Глава 51. Снова в тайное царство •
По всему континенту Цинхэ бесчисленные совершенствующиеся, наблюдавшие за ночным небом, обратили свои взоры к Большой Медведице. В Башне Ловцов Звёзд великий мастер на ступени Преобразования Духа, толковавший знамения, пробормотал себе под нос:
– В последнее время с Большой Медведицей связаны два необычных явления. Одно – над сектой Семи Совершенств, другое – возле каких-то руин, и оно тоже имеет отношение к секте. Похоже, у них появился выдающийся мастер звёздного пути, который стал официальным звёздным владыкой Большой Медведицы!
Лицо мастера стало серьёзным.
– Похоже, в секте Семи Совершенств скрывается больше сильных воинов, чем я предполагал! Кто же этот великий мастер?
В другом месте другой великий мастер вздохнул:
– В будущем искусству предсказания придётся считаться с сектой Семи Совершенств. Может, стоит пригласить этого собрата на следующий съезд предсказателей?
Слухи распространялись среди высших эшелонов власти континента, оставаясь неизвестными для совершенствующихся среднего и низкого звена.
【Дзынь! Очки известности +530】
【Дзынь! Очки известности +470】
【Дзынь! Очки известности +514】
В ушах Су Юаня раздался шквал системных уведомлений. Двадцать семь раз подряд, и каждое на крупную сумму! Он разом получил больше десяти тысяч очков известности! Эта цифра превышала всё, что он накопил до этого. Его общий счётчик известности перевалил за двадцать пять тысяч!
Такой поворот событий стал для него полной неожиданностью.
Су Юань с удивлением посмотрел на Большую Медведицу, пытаясь понять источник этих очков, хотя гадать особо и не приходилось. Он знал, что прибавка в районе пятисот очков обычно исходила от мастеров на ступени Преобразования Духа. Это означало, что около двадцати таких мастеров внезапно узнали о нём, заинтересовались им и запомнили его. А единственным событием, способным вызвать такой резонанс, была недавняя история с Большой Медведицей.
«Т-с-с,совершенствования и вправду опасен. Одно неосторожное использование силы Большой Медведицы – и я тут же привлёк внимание кучи великих мастеров. Хорошо, что я не выбрал „Оглушительную славу“, а то, тц-тц…»
При мысли о толпе мастеров Преобразования Духа, явившихся в секту Семи Совершенств, у него по спине пробежал холодок. Очков известности, конечно, было бы ещё больше, но и проблем – не в пример. А так – всего лишь небесное знамение, не стоит придавать этому слишком большого значения.
Опустив голову, Су Юань заглянул в своё кольцо-хранилище и обнаружил, что запас духовных камней сократился на три миллиона триста тысяч!
«Т-с-с, какой расход… Когда Чжугэ Цзянь и остальные вернутся, надо будет обязательно выставить им счёт. Минимум на пять миллионов!»
Пробормотав это, он лениво откинулся в кресле, достал книгу и погрузился в чтение. Какое ему дело до великих мастеров? Он сидит дома, никуда не выходит, пусть хоть с ума сойдут от любопытства!
Всё снова вернулось на круги своя.
Суматоха на Пике Трёх Совершенств (бывшем Скрытом) поутихла. Ученики, так и не дождавшись появления нового главы, вернулись к своим обычным делам. Всё шло так же, как и до его назначения.
Начался новый набор учеников. Летающие корабли один за другим отправлялись в города бессмертных, чтобы забрать новичков. Долина Бессмертных Ростков готовилась к открытию.
Спустя несколько дней Су Юань от нечего делать позвал к себе Сун Цая. Тот немедленно примчался и тут же протянул ему гроссбух.
– Старший брат, здесь отчётность лавки за последние полгода! Общая прибыль составила три миллиона семьсот восемьдесят три тысячи девятьсот двадцать духовных камней. Прошу вас ознакомиться! – почтительно доложил он.
