Том 3. Глава 12: Основное задание •
Том 3. Глава 12: Основное задание
Чжан Юаньцин взял телефон и принялся внимательно изучать материалы дела: протоколы осмотра места преступления, отчёты судмедэкспертизы, показания соседей погибших, записи с камер видеонаблюдения и многое другое.
Время шло, Чжан Юаньцин всё так же был погружён в чтение, а Цао Цяньсю молча ждала.
Спустя полчаса Чжан Юаньцин нахмурился, его лицо приняло озабоченное выражение.
Наконец, он отложил телефон и покачал головой:
— Похоже, среди членов вашего «Альянса» нет Хранителей уровня Святого.
— Откуда ты знаешь? — Цао Цяньсю прочистила горло. — Давай, рассказывай, к каким выводам ты пришёл.
— Если «Альянс» предоставил мне эти материалы, значит, ваше руководство серьёзно относится к этому делу, — начал Чжан Юаньцин. — И вы пришли к выводу, что убийца — Ночной Странник уровня не выше третьего, а убивает он ради того, чтобы создавать зомби. Китайцев. Он прекрасно знает, что «Каре Небесной» нет дела до Чайнатауна, поэтому и охотится на своих же. Если я смогу определить, когда и где он нанесёт следующий удар, то задачу по его поимке поручат нам, так ведь?
В глазах Цао Цяньсю мелькнуло удивление, сменившееся одобрительной улыбкой:
— Ты и правда Хранитель, всё точно подметил.
Глава их группы, «Неустанный», действительно поручил ей это дело. Согласно анализу «Альянса», уровень преступника не превышал третьего, а значит, она, Маг Молний второго высшего уровня, вместе с Хранителем первого-второго уровня вполне могли с ним справиться. На крайний случай можно было взять с собой ещё и Мага Ветра второго уровня для подстраховки.
Так что если Чжан Цинъян определит примерный район, где может появиться убийца, то следующей задачей будет его ликвидация.
Чжан Юаньцин усмехнулся и отложил телефон:
— Да, убийца — Ночной Странник, но, боюсь, его уровень куда выше, чем вам кажется. И цель у него не создание зомби, у него совсем другие мотивы.
— Другие мотивы? — изумлённо переспросила Цао Цяньсю. — Что ты имеешь в виду?
Чжан Юаньцин хотел было объяснить, но тут в комнату вошла хозяйка квартиры с тарелкой фруктов. Окинув взглядом учебник по математике, лежащий на столе, она расплылась в улыбке:
— Занимаетесь? Правильно! Сяо Чжан, ты уж постарайся, а то у этой всё хорошо, кроме математики. Даже её младший брат лучше учится! Я-то у них умница, откуда такая дочь уродилась? Не будь у меня кесарево, я бы заподозрила, что Лао Цао нагулял где-то ребёнка на стороне. — С этими словами она по привычке легонько стукнула дочь по лбу.
Чжан Юаньцин невольно вспомнил одну шутку:
— А ты уверена, что это твой ребёнок? Может, твой муж с кем-то обменялся способностями?
Он уже выяснил, кем работает Цао Цин, — «Пустотником» (Торговцем).
У Цао Цина была внешность и манеры прирождённого бизнесмена. У каждого класса духовных практиков были свои отличительные черты: Маги Огня отличались вспыльчивостью и безрассудством, а Хранители — стойкостью и серьёзностью.
Конечно, одних лишь внешних признаков было недостаточно, они лишь повышали вероятность.
Настоящим доказательством для Чжан Юаньцина стал случай, произошедший три дня назад. Он, скрыв своё присутствие, наблюдал за квартирой 401, как брат с сестрой уходят в школу, как выходит хозяин...
Потом хозяйка отправилась за продуктами, но Цао Цина он так и не увидел.
Однако в тот день Цао Цин определённо уходил на работу.
Из всех светлых классов Первого района только «Пустотник» обладал способностью к телепортации!
— Не волнуйтесь, хозяйка, дайте мне месяц. Я подтяну её по математике так, что она будет в пятёрке лучших. Можете проверить! А если не получится, то и денег не возьму, — уверенно заявил Чжан Юаньцин, стукнув себя кулаком в грудь.
Глаза хозяйки загорелись. Как для любой экономной хозяйки, для неё и повышение успеваемости дочери, и экономия на репетиторе были хорошими новостями.
