Том 3. Глава 11: Серийные убийства •
Том 3. Глава 11: Серийные убийства
«[Альянс Черного и Белого], хоть и название у него дурацкое, но правила и структура вполне себе серьезные, — подумал Чжан Юаньцин. — Не шайка разбойников, а самая настоящая организация».
Он немного подумал и ответил:
— Без проблем!
Отправив сообщение, он подошел к окну и посмотрел вниз на Цао Цяньсю.
Девушка подняла голову, их взгляды встретились. Она серьезно кивнула, затем отвесила подзатыльник младшему брату и скомандовала:
— Чего застыл? Пошли на остановку, на автобус.
Восьмилетний Цао Чао понурился и, словно побитая собака, поплелся за сестрой к автобусной остановке в пятистах метрах от дома.
Они прошли всего несколько шагов, как из окна на втором этаже раздался крик:
— Подождите!
Глаза Цао Чао загорелись, и он послушно остановился.
Чжан Юаньцин спрятался за окном, а через несколько секунд снова высунулся и бросил вниз большой пакет с едой.
Пакет шлепнулся на землю, и восьмилетний Цао Чао, словно сорвавшись с цепи, бросился к нему. Ничего не разглядывая, он запихнул пакет с лакомствами в рюкзак.
Когда мама ссорится, она вся в образе, в гармонии с миром, она ничего не заметит. Цао Чао накинул рюкзак на спину и, перебирая короткими ножками, умчался прочь.
Цао Цяньсю, стоявшая внизу, с укоризной посмотрела на молодого жильца и быстрым шагом поспешила за братом.
Чжан Юаньцин, облокотившись о подоконник, с улыбкой смотрел им вслед. Утреннее солнце освещало его лицо, делая его похожим на нефритовое изваяние.
Сегодня была пятница, седьмой день его пребывания в Свободной Федерации. За неделю он успешно выполнил тринадцать простых заданий и, наконец, накопил 60 очков рейтинга. До серебряного ранга оставалось всего 40 очков.
В приложении «Охотники за головами» в его профиле красовалась пометка:
— Невероятно талантлив!
Кроме того, благодаря своим коммуникабельным способностям, он успел подружиться с хозяевами квартиры. И хозяин, и хозяйка считали его хорошим парнем: красивым, вежливым и приятным в общении.
Маленький Цао Чао тоже полюбил соседа-студента, потому что тот, когда родители не видели, совал ему в рюкзак всякие вкусности. И вот уже Цао Чао, гордо задрав нос, входил в класс, доставал из рюкзака угощения под завистливые взгляды одноклассников.
Мальчишки, подкупленные вкусняшками, ходили за ним хвостом.
Девочки тоже не отставали и, краснея, спрашивали:
— Цао Чао, можно мне попробовать твоих конфеток?
Как говорил сосед-студент:
— Вот он, приоритет в выборе партнерши в юном возрасте!
Когда брат с сестрой скрылись из виду, Чжан Юаньцин отошел от окна и отправился в ванную умываться. Стоя перед зеркалом и чистя зубы, он размышлял, стоит ли продолжать поиски матери.
На самом деле, зная, что Чэнь Шу — обычный человек, он мог бы с помощью «Звездного гадания» и связи матери и сына легко ее найти.
Но узнав, что Чэнь Шу связана с Гильдией Торговцев и самим полубогом, он вдруг охладел к этой идее.
К этому моменту ему стало понятно почти все: откуда взялась его головная боль, откуда у матери синие таблетки и почему она уехала (потому что за границей у нее была поддержка могущественной организации, которая могла защитить частицу души его отца).
Оставалось неясным только одно: действительно ли вещь, которую оставил ему отец, является осколком «Компаса Света».
Раньше Чжан Юаньцин думал, что его головные боли вызваны тем, что ядро «Компаса Света» разрывает его душу.
Но мастер У Хэнь ясно дал понять, что ядра «Компаса Света» у Чжан Юаньцина нет.
Это означало, что возможны два варианта:
1. Ядро «Компаса Света» покинуло его после того, как разорвало душу.
2. Вещь, оставленная отцом, не является ядром.
Выяснить это можно было только у Чэнь Шу. Чжан Юаньцин был готов даже к тому, что мать откажется с ним сотрудничать, и тогда он с помощью «Сна» или «Иллюзий» заставит ее рассказать правду.
Но теперь он неожиданно узнал, что Чэнь Шу работает на президента Гильдии. Если полубог не захочет что-то рассказывать, то никакие уговоры не помогут.
Чжан Юаньцин почувствовал, что энтузиазм его поугас.
