Том 3. Глава 31. Клятва верности кровью •
Том 3. Глава 31. Клятва верности кровью
***
— Винни Бертран не слепая и не глухая. Если бы она хотела вмешаться, нам бы не пришлось сидеть здесь, — спокойно сказал Чжан Юаньцин. — Лянцзян, ты знаешь, на каком этаже Брэди Медей?
— Да! — закивала головой Асано Рё, как цыпленок, клюющий зерно.
Чжан Юаньцин посмотрел на коридоры по обе стороны и увидел, что во многих кабинетах на том же этаже члены Небесной Кары высовывают головы, чтобы посмотреть на суету. Некоторые хихикали и шептались, другие с ехидством наблюдали за происходящим.
Казалось, они уже привыкли к тому, что с иностранными практиками в Небесной Каре обращаются как с мусором, привыкли к тому, что те стискивают зубы и не смеют ничего сказать. А после работы, за ужином, смакуют эти истории как пикантные сплетни.
Чжан Юаньцин плохо понимал английский, но все же мог разобрать некоторые фразы.
— Отлично сработано, с Осмондом в Китае тоже так обращались.
— Небесная Кара… с ними лучше не связываться…
— Ричардсон? Это Брэди приказал проучить их?
— Бедняги…
Он отвел взгляд и посмотрел на товарищей по команде:
— Я не очень разбираюсь в офисных разборках. У вас есть предложения? Если нет, то я разберусь по-своему.
— Только не убивай никого, — сказал Чжао Чэнхуан, добрый малый.
Чжан Юаньцин отошел от товарищей и подошел к мужчине средних лет по имени Ричардсон. Остановившись перед ним, он спросил:
— Ты готов?
Мужчина высокомерно посмотрел на него и нахмурился:
— К чему?
— Готов к тому, что к тебе приблизится Король Зверей? — Чжан Юаньцин внезапно бросился вперед и ударил мужчину в живот. У того округлились глаза, и он инстинктивно согнулся пополам.
Не дав Ричардсону прийти в себя, Чжан Юаньцин нанес еще три удара кулаком, а затем, развернувшись, ударил его локтем по лицу.
Тело Ричардсона дернулось, голова с глухим стуком ударилась о твердую стену коридора, оставив на ней неглубокую вмятину. Мужчина бессильно рухнул на землю, потеряв сознание.
Практики типа Мага Ветра, физически слабые, будучи застигнутыми врасплох мастером ближнего боя, практически не имели шансов.
— О боже, что он делает?
— Кто этот парень? Он хоть понимает, что творит? Он напал на старшего дьякона!
— Это вызов, вызов Небесной Каре! Быстро, арестуйте его!
Наблюдавшие за происходящим издалека зеваки были поражены. Такой поворот событий оказался для них полной неожиданностью. С каких это пор практики Альянса Пяти Элементов стали такими дерзкими?
За последние годы только Повелитель Демонов осмеливался избивать старших дьяконов в штаб-квартире Небесной Кары.
Гуань Я шагнула вперед, направив пальцы, как меч, и взмахнула рукой.
Тонкая линия разрезала плитку на полу, протянувшись от ее ног до конца коридора. Члены Небесной Кары поспешно отступили, решив поискать защиты у своих дьяконов.
Под недоверчивыми взглядами двух зачинщиков, Чжан Юаньцин, волоча за собой мужчину без сознания, посмотрел на своих товарищей:
— Асано Рё, веди!
Красный Петух ухмыльнулся и двумя ударами кулаков уложил двух Магов Ветра, после чего последовал за товарищами в лифт.
В лифте Асано Рё дрожащей рукой нажала кнопку нужного этажа и пролепетала:
— Нас… нас накажут, нас обязательно накажут…
Обладающая мягким и покладистым характером, она пока что переняла у своих японских коллег только преклонение перед начальством и еще не постигла искусства ниспровержения авторитетов. Видя, как Небесный Владыка Юаньши без колебаний пускает в ход кулаки, она догадалась о его намерениях и запаниковала.
Оглядев всех присутствующих, она с удивлением обнаружила, что все они совершенно спокойны и даже немного взволнованы.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — Чжан Юаньцин похлопал Асано Рё по плечу, успокаивая ее. — Если один человек нарушает закон, его наказывают. Но если закон нарушает группа людей… это уже совсем другое дело. Небесной Каре нужны мастера уровня Святого. Винни Бертран не захочет нас терять, так что она обязательно вмешается.
Пока он говорил, лифт звякнул, и двери открылись.
Чжан Юаньцин вышел из лифта, волоча за собой мужчину без сознания, и с ноги вышиб стеклянную дверь. Не обращая внимания на крики и предупреждения администратора, он повел свою команду прямо внутрь.