— А если получится? — с надеждой спросила она.
— Тогда заплатите мне вдвойне, — потёр руки Чжан Юаньцин.
Цао Цяньсю закатила глаза. Иногда она не понимала этого Чжан Цинъяна. Он мог быть таким пронырливым и хитрым, что совсем не походил на серьёзного и педантичного Хранителя, строго следующего правилам.
Но сказать, что он не Хранитель, тоже нельзя: он умел видеть людей насквозь. Ему всегда удавалось в нужный момент сказать то, что нужно, чтобы расположить к себе её родителей, её саму и брата. Он был для них словно глоток свежего воздуха.
Даже вспыльчивая мамаша ни разу не повысила на него голос, а ведь когда она злилась, то ей было плевать, гость ты или кто, сдерживаться она не станет.
Хозяйка немного подумала и решила, что внакладе не останется. Улыбаясь, она вышла из комнаты.
Дождавшись, когда она уйдёт на кухню, Чжан Юаньцин наколол на зубочистку кусочек яблока и сказал:
— Судя по уликам, этот убийца — Ночной Странник второго начального уровня, который только что освоил «Печать Духа» и сейчас пытается создать собственного зомби.
— Он китаец, он знает, что «Каре Небесной» нет дела до Чайнатауна, поэтому и убивает своих же. Он не очень силён, поэтому действует осторожно. Между убийствами проходит по шесть дней, за два месяца совершено одиннадцать убийств... Всё это делается для того, чтобы создать видимость, будто убийца — слабый Ночной Странник.
Заметив, как нахмурилась Цао Цяньсю, Чжан Юаньцин проглотил яблоко и продолжил:
— Я тебе вот что скажу. Во-первых, если бы я был убийцей, зачем бы я стал действовать на Чайнатауне? Неужели бездомные на улицах Нью-Йорка хуже? Или те, кто шатается по ночам, недостойны стать моими жертвами?
— Пусть «Каре Небесной» и нет дела до Чайнатауна, но здесь есть свои организации духовных практиков, которые следят за порядком. И они не так уж и слабы. Убивать здесь — значит нарываться на неприятности. Бездомные — идеальные жертвы, их исчезновение не вызовет никаких подозрений. А бездомных в Нью-Йорке хоть отбавляй.
Лицо Цао Цяньсю стало серьёзным.
Чжан Юаньцин продолжил:
— Во-вторых, Ночной Странник, который освоил «Печать Духа», даже будучи полным бездарем, после трёх-пяти неудачных попыток должен научиться создавать простейших зомби.
— Насколько мне известно, ещё ни один Ночной Странник не создавал по десять с лишним зомби подряд, оставляя после себя кучу полуфабрикатов.
— Впрочем, неудивительно, что вы этого не заметили. Ночных Странников очень мало, в Первом районе их почти не встретишь. Так что вполне естественно, что вы ничего о них не знаете.
Цао Цяньсю открыла было рот, но тут же закрыла его и, немного подумав, спросила:
Чжан Юаньцин пожал плечами:
— Зачем мне вас обманывать?
Цао Цяньсю вскочила с места и заходила по комнате:
— Если убийца — действительно сильный Ночной Странник, то зачем он это делает? Не понимаю, в чём его мотив...
— Не хватает опыта, — подумал Чжан Юаньцин. — Всё-таки ещё ребёнок!
— Он пускает пыль в глаза, — прямо сказал он.
— Пускает пыль в глаза? — нахмурилась Цао Цяньсю.
— Убийца ищет кого-то на Чайнатауне, но он пока не знает, кто именно ему нужен. У него есть лишь примерный круг подозреваемых. Поэтому он прикидывается слабым Ночным Странником и устраивает показательные убийства, чтобы сбить с толку местных духовных практиков. Он не хочет, чтобы кто-то догадался о его истинных целях, пока он не найдёт того, кого ищет. И ему это удалось, он обвёл вокруг пальца весь ваш «Альянс», — объяснил Чжан Юаньцин.
Он откусил ещё кусочек яблока и продолжил:
— Кого именно он ищет, я сказать не могу. Но ты можешь передать эту информацию своему руководству. Пусть проверят личности всех убитых, поищут что-нибудь общее. А найдя общие черты, можно будет понять, кого именно ищет убийца.
