Глава 8. Завершение первой проверки •
Су Юань вернулся в строй. Окружающие ученики то и дело бросали взгляды то на него, то на Чжан Вэя. Чжоу Ую, в частности, не сводил с Су Юаня тяжёлого взгляда, на его лице сменялись самые разные эмоции.
Чжан Вэй, хоть и был слегка обескуражен результатом Су Юаня, всё равно сиял от гордости. Он высоко держал голову, оглядывался по сторонам и с улыбкой кивал другим ученикам. Су Юань же, напротив, скромно опустил взгляд, стараясь не привлекать внимания. Таким образом, Чжан Вэй невольно оттянул всё внимание на себя, и большинство взглядов снова сосредоточилось на нём.
На помосте тем временем продолжалась проверка. Ученики, шедшие после Су Юаня, демонстрировали всё лучшие результаты. Примерно каждый третий из них смог открыть один духовный проход, но обладателей двух проходов больше не было.
Так продолжалось до тех пор, пока не дошла очередь до 180-го места. Наконец, появился ученик с двумя открытыми проходами. Однако у него был тройной корень среднего качества, так что его результат не вызвал особого ажиотажа. Для среднего корня два прохода — это хорошо, но не более того.
Судя по текущим результатам, Су Юань и Чжан Вэй уверенно попадали в топ-200, а значит, у них были все шансы попасть во внешнюю секту. Улыбка на лице Чжан Вэя становилась всё шире. Су Юань ткнул его в бок и тихо прошептал:
– Не задирай нос. Обладатели корней высокого качества ещё не выходили. Как бы тебе потом не пришлось плакать!
– И что с того? — вскинул брови Чжан Вэй. — Рано или поздно я их догоню!
В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Су Юань лишь молча покачал головой.
Последующие ученики все как один имели по крайней мере по одному открытому проходу, а доля тех, у кого было два, стремительно росла. Улыбка на лице Чжан Вэя постепенно угасала, но уверенности он не терял. Даже последний ученик с корнем среднего качества, занявший 50-е место, имел два прохода и более 300 потоков духовной силы в запасе. Чжан Вэй прикинул, что отстаёт от лидера среди «середнячков» всего в два раза.
По итогам этого этапа он занял 143-е место, войдя в топ-150. Су Юань же оказался на 118-м месте. Этот результат его немного смутил. Для обладателя корня низшего качества это было слишком вызывающе.
Когда очередь дошла до 49-го места, на помост вышел первый ученик с корнем высокого качества. Все взгляды тут же устремились на него.
Световой столб стремительно взмыл вверх, поднявшись на значительную высоту. Чжан Вэй, затаив дыхание, уставился на каменную плиту.
【120 потоков духовной силы】
【Открыто проходов: три】
【Культивация ци, уровень 1】
– Как это возможно?! — вытаращил глаза Чжан Вэй. — Он опережает меня почти в три раза!
Разница между двумя и тремя проходами была колоссальной.
Су Юань нисколько не удивился. Он уже примерно прикинул разницу между разными типами корней. При одинаковом количестве корней, средний был примерно в три раза эффективнее низшего, а высокий — в три раза эффективнее среднего. Прогресс Чжан Вэя был сопоставим с прогрессом обладателя среднего корня, так что неудивительно, что самый слабый из обладателей высокого корня опережал его почти втрое.
Однако сам ученик с высоким корнем выглядел недовольным. Он мрачно спустился с помоста.
– Он ещё и недоволен, — прошептал Чжан Вэй.
– Ха, он ведь с корнем высокого качества. Сравнивает себя с равными, а не с тобой, — заметил Су Юань.
– Есть и посильнее? — уверенность Чжан Вэя пошатнулась.
48-й ученик также продемонстрировал три прохода, но с запасом в 200 потоков.
– Просто немыслимо! — пробормотал Чжан Вэй.
Су Юань оставался спокоен.
Изменения произошли на 15-м месте.
【28 потоков духовной силы】
【Открыто проходов: четыре】
【Культивация ци, уровень 2】
– Вот же звери! Это и есть корень высокого качества? — в глазах Чжан Вэя появилось серьёзное выражение.
– Спокойнее, это только начало, — сказал Су Юань.
