Глава 63. Явление Су Юаня •
На Пике Трёх Совершенств, во дворе для учеников внутренней секты, назревал конфликт. Семеро старожилов с вызывающим видом окружили семерых новичков, четверо из которых уже были ранены и с трудом держались на ногах.
— И это ученики с высшими духовными корнями? — с презрением протянул один из старых учеников. — Какое жалкое зрелище!
— У вас совесть есть?! — взорвалась Ли Юэсинь. — Вы совершенствуетесь на несколько лет дольше нас! Издеваться над теми, кто только что вступил в секту, — это так по-мужски?
— А когда ты отправишься странствовать по миру и столкнёшься с демоническими мастерами или тёмными культиваторами, они станут спрашивать, новичок ты или нет? — парировал старожил, чеканя каждое слово. — В мире совершенствования слабость означает смерть! Мы, старшие ученики, лишь даём вам заранее вкусить всю его жестокость. Мы делаем это для вашего же блага, чтобы сбить с вас спесь и гордыню!
— Ха! — рассмеялся Мэн Чанлэ. — Да вы бы не посмели так себя вести, если бы за вами кто-то не стоял. Кто там хочет нас проучить? Пусть выходит сам, к чему эти дешёвые представления?
Старые ученики переглянулись и, не говоря ни слова, снова ринулись в атаку.
Один из раненых новичков, не выдержав, крикнул:
— Двадцать Четвёртый, помоги!
Из рукава его халата тут же высунулась рыбья голова и выплюнула острый водяной меч!
— Ещё и духовный питомец? — усмехнулся один из нападавших, ученик седьмого уровня Культивации ци. Он небрежно сотворил заклинание, готовясь отразить удар. Что ему могла сделать какая-то мелкая тварь?
— Постойте… эта духовная мощь слишком велика! — осенило его, когда водяной меч приблизился. Он мгновенно усилил защиту и активировал свой личный артефакт.
С оглушительным треском водяной меч разорвал толстый золотой щит, словно тот был сделан из бумаги, и, не сбавляя скорости, врезался в магические одежды ученика. Защитные руны на ткани вспыхнули и тут же погасли. Клинок пронзил одежду, отбросив юношу назад. В воздухе брызнула кровь, и он рухнул на землю, получив тяжёлое ранение.
— Что?! — ахнули остальные старые ученики. Один из них тут же подскочил к раненому, растолок в порошок пилюлю и посыпал рану. Та начала затягиваться, но аура ученика оставалась слабой — он выбыл из строя.
— Ты! — остальные с яростью уставились на новичка. — Ты что, пытался убить собрата по секте? Как ты мог нанести такой тяжёлый удар?!
Новичок покраснел от гнева и обиды.
— Это вы нас вынудили! — вмешался Гу Ю. — Загнанный в угол кролик тоже кусается. Мы только вступили в секту, у нас нет боевого опыта, разве не естественно, что мы не рассчитали силу? Или в мире совершенствования редко убивают тех, кто слабее? Раз уж вы решились на нас напасть, будьте готовы к ранениям или даже смерти!
— Использование духовного зверя для намеренного причинения вреда и угрозы жизни собрата по секте… Похоже, вам всем придётся прогуляться на Утёс Покаяния! — злорадно заявил один из старых учеников и тут же отправил сообщение, вызывая дежурного старейшину на ступени Возведения Основания.
Не успел Гу Ю и слова сказать, как с неба спустился отряд стражей порядка в чёрных одеждах. Их капитан обладал силой мастера начальной ступени Возведения Основания.
— Да что вы себе позволяете?! — возмутилась Се Инин. Она прекрасно знала, что в секте подобные инциденты — редкость. Здесь явно было что-то нечисто!
— Забрать всех! — приказал капитан, холодно оглядев четырнадцать учеников.
Почувствовав гнев и бессилие своих хозяев, из рукавов новичков одна за другой выскользнули духовные рыбы. Они исполнили причудливый танец, похожий на Прыжок Семи Звёзд, оставляя в воздухе мерцающие следы. Семь рыб встретились в небе, выстраиваясь в боевой порядок, и одновременно атаковали капитана водяными мечами.
