Глава 33. Прелюдия к Великому соревнованию •
День выдался ясным и погожим.
Вся Секта Семи Совершенств гудела, словно растревоженный улей! Ученики спешили к главному пику, и на лицах каждого читалось возбуждение. Повсюду слышались оживлённые разговоры.
– Ты на какой пик поставил?
– Хе-хе, на Пик Энергии!
– Чёрт, предатель!
– А ты?
– Я тоже на Пик Энергии!
– Ну, тогда мы квиты!
– Как думаете, кто станет чемпионом? Я поставил на старшего брата Вэй Вэня!
– А я на Сунь Хуна! Говорят, он уже почти достиг совершенства на девятом уровне!
Спорили все, от разнорабочих до старейшин Ступени Золотого Ядра. Предыдущие соревнования внутренней секты никогда не вызывали такого ажиотажа. Но в этот раз всё было иначе! Когда на кону стоят твои кровные, как тут оставаться равнодушным?
Едва рассвело, а площадь для поединков у главного пика уже была забита людьми. Участники соревнования стояли с напряжёнными лицами, их волнение было почти осязаемым. Хотя им, казалось бы, и не нужно было бороться за место в первой десятке, и всё это их не касалось, на самом деле это было не так!
Если им доведётся сразиться с одним из фаворитов, и они смогут измотать его, заставить потратить больше духовной силы или раскрыть пару козырей, это могло повлиять на исход всего соревнования! Это давление заставляло нервничать всех участников, боявшихся, что их проклянут за плохой бой. Многие уже жалели, что записались, но тотализатор появился слишком поздно, и отступать было некуда. Оставалось только выложиться на полную!
• • •
Пик Тайны.
Су Юань потянулся, спокойно попивая чай и попутно подкармливая своих рыбок. За это время все сорок девять рыбок окончательно утвердились в статусе духовных рыб низшего качества. Кормить их стало удобнее — каждой хватало всего одного осколка духовного камня.
Когда Су Юань подходил к пруду, вся стайка высовывала мордочки из воды, с надеждой глядя на него своими большими глазами. Он бросал им осколки, и рыбки, выпрыгивая из воды, ловили их на лету, оставляя в воздухе лёгкое звёздное сияние. Особенно резвилась Сяо Цай. Настроение Су Юаня от этого становилось только лучше.
Тук-тук-тук!
В дверь настойчиво постучали.
– Старший брат, старший брат! – донёсся снаружи взволнованный голос.
Су Юань лёгким движением рукава направил поток духовной силы, и дверь открылась. Внутрь влетел Сон Цай. Увидев, как невозмутимо Су Юань сидит за столом и пьёт чай, он и сам немного успокоился.
– Что случилось? – спросил Су Юань.
– Соревнование вот-вот начнётся! Старший брат, вы ещё не идёте? Чжан Вэй и Чжоу Ую уже заняли для вас место, – доложил Сон Цай.
– Иду, конечно, иду, – спокойно ответил Су Юань. Ему нужно было проследить за результатами. Всё-таки, ему было очень интересно, сколько духовных камней он заработает. – Сейчас только рыбок покормлю, подожди немного.
– Хорошо, старший брат!
Сон Цай с любопытством заглянул в пруд. Сяо Цай, заметив его взгляд, фыркнула и плюнула в него струйкой воды. Сон Цай хотел увернуться, но струйка трёхцветной воды оказалась слишком быстрой, и в следующий миг он уже стоял, мокрый как мышь. Сяо Цай радостно запрыгала, всем своим видом выражая торжество.
Сон Цай с горькой усмешкой вытер лицо. Надо же, он оказался слабее какой-то рыбы.
– Сяо Цай, не балуйся! – с улыбкой покачал головой Су Юань. Он заметил, что в этой струйке воды содержалась толика трёхцветной духовной силы, полезной для Сон Цая. – Сяо Цай просто играет с тобой.
Сон Цай и сам почувствовал неладное. Слабая духовная сила проникала в его тело, делая его собственную энергию немного чище. Он поспешно начал впитывать её, и его взгляд на Сяо Цай изменился. Неужели даже рыба старшего брата настолько необычна?
