Глава 18. Год спустя •
Прошло десять дней.
Зал Пика Тайны.
Мастер Пика, Ван Сымин, закончив культивировать и разобравшись с делами, внезапно о чём-то вспомнил.
– Ко мне! — позвал он.
Тут же в зал вошёл распорядитель.
– Мастер Пика?
– Где в этом году избранный кандидат? Почему я не вижу записей о нём? — спросил Ван Сымин.
– Э-э, он, кажется, всё ещё в тайном царстве испытаний! — почесав в затылке, ответил распорядитель.
– Всё ещё там? — удивился Ван Сымин.
– Да. Я каждый день спрашиваю у главы Ланя, он ходит к вратам и проверяет. Ученик всё ещё внутри.
– Что происходит? — недоумевал Ван Сымин.
– Неизвестно… — покачал головой распорядитель.
– Ладно. Когда он выйдет, приведи его ко мне, — приказал Ван Сымин.
– Понял, я прослежу!
Прошло ещё несколько дней.
– Ну что, этот парень?
– Всё ещё не вышел…
Прошло ещё десять дней. Ван Сымин, закончив дела, задумчиво потёр подбородок.
– Хм, кажется, я что-то забыл?
Он снова вызвал распорядителя.
– Есть какие-то нерешённые вопросы?
– Нет, — ответил тот.
– Хорошо.
Через месяц Ван Сымин ещё изредка вспоминал о Су Юане, но в суете дел быстро забывал о нём. В конце концов, имя Су Юаня полностью стёрлось из его памяти. А через полгода распорядитель перевёлся на другую должность, и его сменщику забыли передать это дело.
Так Су Юань исчез из поля зрения руководства Пика Тайны. Да и другие ученики его потока быстро забыли о его существовании. Он словно растворился в стенах секты.
Лишь Чжан Вэй время от времени вспоминал о нём и бегал к Пику Тайны, чтобы навести справки. Он и сам хотел попасть на этот пик, но быстро узнал, что требования там были запредельно высокими, и ученикам с низшим корнем путь туда был заказан. Каждый раз он возвращался ни с чем.
А вот Чжоу Ую повезло ещё меньше. Он рассчитывал взлететь благодаря Су Юаню, но тот внезапно исчез, и Чжоу Ую с треском провалился в ряды разнорабочих. Поддержка семьи тут же иссякла, и он едва смог расплатиться с двадцатью четырьмя учениками, которым обещал вознаграждение. К счастью, Чжан Вэй, помня доброту Су Юаня, помог ему расплатиться с долгами. Их отношения, как ни странно, после этого немного наладились, хотя Чжоу Ую по-прежнему недолюбливал Чжан Вэя.
Тем временем Е Буфань и Лю Мувань, обладатели высших корней, вовсю блистали. Благодаря неограниченным ресурсам их культивация шла семимильными шагами. За год они достигли поздней стадии Культивации ци и начали заявлять о себе. Они оба отправлялись на задания за пределы секты, снискав себе немалую славу. Е Буфань, к тому же, постоянно попадал в какие-то приключения и даже завёл туманные отношения с некой девой из демонической секты.
Чжэн Хэ, попав на Пик Артефактов, вскоре исчез с радаров, подобно Су Юаню. О нём почти никто не вспоминал.
У каждого была своя судьба, и мир культивации продолжал вращаться, не замечая отсутствия одного человека.
• • •
– А-апчхи!
– Сяо Ли, что сегодня на обед? — зевнув, сонно спросил Су Юань.
– Ах ты, соня! Только и знаешь, что есть да спать! Проснёшься — и торчишь у водопада, не культивируешь, заклинания не практикуешь! До чего же ты ленивый! — серебряная лиса, возмущённо подлетев, принялась «яростно» царапать его когтями по голове.
– М-м, посильнее, что-то голова зачесалась, — пробормотал он.
Лиса опешила от такой наглости.
– Твоё время на исходе! — сказала она.
– Не говори так, плохая примета! — закатил глаза Су Юань.
– Скоро уже год пройдёт! Сам подумай! — надув губы, ответила лиса.
– Кто по тебе скучает?! Я жду не дождусь, когда ты уйдёшь! — отвернувшись, фыркнула лиса.
– А я-то думал каждый год тебя навещать. Жаль, что Сяо Ли не хочет!
– Мечтай больше! Думаешь, сможешь ещё раз попасть в тайное царство? — обернувшись, бросила она.
– Думаешь, не смогу? — вскинул бровь Су Юань.
– Конечно!
– Давай поспорим?
– На что? — насторожилась лиса.
– Спорим, что смогу. А когда смогу, ты отдашь мне ту свою драгоценность. Как тебе? — хитро прищурился он.
– А если проиграешь?
– Не волнуйся, я не проиграю! — рассмеялся Су Юань и, вскочив на ноги, полетел к водопаду, скользя над землёй на потоке энергии Сокровенной Истины.
– Ты куда? — полетела за ним лиса.
Он сел у озера в позу лотоса.
– А теперь я погружусь в глубокое созерцание. Охраняй меня! — сказал он лисе.
