Том 3. Глава 5. Вербовка •
Том 3. Глава 5. Вербовка
Чжан Юаньцин оттащил мальчика с проезжей части и посмотрел на бегущую к ним девушку. Он ясно увидел, как её волосы встали дыбом, словно от удара током, а вокруг тела заметались электрические разряды.
Но стоило ей увидеть, что с братом всё в порядке, как волосы опустились, а разряды исчезли.
«Так и есть, маг молнии, — подумал Чжан Юаньцин. — Но, похоже, ещё не святая. Реакция и боевые навыки оставляют желать лучшего».
Он перевёл взгляд на лицо девушки. У неё были длинные прямые чёрные волосы и школьная форма частной школы: светлая рубашка, белый вязаный жилет с V—образным вырезом и чёрный бант на шее. На ней была плиссированная юбка, которая подчёркивала её длинные стройные ноги.
Черты лица у неё были очень изящными. Типичное личико-сердечко с чуть раскосыми глазами. Взгляд у неё был надменный и дерзкий. Чем-то она напоминала Цзян Цзинюй. Было видно, что характер у неё не сахар.
Девушка подбежала к Чжан Юаньцину, выхватила у него брата, осмотрела его с ног до головы и, убедившись, что с ним всё в порядке, дала ему подзатыльник.
— У тебя голова на плечах для украшения? — рассердилась она. — Сколько раз тебе говорить: смотри по сторонам, когда переходишь дорогу! Я тебе что, зря мозги вправляла?!
Голос у неё был звонким, как у соловья, что смягчало её гневные слова.
Она говорила и говорила, а бедный Цао Чао, который сначала и не думал плакать, разрыдался от её упрёков.
«В такой ситуации нужно успокоить ребёнка, а не ругать его, — подумал Чжан Юаньцин. — Впрочем, ты же маг молнии, а значит, почти что маг огня. Так что всё логично».
Он оттащил от неё ревущего Цао Чао.
— Не бейте его, он же ещё маленький, — сказал он.
Девушка хотела возразить, но сдержалась. Она посмотрела на Чжан Юаньцина.
— Спасибо вам большое! — искренне сказала она. — Вы спасли моего брата. Я у вас в долгу. Если вам понадобится помощь, обращайтесь.
Она отвела брата за едой, а потом отвлеклась, и он потерялся.
Если бы не этот добрый человек, её брата уже раздавила бы машина.
И тогда бы её мать-тигрица сожрала бы её живьём.
«Интересно, — подумал Чжан Юаньцин. — Маги молнии, похоже, лучше контролируют свои эмоции, чем маги огня. Да, они вспыльчивые, но не позволяют эмоциям собой управлять».
— Не стоит благодарности, — улыбнулся он. — Считайте, что это благодарность за вчерашний полдник. Мне очень понравились рисовые шарики, которые приготовила ваша мама.
Девушка посмотрела на Энни в солнцезащитных очках, а потом на Чжан Юаньцина.
— Так вы и есть наши новые жильцы? — спросила она.
Чжан Юаньцин кивнул.
— Те мотоциклисты, кажется, нарочно хотели сбить Цао Чао, — сказал он серьёзным тоном.
Девушка стиснула зубы.
— Я знаю, кто это, — сказала она. — Это мои одноклассники. Они против нашего союза. Я им как-то раз хорошую взбучку устроила, вот они и решили отомстить, напав на мою семью. Ну я им устрою! Кожу с них спущу!
«Опять этот союз… Школьные конфликты переросли в вендетту? Это уже слишком», — подумал Чжан Юаньцин.
Он потрепал Цао Чао по голове.
— Не плачь, — сказал он. — Пойдёшь к старшему брату в гости, я тебя конфетами угощу.
Цао Чао перестал плакать и только всхлипывал.
— Пойдём домой, — сказала девушка брату, беря его за руку. — Умоешься.
Они зашли в дом, поднялись на лифте на четвёртый этаж и открыли дверь с помощью отпечатка пальца.
Близилось время обеда. Хозяйка возилась на кухне, а глава семьи сидел за столом и пил чай. Увидев сына с заплаканным лицом, он нахмурился и посмотрел на дочь.
— Ты опять его обидела? — спросил он.
— Нет! — возмутилась Цао Цяньсю. — Его чуть не сбила машина!
Она рассказала родителям, что случилось. Хозяйка тут же схватила кухонный нож и выбежала в коридор.
— Где эти щенки?! — закричала она. — Я их порешу!
— Мам, успокойся, — сказала Цао Цяньсю. — Это мои одноклассники. Я сама с ними разберусь.
Она знала, что родители будут ругаться, но всё равно решила рассказать им правду.
— Сколько раз тебе говорить: не лезь на рожон! — рассердилась хозяйка. — Если бы с твоим братом что-нибудь случилось, я бы тебя саму убила!
