Том 3. Глава 67. Информационная война •
Том 3. Глава 67. Информационная война
Лейтенант Стивен все еще жив? Чжан Юаньцин сидел в офисном кресле с потрясенным видом, мысли в голове кипели.
— Буревестник исчез в 1900 году... В южных водах Ирландского Союза больше не появлялось морских чудовищ... Лейтенант Стивен был целью заражения и контроля Демоническим Семенем...
Во время Первой мировой войны Стивен Симпсон, который должен был погибнуть в 1900 году, появился на поле боя, ничуть не изменившись за пятнадцать лет...
Сюжет и подсказки из подземелья «Корабль ужасов» пронеслись в этот момент в его голове, сливаясь с архивными данными и приложениями военно-морского штаба Ирландского Союза. Туманная правда постепенно прояснялась.
— Значит, правда об исчезновении «Буревестника» заключается в том, что мутировавший лейтенант Стивен убил всех членов экипажа и Искателей, а затем сбежал с Демоническим Семенем... Чжан Юаньцин был шокирован:
— Демоническое Семя может позволить обычному человеку, после мутации, победить Красного Епископа шестого пикового уровня?
Они с Гуань Я посмотрели друг на друга с одинаково серьезными лицами.
Что же такое Демоническое Семя?
И еще более пугающим был тот факт, что Стивен, скорее всего, все еще жив в реальном мире, как и Демоническое Семя.
— Демоническое Семя из подземелья «Корабль ужасов», должно быть, было копией, созданной Миром Духов, а не настоящим. Мир Духов просто воссоздал ту часть истории в виде подземелья.
— Это похоже на страшную историю! — воскликнул Чжан Юаньцин.
Если Стивен Симпсон все еще жив, то какого он сейчас уровня?
Он определенно стал Искателем. Такое существо, глубоко зараженное тьмой, обязательно получило бы карту персонажа. Возможно, он стал одним из главарей злого лагеря.
Демоническое Семя принадлежит к профессии «Смертоносный Алхимик». Если Стивен стал им, то среди полубогов и Владык пикового уровня Био-алхимического Общества он вполне может быть.
— Гуань Я, узнай, остались ли у сына Стивена Симпсона потомки, — приказал Чжан Юаньцин.
Среди Искателей потомки с кровным родством являются относительно стабильным каналом. Используя кровь потомков, можно наложить проклятие на предка.
Конечно, сила проклятия будет намного слабее, и если уровень предка слишком высок, то его можно игнорировать.
Но для Астролога кровь потомка может быть использована для отслеживания предка.
Чжан Юаньцин не собирался сейчас вычислять Стивена, потому что это было бы самоубийством. Он хотел дождаться, пока его собственный уровень не повысится, и тогда уже встретиться с этим лейтенантом.
В этот момент в матовое стекло двери постучали.
Раздался звонкий голос Сунь Мяом'яо:
— Я вхожу.
В следующую секунду дверь офиса открылась, живые глаза Сунь Мяом'яо заметались по ним двоим, и она сморщила носик:
— Зачем закрывать дверь средь бела дня? Цзюй Мэн, Гуань Я, вы что, замышляете что-то неладное?
Гуань Я разозлилась, услышав это. Она была официальной девушкой Первопредка, что означал этот взгляд Сунь Мяом'яо, как будто она застукала их за изменой?
С тех пор, как Хранительница Убийств в прошлый раз «закрыла магазин», Сунь Мяом'яо словно изучила технику убийства дракона. На людях они все еще были хорошими сестрами, но наедине она часто упрекала ее тем, что «Гуань Я — девушка Первопредка Небес, какое ей дело до Цзюй Мэна».
Чжан Юаньцин кашлянул:
— В чем дело?
Он сделал вид, что не заметил борьбы между ними. Как говорила Хранительница Убийств, женщины — прирожденные мастера домашних разборок, и лучший способ справиться с этим — притвориться глухим и немым.
— Вини зовет тебя на собрание, в конференц-зале номер три, — сказала Сунь Мяом'яо.
Конференц-зал номер три был большим залом.
Готовятся к операции? Лицо Чжан Юаньцина стало серьезным.
— У нас работа, ждите здесь!
Он встал и вышел из офиса, направившись к конференц-залу номер три.
