Глава 42. Безмятежная жизнь и рыбалка как способ совершенствования •
Глядя на удаляющиеся спины друзей, Су Юань мог лишь мысленно пожелать им удачи. Они всё же решили отправиться на поиски приключений, и в этом крылось их главное отличие. Они должны были бороться за своё будущее, в то время как Су Юань, обладая невероятным преимуществом, был обречён идти совершенно другим путём.
– Надеюсь, вы вернётесь в целости и сохранности, – с тихим вздохом пробормотал он.
Искусство предсказания не всемогуще. Слепая вера в его результаты могла, наоборот, привести к гибели, и он это прекрасно понимал.
Из глубины пруда выплыла Сяо Цай. Она приблизилась к берегу и, открыв рот, начала пускать пузыри, уставившись на Су Юаня своими большими, выразительными глазами.
– Что, опять проголодалась? – напрягся Су Юань.
Рыбка согласно кивнула своей маленькой головкой.
Су Юань лишь усмехнулся и бросил в воду горсть духовных камней. Сяо Цай тут же радостно набросилась на угощение, и по мере того, как она поглощала камни, в теле Су Юаня начал непрерывно зарождаться поток Энергии Сокровенной Истины.
И тут его осенило.
Он вспомнил об Источнике Юань. Если бы он сам отправился туда совершенствоваться, это неизбежно нарушило бы его драгоценное время отдыха. Но что, если отправить туда Сяо Цай? Она могла бы идеально использовать чистейшую духовную энергию источника, а он, в свою очередь, сэкономил бы на её кормлении!
Чем больше Су Юань думал об этом, тем гениальнее ему казалась эта затея. Его взгляд, устремлённый на Сяо Цай, загорелся неподдельным энтузиазмом. Рыбка, почувствовав этот обжигающий интерес, с недоумением высунула голову из воды.
Очевидно, она что-то не так поняла. С явной неохотой Сяо Цай подтолкнула один из духовных камней обратно к Су Юаню, а остальные полтора десятка прикрыла своим тельцем, приняв до смешного воинственную позу.
– Готовься, скоро мы отправимся в одно чудесное место, – усмехнулся Су Юань. – Там ты сможешь наесться до отвала!
Он задумался, что ещё нужно подготовить, и смутно ощутил, что забыл о чём-то важном. Но как ни старался, вспомнить не мог.
«Да нет, всё на месте. Вещи собраны, в пещере ничего не оставил. Я ведь и в секте-то совсем недавно… К Сяо Ли загляну, когда достигну ступени Возведения Основания. Так что же я мог забыть?»
И тут его осенило: «Ах да, лавка на рынке… Кажется, я поручил Сун Цаю передать её Ню Биню. Значит, всё в порядке! Это меня никак не коснётся, а может, даже принесёт немного очков известности».
Он мельком взглянул на системную панель. До следующего уровня не хватало двух тысяч очков известности, но Су Юань оставался совершенно спокоен. Он не собирался гнаться за ними. Когда он прорвётся на ступень Возведения Основания, требуемое количество наберётся само собой.
– Ну что, поплыли!
Су Юань призвал свой аквариум-артефакт, одним махом переместил туда Сяо Цай и её сорок девять подруг, после чего направился в сторону Источника Юань.
• • •
Тем временем на Рынке Семи Совершенств, в артефактной лавке «Су Юань», кипела жизнь. Ню Бинь, обливаясь потом, едва успевал обслуживать нескончаемый поток покупателей.
– Это и есть та самая лавка, которую открыл старший брат Су?
– Точно! Я специально просил родственников узнать на рынке. Все документы старший брат Су оформлял лично!
– Подумать только, лавка самого Су Юаня, победителя соревнования внутренней секты! Он же одолел главного гения, будучи на ступень ниже! Надо и мне прикоснуться к гениальности старшего брата!
– Если лавку открыл старший брат Су, то качество гарантировано, а цены наверняка справедливые.