– Ты уверен? Что-то многовато!
– Мы арендовали большое торговое здание и продавали товары по низким ценам, но хорошего качества. Это очень понравилось вольным совершенствующимся и членам малых кланов, так что продажи шли очень бойко.
– Кланы Чжоу, Чжан и наш клан Сун обеспечили бесперебойные поставки, а благодаря вашей высокой известности, старший брат, такая прибыль вполне закономерна. И это только товары жёлтой ступени! Если мы выйдем на рынок артефактов мистической ступени, доходы взлетят до небес!
– Правда, со временем продажи начали падать. Думаю, в итоге они стабилизируются на уровне двухсот-трёхсот тысяч духовных камней в месяц.
– Впредь торгуйте только товарами для ступени Культивации ци, – махнул рукой Су Юань. – Не лезьте в нишу Возведения Основания. И не нужно таких больших магазинов. Открывайте маленькие лавки, как раньше, можно в неприметных местах на других рынках. Название оставьте то же.
– Старший брат, вы мудры! – опешив, кивнул Сун Цай.
– Половину прибыли оставляйте себе, – продолжил Су Юань. – Распределяй её по своему усмотрению: на зарплаты, закупки, аренду. Ты будешь всем этим заведовать. Согласен?
Лицо Сун Цая вспыхнуло от волнения.
– Согласен! Не беспокойтесь, старший брат, я всё сделаю в лучшем виде! – серьёзно ответил он.
– Кстати, а где Сун Цянь? Что-то я его не вижу.
– Его вызвали по делам семьи. Старший брат, может, вам нужен новый помощник?
– Не нужно. Ты всё ещё разнорабочий? – спросил Су Юань.
– Благодаря вашей милости, старший брат, я уже ученик внешней секты!
– Хм, четвёртый уровень Культивации ци, неплохо. Но нужно стараться дальше. Я порекомендую тебя в ученики внутренней секты. Работай усердно, дела – это важно, но и о совершенствовании не забывай!
– Это… это не слишком? – растерялся Сун Цай. – У личных учеников ведь всего две рекомендации во внутреннюю секту.
Сун Цай успокоился, его сердце наполнилось радостью. Хозяин ему доверяет! За такого господина стоит держаться. Теперь он будет управлять лавками с ещё большим усердием.
– Если есть вопросы по совершенствованию, спрашивай, – добавил Су Юань.
– Да, старший брат.
Они долго беседовали. Су Юань спокойно и непринуждённо отвечал на многочисленные вопросы Сун Цая, проясняя для него путь дальнейшего совершенствования. Сун Цай чувствовал, будто говорит с великим мастером. Эта лёгкость, с которой тот разрешал любые сомнения, вызывала в нём глубочайшее восхищение! Вот что значило быть личным учеником!
Разобравшись с делами, Су Юань вместе со своей стаей рыб отправился в Долину Бессмертных Ростков.
Он подошёл к серебряным вратам. Глядя на эту дверь в тайное царство, он невольно улыбнулся. Затем, не колеблясь, шагнул внутрь.
Когда он вновь открыл глаза, то уже находился в серебряном мире. Из воздуха соткалась серебряная лиса. Прикрыв рот лапкой, она радостно воскликнула:
– Су Юань, ты наконец-то пришёл!
– Сяо Ли, заждалась? – рассмеялся он. – Смотри, что я тебе принёс!
Он взмахнул рукой, и перед ними появилось блюдо с дымящейся жареной курицей!
– Ой, что это? Как вкусно пахнет! – с любопытством спросила Сяо Ли.
– Жареная курица. Очень вкусная! Пойдём, попробуем у Серебряного Духовного Водопада!
Су Юань сделал шаг, и звёзды последовали за ним. Всего за несколько шагов он пересёк половину тайного царства и оказался на берегу водопада. Сяо Ли, будучи духом этого места, мгновенно переместилась за ним.
– Твоя сила… как она так выросла?! – потрясённо воскликнула она. – Прошёл ведь всего год!
