Глава 119. Инопланетные войска с Земли (4) •
Ричард отправился в резиденцию племени Эль, «Перевернутое Дерево». Все ради того, чтобы просить их участвовать в войне с монстрами.
С ним встретились трое старейшин.
— Зачем вы пришли сюда? Поскольку мы уже заключили союз с Представителем Чой Хюком, у нас нет причин устанавливать взаимоотношения и с вами. Кроме того, Великий Воин Первой Ветви Ланц, которому было поручено взаимодействовать с людьми, в настоящее время находится на лечении.
Великий Старейшина, самый старый из племени Эль, уже перешагнувший порог двухсотлетнего возраста, при первой же встрече попытался провести очень четкую границу между ними. Его хорошо сложенная двухметровая фигура обладала резко выраженными мощными мускулами, что несколько противоречило его титулу старейшего и мудрейшего.
Это место было сердцем Племени Эль. Обладающие внушительной внешностью старшие стояли впереди, фактически проводя встречу с Ричардом, тогда как остальные великие воины племени наблюдали за ними сзади. Прямо сейчас это место окружала элита племени Эль.
Племя Эль не приветствовало их. Ричард и его помощница Лия терялись на их фоне. Хотя такая ситуация и должна была бы расстраивать, Ричард держался с достоинством. Несмотря на то, что со своим человеческим телосложением он явно им уступал, он выглядел таким же весомым, как и все присутствующие.
— Именно поэтому мы и прибыли сюда. Как насчет создания нового альянса? На этот раз со всеми землянами.
Ричард не стал заходить издалека и сразу перешел к делу. Он уже знал, что Племя Эль было агрессивным и решительным. От оставшихся на Драгонике Берсеркеров он слышал о простом методе, которым воспользовался Чой Хюк для заключения союза с Племенем Эль.
Как и ожидалось, такая манера речи оказалась эффективной.
Великих старейшин это прямолинейное предложение не удивило, как будто именно этого они и ждали. Вот только ответ был отрицательным.
— … Численность нашего племени не так велика, как вашего. Союза с Представителем Чой Хюком достаточно. Хотя… мы не знаем, чем все закончится.
— Не так велика? Вы имеете в виду членов племени Эль или всю расу Эль?
— Вся раса Эль? Нет, конечно, я говорю о членах племени, живущих на этом древе.
— Тогда какова общая численность расы Эль?
Эти вопросы Ричарда заставили старейшину нахмуриться.
— Остановись. Эти вопросы никак не связаны с нынешним делом. К тому же, прошу прошения, но у нас нет никаких идей относительно того, как помочь вашей борьбе с монстрами. Не похоже, что ситуация изменится, даже если наше племя, численность которого составляет всего несколько десятков тысяч, примет участие в боях. Если честно… В нынешней ситуации без Представителя Чой Хюка… мы считаем, что у человечества нет шансов на победу. Если у вас нет других дел, оставайтесь на ужин перед возвращением.
Слова Великого Старейшины заставили Ричарда рассмеяться, что совершенно не подходило нынешней ситуации. Это существо беспечно заявило ему, что они не помогут и что земляне почти гарантировано потерпят поражение, а потом спокойно пригласило покушать перед уходом? Это были хладнокровные, но на удивление сердечные существа.
Изо всех сил сдерживая смех, Ричард сказал:
— Именно поэтому я и спрашиваю. Это связанный вопрос, как вы изволили выразиться.
Рельефные мышцы, покрывающие тело Великого Старейшины, заметно дрогнули. Он внимательно уставился на собеседника, по-видимому, гадая, что тот скажет дальше.
— Я… Нет. Мы, земляне, хотим заключить союз со всей расой Эль.
— Со всей расой?
— Да. Не только с Племенем Эль, живущим на этом дереве, но и всеми племенами на Драгонике. Мы хотим заключить союз со всеми племенами Эль!
Сначала казалось, что Великий Старейшина просто не понял смысла слов Ричарда. Однако, медленно осознав весь вложенный в них посыл, изобразил лицом шок.
