Том 2. Глава 343. Полубог Клана Краба •
Чжан Юаньцин обнял Сяо Лютьча за плечи и потрепал ее по голове, растрепав ее прическу.
Он редко позволял себе такую близость с Сяо Лютьча. С одной стороны, он не хотел задеть чувства Гуань Я, своей девушки из праведной фракции. С другой стороны, эта девчонка была хитрой и лицемерной, любила плести интриги, и он не хотел давать ей повода.
Но на самом деле Чжан Юаньцин не испытывал к ней неприязни, даже наоборот.
Юная, красивая и без ума от него богатая наследница — кто бы не любил такую?
Пусть она и была немного «зеленым чаем», но у нее не было звёздной болезни, и она была достаточно умна. Он давал ей внимание и заботу, и их отношения всегда были радостными и счастливыми, она всегда носила его на руках.
Если бы эта девушка не встретила его, не попалась на его удочку, то за ней наверняка увивались бы толпы молодых людей.
Но, как говорила сама Сяо Лютьча, увидев такого непревзойденного во всем мужчину, как ее брат, разве могла она обратить внимание на кого-то другого?
Прижавшись к своему непревзойденному брату, Сяо Лютьча начала мечтать о семье Се. С тех пор, как ее отец сказал, что патриарх хочет выдать ее замуж за брата Юаньши, она с нетерпением ждала «Пира крабов».
Никто не мог отказаться от «благословения» полубога, ни из-за выгоды, ни из-за его силы.
Принять это благословение означало стать для полубога младшим, членом семьи. Их кармическая связь была бы намного крепче, чем у брата Юаньши с пятью лидерами Альянса Пяти Стихий.
Брат Юаньши был выходцем из простого народа, ему нужна была поддержка влиятельной силы, а Сяо Лютьча была готова стать его верной помощницей, отдать все свои силы, чтобы поддержать его.
Она считала, что у нее есть одно важное преимущество перед Гуань Я: Гуань Я не была членом семьи Фу.
А она была единственной дочерью главы семьи Фу, Се Су. Хоть она и не имела реальной власти из-за своего возраста, но была одной из претенденток на звание будущего главы семьи.
В семье мастеров музыки мужчины занимали главенствующее положение. За последние сто лет в семье Се было восемь глав-мужчин и только две женщины.
Если бы брат Юаньши женился на ней, то получил бы более половины ресурсов семьи.
Конечно, брат Юаньши был прирожденным бунтарем, упрямым и своенравным, и он мог отказаться от «благословения» патриарха. Но Сяо Лютьча хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы понять его отношение к ней.
Если бы брат Юаньши испытывал к ней чувства, то она была бы на седьмом небе от счастья. Даже если бы он сейчас и отказался от «брака», то, когда она станет святой, она обязательно соблазнит его.
Что касается Гуань Я, то Сяо Лютьча не очень-то беспокоилась о ее мнении, потому что Гуань Я не могла помешать брату Юаньши иметь других женщин.
Когда практик Духовного Измерения достигал определенного уровня, скорость и сложность его развития значительно снижались.
В этот момент их приоритеты смещались с собственного развития на продолжение рода. Они производили на свет все больше и больше практиков Духовного Измерения, образуя могущественные кланы, связанные кровными узами.
Продолжение рода и укрепление влияния семьи — это естественные инстинкты всех практиков праведных профессий.
А практики злых профессий, противостоящие порядку, были склонны к разрушению и свободе. Именно поэтому существовали три великие организации зла — чтобы противостоять порядку.
Конечно, продолжение рода не было прерогативой мужчин-Повелителей и полубогов. Женщины, достигшие высокого уровня, поступали так же. Например, основательницей семьи Чжу из Юэчэна была женщина.
У этой женщины-полубога, по слухам, было три тысячи любовников, от которых она родила более сорока детей. За прошедшие века эти дети создали огромный клан, насчитывающий несколько тысяч человек.
Кроме того, такое стремление к продолжению рода было особенно распространено среди сильных практиков, выходцев из простого народа, таких как брат Юаньши, у которого был шанс стать полубогом.