Чжан Вэй удивлённо посмотрел на него. Он заметил, что Су Юань действительно был невозмутим. Ни три, ни четыре прохода не вызвали у него ни страха, ни трепета. До этого момента Чжан Вэй считал себя человеком с крепкими нервами, но теперь понял, что сила духа Су Юаня намного превосходит его собственную. В его спокойствии и безмятежности было что-то, что нельзя было сыграть. Ему даже показалось, что он видит в Су Юане черты своего старшего брата, который уже достиг ступени Возведения Основания.
– Что с тобой? Чего уставился? — с недоумением спросил Су Юань.
– А, ничего! — смущённо улыбнулся Чжан Вэй, и его душевное состояние немного улучшилось.
Су Юань нашёл поведение Чжан Вэя странным, но не стал заострять на этом внимание и продолжил наблюдать за представлением.
«Если бы я использовал весь накопленный за пять дней отдых, смог бы я потягаться с этими ребятами?» — подумал он. Да, с той единственной практики пять дней назад он больше не культивировал. Изначально у него оставалось всего 28 потоков, но автоматическое восстановление от духовных проходов довело их число до 60. Скорость восстановления была аномально высокой — по 6 потоков в день, что было лучше, чем усердная культивация обычного ученика с низшим корнем.
Пока он размышлял, проверка продолжалась. Вскоре очередь дошла до третьего ученика в списке — обладателя одиночного корня высокого качества!
【1278 потоков духовной силы】
【Открыто проходов: четыре】
【Культивация ци, уровень 2】
– Ну и разница… ц-ц-ц, — пробормотал Чжан Вэй, но в его голосе уже не было прежнего изумления, лишь констатация факта.
Су Юань тоже был впечатлён. Такой результат был просто за гранью. Всего за 10 дней ученик открыл четыре прохода и достиг второго уровня Культивации ци. Разрыв был колоссальным. По сравнению с ним обладатели средних корней были словно из другой лиги, не говоря уже о низших. Тот последний ученик, Люй Шунь, позеленел бы от зависти — у этого гения даже остаток потоков был вдвое больше, чем у него в сумме. Разница была просто удручающей.
– Лю Мувань, выходи на проверку, — с тёплой улыбкой обратился глава долины к девушке с корнем высшего качества.
– Хорошо!
Девушка мило улыбнулась и, словно лёгкое облачко дыма, вспорхнула на помост.
– Базовое заклинание «Лёгкость тела»! — воскликнул Чжан Вэй. — Она уже начала изучать заклинания?
Су Юань задумался. Разрыв и вправду был велик. Он ещё ни одного заклинания в глаза не видел. Его техника «Формула Духовной Ковки Горящего Дерева» содержала всего три, и первое можно было начать изучать только на третьем уровне Культивации ци.
【2815 потоков духовной силы】
【Открыто проходов: шесть】
【Культивация ци, уровень 2】
По рядам пронёсся коллективный вздох. Температура на площади, казалось, поднялась на несколько градусов. Лю Мувань оторвалась от преследователей на целых два прохода!
Даже у читерства должны быть свои законы! Когда Су Юань использовал своё Свойство, у него был предел поглощения окружающей энергии.
Неужели для обладателей высших корней таких ограничений не существовало?
Внезапно его осенило. Лю Мувань, скорее всего, тратила на открытие проходов гораздо меньше энергии! Если он, благодаря своему пониманию, мог снизить расход на десять процентов, то её техника земной ступени, вероятно, позволяла экономить больше пятидесяти! Разница была слишком велика.
Су Юань тихо хмыкнул. Теперь он успокоился. На фоне таких результатов его два прохода выглядели вполне скромно. Будучи адептом пути скрытности, он был этому только рад.
Однако Су Юань не знал, что в рейтинге главы долины он уступал только Лю Мувань. Даже после того, как ученик с одиночным корнем высокого качества показал четыре прохода, глава не изменил своего мнения. Это означало, что в его глазах два прохода Су Юаня ценились выше, чем четыре прохода обладателя высокого корня. Насколько же он уступал Лю Мувань, знал только сам глава.
Оставался последний — Е Буфань. С лёгкой улыбкой он пошёл навстречу спускавшейся с помоста Лю Мувань.
– На этот раз я немного впереди, — передал он ей мысленное сообщение.
Лю Мувань лишь изящно приподняла бровь и обернулась, чтобы посмотреть на его результат.
Едва Е Буфань коснулся нефрита, на плите появились новые иероглифы.
