Глава 41. Приглашение и предсказание, Искусство Небесного Проявления Семи Звёзд! •
Наньгун Хоюй, моргая своими прекрасными глазами, заглянула в воды пруда и с неподдельным любопытством спросила:
– Братец Су, у тебя в пруду целая стая духовных рыб! Они что, все одного вида?
Сяо Цай, почувствовав чужаков, предусмотрительно затаилась на дне, так и не попавшись им на глаза.
– Верно, – с улыбкой ответил Су Юань. – Видимо, они все из одного и того же места.
Чжугэ Цзянь бросил на рыб мимолётный взгляд. Обычные духовные рыбы жёлтой ступени низшего качества, ничего особенного. Он снова повернулся к Су Юаню, и его лицо приняло серьёзное выражение.
– Су Юань, мы пришли к тебе с важным делом. Мы хотим пригласить тебя отправиться с нами в одно место, сулящее великие возможности.
Говоря это, Чжугэ Цзянь внимательно следил за реакцией собеседника. Но тот лишь мельком взглянул на него, после чего спокойно взял чашку, сделал глоток и не выказал ни малейшей реакции.
Сердце Чжугэ Цзяня ёкнуло. Такое равнодушие… что-то здесь не так.
Когда в воздухе повисла неловкая тишина, Су Юань удивлённо поднял голову.
– И что дальше?
– Что? – не понял Чжугэ Цзянь.
– Ты сказал про место, сулящее великие возможности, – с той же искренней растерянностью пояснил Су Юань. – Так что это за место? Какие там возможности? Каковы риски? Ты не хочешь рассказать подробнее?
– Ах, да… – кивнул Чжугэ Цзянь. – Это древние руины, внутри которых сохранился целый фрагмент поля битвы, со временем превратившийся в тайное царство. Мы случайно обнаружили вход и выяснили, что он откроется через три месяца. Я немедленно вернулся в секту и доложил об этом.
Он сделал паузу, его глаза загорелись предвкушением.
– Секта отправила старейшину на ступени Зарождения Души для разведки. Оказалось, что в это тайное царство могут войти только совершенствующиеся на ступени Культивации ци! Это значит, что внутри наверняка скрыто множество сокровищ, но доступ к ним ограничен. Если ты объединишься с нами, мы сможем заполучить величайшие блага. Возможно, там есть даже шанс достичь ступени Преобразования Духа!
Взгляд Чжугэ Цзяня стал обжигающе-пронзительным.
– До открытия остался всего месяц, поэтому мы и пришли пригласить тебя. Мы с Хоюй обе способны бросить вызов воинам на ступени Возведения Основания. Если к нам присоединишься ты и ещё один ученик со Скрытого пика секты, наш успех будет огромен.
– Скрытый пик? – Су Юань ухватился за интересную деталь.
– О, Скрытый пик – это тайная сила нашей секты. Где он находится, точно никто не знает, но силу его учеников нельзя недооценивать. Только ты об этом никому не говори. Ты – личный ученик, поэтому тебе я могу это рассказать, – пояснил Чжугэ Цзянь.
Су Юань понимающе кивнул. Он снова поднял чашку, сделал глоток, а затем, словно от нечего делать, достал горсть осколков духовных камней и бросил их в пруд. Вода тут же вскипела от стайки духовных рыб, бросившихся наперебой хватать угощение. Рыбки были ещё малы и могли есть лишь осколки, но это вовсе не говорило о бедности кормильца.
– Так каков твой ответ? – не выдержал Чжугэ Цзянь.
– Ну, что сказать…
Су Юань загадочно улыбнулся и бросил в воду ещё одну щепоть камней. Наньгун Хоюй, наблюдавшая за этой сценой, задумчиво прищурилась. А вот Чжугэ Цзянь не стал искать скрытых смыслов и нахмурился.
– Су Юань, я понимаю, что ты теперь личный ученик и у тебя в достатке ресурсов. Но путь совершенствования – это не то, чего можно достичь, запершись в четырёх стенах. Состояние духа, воля, озарения, понимание Дао – всё это оттачивается лишь в странствиях и испытаниях.
Он говорил с жаром, как наставник, пекущийся о будущем юного таланта.
– Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Пусть я всего лишь на девятом уровне Культивации ци, но мой фундамент невероятно прочен. Когда я достигну ступени Возведения Основания, оно будет высшего качества! Прорыв к Золотому Ядру не за горами, а там и до Зарождения Души рукой подать!
Су Юань мысленно вздохнул от этого пафоса и решил прекратить игру.
– Честно говоря, сейчас я совсем не планировал отправляться в какие-либо странствия. Так что, прошу прощения, но в это ваше место великих свершений я отправиться не смогу.
– Ты… – нахмурился Чжугэ Цзянь, но Наньгун Хоюй мягко потянула его за рукав.
