Глава 20. Забытый ученик •
【Динь, очки известности +540】
«Чёрт!»
У Су Юаня задёргался глаз. От гудящего в ушах системного уведомления у него разболелись зубы. Так это и вправду был мастер ступени Преобразования Духа! Неудивительно, что его странное поведение не укрылось от взгляда этого старика. Удивительно другое — старик не попытался его ограбить!
Но Су Юаню всё равно было страшно. К счастью, он был в праведной секте, и старик оказался не из тех, кто готов на всё ради наживы. Иначе последствия могли бы быть непредсказуемыми. Мир культивации был воистину опасен, раз тут на каждом шагу можно было встретить древнего монстра ступени Преобразования Духа! Зарождавшееся в его душе высокомерие тут же угасло.
Он тихонько пробирался по долине, обходя стороной всех встречных бессмертных ростков. Вскоре он добрался до выхода, где стояли двое стражников. Су Юань с невозмутимым видом подошёл к воротам.
– Стоять! Куда направляешься? — тут же окликнул его один из стражников.
– Я не из нынешнего набора, — с улыбкой ответил Су Юань и выпустил ауру четвёртого уровня Культивации ци.
– А, тогда понятно. Что-то лицо у тебя незнакомое, — расслабился стражник.
– У меня, кажется, есть такой талант — люди быстро меня забывают. Сам страдаю, — с притворным огорчением сказал Су Юань.
– И такой талант бывает? — удивился другой стражник.
– Не знаю, но похоже на то.
– Поразительно! Такой талант... как бы сказать... иногда очень полезен!
– Эх, ладно, мне пора возвращаться с докладом.
Су Юань кивнул и вышел из Долины Бессмертных Ростков. Двое стражников проводили его взглядом.
– Эй, а как звали того парня? — спросил один.
– Не знаю.
– А мы спрашивали?
– Вроде нет.
– Ты уверен? У него же такой талант!
– Ого, неужели эффект такой быстрый?
Двое стражников переглянулись.
«Какие милые ребята», — подумал Су Юань, уловив их разговор чутким слухом.
Он достал карту секты, которую запомнил в библиотеке, и направился к Пику Тайны. По пути он то и дело видел вспышки света от летающих мечей и людей, парящих на журавлях. Это вызывало у него жгучую зависть. Он до сих пор мог лишь невысоко парить над землёй. «Нужно срочно найти технику полёта на мече и купить себе меч!» — решил он.
Секта была огромной. Даже с его нынешней скоростью путь до подножия Пика Тайны занял целый час.
– Стой! — окликнул его страж у входа. — Это Пик Тайны. Что тебе нужно?
– Я — бессмертный росток, пришёл записываться на пик.
– Так быстро? — удивился страж. — Я думал, ещё несколько дней осталось.
– О, у меня неплохой уровень, так что я вышел пораньше, — рассмеялся Су Юань и выпустил ауру третьего уровня Культивации ци.
– Ого, младший брат, ты силён! Только что из долины, а уже на третьем уровне! Наверное, корень высокого качества?
– Да так, обычный, — скромно ответил Су Юань.
– Чтобы зарегистрироваться, иди вверх по тропе. Примерно через четверть часа увидишь большой зал, Зал Тайных Бессмертных. Там и зарегистрируешься.
– Хорошо, спасибо, старший брат!
Су Юань вежливо поблагодарил и пошёл вверх по склону.
Стражи переглянулись.
– Ц-ц, опять новый набор. Интересно, сколько в этом году гениев.
– Говорят, в этом наборе есть один с высшим корнем, но, к сожалению, пятерным.
– Какое тебе дело до высших корней, со своим-то средним?
– Э, я просто беспокоюсь о будущем секты!
– Иди-иди, продолжай охранять, не пускай посторонних.
– Мы же у того парня жетон не проверили! Может, окликнуть?
– Да ладно, что там проверять. По его наивному виду сразу понятно, что он новичок, крови не нюхал, на заданиях не бывал. Я таких за версту чую!
– А, ну да.
– Эй? Есть кто?
Он крикнул довольно громко, но сон у этого парня был просто железным. Су Юань осмотрелся и увидел на стене инструкцию по регистрации. Сначала так, потом так, а потом вот так. «Я и сам справлюсь», — подумал он. Он нашёл регистрационную книгу, списки и всё необходимое. В прошлогодних записях он обнаружил одно пустое место, как раз для ученика внутренней секты. Видимо, это было для него.
Он без труда всё заполнил, взял стандартный жетон ученика Пика Тайны, оставил отпечаток своей ауры в специальном регистрационном свитке, и на этом всё закончилось. Затем он посмотрел на карте расположение жилищ, выбрал уединённое и тихое место, отметил его на карте как занятое и приложил свой жетон. Жетон вспыхнул белым светом, став ключом. Готово!