Услышав шум, из кабинетов вышли несколько практиков. Увидев Асано Рё и остальных, а также бейджики Небесной Кары на их одежде, они остановились, чтобы понаблюдать за происходящим.
Чжан Юаньцин подошел к одной из дверей и с размаху выбил ногой стеклянную дверь.
В кабинете за столом сидел Брэди, лениво откинувшись на спинку кресла. Его глаза были прикрыты, на лице играла блаженная улыбка, и он довольно вздыхал.
Внезапный шум напугал его, как и женщину, находившуюся под столом.
Брэди открыл глаза и увидел молодого человека, который только что грубо прошел мимо него, ведя за собой группу Святых из Альянса Пяти Элементов.
Он вскочил на ноги, поспешно застегивая ширинку, и уже хотел было разразиться ругательствами, но, увидев в руках у юноши Ричардсона, похожего на дохлую собаку, застыл с ошеломленным выражением лица.
С трудом повернув голову, он увидел, что напавшей на него была та самая миловидная девушка с большими глазами. Вот только сейчас она была совсем не мила.
— Ты…
Брэди, превозмогая боль, поспешно открыл свой инвентарь и попытался создать воздушный клинок, чтобы убить нападавших.
Но он был всего лишь хрупким магом, и у него не было ни единого шанса против группы опытных бойцов ближнего боя.
Как только Ассасин приблизился, Красный Петух рванулся вперед и ударом ноги в челюсть выбил Брэди пару зубов.
Гуань Я тут же добавила еще один удар.
***
Чжан Юаньцин же швырнул Ричардсона, как тряпичную куклу, в своего хозяина. Тела двух мужчин столкнулись с глухим стуком, отчего лицо Брэди исказилось от боли.
Не дожидаясь его приказа, опытные Святые, зная, что нельзя давать Магу Ветра ни единого шанса выпустить воздушный клинок, бросились вперед. Меньше чем за пять секунд кости Брэди были переломаны, и он потерял сознание.
За все это время он даже не успел закричать.
В коридоре у входа в кабинет столпилась группа сотрудников Небесной Кары, ошеломленно наблюдая за расправой.
— Тук-тук-тук!
Эмма, бледная и взволнованная, постучала в дверь кабинета Винни. Обычно невозмутимая секретарь, сейчас выглядела крайне расстроенной. Войдя в кабинет, она поспешно сообщила:
— Госпожа министр, эти… из Альянса Пяти Элементов… они… они тяжело ранили Брэди! Тяжело!
Винни на мгновение замерла, а затем на ее холодном лице расцвела редкая улыбка:
— Кто был зачинщиком?
— Цзю Ман!
— Приведите их в конференц-зал, — Винни поднялась со своего места и направилась к выходу, цокая каблуками. — Пора нанести визит Шону Медею.
Вскоре новость о том, что исполнительный директор Шон Брэди был избит группой иностранцев, разнеслась по всем чатам и группам Небесной Кары.
— Черт возьми, с каких это пор Альянс Пяти Элементов стал таким дерзким? Неужели сотрудники филиала в Нью-Йорке все сплошь тряпки, раз позволили им так над собой издеваться?
— Я в бешенстве! Покупаю билет, пойду драться с этими практиками из Альянса Пяти Элементов!
— Эти выскочки, наверное, возомнили себя пупами земли. Ха, не знают, с кем связались!
— Ладно бы это был Небесный Владыка Юаньши, тогда понятно… но эти шавки решили, что могут безнаказанно бесчинствовать в нашем филиале?!
Официальные практики Небесной Кары из других филиалов были возмущены до глубины души. В их рядах царила атмосфера праведного гнева.
Однако в самом нью-йоркском филиале многие, наоборот, аплодировали смельчакам.
— Эти парни из Альянса Пяти Элементов заставили меня взглянуть на них по-новому. Обычно они не решаются связываться с нами, а тут избили человека из клана Медей!
— Жаль, что не добили этого подонка Брэди. Он настоящий дьявол, ему место в аду!
Репутация Брэди в нью-йоркском филиале была, мягко говоря, не очень. Он не раз пользовался своим положением и властью, чтобы принуждать к близости молодых сотрудниц, и многие практики были этим крайне недовольны.
***
Святые из Альянса Пяти Элементов сидели за столом в конференц-зале, попивая теплую воду.
Их временно задержали здесь, ожидая решения руководства Небесной Кары.
Юань Тина среди них не было. Поскольку он не был членом команды Возвращения Покойного, его намеренно игнорировали — в конце концов, сейчас Небесный Владыка Юаньши скрывался под чужим именем, и некоторые вещи Юань Тин слышать не должен был.