— С поисками Чэнь Шу пока повременим. Мои цели на данный момент: 1. В течение месяца достичь золотого ранга, чтобы выполнить условие спонсора. 2. Тихо и мирно ждать конца года, чтобы стать Владыкой. 3. Придумать, как усмирить Вини и заполучить осколок Мастера Демонов. 4. Уничтожить как можно больше духовных практиков из Первого района и собрать артефакты. 5. Очистить эту прогнившую Свободную Федерацию.
Из пяти целей вторая и третья были взаимосвязаны: чтобы справиться с Вини, ему нужно стать Владыкой. Святому тягаться с Владыкой 8-го уровня было бы слишком самонадеянно.
— Карта сокровищ Мастера Демонов не требовала срочного поиска, да и пытаться в ранге Святого тягаться с Владыкой 8-го уровня было бы глупо: риск не оправдывал средства.
А вот первая, четвертая и пятая цели были связаны между собой, и их можно было выполнять одновременно.
План действий был таков: брать больше заданий, расширять связи и не сидеть сложа руки. Вступление в «Альянс Черного и Белого» было как раз кстати.
— Я могу менять внешность и ауру, значит, у меня может быть несколько личностей, и каждая будет отвечать за свой круг общения.
— Я буду и Бэтменом, и Человеком-пауком, и Суперменом одновременно, а при необходимости — еще и Таносом. Иллюзионист — это просто праздник какой-то! В Первом районе Ночных Странников по пальцам пересчитать, и если у них нет «Звездного гадания», то вычислить меня будет практически невозможно.
В шесть часов вечера Чжан Юаньцин с бутылкой Chateau Lafite в руках постучал в дверь квартиры 401.
— Привет, братан! — радостно крикнул Цао Чао, открывая дверь. В его взгляде светилось восхищение.
Каждый мальчишка когда-то боготворил старших ребят.
Чжан Юаньцин потрепал его по голове и прошел в гостиную. Хозяйка квартиры вместе с домработницей хлопотали на кухне, а хозяин, Цао Цин, сидел на диване и смотрел телевизор. На нем была черная футболка с воротником-стойкой, обтягивавшая небольшой животик.
— Зачем же так тратиться? — Цао Цин поднялся ему навстречу. Его взгляд скользнул по этикетке на бутылке, и на лице расплылась широкая улыбка. — Ого, Chateau Lafite 1990 года! Отличный урожай! Откуда ты знаешь, что я люблю красное вино?
— Тебе не красное вино нравится, а дорогое вино, — подумал Чжан Юаньцин, но вслух произнес с улыбкой:
— Да что ты, пустяки! Главное, чтобы тебе понравилось.
Цао Цин был из тех дельцов, которые привыкли получать выгоду от всего. А для бизнесмена нет лучшего подарка, чем что-то ценное.
Это называется «угодить с подарком».
Цао Цин усадил Чжан Юаньцина на диван, потрепал сына по голове и скомандовал:
— Позови сестру, пусть заварит чаю. Возьми мой лучший пуэр, он в спальне, в шкафу для чая, на третьей полке.
Когда Цао Чао убежал выполнять поручение, Цао Цин с чувством произнес:
— Шанхайский университет — это вам не шутка, престижное учебное заведение! Братишка, прошу, позанимайся с моей Сяосю. Если не будет слушаться — ругай ее, не стесняйся! А если и это не поможет, скажи ее матери. Эта егоза никого не слушает, кроме матери.
Как мать рявкнет — так сразу шелковая становится.
— Логично, — подумал Чжан Юаньцин. — Подавление по праву крови плюс подавление по рангу в одной профессии. Он договорился заниматься с Цао Цяньсю по субботам и воскресеньям, но так как завтра семья уезжала отдыхать, то занятия перенесли.
Полтора часа сегодня вечером и полтора — завтра.
Они разговорились, и тут Цао Цин неожиданно сказал:
— В последнее время на Чайнатауне неспокойно. Вечером обязательно закрывай двери и окна.
Чжан Юаньцин пожал плечами:
— А когда в Свободной Федерации по вечерам было спокойно?
Цао Цин опешил, а потом расхохотался:
— Ха-ха-ха, ты, я смотрю, шутник! Ты прав, по вечерам в Свободной Федерации всегда неспокойно. Теперь понимаешь, почему Бэтмен закрывает маской только половину лица?
Стоит отметить, что хозяин квартиры очень любил шутить, причем шутки у него были либо черным юмором, либо сарказмом.
— И почему же? — подыграл ему Чжан Юаньцин.
Цао Цин с серьезным лицом ответил:
— Чтобы полицейские видели, что он белый.