Сквозь матовую стеклянную стену он увидел, что в конференц-зале царит кромешная тьма.
— Тук-тук!
Он постучал в матовое стекло, и темнота в зале быстро рассеялась, загорелся яркий свет, а затем раздался голос Вини:
— Входите.
Чжан Юаньцин открыл дверь и увидел, что за столом сидят четверо мужчин и одна женщина.
В зале для слушателей сидели десять человек, мужчины и женщины, белые, черные и азиаты. Среди них Чжан Юаньцин заметил старого знакомого.
Святой шестого уровня из «Лиги Света и Тьмы», «Крыло Ветра».
Они что, мобилизуют всех? Не боятся ли они, что силы зла узнают об этом заранее? Если только силы зла не настолько сильны, что им приходится привлекать так много Святых... Чжан Юаньцин почувствовал что-то неладное.
Он слегка кивнул «Крылу Ветра» и внимательно посмотрел на пятерых человек за столом.
Троих из них он знал: Норт, один из двух Святых пикового уровня нью-йоркского отделения Небесной Кары; Рейли Юджин, Святой из Гильдии Торговцев, фракции Выгоды.
И, наконец, еще один старый знакомый — Хадзо!
Этот Рыцарь шестого уровня, как всегда, сидел с каменным лицом, словно статуя.
Разве он не был в штаб-квартире Небесной Кары? Что он делает в Нью-Йоркском округе? Впрочем, в нью-йоркском отделении было всего два Святых пикового уровня, а Святых 4-го и 5-го уровней погибло немало, так что им действительно нужно пополнение. Подумал Чжан Юаньцин.
Оставались мужчина и женщина. Возраст женщины было невозможно определить, она была очаровательна, с пышными формами, которые заставляли мужчин мечтать сорвать с нее одежду и овладеть ею прямо на столе.
Чжан Юаньцин сразу узнал эти знакомые черты — профессия «Богиня Любви»!
Из Ассоциации Красоты.
Другой мужчина был высокомерен, он был крупного телосложения, с пронзительными голубыми глазами и бородой, закрывавшей половину лица.
Пока Чжан Юаньцин осматривал их, Святые тоже изучали легендарного Повелителя Зверей. Особенно та, что была Богиней Любви, ее глаза загорелись.
Она смотрела на Чжан Юаньцина, как голодный охотник на аппетитную добычу.
Раздался звук отодвигаемых стульев, и десять Святых в зале для слушателей встали, кивая или улыбаясь в знак приветствия знаменитому Повелителю Зверей из Альянса Пяти Элементов.
— Садитесь, садитесь! — махнул рукой Чжан Юаньцин с важным видом.
Во главе стола сидели Вини и Шон, два Владыки. Когда Чжан Юаньцин сел, Шон снял красную ткань, открыв под ней черный шар.
В следующую секунду конференц-зал погрузился во тьму.
Из рассказа Шона Мэддока Чжан Юаньцин узнал личность обворожительной женщины. Ее звали Эмили, она была старшим дьяконом Ассоциации Красоты и единственным Святым пикового уровня в их отделении.
Бородатого мужчину звали «Глубоководный Ужас», он был Святым высокого уровня из Церкви Морского Бога.
Пятеро за столом были Святыми пикового уровня, а остальные — обычными Святыми. В общей сложности пятнадцать Святых. Хм, внушительный состав, похоже, грядет что-то серьезное... Чжан Юаньцин задумался, начиная понимать цель этого собрания.
В этот момент Шон Мэддок спокойно сказал:
— Все в сборе! Поговорим о цели нашей операции. Согласно нашей информации, Церковь Войны, Культ Пустоты (Южная Секта) и «Темная Роза» из Второго района отправили отряд Святых в Нью-Йоркский округ, чтобы поддержать силы зла.
— В отряде три Святых пикового уровня и от 10 до 15 обычных Святых. Ваша задача — полностью уничтожить этот отряд, особенно трех Святых пикового уровня, они должны умереть.
С этими словами он взял пульт дистанционного управления и включил проектор, который вывел на экран навыки Астролога, Иллюзиониста и Обольстительницы.
Святые посмотрели на экран, хотя они и так были знакомы с этой информацией.
Шон Мэддок продолжил:
— По достоверным данным, этот отряд прибудет в порт Нью-Йорка завтра вечером, но радары и патрульные катера не смогли обнаружить судно. Поэтому завтра я и начальник Вини активируем «Око Небес», чтобы определить их местоположение.