Ричард же продолжил.
— С людьми будет сложно. Однако если все племена Эль присоединятся к нам, у нас определенно появится шанс на победу. Давайте объединим наши силы и навсегда изгоним этих монстров из мира Драгоники!
Шепот.
Как только Ричард произнес эти слова, выражения лиц других стоящих за Великим Старейшиной старейшин и великих воинов сильно изменились. Окружившие переговорщиков члены племени Эль стали роптать и негромко переговариваться друг с другом. Даже Великий Старейшина замолчал, несколько раз беззвучно открыв и закрыв рот. И лишь спустя некоторое время ему удалось заговорить вновь.
— С… с другими племенами Эль?
— Да.
Ричард был ошеломлен этой неожиданно сильной реакцией, но сдержал эмоции внутри, никак не демонстрируя этого снаружи и говоря совершенно спокойно.
«И что это с ними? Я что, действительно так сильно их удивил?»
На волновавший Ричарда вопрос, который он так и не задал вслух, ответили следующие слова Великого Старейшины.
— Мы никогда… никогда не думали об этом. Хотя мы общаемся друг с другом через перевернутые древа… Мы даже не встречались с иными жителями других древ. Мы даже не думали о том, что это вообще возможно. Это… действительно разница в перспективе!
Драгоника представляла собой давно павшую и утраченную планету. Племя Эль, спрятавшееся в перевернутом древе и избежавшее окончательной гибели, вело монотонную, скучную и тихую жизнь. Даже если они отправлялись за необходимыми припасами и время от времени сражались с монстрами, все это происходило в непосредственной близости от их собственного древа. Они никогда не встречались с другими племенами Эль, живущими на деревьях далеко от них.
Хотя они могли общаться друг с другом через ветви и корни, такое общение не позволяло им встретиться лично. По факту, они даже считали другие племена своего рода мифическими существами.
Даже самый пожилой Великий Старейшина, которому было далеко за две сотни лет, никогда не встречал члена другого племени своего рода. То же самое было справедливо и в отношении матери его матери. Идея, которую с такой легкостью предложил им Ричард, землянин, оказалась где-то за пределами их воображения.
— Познакомиться с другими племенами?!
В голосе Великого Старейшины послышался намек на нескрываемое возбуждение.
Ричард пожал плечами и прошептал своей помощнице Лии:
— Смотри-ка, достаточно хотя бы попробовать. И в нашей жизни случаются приятные неожиданности.
Разделяя те же пессимистические мысли, что и Наро, Лия просто показала Ричарду язык, считая его своего рода безумцем.
***
С каждым днем экспедиционные войска землян становились все более знаменитыми и известными.
— Вперед! Вперед!
Когда возглавляемый Ким Хонёном отряд Чу Юнгджина двинулся вперед, союзные им рогатые пришельцы, ведущие ожесточенные бои, с удивлением рассыпались в стороны, уступая им дорогу.
Гургуууух!
В местах, где проходили гордившиеся своей мощью войска Чу Юнгджина остались только измельченные в фарш трупы монстров. Это зрелище порождало в генерале Ли Канджине странное чувство.
— Хах…. Потрясающе. Как там звали того ублюдка? Кеушисуит?
Когда Ли Канджин был капитаном, он вместе с Чой Хюком выполнял миссию в качестве «расходных материалов». Встретившийся им в то время Кеушисуит, убивший членов отряда Ли Канджина, принадлежал к той же расе, что и эти самые рогатые пришельцы, сейчас разбегавшиеся у них из-под ног, как испуганные тараканы. Теперь они были так подавлены войсками Чу Юнгджина, что больше всего заботились лишь о том, как бы побыстрее убраться с их пути. Отряд Чу Юнгджина предоставил им возможность взять короткий перерыв и перевести дыхание. Они больше не могли смотреть на землян сверху вниз, как раньше. Вместо этого все чаще и чаще робели перед ними и даже начинали заискивать.
Земляне, на которых раньше даже внимания особо не обращали, отныне стали чем-то по-настоящему значимым и впечатляющим.