А полубоги, выросшие во влиятельных кланах, не испытывали такой потребности, поскольку у них уже была опора в лице их семьи. Они, наоборот, были заинтересованы в качестве, а не в количестве потомства.
Например, предводительнице Белых Тигров мужчины вообще были не нужны.
В общем, у брата Юаньши в будущем наверняка появятся вторая, третья, четвертая жены... Гуань Я, как наследница семьи из Духовного Измерения, должна была это понимать.
Поэтому Сяо Лютьча считала, что если она будет оставаться рядом с братом Юаньши, то по мере того, как он будет становиться сильнее, ее желание рано или поздно исполнится.
***
Город, где жила семья Се, находился недалеко от Сунхая, дорога занимала около часа.
Когда машина подъехала к резиденции семьи Се, было уже полвосьмого вечера. «Пир крабов» устраивали не в роскошном коттеджном поселке на берегу озера, а в старинном китайском саду с многовековой историей.
Этот сад был местом уединения патриарха семьи Се, а также домом для ее прямых потомков.
Машинам не разрешалось въезжать на территорию сада, поэтому Чжан Юаньцин и Сяо Лютьча вышли из машины и увидели у ворот старинного особняка статную женщину средних лет в голубом ципао, подчеркивающем ее соблазнительные формы.
У нее был легкий макияж, на лице играла едва заметная улыбка, а ее манеры были изысканными и интеллигентными. Она обладала той зрелой красотой, которая сводила с ума юнцов.
— Брат Юаньши, это моя двоюродная тетя, — представила ее Сяо Лютьча.
— Двоюродная тетя? — Чжан Юаньцин не был уверен, что правильно понял родственные связи в семье Се. — Должно быть, она сестра вашего отца?
— Здравствуйте, двоюродная тетя, — он протянул ей руку.
Услышав, как Чжан Юаньцин обратился к ее тете, Сяо Лютьча не смогла сдержать улыбки.
— Се Цинь! — женщина протянула свою ухоженную руку и, пожимая руку Чжан Юаньцина, окинула его оценивающим взглядом. Улыбка на ее губах стала шире. — Давно хотела с вами познакомиться, вы и впрямь очень статный.
Она убрала руку и жестом пригласила их войти:
— Банкет уже начался, все ждут возможности познакомиться с вами.
Она обратилась к нему на «вы», выражая ему уважение, которого заслуживал сильный практик Духовного Измерения.
Чжан Юаньцин слегка кивнул и, взяв Сяо Лютьча под руку, последовал за Се Цинь в старинный сад. Зеленые ивы, пруд с лотосами, мощеные дорожки, беседка на воде, дом с резными окнами — все это создавало атмосферу изысканного южного сада.
Пройдя вглубь сада, они минут через десять подошли к беседке на берегу пруда. Ее массивная крыша опиралась на толстые колонны из белого мрамора, а по бокам не было стен, только красные деревянные опоры.
Освещалась беседка свисающими с потолка фонарями. Она была довольно просторной, внутри стояло двадцать два стола, за которыми сидели старейшины и молодежь семьи Се. Детей почти не было.
На «Пир крабов» допускались только практики Духовного Измерения среднего уровня. Члены семьи Се то и дело поглядывали на вход, словно кого-то ожидая. Когда они увидели, как Се Цинь входит в беседку с двумя гостями, кто-то из молодежи радостно воскликнул:
— Юаньши Тяньцзунь прибыл!
В одно мгновение на Чжан Юаньцина обратились десятки глаз. Взгляды старейшин были оценивающими, взгляды молодежи — полными восхищения, дружелюбия, а иногда и враждебности. А женщины брачного возраста смотрели на Юаньши Тяньцзуня с нескрываемым желанием.
Стоит отметить, что мастера музыки, достигшие уровня святого, испытывали инстинктивную тягу к любви и продолжению рода. Встретив сильного представителя противоположного пола, они чувствовали непреодолимое желание родить от него ребенка.