— Завтра вы будете ждать в порту Нью-Йорка. Как только мы обнаружим врага, начальник Вини сообщит вам. А я буду патрулировать небо, охраняя от Владык сил зла.
Небесная Кара собирается использовать этот предмет-правило? Присутствующие Святые были потрясены.
Не слишком ли мелко использовать такое оружие против Святых?
В этот момент они услышали тихий смех:
— Время мелких стычек между Святыми прошло, наконец-то настало время Владыкам вступить в бой.
Все посмотрели на говорившего — это был Цзюй Мэн.
Вини и Шон обменялись взглядами, оба были удивлены. Они не ожидали, что из всех присутствующих Святых именно Цзюй Мэн первым поймет правду.
— Владыкам вступить в бой? Что это значит?! — спросил темнокожий Святой с пухлыми губами, посмотрев на Цзюй Мэна, а затем на двух лидеров.
Некоторые Святые задумались, другие были озадачены, ожидая ответа.
Чжан Юаньцин усмехнулся:
— У меня есть два предмета уровня Владыки: один остался от Первопредка Небес, а другой — от Бакса. Если бы враг состоял только из трех Святых пикового уровня и десятка обычных Святых, то охота на них была бы поручена мне и моей команде. Зачем собирать вас всех? Чем больше людей участвует в операции, тем выше вероятность утечки информации.
— Кроме того, Астролог может видеть будущее. Астролог шестого пикового уровня, если он специализируется на силе звезд, может даже предсказать действия Владыки 7-го уровня. Вы слышали, чтобы двое лидеров упомянули о «Покрове Тайны»?
Сделав паузу, Чжан Юаньцин продолжил:
— Потому что в этом нет необходимости. Двое лидеров хотят сыграть в открытую с силами зла. У нас есть «Око Небес», мы владеем инициативой. Если силы зла не захотят бросать своих Святых, обнаруженных «Оком Небес», им придется принять бой.
— Если бы я был главарем сил зла, я бы поставил все на карту, чтобы уничтожить Святых высокого уровня лагеря порядка, а еще лучше — убить одного-двух Владык. В случае успеха ситуация в Нью-Йоркском округе кардинально изменится.
Выражение лиц Святых изменилось, они вопросительно посмотрели на лидеров.
Вини медленно кивнула:
— Действия завтрашнего вечера действительно изменят ситуацию в Нью-Йоркском округе. Господа, война лагерей достигла стадии, когда Владыкам придется вмешаться.
Хотя, если сложить всех Святых из разных организаций, их наберется несколько комнат, но по отдельности их не так уж и много.
Святых шестого уровня и пикового уровня еще меньше.
Цзюй Мэн недавно убил троих, и по мере обострения конфликта между лагерями погибло еще несколько человек. Как в лагере порядка, так и в лагере зла число Святых в Нью-Йоркском округе резко сократилось.
Вмешательство Владык было лишь вопросом времени.
Таким образом, завтрашний вечер станет поворотным моментом в войне. Независимо от того, какая сторона победит, Святые другой стороны понесут сокрушительные потери, и война естественным образом перейдет на стадию битвы Владык.
Слова Вини заставили всех почувствовать тяжесть на сердце.
Завтрашний бой будет отчаянной контратакой сил зла, они попытаются убить как можно больше Святых лагеря порядка.
Все присутствующие рисковали вернуться в Мир Духов.
В этот момент Рыцарь Хадзо посмотрел на Чжан Юаньцина и сказал:
— Мы уже встречались?
Видя, что все смотрят на него, Чжан Юаньцин усмехнулся:
— Когда ты был в Китае, я как раз был в подземелье, иначе у Первопредка Небес не было бы шанса проявить себя.
Он нисколько не боялся, что Хадзо узнает его. Иллюзионисты были мастерами маскировки, его внешность и аура изменились.
И характер у него был другим. Цзюй Мэн казался мягким, но на самом деле был упрямым и высокомерным. Первопредок Небес же внешне был обходительным, но в душе — надменным.
У них был разный характер.
Но интуиция Рыцаря действительно пугала. Когда он пойдет навещать деда Вини, ему нужно быть осторожным, чтобы Чжай Цай не разоблачил его.