Су Юань скормил Сяо Цай ещё несколько камней, и только когда она наелась, сказал:
– Пойдём!
– А, да-да! – кивнул Сон Цай.
Су Юань вышел из двора, призвал летающий меч низшего качества, встал на него и, неторопливо управляя им, полетел в сторону главного пика. Искусство управления мечом было простым. Су Юань прочёл о нём в библиотеке и освоил с первого взгляда. Это была базовая техника, не требующая особых навыков. Сон Цай последовал за ним.
Издалека Су Юань увидел бурлящую толпу на главном пике. Вот это зрелище! Оглядевшись с высоты, он заметил машущих им Чжоу Ую и Чжан Вэя. Определив их местоположение, он приземлился неподалёку от площади. Сон Цай пошёл впереди, расчищая дорогу, и лишь спустя некоторое время Су Юань смог протиснуться к своим друзьям. Они заняли место на небольшом холме с отличным обзором.
– Сколько же народу! – не удержался от восклицания Су Юань.
– Я впервые вижу столько учеников вместе! – взволнованно сказал Чжан Вэй. – Когда-нибудь и я буду стоять на арене, под восхищёнными взглядами толпы! Жаль, что в этот раз не получится!
Он с сожалением вздохнул и посмотрел на Су Юаня.
– Босс Су, а ты что? В первую десятку попадёшь? Я на тебя поставил!
– А я поставил на то, что старший брат войдёт в тройку! – добавил Чжоу Ую.
Су Юань замер.
– Зачем вы на меня ставили? Я же не участвую.
Чжан Вэй и Чжоу Ую тоже замерли и повернулись к Сон Цаю. Тот смутился и виновато посмотрел на Су Юаня. Увидев, что тот разглядывает что-то вдали, он неловко перевёл взгляд на Чжан Вэя и Чжоу Ую.
«Сон Цай, в чём дело?» – мысленно спросил Чжан Вэй.
«Кажется, я неправильно понял старшего брата», – почесав в затылке, так же мысленно ответил Сон Цай.
«Я поставил на то, что старший брат станет чемпионом. Я подумал, что результат не важен, главное — показать своё отношение!» – признался Сон Цай.
Чжоу Ую молча поднял большой палец. «Сильно!»
Су Юань почувствовал неладное.
– О чём вы там шепчетесь? Что-то от меня скрываете?
На лице Сон Цая появилось неловкое выражение.
– Ну…
Бум!
Внезапный грохот прокатился по всей площади! Все тут же замолчали и подняли головы. В следующее мгновение с каждого из семи пиков в небо взмыли семь лучей света! В воздухе они слились, образовав радужный мост, который быстро протянулся к главному пику!
На этом мосту уже стояли главы пиков и старейшины Золотого Ядра. Их могущественная аура заставила всех учеников затаить дыхание! Даже те, кто видел прошлые соревнования, были ошеломлены. Никогда ещё открытие не было таким грандиозным.
С радужного моста на семь зрительских трибун хлынули потоки света, и на пустых до этого местах появились старейшины Золотого Ядра и личные ученики! Главы семи пиков заняли главные места на своих трибунах, окружённые мистическими видениями: то распускающимися лотосами, то плывущими облаками. Атмосферу они нагнетали мастерски.
Когда радужное сияние рассеялось, все пришли в себя.
«Я в шоке, – снова мысленно проворчал Су Юань. – В этой секте определённо есть свои традиции. Даже выход должен быть таким пафосным! Эх, придётся и мне придумать себе пару эффектных появлений. А то когда достигну высокого уровня, а у меня не будет никакой особой свиты, ещё засмеют».
В этот момент Су Юань почувствовал на себе пронзительный взгляд. Он тут же посмотрел в ту сторону. На него смотрел глава Пика Тайны, Ван Сымин. Его взгляд был полон удивления и явного недоумения. В сознании Су Юаня раздался голос:
«Я слышал, что некий Су Юань устроил тотализатор, и думал, это просто тёзка. Не ожидал, что это и впрямь ты! Ты разве не умер?»