Поэтому мастера музыки, независимо от пола, имели все задатки стать ловеласами. Но этот инстинкт можно было контролировать, и большинство мастеров музыки вели себя довольно сдержанно, в отличие от практиков профессии «Вожделение», которые в большинстве своем были опытными соблазнителями.
Энни была скорее исключением из правил, как и Тянь Ся Гуй Хо среди мастеров огня.
Сяо Лютьча, почувствовав, как ее сестры и кузины пожирают Чжан Юаньцина глазами, крепче обняла его за руку и тихонько сказала:
— Брат, пойдем за тот стол.
Она сочела в себе очарование зрелой женщины и наивность юной девушки. Чжан Юаньцин повнимательнее присмотрелся к ней и заметил, что она чем-то похожа на Сяо Лютьча.
— Так вот она какая, мама— «Се Линси», — подумал Чжан Юаньцин. — С такой внешностью, фигурой и манерами она даст сто очков форы своей дочери— «доске». Неудивительно, что у Сяо Лютьча такой комплекс неполноценности. Да уж, она, наверное, ни разу не смогла превзойти свою мать.
Затем он перевел взгляд на сидящих за столом мужчин средних лет.
— Семь Повелителей... — Чжан Юаньцин присвистнул. — Вот это у семьи Се ресурсы! Я помню, что у них был один Повелитель на пике, почему же его нет?
Он отвел взгляд и вместе с Сяо Лютьча под руководством Се Цинь направился к главному столу.
— Дяди, это Юаньши Тяньцзунь, — представила его Се Цинь.
Повелители семьи Се сдержанно кивнули и приветливо улыбнулись.
Чжан Юаньцин кивнул в ответ и сел за стол рядом с Сяо Лютьча.
Се Цинь не стала представлять семерых Повелителей, поскольку называть их по именам или спрашивать об этом считалось неуважительным.
Перед тем, как отправиться на «Пир крабов», Сяо Лютьча рассказала ему основную информацию о Повелителях семьи Се, поэтому Чжан Юаньцин знал, что у них есть один Повелитель на пике.
Официант поставил перед Чжан Юаньцином тарелку с шестью большими крабами, кувшин рисового вина собственного производства семьи Се и щипцы для разделки крабов.
Сяо Лютьча принялась услужливо разделывать краба для Чжан Юаньцина.
Пока дочь занималась крабом, мать Сяо Лютьча взяла чашу с вином и нежным мелодичным голосом сказала:
— Юаньши, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты заботишься о Линси. У нее ужасный характер, она избалованная и ни на что не годная, так что не стесняйся ставить ее на место. Давай выпьем!
Чжан Юаньцин поспешно поднял свою чашу и сказал:
— Что вы такое говорите, тетя? Линси очень умная и добрая девушка, она мне очень помогла.
Мать Сяо Лютьча довольно улыбнулась:
— Вот и славно. Линси только недавно исполнилось восемнадцать, я бы с радостью выдала ее за тебя замуж.
Чжан Юаньцин посмотрел на ее красивое лицо и не нашелся, что ответить. Разве можно было отказать этой милой и невинной женщине с такими искренними глазами?
Он почувствовал, что попал в ловушку.
В этот момент к их столу подошел довольно привлекательный мужчина средних лет с молодой девушкой и поднял свою чашу. Он представился Се Цаем и решил представить свою дочь, Се Линде, Юаньши Тяньцзуню.
— Госпожа глава семьи, как всегда, права! — полушутя-полусерьезно произнес он. — Если бы такой выдающийся молодой человек, как Юаньши Тяньцзунь, стал зятем семьи Се, это было бы прекрасным союзом. Господин Юаньши, моя дочь всегда считала вас своим кумиром, и когда узнала, что вы придете на «Пир крабов», то всю ночь не сомкнула глаз от счастья.
С этими словами девушка по имени Се Линде подняла свою чашу и нежно произнесла:
— Юаньши Тяньцзунь, я хочу выпить за ваше здоровье.