Он удивлённо посмотрел на неё. Она молча указала на духовных рыб, а затем сама бросила в воду несколько осколков, вызвав новый всплеск активности. Чжугэ Цзянь перевёл взгляд с рыб на Су Юаня и тяжело вздохнул.
– Что ж, ты прав. Ты уже стал личным учеником, твой пыл угас. Не беда.
«Ещё и на провокацию берёт!» – беззлобно подумал Су Юань.
– Дай мне прядь своих волос, – неожиданно попросил он.
– Зачем? – насторожился Чжугэ Цзянь.
– И твоих тоже, – Су Юань посмотрел на Наньгун Хоюй.
Девушка, не задавая лишних вопросов, отделила тонкую прядь шёлковых волос, завернула её в носовой платок и легко протянула ему. Видя это, Чжугэ Цзянь тоже неохотно выдернул несколько волосков.
– Что ты собираешься делать?
– У меня есть одно искусство предсказания, – с улыбкой пояснил Су Юань. – Давно не практиковался, руки чешутся. Заодно и проверю, как оно работает, на ваших волосах. К тому же, в будущем я смогу узнать, живы вы или мертвы. Не думайте ничего плохого, я просто о вас беспокоюсь.
У Чжугэ Цзяня дёрнулся глаз, но удивление пересилило.
– Искусство предсказания? Где ты ему научился?
– Об этом, увы, я рассказать не могу, – уклонился от ответа Су Юань. Он взглянул на небо. – Придётся немного подождать.
Чжугэ Цзяню ничего не оставалось, кроме как терпеливо пить чай.
• • •
Время шло. Появился Сун Цай, чтобы помочь с обустройством пещеры бессмертного. Сун Цянь, управляющий лавкой, тоже несколько раз заглядывал, доставляя заказанные товары.
Братья Сун работали не покладая рук. Они привели в порядок всю пещеру: разбили цветники, подмели каменные плиты, расставили мебель. Хоть Су Юань и не обещал им золотых гор, незримые выгоды от такой связи были очевидны. Узнав, что они прислуживают личному ученику, их семья немедленно повысила их статус до уровня приходящего мастера ступени Возведения Основания. Снабжение ресурсами выросло в двадцать раз, да и в секте перед ними открылись новые двери. Поговорка «когда один достигает Дао, даже его куры и собаки возносятся на небеса» оказалась чистой правдой.
Чуть позже с поздравлениями явились даже ученики из первой десятки соревнования внутренней секты. Су Юань принял каждого, сохраняя вежливый и мягкий тон, но при этом не роняя достоинства личного ученика.
Су Юань поднялся на самую высокую точку своей горы. Здесь, на краю утёса, он уже соорудил небольшой ритуальный алтарь. Чжугэ Цзянь и Наньгун Хоюй стояли поодаль, наблюдая за ним.
Пурпурная мантия Су Юаня, развеваясь на ветру, испускала слабое сияние, придавая его фигуре загадочный и таинственный вид.
– Мечи, явитесь!
Он взмахнул рукавом. Из ножен, висевших у него за спиной, вырвались семь летающих мечей и зависли в воздухе, кружа вокруг своего хозяина. Энергия Сокровенной Истины хлынула из тела Су Юаня, сгущаясь в тонкие звёздные лучи и собираясь на остриях клинков.
– Небесный массив Семи Звёзд!
Повинуясь его духовному сознанию, семь мечей взмыли над алтарём и принялись с невероятной скоростью чертить в воздухе светящиеся линии. В мгновение ока на поверхности алтаря проявилась сложная и таинственная звёздная карта!
Семь клинков вонзились в семь ключевых точек, став узлами массива. Мечи, связанные воедино силой звёздной диаграммы, направили свои острия в небо, точно указывая на созвездие Большой Медведицы.
Чжугэ Цзянь и Наньгун Хоюй потрясённо переглянулись. Такого они точно не ожидали.
– Предсказание потребует духовных камней, – нарушил тишину Су Юань, взглянув на них. – Сколько уйдёт, столько уйдёт. Вы ведь возместите расходы?
– Разумеется, без проблем! – кивнул Чжугэ Цзянь.
Наньгун Хоюй тоже согласно кивнула.
Лицо Су Юаня слегка смягчилось. Он сосредоточился, и две пряди волос – Чжугэ Цзяня и Наньгун Хоюй – плавно опустились в самый центр магического круга.
Его пальцы замелькали, сплетая сложнейшие ручные печати. Духовное сознание и Энергия Сокровенной Истины хлынули в массив. Но самым главным было то, что Су Юань вложил в ритуал собственную Волю и Силу Мироздания!
Воля острого металла, Сила огня и Сила дерева – всё это влилось в семь летающих мечей высшего качества, поднимая мощь массива на невиданную высоту!
– Тайное искусство Небесного Проявления Семи Звёзд! – провозгласил он. – Золотая Воля, веди! Огонь и Дерево, следуйте! Семь Звёзд, укажите путь! Предскажите судьбу! Массив, в действие!