— Что? Ещё и сопротивление? Удвоить наказание! — рявкнул тот.
Семь водяных мечей в воздухе слились в единый боевой массив Большой Медведицы и обрушились на него со всех сторон.
— Стойте! — Капитан изменился в лице. Он поспешно вызвал свой летающий меч, чтобы отразить удар. К его величайшему изумлению, водяные мечи, объединённые в формацию, обрели невероятную мощь и на равных схлестнулись с его оружием.
Гу Ю и остальные новички ошеломлённо смотрели на это зрелище. Они и не подозревали, что их рыбы способны на такое взаимодействие. В их движениях и самой формации явно угадывался стиль Су Юаня. Стало очевидно, что это не дикие звери из тайного царства, а питомцы, выращенные им лично.
Но сейчас было не время для размышлений.
— Тринадцатый, назад! — крикнул Гу Ю. Одно дело — получить несколько дней в карцере, и совсем другое — нападать на стражей порядка!
Малыш Тринадцатый бросил на капитана яростный взгляд, но послушно вернулся к хозяину. Остальные рыбы последовали его примеру.
— Всех забрать! — побагровев от злости, приказал капитан. — Запечатать их совершенствование и взять под строгий надзор!
Но едва стражи двинулись с места, как громогласный голос сотряс небеса:
— Стоять!
Прямо сквозь облака, величественно и плавно, спускался трон, влекомый девятью настоящими, живыми драконами. На троне, подобно небожителю, восседал молодой человек ослепительной красоты, держа на коленях серебристую лисицу. Он свысока взирал на происходящее.
Рёв драконов и пронзительная Песнь Меча эхом разнеслись по всему Пику Трёх Совершенств. Каждый, кто слышал этот звук, ощущал, будто по его разуму ударил гигантский колокол, потрясая душу до самого основания.
От этого зрелища все ученики замерли в ступоре. И дело было не только в поразительном появлении незнакомца. Над пиком действовал мощный запретный массив, и даже старейшины Зарождающейся Души не могли вот так запросто летать над ним! Этот юноша точно не был главой секты или старейшиной Преобразования Духа. Оставался лишь один вариант — это был новый глава пика, назначенный несколько месяцев назад, но так ни разу и не показавшийся на глаза!
В одной из уединённых комнат на пике открыл глаза Сюй Гуанвэнь.
— Я всего на пару лет уединился для медитации, а тут уже появился какой-то незнакомый мастер Золотого Ядра? — нахмурился он. — Его аура не выше начальной ступени, как он мог стать главой пика? Впрочем, старейшина Зарождающейся Души пару дней назад сказал, что я могу побороться за это место. Что ж, так я и сделаю!
— Глава пика! — радостно воскликнул Гу Ю. — Прошу вас, восстановите справедливость!
Су Юань окинул толпу взглядом, но не удостоил их ответом. Вместо этого он посмотрел куда-то вглубь пика и произнёс:
— Сюй Гуанвэнь, выходи. Ты ведь искал меня?
От его слов весь Пик Трёх Совершенств замер в изумлении. В следующее мгновение в воздухе один за другим появились мастера Золотого Ядра. Часть из них немедленно поклонилась Су Юаню.
— Приветствуем главу пика!
Выражение лица Су Юаня смягчилось.
— Последние несколько дней я был занят делами в Долине Бессмертных Ростков и не мог явиться на Пик Трёх Совершенств. Сегодня я официально вступаю в должность. Если есть несогласные — говорите сейчас. После сегодняшнего дня любой, кто посмеет нарушить гармонию в секте, будет сурово наказан!
Остальные старейшины Золотого Ядра, державшиеся в стороне, недоумённо переглядывались. Они не понимали, почему другие так быстро присягнули на верность этому новичку. Очевидно, это было последствием их нелюбви к чтению — в архивах библиотеки всё было чётко прописано.
В этот момент из своей комнаты вылетел Сюй Гуанвэнь и завис в воздухе на одном уровне с Су Юанем.
