Глава 331: Стеклянный дворец I •
1.
[Вы вступили на 63-й этаж].
[«Око, обитающее в Лабиринте», обнаруживает ваше присутствие.]
[«Око, обитающее в Лабиринте» приходит в ярость!]
Крутившаяся вокруг меня песчаная буря понемногу улеглась. Словно рука, хватающая, чтобы отпустить. Ощутив аромат песчинок, отполированных ветром и высушенных солнцем, я уверенно выпрямился.
– Больше нет необходимости общаться через сообщения, Змей.
Мне не нужна была телепатия.
Ведь мой противник – Созвездие, что правит всеми загадками и тайнами.
Подглядывать за невидимым и подслушивать неслышное для него должно быть проще простого. Другими словами, эксперт по прослушке.
[«Око, обитающее в Лабиринте», содрогается от вашей грубости!]
Хм.
Я прищурил один глаз.
– Возможно, наконец-то у нас получатся переговоры. Не буду хвастаться, но я, знаешь ли, хорошо умею ладить с людьми. Вместо того, чтобы вечность потратить на прятки, почему бы нам просто не выпить чаю и не поговорить друг с другом?
[«Око, обитающее в Лабиринте» бранит вас за то, что вы посмели использовать против него его же уловки!]
Что ж, я не удивлен.
«Он не намерен раскрывать свой голос даже пред ликом смерти.
Я огляделся.
Вероятно, он осторожничает, дабы голос не выдал его местоположение, потому что видел, как я победил Мутию. Наверняка, ему не хватит смелости показаться перед мной. Тогда… да начнется игра в прятки?
Лабиринт.
Со всех сторон меня окружали высоченные стены.
А стены ли? Что за стена достигает стратосферы и выходит за ее пределы.
К тому же небо закрывал купол, подобно яичной скорлупе. А значит, если я попытаюсь перепрыгнуть через стены, то, скорее всего, разобьюсь о небесную твердь.
«А что насчет пола?»
Он был сделан из дерева и украшен узорами, напоминающими змеиную чешую. Я попробовал его своим мечом на прочность, но и пол, и стены, остались целыми и невредимыми. Вероятно, их специально проектировали против любого урона.
– Неужели весь этаж представляет из себя лабиринт? – Пробормотал я. – Сколько лишней суеты. Змей постоянно будет менять свое местоположение. Я не знаю здешней географии, но змее оно известно наизусть. Если он продолжит убегать, то мне его никак не догнать.
– Можешь не беспокоиться о таких пустяках. – Раздался голос у меня за спиной.
Я не махнул рефлекторно мечом только потому, что уже слышал этот голос ранее.
– Трость незапамятных времен?
– Просто зови меня волшебницей. Потому что я и есть волшебница.
Казалось, на её лице никогда не проступала улыбка. Трость незапамятных времен. Волшебница зевала, держась на расстоянии около 6 метров от меня.
– Не то, чтобы я была какой-то особенной. Я всего лишь величайшая волшебница в мире, вот и все.
– Но мне кажется, это довольно впечатляющее достижение…
– Нет, ничего особенного. Прежде чем стать Столпом, я в одиночку уничтожила тринадцать Императоров Драконов, завоевала семь Драконьих Королевств, первой достигла Полюса Пустоты, корня и отправной точки мира, и установила там свой флаг. Но ведь я всего лишь волшебница и не более того.
– Теперь ты выделываешься передо мной?
– Король Смерти. Знаете, почему люди, добившиеся невероятного успеха, удивительно скромны? Чем скромнее я себя веду, тем незначительнее ощущают себя окружающие. Таким образом я заставляю окружающих прочувствовать свою убогость, и остаюсь абсолютно невиновной. Только власть имущие могут позволить истинную скромность. В таком свете неудивительно, что успешные люди столь скромны. А ты как думаешь? Обрел ли ты просветление?
– Единственное, что я понял из твоих слов, – твой характер гниловат…
– Поздравляю. Ты понял достаточно.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Волшебница хлопнула в ладоши. Но не руками, а ртом. Другими словами, она двигала ртом, издавая звуки «хлоп, хлоп, хлоп». Я слушал как волшебница хлопает ртом и думал, что у этого Столпа полностью поехала крыша.
– Давай вернемся к основному блюду. Почему мне не стоит беспокоиться?
Волшебница достала из кармана листок бумаги и что-то написала на нем. На бумажке появились слова [Главная Точка]. После чего она прикрепила бумагу к стене, сделала три шага назад, а затем три шага вперед.
– Вуаля.
– …
– Я вернулась.