– Так, небольшой прогресс, – усмехнулся Су Юань. – Давай, ешь!
Человек и лиса уселись на берегу, любуясь водопадом и уплетая жареную курицу. Откусив кусочек, Сяо Ли восторженно расширила глаза и, забыв о манерах, принялась жадно поглощать угощение. Было видно, что она в полном восторге!
Су Юань протянул ей сумку-хранилище, доверху набитую всевозможными лакомствами. Этого ей хватит на целый год! Сяо Ли от радости запрыгала на берегу. Прожив бесчисленное количество лет, она в душе оставалась ребёнком.
Су Юань же, любуясь водопадом, небрежно сканировал его. Он чувствовал, что в его водах всё так же скрыты восемнадцать высших небесных принципов. Это место было истинным сокровищем секты Семи Совершенств.
– Кстати, Сяо Ли, тебе нужны товарищи? – спросил он.
– Конечно! – ответила та. – Мне здесь так скучно, почти не с кем поговорить!
– Понятно.
Су Юань взмахнул рукой, и из ниоткуда появился большой аквариум-артефакт. Пятьдесят духовных рыб весело заплескались в нём. Сяо Цай тут же выпрыгнула наружу. Под ней сконденсировалось облачко тумана, и она с любопытством закружила вокруг серебряной лисы, разглядывая её.
– Это Сяо Цай. Кажется, в ней течёт кровь Девятицветной небесной феи. Она станет тебе отличной подругой! – сказал Су Юань.
– Я чувствую в ней ауру второй ступени, – с любопытством ответила Сяо Ли. – Но она, кажется, не может говорить или общаться мысленно? У неё наверняка очень древняя кровь! Она ещё совсем дитя!
– Вроде того.
Су Юань кивнул и, посмотрев на серебристую воду в озере, спросил:
– В этой воде можно разводить рыб?
– Наверное, можно, – неуверенно ответила Сяо Ли.
– Попробуем. Сяо Цай, иди поплавай!
Рыбка кивнула и тут же нырнула в озеро, состоящее из воды Серебряного Сияния и Ясного Света. Она тут же издала радостный писк и принялась весело резвиться. Капельки серебристой воды впитывались в её тело, и на её чешуе, казалось, появился ещё один, новый цвет!
Убедившись, что всё в порядке, Су Юань выпустил в озеро и остальных сорок девять рыб. Те, словно сорвавшиеся с цепи дикие кони, с упоением заметались по воде. На их телах тоже играли четыре цвета Сяо Цай, и в серебристом озере они выглядели невероятно красиво. Медленно плавая, они впитывали воду Серебряного Сияния и Ясного Света. Эта духовная вода третьего ранга была для них настоящим эликсиром, и их аура становилась всё плотнее.
Вдруг Су Юань заметил, что Малыш Тридцать Шесть незаметно подплыл к подножию водопада. Он смотрел наверх, и в его глазах горело странное, жадное пламя.
«Что это он задумал?» – с недоумением подумал Су Юань.
И тут, на его изумлённых глазах, Малыш Тридцать Шесть с силой выпрыгнул из воды и, трижды подпрыгнув против течения, преодолел целых три метра, прежде чем мощный поток воды сбросил его обратно на дно озера.
Однако эта неудача не сломила его. Он снова вынырнул со дна и с новой силой устремился вверх! На этот раз он преодолел три с половиной метра, но всё равно был сбит потоком. Су Юань заметил, что, несмотря на неудачи, аура Малыша Тридцать Шесть не слабела, а наоборот, становилась всё сильнее!
Су Юань в изумлении поднял голову и посмотрел на вершину водопада. Там, в сиянии, смутно виднелись серебряные врата. Они появились только что. Раньше он думал, что это просто выход из тайного царства, но теперь… теперь эта сцена вызвала у него сильнейшее чувство дежавю!
Рыба, прыгающая через драконьи врата!