Пока Чжан Юаньцин и остальные крушили все на своем пути, Юань Тин, изнывая от духоты, вышел на улицу и, благодаря своему свободному владению английским и обширному запасу сплетен, быстро нашел общий язык с местными сотрудницами.
Когда Эмма нашла его, он как раз уплетал печенье одной из своих новых знакомых, делясь с ними эксклюзивными сплетнями о Фу Цинъяне и Небесном Владыке Юаньши.
Вскоре в конференц-зал вошла помощница Эммы. С холодным выражением лица она обратилась к Чжан Юаньцину:
— Цзю Ман, госпожа министр Бертран вызывает тебя.
Чжан Юаньцин ничуть не удивился. Он поднялся со своего места и ответил:
— Хорошо.
Он последовал за помощницей Эммы, прошел по коридору и вошел в кабинет Винни.
Министр Бертран с распущенными каштановыми волосами не сидела за своим роскошным столом, а стояла, скрестив руки на груди, и бесстрастно наблюдала за вошедшим Чжан Юаньцином.
Эмма тихонько закрыла за ними дверь и вышла.
Винни пристально посмотрела на Цзю Мана:
— Ты и есть настоящий лидер команды поддержки Альянса Пяти Элементов, не так ли? Я хочу знать твой настоящий ID и уровень. Не пытайся отпираться. Если бы я не могла видеть сквозь подобные уловки, меня бы давно сняли с должности главного прокурора.
— Мой ID — Цзю Ман. Что касается уровня… я — Король Зверей шестого уровня, достигший пика, — спокойно ответил Чжан Юаньцин.
Изначально он планировал сразу раскрыть Винни свое настоящее имя, но сейчас он представлял второй регион, и если в Китае он мог себе позволить любые выходки, то за границей нужно было вести себя сдержаннее.
Именно поэтому он намеренно скрывал свой истинный уровень, чтобы снять ограничения с команды поддержки и иметь возможность в будущем свободно охотиться на Святых шестого уровня.
Что же касается того, почему «Цзю Ман» предпочитал держаться в тени… дело в том, что он не хотел с самого начала привлекать к себе слишком много внимания. Но даже если его личность будет раскрыта, ничего страшного.
У него было полно фальшивых личностей, и он не боялся, что его раскроют как Небесного Владыку Юаньши. С одной стороны, благодаря артефакту уровня Бога-Покровителя, его маскировка была настолько совершенной, что даже Астролог не смог бы ее распознать.
С другой стороны, возвращение Небесного Владыки Юаньши в Мир Духов было общеизвестным фактом, и никто не стал бы связывать его с мертвецом.
— Очень честно, — слегка кивнула Винни. — Зачем ты скрывал свой статус?
— Мы, китайцы, ценим скромность, — небрежно ответил Чжан Юаньцин.
Винни скривила губы:
— Не похоже, чтобы ты был особенно скромен, когда выбивал дверь ногой.
Ее лицо стало серьезным. Она решила больше не зацикливаться на вопросе личности и строго произнесла:
— Я обсудила этот инцидент с исполнительным директором Шоном. Согласно законам Небесной Кары, за то, что вы жестоко избили Брэди… минимальное наказание — два года тюрьмы. Но вы — гости из Альянса Пяти Элементов, так что вас могут отпустить под залог. Вот только сумма залога…
Она сделала паузу и скрестила руки на груди:
— Чтобы освободить всю вашу команду, потребуется один артефакт уровня Владыки! И в течение года вам будет запрещено ступать на землю Свободной Федерации.
Она холодно посмотрела на Чжан Юаньцина:
— Не пытайся торговаться. Это мое последнее предложение. Если ты не согласишься… тебе придется иметь дело с кланом Медей. А они не прощают обид.
Чжан Юаньцин молча выслушал ее и, подумав несколько секунд, спросил:
— А если я скажу, что готов предоставить информацию о шпионах Свободного Союза, скрывающихся в Небесной Каре?
Винни на мгновение замерла, а затем на ее лице появилась легкая улыбка:
— Ты умный малый. Я люблю иметь дело с умными людьми.
Повелитель Демонов наверняка тоже был очень умным! — мысленно усмехнулся Чжан Юаньцин и ответил ей понимающей улыбкой.
Он не просто так выбрал самый радикальный способ решения проблемы. Во-первых, он не хотел терпеть подобное обращение. Во-вторых, он был уверен, что Винни Бертран их вытащит. И в-третьих… ему нужна была клятва верности от этого холодного прокурора.
Винни Бертран спокойно произнесла:
— Иногда враги могут скрываться и внутри организации.