Су Юань замер и тихо пробормотал:
– Что? Я не умер. Когда это я успел умереть, что сам не в курсе?
«Ладно, после соревнования я проведу для тебя обряд Крещения Тайны. Ты уже год тянешь, до сих пор не внесён в основной реестр Пика Тайны!» – снова прозвучал голос Ван Сымина.
Хоть Су Юань и был в недоумении, он кивнул.
– Я понял.
Ван Сымин был в шоке. Он не ожидал, что Су Юань снова появится. К счастью, было ещё не поздно. Этот парень уже на пике шестого уровня! Для обладателя корня низшего качества такой прогресс говорил о невероятном потенциале. Нельзя допустить, чтобы его переманили другие пики.
Су Юань не знал о мыслях Ван Сымина. Он с нетерпением ждал начала соревнования, предвкушая возможность полюбоваться мастерством старших братьев и сестёр.
Внезапно главы семи пиков одновременно встали и, обратившись к высокому помосту, громко произнесли:
– Приветствуем главу секты!
Все ученики тут же вскочили и поклонились в ту же сторону. Вся площадь, более ста тысяч учеников, в один голос прокричала:
– Приветствуем главу секты!
Громогласный рёв потряс небеса. Таким и должен быть выход настоящего правителя!
Су Юань склонил голову, тоже прокричав приветствие, а затем с любопытством поднял взгляд. С неба, ступая по воздуху, спускался молодой человек. С каждым его шагом в воздухе расцветали золотые цветы. Зрелище было ослепительным, но Су Юаня волновали не «спецэффекты». Его поразило лицо юноши!
– Э-это… это… Гу… – Су Юань застыл с открытым ртом.
Юноша, казалось, почувствовал его взгляд и посмотрел в его сторону. Их взгляды встретились в воздухе на одно мгновение! Су Юаню показалось, что на лице главы Гу промелькнула насмешливая улыбка.
«Чёрт, чёрт, чёрт! – мысленно взревел Су Юань. – Старший брат Гу, мать его, и есть глава Секты Семи Совершенств! Самый главный босс после верховных старейшин! И что это за игры он со мной затеял? Я в шоке, в полном шоке! В секте свои законы, надо валить обратно в тайное царство!»
Прокляв всё на свете, Су Юань тут же пришёл в восторг.
«Стабильность. Тотализатор теперь в полной безопасности. Оказывается, это сам глава секты его устроил. Неудивительно, что он не боялся наказания. Я просто лежал и побеждал! Глава секты — MVP, а я — пёс, которому повезло оказаться на стороне победителя! Хи-хи…»
Глава Гу обвёл всех взглядом и объявил:
– Я объявляю Великое соревнование секты официально открытым! Старейшина Юй, как и прежде, вы будете ведущим. Начнём с соревнований разнорабочих и внешней секты!
– Слушаюсь! – Вперёд вышел старик с волосами белыми как снег, но лицом юноши. Он взлетел в воздух и начал вести соревнование.
Су Юань с интересом наблюдал. Соревнования разнорабочих и внешней секты тоже были оживлёнными. Но никого это особо не волновало, да и сами участники торопились, так что бои проходили быстро. Всего за два шичэня оба соревнования закончились. Это было самое быстрое соревнование в истории. Обычно на эти два этапа уходил целый день!
– А теперь я объявляю о начале соревнования внутренней секты! По десять боёв за раз. Чьи имена я назову, выходят на арену!
– Чжоу Хунго… Ли Цзыпин… Юань Дао…
Имена зачитывались одно за другим. Су Юань оставался спокоен.
И тут…
– …Су Юань! Прошу названных учеников проследовать на соответствующие арены для поединка!
Су Юань замер, подозревая, что ослышался. Но старейшина повторил имена ещё раз, и он понял, что не ошибся. Су Юань тут же повернулся и уставился на Сон Цая испепеляющим взглядом.
– Ну… старший брат, я вас записал, – смущённо пролепетал тот. – Выходите скорее на арену, старейшина уже ждёт!