Чжан Юаньцин на секунду задумался, а потом до него дошел смысл шутки.
Да уж, юмор и правда чернее некуда!
— В южной части Манхэттена, в нижнем городе, где находится Чайнатаун, произошло уже больше десяти убийств.
Чжан Юаньцин перестал улыбаться и нахмурился:
— Что за убийства? Что говорит полиция?
— Ничего не говорит! — Цао Цин пожал плечами. — Полиция всегда говорит одно и то же: Дело расследуется, никакой информации.
— На самом деле, на Уолл-стрит уже полмесяца как начали происходить убийства. К вчерашнему дню их было уже одиннадцать, а жертв — целых семнадцать. Но убивают только китайцев, поэтому в СМИ об этом почти не говорят и никто не давит на полицию.
Происходит серия жестоких убийств, а Чжан Юаньцин ничего об этом не слышал. Впрочем, неудивительно: последнюю неделю он с утра до ночи пропадал на заданиях, все его мысли были заняты делом, да и новости Нью-Йорка он не смотрел и газеты не читал, так что информация до него доходила с опозданием.
К тому же, на Чайнатауне в южной части Манхэттена — более сорока кварталов, в которых проживает почти двести тысяч человек. Если разделить убийства поровну, то получается по одному случаю на три квартала.
Если не обращать внимания, то легко и пропустить.
Но все же это серия убийств, и тот факт, что о ней практически никто не говорит, наводит на мысли о равнодушии СМИ.
Цао Цин понизил голос:
— Говорят, это какой-то даос-отшельник с горы Маошань занимается на Чайнатауне некромантией.
Чжан Юаньцин изобразил на лице удивление:
— А доказательства есть?
Цао Цин заговорил еще тише:
— У меня есть пара знакомых в полиции. Так вот, они разузнали, что у всех убитых кожа посинела, а ногти почернели. Это не похоже на естественную смерть. Начальство спустило приказ: все трупы по делам о серийных убийствах сжигать немедленно, без вскрытия. Ты же знаешь участок на Хасс-стрит, в шести километрах отсюда? Так вот, тамошний судмедэксперт ослушался приказа и решил все-таки провести вскрытие. В итоге оживший труп его убил и высосал всю кровь. Это секретная информация, никому не рассказывай.
— Да уж, секретная... — фыркнула Цао Цяньсю, входя в комнату с двумя чашками чая в руках. — Если это секрет, то откуда ты знаешь? Зомби? Ха! Может, нам еще и рис купить, чтобы по дому рассыпать для защиты?
Чжан Юаньцин посмотрел на Цао Цяньсю.
Девушка пыталась казаться безразличной, но в ее глазах мелькнул страх.
Цао Цин смущенно кашлянул:
— Пейте чай, пейте.
Вскоре был готов ужин. Чжан Юаньцин сел за стол вместе с хозяевами квартиры. Хозяйка невзлюбила Анни и никогда не приглашала ее на ужин.
Зная вкусы Чжан Юаньцина, хозяйка приготовила два шанхайских блюда: тушеные побеги бамбука и жареные на курином жире пельмени шэнцзяньбао.
Цао Цин попробовал пельмени и недовольно поморщился:
— Боже мой! Зачем ты налила столько масла? Хочешь, чтобы на нас напала армия Свободной Федерации?
Хозяйка не поняла:
— Что ты несешь? Не хочешь — не ешь.
Цао Цин с укором посмотрел на Чжан Юаньцина, и тот серьезно сказал:
— Я, пожалуй, не буду это есть.
— Почему? — удивился Цао Цин.
— Потому что не хочу, чтобы у меня в желудке скопилось слишком много масла. Это может привлечь армию Свободной Федерации, — с непроницаемым лицом ответил Чжан Юаньцин.
Цао Цин расхохотался:
— Ха-ха-ха! Отлично! Просто великолепно! Сяо Чжан, ты шутишь не хуже меня!
Цао Цяньсю и хозяйка квартиры непонимающе смотрели на них, как на сумасшедших.
Поужинав, Чжан Юаньцин отправился в комнату Цао Цяньсю.
По требованию хозяйки дверь в комнату оставалась открытой, и из гостиной было все видно.
Они сели на диван. На стеклянном столике лежали учебники. Цао Цяньсю холодно спросила:
— Сомневаюсь, что ты Хранитель.
— Почему ты так решила? — спокойно поинтересовался Чжан Юаньцин.
— Потому что настоящий Хранитель не стал бы смеяться над дурацкими шутками моего отца, — ответила Цао Цяньсю.
— Ты шутишь не хуже своего отца, — подумал Чжан Юаньцин.