Братья Сун Цай и Сун Цянь тоже метались по залу, не приседая ни на минуту. Нанятые ими разнорабочие низкого ранга сновали туда-сюда, вынося товары со склада, принимая заказы и выдавая покупки. Ажиотаж был невероятный!
Стремительный взлёт Су Юаня произвёл фурор среди учеников секты Семи Совершенств. А уж вольные совершенствующиеся и члены малых кланов, чьё существование зависело от рынка, проявляли к нему ещё больший интерес.
Единственное предприятие Су Юаня немедленно попало в центр всеобщего внимания. Даже если лишь малая часть любопытствующих заглядывала внутрь, этого было достаточно, чтобы в лавке стало не протолкнуться.
– Слава богам, старший брат Су велел нам прекратить продажу дешёвых товаров, – вытирая пот со лба, выдохнул Сун Цянь, присев на стул на короткую передышку. – Иначе нас бы тут просто затоптали!
– В этом и есть мудрость старшего брата Су, – подошедший Сун Цай хлопнул его по плечу. – Его видение и планы куда глубже, чем кажутся. Учись, наблюдай и думай!
– Понял, брат! – кивнул Сун Цянь.
– Лавка просто трещит по швам, – продолжил Сун Цай, поворачиваясь к Ню Биню. – Старший брат Ню, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Ню Бинь тоже подошёл к ним.
– Какие у меня могут быть идеи? – растерянно развёл он руками. – Я всего лишь ученик внешней секты.
– Старший брат Су не просто так поручил тебе управлять лавкой! Я уверен, в этом есть причина. Подумай хорошенько, – настаивал Сун Цай.
Ню Бинь погрузился в раздумья. Мысли вихрем проносились в его голове.
– Единственное, что приходит на ум… это открыть филиал, – неуверенно произнёс он.
– А это возможно? – удивился Сун Цай.
– Вот оно что! – осенило Сун Цая. – Теперь я понимаю! Это дело и вправду можешь провернуть только ты, старший брат Ню! Однако…
– Однако что? – не понял Ню Бинь.
– Однако, раз уж мы зарабатываем на имени старшего брата, львиная доля прибыли должна отойти ему. Надеюсь, ты это понимаешь, – прямо сказал Сун Цай. Подобные слова из уст Су Юаня прозвучали бы неуместно, но в его исполнении они были в самый раз.
– Я всё понимаю! – тут же ответил Ню Бинь. – Мне выпала честь работать на старшего брата Су, о большем я и мечтать не смею! Я и так безмерно счастлив.
Сун Цай смягчился.
– Раз так, то решено. Откроем ещё одну лавку здесь, на Рынке Семи Совершенств, только на этот раз побольше. У нас есть поставки от кланов Чжан, Чжоу и нашего клана Сун, плюс множество учеников секты оставляют нам товары на продажу по низкой цене. С источниками проблем нет, а благодаря имени старшего брата, и с покупателями их не будет. Так мы быстро разовьём его дело!
– Брат, – вмешался Сун Цянь, – может, стоит открыть филиалы и на других рынках?
– Не смей самовольничать, – тут же оборвал его Сун Цай. – Открыть ещё одну точку здесь – это одно, старший брат Су поручил нам управление местной лавкой. Но чтобы выйти на другие рынки, нужно его разрешение. Мы доложим ему об этом позже.
Придя к согласию, Ню Бинь взял у Сун Цая духовные камни и поспешил в управление рынка, чтобы арендовать новое помещение.
• • •
Су Юань, крадучись, подобрался к скалистой долине, расположенной за девятой горой от главного пика. Уже на подходе он ощутил, насколько здесь была плотной духовная энергия – почти как в его пещере бессмертного третьего ранга, и это только снаружи!
– Кто здесь? Это запретная зона! – раздался грозный окрик, заставив Су Юаня подпрыгнуть от неожиданности.
На вершине каменного столба он увидел свирепого вида лысого здоровяка, который гневно сверлил его взглядом. Су Юань немедленно достал свой жетон личного ученика и, влив в него духовную силу, активировал.