— Ты меня знаешь? — удивился он, но тут же посерьёзнел. — Да, я Сюй Гуанвэнь. И я признаю, что этот конфликт спровоцировал я. Позже я отправлюсь в Зал Дисциплины и приму наказание. Но я не согласен с твоим назначением на пост главы пика! Я много лет отдал Скрытому пику, мой вклад и заслуги огромны, а моё совершенствование достигло пика Золотого Ядра. По всем правилам, именно я — самый достойный кандидат. И вдруг откуда-то сваливаешься ты. Естественно, я не согласен!
— Будь это любой другой пик, ты бы без проблем занял это место, — усмехнулся Су Юань. — Но со Скрытым пиком… есть некоторые нюансы. Впрочем, я не говорю, что ты никогда не сможешь его возглавить. Когда я побуду на этом посту некоторое время, то смогу передать его тебе.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Сюй Гуанвэнь, чувствуя в словах Су Юаня скрытый подтекст.
— Ты, должно быть, всё время посвящаешь только совершенствованию? — с любопытством спросил Су Юань. — Сколько лет тебе понадобилось, чтобы достичь пика Золотого Ядра?
— Я, обладатель высшего духовного корня, достиг пика Золотого Ядра всего за девяносто восемь лет! — с гордостью заявил Сюй Гуанвэнь. — И я не из тех, кто безвылазно сидит в пещере! Я часто покидал секту, убил нескольких демонических зверей на пике Золотого Ядра и многих известных тёмных мастеров! Я смотрел в лицо смерти и выходил из смертельных передряг. С какой стороны ни посмотри, я во много раз сильнее тебя!
— Ты очень талантлив, — спокойно кивнул Су Юань. — Но некоторые вещи должны делаться по правилам.
— По правилам? Для назначения главой пика нужно три вещи: достаточный вклад, рекомендация старейшины Зарождающейся Души и высокий уровень совершенствования среди равных. Я соответствую всем трём требованиям! Допустим, ты тоже соответствуешь первым двум. Но с третьим я не согласен! Величайшее правило в мире совершенствования — это право сильного! Позволь мне проверить, чего ты стоишь. Ты примешь мой вызов? — громко спросил Сюй Гуанвэнь.
Несколько старейшин Золотого Ядра молча встали за его спиной, демонстрируя свою поддержку. Казалось, силы были равны.
Старейшины, стоявшие рядом с Су Юанем, лишь безмолвно переглянулись. Неужели этот Сюй Гуанвэнь не понимает? Дело ведь не в силе! Должность главы Скрытого пика, особенно первого, — это нечто большее! Это событие, которое может изменить даже название всей секты! Они с тревогой посмотрели на Су Юаня. Неужели он примет бой? Ведь он, пусть и основатель пика, совершенствовался слишком мало!
Но Су Юань, к их удивлению, спокойно кивнул.
— Хорошо, я даю тебе этот шанс. Но уговор есть уговор: если я тебя одолею, ты можешь покинуть Пик Трёх Совершенств и перейти на другой, а можешь остаться здесь, но твоё наказание будет удвоено!
— Договорились! А если проиграешь ты? — тут же спросил Сюй Гуанвэнь.
— Проиграю? — Су Юань лениво улыбнулся. — Всё просто. Пост главы пика достанется тебе. В конце концов, я уже пробыл на этой должности целых три месяца.
Сюй Гуанвэнь снова нахмурился. Он опять почувствовал в словах Су Юаня что-то странное, какое-то смутное ощущение, что он упускает нечто важное. Но сколько бы он ни размышлял, он не мог найти никакого подвоха и в итоге успокоился.
— Что ж, прекрасно, — с напускным безразличием сказал он. — Тогда сразимся здесь, на глазах у всех.
Су Юань согласно кивнул. На его ладони появился маленький, изящный нефритовый сосуд. С виду ничем не примечательный, он, вероятно, был самым ценным сокровищем во всей Секте Семи Совершенств.
Стыдно ли использовать духовное сокровище шестого ранга против мастера Золотого Ядра? Су Юань так не считал. Артефакт тоже был частью его силы! К тому же, никто ведь не знал о его истинной мощи. Обретя такое сокровище, Су Юань почувствовал, как его уверенность в себе раздувается до небес. Кажется, пришло время показать себя во всей красе!