбнулся Су Юань.
Из его рукава выпорхнули девять летающих мечей. Су Юань направил в них поток усовершенствованной истинной эссенции из своего даньтяня, и клинки тут же вспыхнули ярким светом, многократно усилив свою мощь.
— Боевой массив Большой Медведицы, Падение Семи Звёзд!
Девять мечей взмыли ввысь и, переплетаясь, образовали в небе формацию Большой Медведицы. Два клинка скрылись в её глубине, оставив на виду лишь семь. В тот миг, когда мечи устремились вниз, вся духовная энергия металла в воздухе, ведомая Волей Су Юаня, ринулась к ним, окутывая их ослепительным золотым сиянием.
— Воля! — Сюй Гуанвэнь мгновенно понял, что происходит. Сила Мироздания могла лишь оказывать давление, но Воля не только усиливала мощь атаки, но и подчиняла себе стихийную энергию, создавая второй, ещё более разрушительный импульс.
Этот юноша, чей уровень едва достигал начальной ступени Золотого Ядра, уже постиг Волю! Что за чудовищный талант? Сюй Гуанвэнь вдруг осознал, что погорячился. С такими способностями он по праву мог занимать пост главы пика. Но бой уже начался, и отступать было поздно.
Сюй Гуанвэнь вытянул палец, и с его кончика сорвалось крошечное пламя. Оно стремительно разрослось, превращаясь в живую, дышащую огненную птицу. Взмахнув крыльями, она ринулась навстречу мечам.
Огонь и сталь столкнулись в небе. Оглушительный грохот прокатился по округе, а ослепительные вспышки золота и пламени поглотили друг друга. Девять мечей, отброшенные назад, вернулись к Су Юаню, передавая ему ощущение боли и досады.
Что до Сюй Гуанвэня, то хоть его огненная птица и исчезла, он оставался совершенно спокоен. Похоже, он ожидал такого исхода, а возможно, даже сам идеально рассчитал силы. Его мастерство на пике Золотого Ядра было безупречным, без капли «воды». Неудивительно, что он так жаждал стать главой пика.
— Теперь моя очередь!
Из рукава Сюй Гуанвэня вылетел огненно-красный меч, источающий невероятную мощь. Это был настоящий духовный инструмент, сокровище, доступное лишь мастерам Золотого Ядра. Такие артефакты были невероятно редки и ценны, даже некоторые мастера Зарождающейся Души всё ещё пользовались ими.
— Лети!
Меч, объятый пламенем, со свистом понёсся к Су Юаню. Этот удар был поистине ужасающим.
Су Юань оставался невозмутим. В тот миг, когда меч почти достиг его, он активировал свой нефритовый сосуд. Невидимая, но всеподавляющая сила обрушилась на Сюй Гуанвэня и его пылающий клинок. Огненный меч застыл в воздухе, словно его схватила за горло невидимая драконья лапа. Ужасающая мощь пламени оказалась заперта внутри, не в силах вырваться наружу. Дух сокровища, заключённый в мече, издал безмолвный крик ужаса, отчаяния и паники.
Сюй Гуанвэнь ощутил то же самое. Неведомая сила вторглась в его тело, запечатывая море сознания и даньтянь. Его золотое ядро, словно скованное по рукам и ногам, полностью лишилось силы. Весь мир, казалось, ополчился против него. Чувство смертельной опасности, когда нет пути ни на небеса, ни под землю, заставило его сердце замереть, а зрачки сузиться до размера булавочных головок. Он даже не мог удержаться в воздухе, но та же гнетущая сила не давала ему упасть, держа в подвешенном состоянии.
Внезапно давление исчезло.
Сюй Гуанвэнь пришёл в себя и увидел, как его собственный огненный меч, «несясь с неодолимой мощью», врезается в Су Юаня. Магические одежды главы пика потускнели, а сам Су Юань, не выдержав удара, отлетел назад и рухнул в лес.
— Постойте! — Сюй Гуанвэнь выпучил глаза. Он попытался отозвать меч, и тот послушно вернулся, передавая ему чувство облегчения, словно после спасения от верной гибели.
Он осознал, что произошедшее не было иллюзией. Су Юань действительно атаковал его каким-то неведомым способом, не оставив ни единого шанса на сопротивление. Если бы в тот момент кто-нибудь захотел его убить, он бы не смог даже активировать защиту своих одежд.
В это время из леса, весь в листьях и ветках, вылетел Су Юань. Вид у него был довольно потрёпанный.
— Сюй Гуанвэнь, я проиграл, — сказал он, сложив руки в знак уважения. — Твоя сила намного превосходит мою. Я готов уступить тебе пост главы пика.
Он взмахнул рукой, и в воздухе появились жетон главы пика и новый комплект одежд. Су Юань тут же разорвал с ними духовную связь и бросил их ошеломлённому Сюй Гуанвэню.
— Отныне я — обычный старейшина Пика Трёх Совершенств, — добавил он. — Надеюсь, глава Сюй позаботится обо мне и не будет заваливать заданиями.
С этими словами он ещё раз поклонился и стремительно улетел вдаль. От скорости с его одежды осыпались листья. Самые зоркие ученики заметили, что на теле Су Юаня не было ни царапины, а его одежды — ни единой складки.