Она ещё немного поругала дочь, а потом обняла сына и вытерла ему слёзы.
— Хорошо, что всё обошлось, — сказала она.
— Меня спас соседский брат, — проговорил Цао Чао, прижимаясь к матери.
Хозяева переглянулись и посмотрели на дочь.
— Да, это он спас Цао Чао, — кивнула та.
Супруги снова переглянулись. Они явно не ожидали такого от своих новых жильцов.
— Надо бы его отблагодарить, — сказала хозяйка.
— Да, — согласился Цао Цин. — Дочка, сходи к нему и пригласи его сегодня на ужин.
— И постарайся помириться со своими одноклассниками, — добавил он. — Не нужно доводить дело до греха. Кстати, как зовут этого молодого человека?
— Кажется, Чжан Цинъян.
***
В этот момент Чжан Юаньцин сидел в гостиной и болтал с Гуань Я, Сяо Юань и владычицей дворца. Раздался звонок в дверь. Чжан Юаньцин убрал телефон и пошёл открывать.
На пороге стояла красивая девушка с длинными чёрными волосами и пронзительным взглядом.
— Мои родители приглашают вас сегодня на ужин, — сказала она, оглядывая квартиру. — В благодарность за то, что вы спасли моего брата.
Чжан Юаньцин сделал вид, что удивлён.
— Хорошо, — сказал он с улыбкой.
***
В семь часов вечера Чжан Юаньцин с Энни постучали в дверь квартиры 401. Он не стал брать с собой подарок, поскольку это был ужин в их честь. Хозяйка приготовила целый стол угощений.
Под лёгким стилем подразумевалось не отсутствие специй, а способ приготовления. Все продукты были свежими. То, что можно было есть сырым, не варили, а если и варили, то не добавляли много специй.
К еде подавали рисовое вино, которое делал сам Цао Цин.
За ужином Цао Цин всячески старался угодить гостям. Как и Чжан Юаньцин, он был мастером светской беседы. После нескольких рюмок они уже называли друг друга братьями.
Однако Чжан Юаньцин чувствовал, что Цао Цин — хитрый и расчётливый человек, который привык пробиваться наверх. Он постоянно расспрашивал Чжан Юаньцина о его жизни, притворяясь, что просто интересуется.
Чжан Юаньцин отвечал уклончиво.
Цао Цяньсю внимательно слушала их разговор, время от времени кивая или задумываясь о чём-то своём.
Ужин закончился в половине десятого. Чжан Юаньцин с Энни поблагодарили хозяев за гостеприимство и попрощались.
Цао Цяньсю вызвалась проводить их. Когда они вышли из квартиры, она посмотрела на Энни, которая набирала код на двери, и тихо сказала Чжан Юаньцину:
— Можно тебя на пару слов?
Она указала на лестничную клетку.
Чжан Юаньцин кивнул.
— Хорошо.
Они спустились на лестничную клетку. Дождавшись, когда за Энни закроется дверь, Цао Цяньсю сказала:
— Ты практик, верно?
Она пристально посмотрела ему в глаза.
— Не нужно отрицать, — продолжила она. — Ты сегодня днём двигался со сверхчеловеческой скоростью. Чтобы ты не сомневался в моей честности, я первая расскажу тебе о себе. Я маг молнии. Это мой самый большой секрет. Даже мои родители об этом не знают.
«Кроме твоего восьмилетнего брата, — подумал Чжан Юаньцин. — Твои родители не только знают, что ты практик, но и сами являются практиками».
— Я не хочу раскрывать свою личность, — сказал он. — Во Втором регионе очень опасно быть вольным практиком. Власти терпимо относятся только к тем практикам, которые встают у них на учёт.
Цао Цяньсю кивнула.
— Да, я слышала, что во Втором регионе вольным практикам приходится несладко, — сказала она. — В Первом регионе, конечно, больше свободы. Если не нарушаешь закон, Карающая Длань тебя не тронет. Кстати, а ты кто по профессии?
— Разведчик, — ответил Чжан Юаньцин.
Сила разведчиков на трансцендентном уровне проявляется в ближнем бою. Если ты достаточно силён, то можешь притвориться кем угодно, и никто не сможет тебя разоблачить.
— Вот почему ты такой быстрый, — сказала Цао Цяньсю. — И ты не удивился, когда я сказала, что ты практик. Ты уже догадался, верно?
«Это ты сама всё придумала», — подумал Чжан Юаньцин, но вслух сказал:
— Да.
— Я слышала, что разведчики — дисциплинированные и ответственные люди, — сказала Цао Цяньсю. — Из всех практиков Второго региона больше всего мне нравятся разведчики, а меньше всего — маги огня. Говорят, они глупые.
Она вопросительно посмотрела на Чжан Юаньцина.
«С чего это ты, маг молнии, взяла, что можешь критиковать магов огня? — подумал Чжан Юаньцин. — Сама-то небось не умнее».