【2230 потоков духовной силы】
【Открыто проходов: семь】
【Культивация ци, уровень 3】
– Семь проходов? — изящно нахмурилась Лю Мувань.
При виде этого результата на площади воцарилась гробовая тишина. Все ошеломлённо смотрели на Е Буфаня, не веря своим глазам.
Третий уровень Культивации ци! Это была просто пропасть! Остальные даже не могли с ним сравниться.
– Отлично сработано! — с улыбкой кивнул старейшина.
– Спасибо за похвалу, глава Лань, — скромно ответил Е Буфань.
Глава кивнул и обратился ко всем:
– Сегодняшняя проверка окончена. Следующая и последняя состоится в конце третьего месяца. До тех пор дополнительных проверок не будет. Думаю, вы всё поняли. Можете расходиться!
Ученики начали расходиться небольшими группами. Су Юань уходил вместе с Чжан Вэем. По дороге они расстались: Су Юань направился на лекцию, а Чжан Вэй — домой, усердно культивировать.
Су Юань шёл один. Когда он проходил через небольшую рощу, ему преградила дорогу чья-то фигура.
– Хм? Чжоу Ую? — Су Юань напрягся, увидев его. За спиной Чжоу Ую стояло восемь его приспешников. Он не ожидал, что тот подкараулит его здесь.
Чжоу Ую в одиночку подошёл к нему с непроницаемым лицом. Су Юань нахмурился, ожидая его действий и незаметно выискивая пути для отступления.
– Позволь представиться заново. Чжоу Ую, прямой наследник семьи Чжоу, тройной корень низшего качества. Моя семья занимается торговлей пилюлями, — начал он.
Всё это Су Юань уже знал.
– И что с того? — спросил он.
– В моей семье пятнадцать культиваторов на ступени Возведения Основания и один на ступени Ложной Пилюли, — невозмутимо продолжал Чжоу Ую. — Это довольно сильный клан. Мой отец — культиватор на средней стадии Возведения Основания.
Су Юань напрягся ещё сильнее. Происхождение у парня было весьма серьёзным. Хоть Возведение Основания и было лишь второй ступенью, один такой культиватор мог основать целый клан и занять небольшую духовную гору. Из ста обладателей низших корней лишь один, если повезёт, достигал этой ступени.
– Чего ты хочешь?
Су Юань догадывался, к чему клонит Чжоу Ую, но у него не было ни малейшего желания вступать в его клан или становиться чьим-то вассалом.
– Через три месяца мне будет трудно попасть во внешнюю секту, — вздохнул Чжоу Ую. — В этом случае поддержка семьи сильно сократится. Хотя на культивацию мне хватит, на всё остальное — уже нет.
Су Юань лишь промычал в ответ. Он слышал жалобы Чжан Вэя и знал, что сейчас последует самое интересное.
– Я навёл о тебе справки. У тебя тройной корень низшего качества, у тебя не было осколков духовных камней, и ты постоянно ходишь на лекции или читаешь книги, — продолжил Чжоу Ую.
Су Юань нахмурился ещё сильнее. Похоже, этот парень за ним следил.
– Прости, я опаздываю на лекцию, мне пора, — сказал Су Юань.
Он попытался обойти его, но Чжоу Ую не двигался. Су Юань не верил, что тот осмелится применить силу прямо в Долине Бессмертных Ростков. Здесь оценивали не только силу, но и другие качества, и репутация задиры точно не пошла бы ему на пользу.
– Подожди! — крикнул Чжоу Ую.
Су Юань ускорил шаг.
– Я хочу предложить тебе сотрудничество! — внезапно сказал Чжоу Ую.
– Сотрудничество? — Су Юань остановился.
– В течение этих трёх месяцев я буду всячески помогать тебе в культивации, чтобы ты попал в топ-50 и получил право стать учеником внутренней секты. После этого у тебя появится возможность порекомендовать одного ученика во внешнюю секту. Я хочу получить это место. В качестве вознаграждения я также обеспечу тебя пилюлями и духовными камнями.
– Я знаю, что ты гений в плане понимания. Твоя нынешняя скорость культивации — не предел. Если у тебя будут ресурсы, ты с большой вероятностью попадёшь в топ-50. Это сотрудничество выгодно нам обоим, — спокойно закончил он.
Су Юань медленно обернулся, глядя на Чжоу Ую с нескрываемым удивлением. Этот парень совсем не походил на того «пустышку», каким его описывал Чжан Вэй.