Интуиция Рыцаря уровня Владыки будет только сильнее.
Шон Мэддок оглядел всех, достал палаш и сказал:
— Эта операция совершенно секретна, вы все должны дать клятву, что ни при каких обстоятельствах не раскроете содержание этого совещания никому.
***
22:30 вечера.
Гамбург-стрит, 69, Квинс, массажный салон.
Чжан Юаньцин в кепке, маске и солнцезащитных очках вошел в салон с розовой вывеской.
Японские бамбуковые фонари создавали тусклую, неоднозначную атмосферу. Он прошел по коридору и остановился перед дверью, обитой медью. Легонько постучав и услышав нежный голос Кэтрин, он вошел.
Кэтрин сидела на одноместном диване. На ней было черное платье до колен, без декольте и подчеркивающих фигуру элементов. Одета она была довольно официально.
— Если есть задание, просто отправь мне сообщение! — сказал Чжан Юаньцин, как ни в чем не бывало садясь за стеклянный круглый стол и наливая себе воды.
Он пришел, получив сообщение от Кэтрин, и уже догадывался, о чем пойдет речь.
— Я вызвала тебя не для обычного задания, — серьезно сказала Кэтрин. — Свободный Союз из Второго района отправил нам отряд поддержки, который прибудет в порт Нью-Йорка завтра вечером. По достоверным данным, Небесная Кара собирается завтра задействовать «Око Небес», чтобы перехватить их.
...Чжан Юаньцин потерял дар речи, не зная, хвалить ли им работу разведки или ругать за плохую секретность. Они шпионят друг за другом, так почему бы просто не устроить турнир? От Сверхъестественного до Полубога, битва насмерть на арене, вот и все.
До того, как стать Искателем, нет, до того, как приехать в Нью-Йоркский округ, Чжан Юаньцин представлял себе войну как героические подвиги Чжао Юньлуна или гениальные стратегии Чжугэ Ляна.
Приехав в Нью-Йоркский округ, он понял, что настоящая война — это война информации.
Небесная Кара, известная как организация с самым большим количеством шпионов и агентов в мире, столкнулась со Свободным Союзом, который вел подпольную деятельность на протяжении века, внедряя своих людей во все организации.
В результате они знали о действиях друг друга, и все сводилось к игре нервов и удачи.
— Функцию позиционирования «Ока Небес» невозможно заблокировать? — спросил Чжан Юаньцин.
Кэтрин покачала головой:
— Как можно заблокировать предмет-правило уровня Владыки? Только с помощью силы более высокого уровня, например, «Покрова Тайны» полубожьего уровня.
Чжан Юаньцин серьезно проанализировал:
— Значит, вы хотите воспользоваться этой возможностью, чтобы устроить засаду и уничтожить Святых лагеря порядка?
Кэтрин улыбнулась:
— Не только Святых. В команде поддержки есть Астролог шестого уровня. Небесная Кара знает об этом и все равно решила атаковать. Как ты думаешь, почему?
— У Небесной Кары есть план, — сказал Чжан Юаньцин.
Кэтрин кивнула:
— У нас нет выбора. Войну на уровне Святых мы проиграли. Если мы откажемся от помощи Второго района, то в бой вступят сами Владыки. Так что лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы сразиться с Небесной Карой в решающей битве завтра вечером.
— Значит, завтра вечером будет битва Владык! — кивнул Чжан Юаньцин, показывая, что понял.
Кэтрин сказала:
— Твоя задача завтра вечером — участвовать в битве Святых и убить как можно больше Святых лагеря порядка. Тифон, Коктейль и Гидра тоже будут участвовать в битве.
Становится жарко, более десяти Святых пикового уровня с обеих сторон... Чжан Юаньцин усмехнулся:
— Интересно!
Затем он серьезно сказал:
— Порт Нью-Йорка — это штаб-квартира Церкви Морского Бога. Ты уверена, что хочешь устроить битву там? У Церкви Морского Бога есть Полубог.
Полубог может не обращать внимания на битву Святых, но на битву насмерть между Владыками, особенно пикового уровня, он, скорее всего, отреагирует.
На губах Кэтрин появилась странная улыбка:
— Ты никогда не верил в существование «богов». Сегодня вечером у тебя будет шанс увидеть бога!
***