Глава говорил, что в рядах организаций правопорядка наверняка есть шпионы Свободного Союза. И если среди Праведных Громовержцев, известных своей честностью и неподкупностью, шпионов было меньше всего, то в обязанности отдела расследований как раз и входило выявление подобных элементов.
Одни ловили, другие скрывались… нетрудно догадаться, какие отношения были между исполнительным отделом и отделом расследований.
Говоря об этом, даже холодная и сдержанная главный прокурор нахмурила брови:
— Вашей главной задачей будет помогать нам в выявлении шпионов Свободного Союза, скрывающихся в Небесной Каре. Иногда вам также придется выполнять задания по поимке преступников, практикующих запрещенные искусства… но все это может подождать. Сначала вам нужно освоиться на новом месте и привыкнуть к обстановке.
— Я добилась того, чтобы вашу команду перевели ко мне, потому что написала письмо в штаб-квартиру. Я написала, что мутную воду можно очистить только с помощью свежего потока извне.
— Ну ладно, можешь идти.
***
Поздний вечер.
Долгие стоны и скрип кровати наконец-то стихли. Двое влюбленных, словно молодожены после долгой разлуки, предавались страсти до самой ночи.
Чжан Юаньцин снял рабочую кепку и обнял вспотевшую девушку:
— Я знаю одну Рыцарицу уровня Владыки. Поговорю с ней, и она снимет с тебя клятву. Так что можешь не бояться забеременеть.
— Какая беременность?! — возмутилась Гуань Я. — На то, чтобы выносить и родить ребенка, уйдет почти год! Меня же выгонят из команды, если я не появлюсь в Мире Духов целый год!
— Сейчас одно время, а потом будет другое. Все, все, иди уже, — Гуань Я оттолкнула его, схватила халат и, прикрываясь им, направилась в ванную.
Чжан Юаньцин, слушая шум льющейся воды, достал запасной телефон, активировал Зеркало Восьми Триграмм и призвал своего клона. Передав ему телефон, он велел ему покинуть здание банка и спрятаться.
Клон поднялся на крышу жилого дома на окраине Манхэттена, включил телефон и проверил пропущенные звонки и сообщения. К его разочарованию, Кэтрин так и не ответила.
— Осторожничает, — разочарованно пробормотал Чжан Юаньцин. Затем он открыл приложение «Охотник», решив взять какое-нибудь задание.
Ему нужно было регулярно выполнять задания, чтобы поддерживать свой фальшивый статус — если он слишком долго будет игнорировать заказы, это может привлечь внимание Гильдии Охотников.
Он просматривал список заданий для Святых, как вдруг его взгляд упал на одно из них:
Убить члена команды поддержки Альянса Пяти Элементов — Цзю Мана.
Описание задания: Цзю Ман, Король Зверей 5-го уровня, член команды поддержки Альянса Пяти Элементов, проживает в здании штаб-квартиры банка Нью-Йорка. Завтра в семь вечера он будет присутствовать на вечеринке, организованной Небесной Карой.
Награда: 6 000 000 федеральных долларов.
Кто-то назначил награду за мою голову? — первой мыслью Чжан Юаньцина было, что это Брэди решил отомстить. Но потом он понял, что что-то не сходится. Цзю Ман только приехал в Нью-Йорк, и на данный момент у него был только один враг — Брэди. Неужели стоило ему появиться в городе, как на доске объявлений Гильдии Охотников тут же появилось задание на его убийство?
Это было похоже на ловушку для Брэди.
Не стоило забывать, что доска объявлений была доступна всем охотникам. А среди практиков Небесной Кары было немало тех, кто был зарегистрирован в Гильдии и подрабатывал, выполняя задания.
И о чем они подумают, увидев это задание?
А что подумает руководство Небесной Кары и Альянса Пяти Элементов, если Цзю Мана действительно убьют?
Вся вина падет на Брэди, и ему не отвертеться.
Брэди, может, и был высокомерным мажором, но он не был настолько глуп. И даже если бы он додумался до такого, люди из его окружения, стоящие за ним, никогда бы не допустили подобной оплошности.
— Значит, кто-то намеренно назначил награду за голову Цзю Мана, чтобы подставить Брэди? — Чжан Юаньцин нахмурился. Обдумав ситуацию еще несколько секунд, он пришел к выводу, что есть две возможности.
Первая — это мог быть кто-то из врагов Брэди, решивший таким образом с ним расправиться.
И вторая — кто-то хотел убить Цзю Мана и свалить вину на Брэди, чтобы обострить внутренние конфликты в Небесной Каре, а именно — конфликт между отделом расследований и исполнительным отделом.