Сюй Гуанвэнь всё ещё стоял в полном замешательстве. К нему тут же подлетели другие мастера Золотого Ядра.
— Поздравляем, поздравляем!
— Глава пика, отныне мы пойдём за вами!
— Название «Пик Трёх Совершенств» слишком простое. Глава, может, подадите прошение об изменении?
Голоса старейшин вывели Сюй Гуанвэня из оцепенения. Он нахмурился, глядя на жетон в руке, а затем перевёл взгляд на другую группу мастеров. Те, кто изначально поддерживал Су Юаня, не спешили с поздравлениями. На их лицах застыло странное, трудночитаемое выражение. Он посмотрел на жетон главы пика и с трудом подавил желание вернуть его.
«Что это сейчас было? Я ведь проиграл, так? Су Юань намеренно поддался мне, но почему? Он пробыл главой пика так мало времени, у него не могло накопиться достаточно очков вклада. Неужели ему не нужны ресурсы, полагающиеся главе?» — недоумевал Сюй Гуанвэнь.
• • •
Тем временем в тайном царстве в пределах Секты Семи Совершенств совет старейшин Зарождающейся Души всё ещё переваривал увиденное.
— Что это была за техника? — не выдержал один из них. — Я ничего не понял.
— Похоже на какой-то способ управления миром. Но как ему удалось подчинить мастера на пике Золотого Ядра?
Многие взгляды обратились к нескольким старейшинам Преобразования Духа, сидевшим во главе стола, и в особенности к Бессмертному Наньгуну, который был знаком с Су Юанем лучше всех.
— Это, скорее всего, какая-то техника подавления, — нахмурившись, покачал головой Наньгун Шаньюй. — Су Юань использовал для этого некий артефакт, но не одноразовый талисман, а нечто, что является частью его собственной силы.
Сказав это, он переглянулся с другими старейшинами Преобразования Духа, и те согласно кивнули. Лица старейшин Зарождающейся Души выражали самые разные эмоции.
— Предлагаю повысить уровень снабжения Су Юаня ресурсами до максимального, — объявил Наньгун Шаньюй. — Кто за, кто против?
Началось голосование. Каждый старейшина Зарождающейся Души имел один голос, старейшина Преобразования Духа — десять, и глава секты — тоже десять.
— Сто двадцать восемь голосов «за», тридцать два «воздержались», — объявил Наньгун Шаньюй, подсчитав результаты. — Предложение принято.
На этом собрание высшего совета закончилось. Су Юань, наблюдавший за всем издалека, удовлетворённо улыбнулся. Пост главы пика его не волновал, главное — ресурсы.
В этот момент в зале заседаний нахмурился Гу Цинчжу.
— И что, пост главы Пика Трёх Совершенств вот так просто перешёл к другому? Не слишком ли это по-детски? — очевидно, он хотел помочь Су Юаню вернуть должность.
«Глава Гу, я вам так благодарен, что сейчас кровью харкать начну!» — мысленно взвыл Су Юань, наблюдая за этой сценой.
Старейшины Зарождающейся Души зашумели, обсуждая ситуацию.
— Ничего страшного, — беззаботно махнул рукой Наньгун Шаньюй. — Назначение основателя пика главой — это всего лишь формальность. Он уже им побыл, и этого достаточно. В истории секты основатели, оставив наследие, почти сразу отправлялись странствовать по миру, и на их место быстро находился преемник. Это ни на что не влияет. Разве вы не видите, что Су Юань и сам не горит желанием быть главой?
Гу Цинчжу, услышав это, больше не настаивал. Су Юань с облегчением выдохнул.
— Кажется, теперь можно и расслабиться, — пробормотал он себе под нос. — И кстати, ни в какие странствия я отправляться не собираюсь. Разве что когда действительно упрусь в потолок совершенствования.
Он летел над Пиком Трёх Совершенств и вскоре достиг новой пещеры-резиденции. Это была одна из немногих пещер четвёртого ранга на пике, которую он заранее закрепил за собой с помощью жетона главы.
С высоты он оглядел свои новые владения: небольшой, изящный холм высотой около семисот метров. Здесь было всё: водопад, долина, ущелье, утёс, лес, река и луга. Весь холм, окружённый защитной формацией четвёртого ранга, и был его резиденцией.
Су Юань приложил свой жетон к барьеру, и пещера официально стала его. Переступив границу формации, он тут же ощутил, как его окутывает плотная, густая духовная энергия. Не зря это была пещера четвёртого ранга — концентрация ци здесь была поразительной, достаточной даже для нужд мастера Зарождающейся Души.
На холме уже были возведены различные постройки. Су Юань направился прямиком на вершину и увидел там обширные духовные поля, окутанные туманом чистейшей энергии. Сейчас они были пусты.
— Какое расточительство! — с болью в сердце воскликнул Су Юань. — Такие высококлассные поля, и на них ничего не растёт!
Здесь было десять му полей четвёртого ранга, триста му — третьего и ещё больше — второго. Полей первого ранга не было вовсе. И всё это богатство простаивало зря. Ещё на Пике Тайны, глядя на те два му земли первого ранга, он хотел что-нибудь посадить, но предчувствовал, что надолго там не задержится. Теперь же, когда он собирался провести в этой пещере долгие годы, желание заняться фермерством стало почти непреодолимым.