Семь ослепительных столпов звёздного света вырвались из клинков и устремились в небеса, пронзая ночную тьму! Их сияние было видно издалека.
На главном пике многие старейшины с удивлением посмотрели в сторону пещеры Су Юаня. Глава секты Гу тоже бросил туда взгляд.
– Что ещё вытворяет этот Су Юань? Он даже защитный массив секты потревожил. Ну и талант…
Убедившись, что ничего серьёзного не происходит, глава секты перестал обращать внимание. Что такого мог натворить простой ученик на ступени Культивации ци?
Звёздные лучи били в небо почти четверть часа, прежде чем наконец установили связь с созвездием Большой Медведицы! Су Юань почувствовал это. Его правая рука начала быстро сплетать знаки, прозревая судьбу Чжугэ Цзяня и Наньгун Хоюй в их грядущем походе в тайное царство.
Левой же рукой он извлёк из кольца-хранилища духовные камни. Они водопадом посыпались в массив, мгновенно сгорая и превращаясь в бушующий поток духовной энергии, который устремлялся в небо, словно плата за сделку с далёкими звёздами.
Чжугэ Цзянь почувствовал, как его охватывает необъяснимое напряжение. Ладони вспотели. Подобные тайные техники предсказания были невероятно редки. В секте Семи Совершенств они имелись, но овладеть ими могли лишь единицы. Мастерство Су Юаня одновременно и потрясало, и пугало. Он боялся дурного предзнаменования.
Но ещё больше он боялся, что Су Юань, подобно другим прорицателям, связанный тайной небес, изречёт лишь туманные иносказания. Если истолковать их неверно, можно навлечь на себя ещё большую беду!
Внезапно поток духовных камней иссяк. Лицо Су Юаня резко побледнело, и он, содрогнувшись, сплюнул сгусток крови. Не успев коснуться земли, кровь испарилась, обратившись в ничто, отчего Чжугэ Цзянь застыл в изумлении.
Наньгун Хоюй тут же достала пилюлю и бросила её Су Юаню. Тот поймал её на лету, проглотил, и румянец быстро вернулся на его щёки.
«Матерь божья, это было слишком, – вздохнул он про себя, качая головой. – Всё-таки моего уровня совершенствования ещё недостаточно. Чтобы полностью овладеть этой техникой, нужна как минимум ступень Зарождения Души».
Увидев, как он качает головой, Чжугэ Цзянь почувствовал, как у него внутри всё похолодело.
– Су… Су Юань, как всё прошло? – спросил он дрожащим голосом.
– Всё отлично, – кашлянув, ответил Су Юань, вновь обретая спокойствие. – Никаких внутренних повреждений, просто немного истощил ци и кровь. Через полчаса медитации буду как новенький!
Чжугэ Цзянь потерял дар речи. Он что, о его здоровье спрашивал? Но всё же вежливо произнёс:
– Я доставил тебе столько хлопот!
– Не беспокойся, – отмахнулся Су Юань. – Моё предсказание может быть не совсем точным, так что просто примите его к сведению.
Чжугэ Цзянь посерьёзнел, готовясь внимать туманным пророчествам.
– Когда не будете знать, идти налево или направо, – неожиданно просто сказал Су Юань, – идите прямо. Когда увидите гигантскую змею, смотрите ей прямо в глаза. И когда вам покажется, что всё позади и вы в полной безопасности, немедленно используйте свои самые мощные защитные талисманы. Вот и всё, три совета.
Чжугэ Цзянь застыл. Он ожидал чего угодно, но только не таких прямых указаний. Да, в них была своя загадка, но это было несравнимо лучше витиеватых стихов-семисловий, которыми обычно изъяснялись прорицатели!
– Это… не слишком ли прямолинейно? – не удержался он от вопроса.
– А разве это плохо? – удивился Су Юань. – Ну хорошо, могу и по-другому. «Коль путь туманен, верь пути прямому. Узрев змею, бесстрашием ответь. Покой обманчив в миг покоя мнимый. Лишь так в беде ты одолеешь смерть!»
Чжугэ Цзянь: «…»
Наньгун Хоюй: «…»
– Ах да, простите. Счёт, пожалуйста. Всего нагорело… хм, триста семьдесят тысяч духовных камней. Будете платить очками вклада или камнями?
Даже в ночной темноте зубы Су Юаня сверкали ослепительной белизной.
На лице Чжугэ Цзяня отразилась растерянность. Ему показалось, что камней сгорело гораздо меньше, в лучшем случае лишь малая часть от названной суммы. Однако спорить он не стал. Три столь ценных совета стоили гораздо больше.
Он безропотно рассчитался.
Су Юань, увидев это, мысленно хлопнул себя по ляжке.
«Продешевил! Надо же, продешевил! Я и не думал, что Чжугэ Цзянь такой богач! Убытки, какие убытки! Упустил целый миллиард! Зря только кровь из себя выдавливал, весь спектакль насмарку!»