– Тебя ещё охранять? — хотела было возразить она, но внезапно замерла.
Аура Су Юаня резко изменилась. Он словно вошёл в резонанс с водопадом, его сущность полностью слилась с ним.
– Ч-что это? — вытаращила глаза лиса, невольно затаив дыхание.
Су Юань открыл системную панель.
【Имя】: Су Юань
【Мир】: Континент Цинхэ
【Уровень】: Немного известен (133/1000)
【Ступень】: Культивация ци, уровень 3 (33/100)
【Свойство 1】: Гармония труда и отдыха — Текущее время отдыха: 330 дней 5 шичэней
【Свойство 2】: Дао в природе
За время, проведённое в тайном царстве, его очки известности периодически росли, но, достигнув 30, остановились. Уровень культивации оставался прежним, но запас энергии Сокровенной Истины стал просто колоссальным. А самое невероятное — время отдыха достигло 330 дней! Он так долго ждал именно ради того, чтобы постичь тайну Серебряного Духовного Водопада!
– Активировать «Гармонию труда и отдыха»!
В тот же миг Свойство активировалось, и его мышление ускорилось во много раз. Но не успел он начать созерцание, как Свойство вспыхнуло снова, перейдя на второй уровень активации! Его состояние снова изменилось!
«Так вот оно что…» — он мгновенно понял. У Свойства 1 был скрытый эффект! 330 дней отдыха давали 33 дня супер-состояния. Но если время превышало 10 дней, оно сокращалось в десять раз, до 3.3 дней, но эффект становился ещё более поразительным!
Осознав это, он полностью сосредоточился на созерцании водопада. Все впечатления, накопленные за год, хлынули в его сознание. В его восприятии каждая струя водопада несла в себе частицу великой истины, и это завораживало. Его духовное сознание, словно следуя за потоками Серебряной Сияющей Воды, устремилось вверх, против течения, и он оказался в облаках, подобно небожителю.
Видения и воспоминания столкнулись в его сознании, породив вулкан озарений. Он увидел в водопаде и яростное пламя, и тёплый весенний ветер, и острый золотой дождь.
Лиса с изумлением увидела, как от тела Су Юаня исходят три вида удивительной гармонии, которые вошли в глубокий резонанс с водопадом. Человек и водопад словно разговаривали друг с другом. Водопад, как безмолвный учитель, раскрывал ему тайны мироздания. Три гармонии превратились в мощную ауру, которая отбросила лису на несколько десятков метров.
– Сфера Влияния! Он перепрыгнул через Сферу Техники! — ошеломлённо прошептала лиса.
Она знала, что на пути постижения великой истины есть четыре ступени: Техника, Влияние, Воля и Дух. Достигнув четвёртой, можно было постичь божественные способности. Даже первая ступень, Техника, требовала огромного таланта, и большинство культиваторов достигали её лишь на ступени Возведения Основания. А Влияние — это было нечто невероятное! На этом уровне понимание мира было уже настолько глубоким, что можно было использовать силу Неба и Земли, многократно увеличивая свои способности. Один лишь напор «Влияния» давал огромное преимущество в бою на равных.
Испытание девятого уровня заключалось лишь в том, чтобы ощутить крупицу «Техники»! А Су Юань что, решил бросить вызов небесам? Будучи на третьем уровне Культивации ци, он постиг «Влияние», причём сразу трёх видов, и это явно было не начальным его уровнем! Нет, его «Влияние» продолжало расти! Голова лисы шла кругом.
Войдя в Сферу Влияния, Су Юань почувствовал ещё более тесную связь с водопадом. Он словно вернулся в объятия матери, и природа сама питала и взращивала его. Озарения приходили одно за другим, и его понимание становилось всё глубже. Водопад в его глазах то превращался в поток ласкового огня, то в источник живительной силы, то в дождь из острых золотых мечей.
Аура Су Юаня достигла невероятной мощи, а затем стала мягкой и спокойной. Это не значило, что она ослабла — просто он научился её контролировать. Он чувствовал, что за «Влиянием» скрывается «Воля» Неба и Земли. Но он также понимал, что оставшегося времени хватит лишь на постижение одного вида «Воли». Подумав, он выбрал острый доджь мечей. Атака — лучшая защита!
Водопад перестал меняться в его глазах. Он превратился в реку из бесчисленных золотых нитей, и каждая из них, острая, как лезвие, пронзала его тело. На нём мгновенно появились бесчисленные раны, и он превратился в кровавый сгусток.
Лиса, вскрикнув от ужаса, бросилась к нему на помощь. Но его аура «Влияния» отбросила её с невероятной силой, оставив на её теле глубокую рану.
Су Юань, словно почувствовав это, взмахом руки направил на себя потоки Серебряной Сияющей Воды. Они омыли его тело, исцеляя раны, и его кожа засияла серебром. Небольшой ручеёк направился и к лисе, залечивая её рану.
Она заворожённо смотрела на Су Юаня, окутанного серебряным сиянием, не в силах отвести взгляд.