Думаю, мне следует игнорировать события последних примерно 15 секунд. Когда имеешь дело с безумной женщиной, приходится вооружаться еще большим безумием.
– Ну, конечно, абсолютно поехавшая волшебница. Но все же, почему мне не стоит беспокоиться?
– Существование созвездий само по себе несправедливо. Они столь могущественны, что обычные люди не могут противостоять им не только из-за превосходящей физической силы, но и из-за грандиозности самого их существования.
Волшебница говорила так, словно она была единственным здравомыслящим человеком в округе.
– Но даже в этой несправедливости есть доля справедливости.
– Справедливости?
– Да. Как сложна бы ни была загадка, она остается загадкой только до тех пор, пока на нее есть ответ. Как сложен бы ни был лабиринт, он остается лабиринтом только до тех пор, пока из него есть выход. Загадка без ответа всего лишь надоедливый набор выражений, а лабиринт без выхода всего лишь утомляющая последовательность локаций. – Равнодушно сообщила волшебница. – Чем это отличается от жизни обычных людей, на которую созвездия привыкли смотреть свысока?
– …
– Пусть, ответ извращен, а выход искривлен, роль Созвездия, нет, сама сущность Созвездия – давать ответы миру, где нет ответов и открывать двери в мире без дверей.
Другими словами.
– Хишимет Криц… Око, обитающее в Лабиринте, не сбежит, не так ли?
– В каждом дворце есть трон. Лабиринт сродни дворцу. Король, сбежавший с трона, больше не король.
Понятно. Я кивнул, а затем устремил взгляд на окружавшие меня стены.
[«Око, обитающее в лабиринте», сжимает зубы].
[«Око, обитающее в Лабиринте», проявляет свою силу!]
И тут, словно отвечая на мой провокационный взгляд,в тот же миг преобразился.
2.
Мир по-прежнему состоял из стен. Но уже не простых стен, блокирующих зрение и преграждающих путь.
[«Око, обитающее в Лабиринте», просит Башню ответить на его зов].
[Установить святилище.]
[Запрос одобрен.]
Внешняя оболочка стен начала сползать.
[Теперь данная локация принадлежит «Оку, обитающему в Лабиринте»].
Оболочка отслоилась, обнажив под собой стекло. Прозрачные стеклянные окна.
Они больше не загораживали обзор и позволяли свободно заглянуть внутрь. Намеренно или по незнанию, но я заглянул сквозь стекло и увидел…
– …Манекены? Фигуры?
Внутри стеклянных стен кто-то выставил бесчисленное количество кукол. При чем слово «бесчисленное» здесь следует трактовать буквально.
Стеклянные стены, высотой до небес и такие огромные, что не видать конца и края, образовывали стеклянный лабиринт. В каждой стеклянной витрине плотно выстроились куклы, слой за слоем, ряд за рядом. Получилась крайне замысловатая экспозиция.
[Тот, кто скрывает и раскрывает, преклонитесь пред ним].
Скрип.
Манекен, висевший у ближайшего стеклянного окна, вдруг поднял голову.
Его рот открылся.
Слева, справа и над манекеном другие застывшие фигуры открыли рты.
– Тот, кто скрывает и раскрывает, преклонитесь пред ним.
А затем куклы рядом с ними.
– Тот, кто скрывает и раскрывает, преклонитесь пред ним.
Из тупиков, перекрестков, прямых путей и извилистых дорог десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч манекенов, бесконечно большое количество кукол, в том числе и вне поля моего зрения, скрипели и стонали за стеклом, раскрывая рты.
– Если ты осмелишься искать меня, то попробуй.
Голоса тысяч и миллионов манекенов сплелись воедино. У каждой куклы был собственный уникальный голос, а вместе они собирались в какофонию.
– Здесь скрыто и мое истинное тело.
– …
Среди них всех.
В месте, где кто-то выставил сотни миллионов, а может и больше, кукол, и пряталось Око, обитающее в Лабиринте.
Я слегка улыбнулся.
– Если речь идет об игре в прятки, то она кажется слишком предвзятой по отношению к водящему.
– Хочешь верь, хочешь нет, игра по-прежнему справедлива.
Кукла, выставленная на стеклянной стене справа от меня, шевельнула губами.
– Не можешь меня найти, признай свое поражение и уйди. Или можешь вечно блуждать по моему стеклянному дворцу!
У каждой куклы были свои уникальные черты.
Одни выглядели как фигуры в натуральную величину, точнее, настолько реалистично, что их можно было принять за настоящих людей. У них были лица. У них были глаза. Казалось, в любой момент они могут вздохнуть, но выражения их лиц застыли, словно время навсегда для них остановилось.