Чжан Юаньцин уже хотел поднять свою чашу, но тут мать Сяо Лютьча тихонько сказала:
— Юаньши, тебе стоит выпить с Линде. Она всегда восхищалась сильными мужчинами. Ее парень — старший помощник в отделе по борьбе с практиками «Краба», так что в ее восхищении ты можешь не сомневаться.
«У нее уже есть парень», — подумал Чжан Юаньцин. Се Линде, улыбка которой на мгновение погасла, дождалась, пока Чжан Юаньцин допьет вино, и, стиснув зубы, удалилась.
Затем к нему подошли еще несколько девушек брачного возраста, чтобы выпить за его здоровье, но все они были вынуждены ретироваться, получив от матери Сяо Лютьча удар исподтишка.
Мать Сяо Лютьча находила в каждой девушке какой-нибудь изъян, который заставлял его чувствовать к ним жалость (и неловкость).
— Теперь я понимаю, у кого Сяо Лютьча научилась своему лицемерию, — подумал Чжан Юаньцин. — Незаметно для себя я получил исчерпывающее представление о всех девушках семьи Се. Потрясающе! Дайте Сяо Лютьча еще пару лет, и она превзойдет свою мать. Вот тогда-то в ее гареме начнется настоящее веселье.
«Впрочем, не беда, — подумал он. — Лучший способ справиться с «зеленым чаем» — это пригласить в гости «чокнутую»».
Когда пир был в самом разгаре, в беседку вошла Се Цинь и, подойдя к их столу, тихо сказала Чжан Юаньцину на ухо:
— Господин Юаньши, патриарх приглашает вас отобедать с ним.
— Наконец-то! — Чжан Юаньцин воспрянул духом и под пристальными взглядами семьи Се и полными ожидания глазами Сяо Лютьча поднялся из-за стола и последовал за Се Цинь.
Они вышли из беседки и пошли по извилистым дорожкам сада. Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг, они все дальше удалялись от людей. Минут через десять Се Цинь остановилась перед старинным домом и, взглянув на закрытые ворота, сказала:
— Патриарх, Юаньши Тяньцзунь прибыл.
Из двора донесся старческий голос: «Проводи его».
Се Цинь повернулась к Чжан Юаньцину и тихо сказала:
— Проходите, пожалуйста.
С этими словами она развернулась и ушла.
Чжан Юаньцин тихонько толкнул обшарпанные ворота. В залитом лунным светом дворе росли деревья, отбрасывающие причудливые тени, и висели три красных фонаря.
За единственным каменным столом в саду сидел мальчик шести-семи лет с волосами, собранными в пучок, и в свободном халате. Он держал в руке клешню краба и с аппетитом ее грыз.
Его лицо было перепачкано маслом.
Мальчик был полностью сосредоточен на еде и, увидев Чжан Юаньцина, не обратил на него никакого внимания, как и положено беззаботному ребенку.
Чжан Юаньцин перевел взгляд на ярко освещенный старинный дом. Яркий свет, проникавший сквозь решетчатые окна, падал на него.
— Господин Се, я вошел, — крикнул он, обращаясь к дому.
Из дома не донеслось ни звука. Чжан Юаньцин крикнул еще три раза, но ответа так и не последовало.
Тогда он обратил внимание на глуповатого вида мальчика и, не веря своим глазам, неуверенно спросил:
— Господин Се здесь?
Мальчик поднял на него глаза, и из его рта раздался старческий голос: «Перед тобой».
— Неужели это он? — Чжан Юаньцин побледнел от изумления. — Простите мою глупость, господин Се, я не узнал вас. Ваша способность обращать время вспять не имеет равных в мире! Я поражен до глубины души и не могу выразить словами свое восхищение!
Он упал на колени и склонил голову: «Только так я могу выразить свое безграничное уважение к вам».
Мальчик опешил, увидев, как Юаньши Тяньцзунь вдруг рухнул на землю, а затем на его лице расцвела улыбка:
— Ты забавный малый. Вставай, садись и ешь крабов со мной.