Су Юань с удовлетворением потёр руки и аккуратно всё сложил. Он посмотрел на сладко спящего ученика. «Почему культиваторы так любят спать?» — с недоумением подумал он и вышел из зала.
Спустя долгое время ученик средних лет проснулся и зевнул.
– Триста шестьдесят дней работы. Урвал минутку поспать, пока никого нет, красота!
Он не беспокоился, что кто-то войдёт. Жетон любого ученика вызвал бы реакцию защитной формации и разбудил бы его. А бессмертные ростки должны были появиться только через несколько дней. Идеальное время для сна.
• • •
Су Юань неспешно добрался до своего нового жилища. Пик Тайны был большим, а место он выбрал уединённое, так что на поиски ушло четверть часа. Обогнув большой валун, он увидел перед собой небольшую долину.
В центре долины, на ровной площадке, раскинулось два му духовного поля, защищённого формацией. В конце площадки стоял изящный двухэтажный домик тёмно-зелёного цвета, гармонично вписывающийся в окружающий пейзаж.
Он подошёл ближе, и его жетон испустил волну энергии. Дверь дома автоматически открылась. Внутри было всё необходимое, обстановка была продуманной и удобной. Во дворе был пруд, в котором резвились десятки рыбок. Услышав скрип двери, они подплыли к краю и, открыв рты, стали ждать кормёжки.
– У меня пока нет для вас еды, — почесав в затылке, сказал Су Юань. Он порылся в карманах и нашёл несколько крошек от фруктов. — Не возражаете?
Он бросил крошки в воду, и рыбки тут же набросились на них. Усмехнувшись, он вошёл в спальню и, рухнув на кровать, тут же уснул.
• • •
Два дня спустя. Долина Бессмертных Ростков.
Семь Мастеров Пиков снова спустились, чтобы выбрать учеников. Обладатель пятерного высшего корня достался Пику Энергии. Остальные Мастера выбрали по одному ученику с высоким корнем. Затем они отправились в центр долины, чтобы отправить избранных в тайное царство испытаний.
Внезапно Мастер Пика Искусств что-то вспомнил.
– Брат Сымин, я помню, в прошлом году ты взял ученика с низшим корнем. Как он?
– Точно! — хлопнул себя по лбу Ван Сымин. — Я про него забыл!
– Забыл? — вытаращил глаза Мастер Пика Искусств. — Как можно было забыть?
– Он тогда так и не вышел из тайного царства, а потом я как-то и не узнавал. Сейчас спрошу!
Ван Сымин отправил мысленное сообщение на свой пик. Из Зала Тайных Бессмертных пришёл ответ: такой ученик не регистрировался.
– Что случилось? — с любопытством спросили другие Мастера.
– Не знаю, он не пришёл регистрироваться на мой пик, — ответил Ван Сымин.
Мастер Пика Духа с серьёзным видом обратилась к застывшему в недоумении главе долины:
– Лань Сы, где тот ученик?
– Кто? — растерянно спросил глава.
– Ну тот… как его… помню, фамилия Су. С низшим корнем, которого выбрал Мастер Ван!
– А, вспомнил. Я его потом не видел. Если бы он вышел, я бы точно знал, у ворот ведь стража.
– Неужели… он погиб там? — предположил Мастер Пика Артефактов.
Все замолчали. Ван Сымин нахмурился и со вздохом сказал:
– В Долине его нет. Когда мы открывали врата, внутри тоже никого не было. Спросите на своих пиках, может, он там. Если нет, то, боюсь…
Мастера Пиков тут же связались со своими залами и, убедившись, что информации о Су Юане нет, скорбно вздохнули.
– Что поделаешь, у каждого своя судьба. Тайное царство хоть и безопасно, но там есть и боевые испытания. Несчастный случай — дело обычное.
Все помрачнели. Глава долины тоже нахмурился. Он вспомнил того парня, который любил притворяться слабаком. Осторожный, но всё равно погиб. Так какой смысл в осторожности? Даже в самом безопасном испытании можно умереть! Действительно ли осторожность и осмотрительность так уж полезны?
Казалось, он принял какое-то решение.
– Мастера Пиков, я собираюсь покинуть секту и отправиться в странствия. Сообщите об этом главе секты и обсудите кандидатуру нового главы долины.
Сказав это, он поклонился и, не оборачиваясь, ушёл.
Все опешили от такой внезапной реакции. Но, подумав, поняли причину его душевных терзаний.
– Жаль парня, — вздохнул Ван Сымин. — У него было неплохое понимание.
Вдалеке старик, подметавший пол, с кривой усмешкой посмотрел в их сторону. Он не знал, как выразить своё недоумение.
«И эти идиоты управляют сектой? Ученик спокойно выходит из долины, идёт на Пик Тайны, сам себя регистрирует, и никто этого не замечает? Просто невероятно!»