– Я личный ученик Су Юань, прибыл, чтобы воспользоваться Источником Юань! – громко объявил он.
– А, это ты, – кивнул здоровяк. – Проходи.
– Разве старейшина не проведёт проверку? – с любопытством спросил Су Юань.
– Я просто сторож, – ответил тот. – Здесь повсюду массив, связанный с главной защитной формацией секты. Он сам всё проверит и спишет время использования.
– А, понятно! Спасибо, старейшина! – поклонился Су Юань.
– Я не старейшина! – фыркнул здоровяк.
С этими словами он кубарем скатился со столба и, обернувшись зелёным быком, в несколько прыжков достиг ближайшего луга, где принялся с аппетитом щипать траву.
Су Юань на мгновение застыл, озадаченно глядя на быка. Тот одарил его презрительным взглядом, громко фыркнул и с явным удовольствием вернулся к своей трапезе. Су Юань заметил, что весь луг был засажен духовными травами, явно искусственного происхождения. Ухаживали за ними, конечно, не бык, а ученики секты, выполнявшие поручения.
Он всё же вежливо поклонился быку ещё раз и направился вглубь долины.
Когда Су Юань скрылся из виду, бык пробормотал себе под нос:
– Ну и дела творятся, дожил старый Ню-третий… Источник Юань, такое сокровище, и отдали какому-то сопляку на шестом уровне Культивации ци. Хоть он и немного сможет использовать, но я впервые вижу, чтобы воин на ступени Культивации ци сюда заходил. Откуда он такой взялся, дикарь? Может, подружиться с ним? Да ну, всего лишь Культивация ци… потом посмотрим.
Зелёный бык не придал Су Юаню никакого значения. Ученики, которые сажали для него траву, и те были на ступени Возведения Основания. На такого мальчишку и смотреть-то не стоило.
Войдя в долину, Су Юань увидел, что отсюда расходятся девять троп. Пять из них были закрыты, и лишь четыре оставались свободными. Он осторожно ступил на одну из них, опасаясь не опасности, а того, что не сможет пронести внутрь Сяо Цай и остальных рыб.
Когда он дошёл до середины пути, его тело окутала волна энергии массива. В тот же миг его жетон личного ученика засветился, и на нём появились цифры: «9 лет, 11 месяцев, 29 дней, 11 шичэней». От жетона отделился луч белого света, который окутал Су Юаня, словно поставив на нём метку «проход разрешён».
От этой белой ауры отделилась тонкая нить света и протянулась к аквариуму, коснувшись Сяо Цай. Рыбка непонимающе дёрнулась и с любопытством уставилась на свой посветлевший хвост. Затем от неё отделились сорок девять ещё более тонких лучиков, которые соединились с остальными рыбами.
Увидев это, Су Юань облегчённо улыбнулся. План сработал!
Он уверенно пошёл вперёд, не сводя глаз с аквариума. Как он и предполагал, массив не чинил им никаких препятствий. Как только он прошёл, тропа за его спиной тоже закрылась, сменив статус на «используется».
В конце пути его глазам предстало невероятное зрелище – огромный пруд, около ста метров в длину и ширину! Стенки этого водоёма были вырезаны из цельного куска молочно-белого духовного камня. Судя по качеству, это был как минимум камень высшей пробы. У Су Юаня захватило дух. Он подошёл ближе и обнаружил, что камень защищён массивом, так что напрямую впитывать его энергию было невозможно.
А в самом пруду плескалась… жидкая духовная энергия!
– Невероятно! – выдохнул Су Юань.
Он достал сосуд и попытался зачерпнуть немного, но, как и ожидалось, ничего не вышло.
Су Юань лишь пожал плечами. Он взглянул на Сяо Цай и её сородичей. Все рыбы пришли в крайнее возбуждение. Сяо Цай жадно хватала ртом клубы тумана, поднимавшегося над источником, втягивая в себя чистейшую энергию.
И в тот же миг Су Юань почувствовал, как в его собственном теле вновь начала зарождаться Энергия Сокровенной Истины. Эффект был налицо! План сработал идеально!