Он бросил взгляд на гостиную и сказал:
— Ты просто хочешь поумничать, а не сомневаешься на самом деле. Ты собираешься во время испытания оценить мои навыки и боевые способности... Таковы мои наблюдения.
Цао Цяньсю слегка кивнула:
— Твое «Проницательность» на высоте. Что ж, поговорим об испытании. Ты слышал о серии убийств на Чайнатауне?
— Да, твой отец рассказал. И я, конечно же, не верю, что это проделки какого-то даоса, — ответил Чжан Юаньцин.
Цао Цяньсю кивнула:
— Конечно, это не даос. Скорее всего, это Ночной Странник! К такому выводу пришел «Альянс Черного и Белого», собрав и проанализировав все улики. Ты ведь из Второго района, должен знать, кто такие Ночные Странники.
Тут лицо Цао Цяньсю стало серьезным:
— Это единственная профессия, представители которой всегда побеждают в бою.
Имелось в виду, что при равном уровне и отсутствии дополнительных преимуществ в виде артефактов или особенностей местности Ночной Странник всегда одержит победу.
Чжан Юаньцин нахмурился:
— Но Ночных Странников очень мало. Что он забыл на Чайнатауне?
— А ты, Хранитель, что здесь забыл? — парировала вопросом Цао Цяньсю и добавила:
— В Нью-Йорке, в местах проживания китайцев, редко встретишь духовных практиков из Второго района, но все же они здесь есть. Одни иммигрировали из Первого района, другие стали духовными практиками случайно, во время поездки на родину.
Не развивая эту тему дальше, она продолжила:
— Руководство «Альянса Черного и Белого» очень серьезно относится к этим убийствам. Если позволить этому Ночному Страннику и дальше убивать, то жертв будет больше. Убивают наших людей, наших соотечественников! Нужно как можно скорее найти убийцу.
— Почему бы не поручить это «Каре Небесной»? — спросил Чжан Юаньцин.
Спросив, он заметил, как на лице Цао Цяньсю отразилось презрение.
— Потому что «Каре Небесной» наплевать, — ответила она.
— Каре Небесной наплевать... Забавно и жизненно одновременно, — Чжан Юаньцин покачал головой и усмехнулся. — Я не очень хорошо знаю Первый район.
— Понятно, — Цао Цяньсю кивнула. — Дело в том, что «Каре Небесной» всегда было плевать на проблемы духовных практиков на Чайнатауне. Называй это равнодушием или ленью, но это так.
Раз убивают не белых, то и шумиху в обществе поднимать не нужно. В Нью-Йорке каждый день происходит куча перестрелок и ограблений. За два месяца убили всего одиннадцать человек — с точки зрения «Кары Небесной», этот духовный практик еще очень даже миролюбивый. К тому же, Ночные Странники неуловимы, так что связываться с ним — дело хлопотное и неблагодарное.
Во-вторых, проблемы китайцев должны решать сами китайцы. Мы не должны создавать им проблем. Это негласное соглашение между китайскими организациями духовных практиков и «Карой Небесной».
— Кара Небесная закрывает глаза на наше существование, а мы, в свою очередь, поддерживаем для них порядок. Можем грызть друг другу глотки сколько угодно, но их стабильность и порядок нарушать нельзя.
— Что ж, познавательно, — сказал Чжан Юаньцин.
Здесь все было совсем не так, как во Втором районе. «Альянс Пяти Элементов» предпочитал держать все под своим контролем. И общественные организации, и кланы духовных практиков — все должны были подчиняться «Альянсу» и находиться под его надзором. «Альянс» должен был обладать абсолютной властью.
У обеих организаций были свои плюсы и минусы. Подход «Альянса Пяти Элементов» был более стабильным и безопасным, он позволял предотвращать преступления. Недостатком же была система «Десяти старейшин».
Столкнувшись с несправедливостью и произволом, у тебя было два выхода: либо смириться, либо, как сделал он, перевернуть шахматную доску, потянув за собой Цай Циньхэ.
Скандал с «Трибуналом» стал следствием недостатков системы «Альянса».
О недостатках системы «Кары Небесной» и говорить не стоило: куча разных организаций духовных практиков, мелкие и крупные группировки, да еще и темные силы — неудивительно, что здесь царит такой хаос.
Цао Цяньсю достала телефон, открыла мессенджер и загрузила документ:
— Мы в «Альянсе Черного и Белого» собрали кучу информации и улик, скопировали все из полицейского участка. Итак, твое первое задание: на основе этих данных нужно определить, где преступник совершит следующее убийство.
Цао Цяньсю протянула ему телефон. В ее красивых глазах светилось любопытство.