— Маги огня и правда вспыльчивые и безрассудные, — сказал он серьёзным тоном. — Неудивительно, что они не пользуются популярностью. Но зато они прямые и честные. В отличие от других практиков, от них всегда знаешь, чего ожидать.
Голос и выражение лица у него были такими, какими и должны быть у строгого и серьёзного разведчика.
Цао Цяньсю задумчиво кивнула.
— Мама говорила, ты собираешься прожить в Нью-Йорке полгода? — спросила она.
— Да, — кивнул Чжан Юаньцин.
— Я, конечно, говорила, что в Первом регионе больше свободы, но здесь очень сильна дискриминация, — сказала Цао Цяньсю. — И Карающая Длань, и другие организации правопорядка, и даже злодеи — все они расисты. Если вольный практик из Первого региона раскроет свою личность, то злодеи попытаются его убить, а праведники — отобрать у него все деньги и артефакты.
— К чему ты клонишь? — спросил Чжан Юаньцин.
— Я хочу предложить тебе вступить в нашу организацию, — сказала Цао Цяньсю. — В Чайнатауне есть организация, созданная практиками для практиков. Наша цель — помогать друг другу и защищать друг друга. Два года назад местные жители несколько раз пытались устроить облаву на китайских практиков, но мы объединились и дали им отпор. В конце концов, Альянс Пяти Стихий осудил действия властей, и Карающая Длань прекратила гонения.
— Эта организация называется «Союз против расизма»? — спросил Чжан Юаньцин.
Он понял, что девушка пытается его завербовать.
Цао Цяньсю кивнула.
— Да, — сказала она. — «Союз против расизма» — одна из организаций, созданных китайскими практиками в Чайнатауне. В Нью-Йорке много подобных организаций. Самые крупные из них — это «Чёрный Дракон», «Драгоценный Лес» и «Общество Красных Гусей».
— Эти организации существуют уже несколько десятилетий, — продолжила она. — Они полностью ассимилировались и их больше не волнует судьба китайских практиков. Они думают только о собственной выгоде. Иногда они даже сотрудничают с местными властями и помогают им бороться с китайскими практиками.
— Наш «Союз против расизма» — молодая и амбициозная организация, — с гордостью сказала она. — Мы боремся за права и свободы китайских практиков в Нью-Йорке.
«В Первом регионе ещё больше организаций, чем во Втором, — подумал Чжан Юаньцин. — Неудивительно, что босс говорил, что в Свободной Федерации всё очень сложно».
— Хорошо, я готов к вам присоединиться, — сказал он. — Но я не смогу пробыть в Нью-Йорке слишком долго.
Он решил, что знакомство с местными организациями пойдёт ему только на пользу.
Цао Цяньсю облегчённо вздохнула. На её лице появилась улыбка, но она тут же исчезла.
— Неважно, — сказала она. — Главное, что ближайшие полгода мы будем вместе. Завтра я принесу тебе анкету. Заполнишь её, и я передам её руководству. Думаю, тебя быстро примут. Кстати, а какой у тебя уровень?
— Второй, — ответил Чжан Юаньцин.
— У меня тоже второй, — с гордостью сказала Цао Цяньсю. — Но у меня скоро будет третий. Ещё одно подземелье — и я стану третьим уровнем.
Чжан Юаньцин удивился. Для её возраста это был очень хороший результат.
Сяо Люйча и Асано Рё были примерно её ровесницами. В начале года Асано Рё была третьим уровнем, а Сяо Люйча — вторым. И обе они считались очень талантливыми практиками.
— Почему ты не вступишь в Карающую Длань? — спросил Чжан Юаньцин. — Они с радостью примут мага молнии.
— И что мне там делать? — презрительно фыркнула Цао Цяньсю. — Терпеть издевательства?
Она выросла в Нью-Йорке, поэтому знала о расизме не понаслышке. Да и её родители натерпелись от местных жителей, когда только приехали в Свободную Федерацию.
— Тогда ты можешь вернуться в Китай, — сказал Чжан Юаньцин. — Альянс Пяти Стихий с радостью примет такого талантливого практика, как ты. Тебе помогут развить твои способности. Вольным практикам очень сложно найти информацию о подземельях, а без этого им очень трудно развиваться.
— Да уж, лучше уж в Карающую Длань, — фыркнула Цао Цяньсю. — Не хочу закончить, как Юаньши Тяньцзунь. Ты же разведчик из Китая. Ты, наверное, знаешь, кто это такой?
— Да, слышал о нём, — сказал Чжан Юаньцин.
— И что, он и правда был таким сильным, как о нём говорят? — спросила Цао Цяньсю. — Что с ним случилось? В нашем союзе говорят, что его вынудили покончить с собой, а в Карающей Длани утверждают, что он перешёл на сторону зла.