Другие выглядели как обычные манекены. Третьи напоминали деревянные куклы. У четвертых не было вовсе лица, как у ничего не выражающих марионеток с открытыми суставами.
Куклы различались по уровню детализации. От идеальных готовых изделий до таких, кого будто бы только едва коснулся нож скульптора. На нитях висели многочисленные марионетки в различных позах.
Но кое-что у них у всех было общим.
『 Я – убийца, я убил соседского ребенка. 』
Каждая кукла держала табличку.
『 Я предал своего лучшего друга. 』
Только она их объединяла
『 Я прелюбодействовала со священником из храма. 』
『 Я замыслил отравить великого князя. 』
『 Я убил своего отца. 』
『 Я ненавижу приютившего меня дворянина. 』
『 Я вступила в сговор с врагом моего господина и уничтожила свою собственную семью.』
Символы на кукольных табличках отличались по содержанию. Одни звучали серьезно, другие – банально.
– …Там написаны секреты.
Я легко понял, что означают написанные знаки.
– То, что люди не хотят показывать другим. Конфиденциальная информация, которую они предпочли бы утаить. У каждого человека есть хотя бы один секрет. И по нему можно определить личность человека.
– Умничка, ты быстро соображаешь.
Скрип-скрип.
Марионетка передо мной открыла рот. Шум ее суставов по-видимому был использован Оком, обитающем в Лабиринте, в качестве насмешки.
– Все они когда-то мне взмолились. Все они хотя бы раз положились на мою силу. Мое царство огромно и несравнимо с новорожденной звездой вроде тебя!
– А мне и не хочется создавать столь большой мир…
Хамустра был Великой Библиотекой. Мутия – храмом в песках. А Хишимет Криц — стеклянным выставочным залом?
– Какие желания ты обычно исполняешь?
– [Пожалуйста, поведай мне о слабостях этого негодяя].
– …
– [Сделай так, чтобы никто не узнал, что я натворил]. [Пожалуйста]. [Чтобы никто не узнал о том, что я совершил убийство]. [Чтобы они не смогли раскрыть мое прошлое, как бы ни пытались]. [Тот летний инцидент]. [Создай впечатление моей полной невиновности].
Скрип, скрип.
Семь манекенов одновременно усмехнулись.
– Каждый человек когда-то в глубине души мечтал о чем-то таком. У вас, людей, много секретов, которые вы хотите раскрыть, но еще больше таких, которые вы хотели бы утаить!
Хишимет Криц.
Око, обитающее в лабиринте.
Ключевые слова: змея, яйцо, лабиринт, секрет, загадка, парадокс, хранение и защита тайн.
Замки и ключи.
Откровения.
– Разумеется, я храню их секреты, как они того желают. Под моей властью они могут жить спокойно, ничего не боясь, но здесь их самое сокровенное выставлено напоказ!
Я понимающе кивнул.
– Вот как ты связан с моим навыком. [Штраф в форме травмы].
Семь манекенов одновременно наклонили головы.
– Хм?
– Прошлое человека состоит из секретов. Глубочайшие шрамы, таимые в его прошлом, образуют ключ к пониманию человека. – Я глубоко вздохнул и продолжил. – Хозяйка Башни однажды упомянула, что ее сила берет свое начало в [десяти тысяч жизнях], навыке, что восходит к ее предку, последователю Хамустры. Точно так же в аспекте [подглядывания] мой навык связан с твоей силой.
Манекены разразились хохотом.
– Ах, да! Все верно! Именно, прошлое человека есть [память] и, следовательно, [история], но в то же время и [секрет]. Ты все правильно понял.
Краем моего зрения я заметил манекена, поднявшего руку.
– Мудрого разоблачителя следует вознаградить.
Деревянные пальцы указывали куда-то.
– Радуйся. Я преподнесу тебе небольшой подарок.
– Подсказку о твоем местонахождении?
– Узнаешь, когда увидишь.
Я последовал в указанном направлении.
Там оказался еще один манекен, указывающий пальцем в другое место, и я последовал по обозначенному пути, повторив процесс шестнадцать раз.
А потом…
– …
Я на мгновение остановился, узнав свою цель.
– Ну как тебе, юная звезда?
Сквозь тонкое стекло кукла шевелила губами. Искусно сделанная марионетка. Ее лицо и голос были прекрасно мне известны.
– Хочешь узнать тайну этого дитя?
Там…
Куклу с внешностью Святого Рыцаря выставили на всеобщее обозрение.