Выслушав его, Цао Цяньсю не смогла усидеть на месте. Она схватила телефон:
— Я сейчас же доложу об этом главе!
Она посмотрела на Чжан Юаньцина.
Тот понимающе поднялся:
— Ты умная девушка, схватываешь всё на лету. На сегодня, пожалуй, всё. Занятие окончено.
Услышав, как репетитор вышел из комнаты, как он начал расхваливать её в гостиной, а затем попрощался и ушёл, Цао Цяньсю тут же закрыла дверь, открыла групповой чат «Альянса Черного и Белого» и подробно, слово в слово, пересказала всё, что сказал ей Чжан Юаньцин. В конце она добавила «Неустанный».
[Целитель]: Ого! То есть, это не слабый Ночной Странник? Наш анализ оказался неверным? Цао, твой Хранитель, похоже, не промах!
[Белоснежка]: Звучит убедительно. Я ему верю. Вот что значит острый ум Хранителя!
[Пулемётчик]: Выходит, всё гораздо серьёзнее, чем мы думали... Блин, это мы его испытываем или он нас?
[Неустанный]: Цао Прочитал. Сейчас же передам эту информацию дьякону. Посмотрим, что скажет руководство.
[Цао]: Как будут новости — сообщите.
Участники чата принялись обсуждать услышанное, ожидая ответа от Неустанного.
Ответ пришёл только в одиннадцать вечера:
[Неустанный]: Руководство экстренно собралось на онлайн-совещание. Совещание всё ещё идёт, пока никакой информации.
— Экстренное совещание... — члены группы были поражены. Выходит, руководство приняло слова Хранителя всерьёз. Но чтобы из-за этого собирать экстренное совещание...
— Похоже, они что-то знают. Услышав версию Хранителя, они тут же всё поняли. Только этим можно объяснить экстренное совещание.
Дело оказалось куда серьёзнее, чем они думали!
[Цао]: Значит, мой кандидат может вступить в «Альянс»?
[Неустанный]: Он хорошо поработал, так что проблем с вступлением быть не должно. Я сообщу им. Жди новостей завтра.
[Белоснежка]: Ура! У нас в организации появится Хранитель! Хранители — настоящие гении!
В полночь Чжан Юаньцин, спавший чутким сном, внезапно проснулся и посмотрел в сторону балкона.
В темноте у окна стоял мужчина. Его фигура, прямая, как ствол сосны, была окутана мраком. В руке он держал бокал с вином.
Хм, — произнёс мужчина. — Chateau Lafite 1990 года... Неплохо, неплохо...
Услышав голос, Чжан Юаньцин расслабился, откинул одеяло и сел на кровати:
— Господин президент, что привело вас сюда?
«Неужели полубог класса «Пустоты» может телепортироваться в любую точку мира? Повезло же...» — подумал он.
Президент не ответил на вопрос, а спросил сам:
— Какого уровня ты сейчас достиг как Охотник за головами?
— Бронзового, — ответил Чжан Юаньцин. — Через недельку должен получить серебро.
— Слишком медленно, — президент сделал глоток вина и повернулся к нему. — Твои успехи оставляют желать лучшего. Ты слишком расхлябан и беспечен. С твоими способностями ты мог бы достичь серебряного ранга за три дня. По правилам Гильдии Охотников, прежде чем взять новое задание, нужно выполнить предыдущее. Но ограничений на количество заданий в день нет.
— Да, ограничений нет, но зачем мне надрываться? Я же не вьючная скотина, — Чжан Юаньцин пожал плечами. — Для меня это просто способ убить время. Мне не нужен ни рейтинг, ни деньги. Так зачем же надрываться?
Президент вздохнул:
— Вот поэтому я здесь. Пришло время кое-что тебе рассказать и дать тебе основное задание.
Чжан Юаньцин тут же заинтересовался, его лицо стало серьёзным:
— Основное задание?
— Именно. Я велел тебе вступить в Гильдию Охотников не только для того, чтобы ты набрался опыта, но и для того, чтобы ты нашёл способ войти в доверие к руководству Гильдии. Потому что... — голос президента стал тише. — Мы с Дианой выпытали у Аида кое-какую информацию. Оказывается, за Гильдией Охотников стоит клан «Свободный Договор».