— Да… именно за это я и боролся, ставя на кон собственную жизнь.
Ли Канджин последовал за президентом Шин Вуджином как южнокорейский солдат. Однако его сердце очень напоминало сердце берсеркера. Он никогда не забывал, как Чой Хюк спас его, когда он умирал от рук Кеушисуита. Ни на мгновение.
— Ага… Это… только начало!
Прикусив губу, он разорвал Пойю, который создавал монстров. Хотя снаружи эта штука и выглядела как текучая жидкость, Пойя обладал твердостью, несравнимой с алмазами. Тем не менее, под клинком Ли Канджина он оказался разорван, словно ткань, и расплавлен. Ли Канджин достиг четвертого уровня и считался низкоранговым воином. Но каждый день он заставлял себя становиться все сильнее и сильнее.
Сколько видов преодолели путь от расходных материалов до достойных членов Альянса? По крайней мере, среди собравшихся на этом поле битвы пришельцев больше никого такого не было.
Отправленной экспедицией на этот раз была высшая элита Земли. Большинство из них начинали в Кольце Перерождения, и стали героями, которые бесчисленное количество раз сталкивались со смертью и выживали. Из-за этого даже при схожих характеристиках земляне сражались намного искуснее, чем инопланетные воины низкого и самого низкого ранга.
Однако это приятное чувство длилось недолго.
Люди определенно больше не находилось на дне. Однако это все еще была лишь стартовая линия. Человечеству нужно было стать намного сильнее.
Как только они уничтожили очередной уродливый Кахур Кабкун, последовал срочный приказ.
— Третья гарнизонная команда семнадцать, немедленно покиньте поле битвы! Немедленно покиньте поле битвы! К вам движутся два Адских Пса и одно чудовище с самым высоким рейтингом! Немедленно разойтись на широкое расстояние и отступить!
Как только они получили приказ, раздался рев, который, казалось, не только чуть было не разорвал их барабанные перепонки, но и не раздробил кости. Что-то настолько гигантское, что они даже не могли это рассмотреть, деформировалось над головами солдат Чой Хюка и войск Ланкина, составлявших команду семнадцать.
— Кхааа.. Это еще что за херь? Что только что прибыло?
Лицо Ланкина исказилось.
«Мы только сейчас услышали предупреждение, а оно уже здесь? В этом же нет никакого смысла!»
У него возникло зловещее предчувствие.
Однако, к счастью, это появился не враг, а союзник. Гигантский линкор, окрасивший небо в металлический свет.
— Стальной Линкор! — радостно крикнул Ланкин.
Стальной Линкор. Чой Хюк вскинул голову вверх, услышав эти слова.
«Это и есть Стальной Линкор?»
Он уже слышал об этой штуке прежде. После убийства Виверны Разрушения и пробуждения как Суверена, Чой Хюка призвали на Стальной Линкор, где он встретился с Гигантским Орком Кариком. Тогда он впервые услышал слова «Величественные Крылья».
— Гигантский Орк Карик… — произнося это имя, голос Чой Хюка был полон ожиданий. Когда он впервые встретил это существо, то все, что смог – не опускать меч. Дух, исходивший от Карика, заставил всех суверенов склониться перед ним. Тогда Чой Хюк оценил Карика как пятизвездочного воина.
Если он действительно находился на этом уровне, то был воином среднего ранга. То есть такой же, каким стал Чой Хюк в настоящее время. Интересно, так ли это?
Рядом с ним возник Ланкин.
— Ха? Ты знаешь Великого Воина Стального Линкора Карика?
— Ну… Однажды видел его лицо. Он силен?
Глядя на Чой Хюка, даже не пытавшегося скрывать свое возбужденное состояние и напоминавшего сейчас ученика средней школы, спрашивавшего у более зрелого товарища, силен ли герой комикса, Ланкин засмеялся. Его внешняя броня издала лязгающие звуки.
— Без шансов, парень. Карик — воин высокого ранга. Ты же знаешь, да? То, насколько сложно перейти из среднего ранга в высокий? И даже среди всех этих высокоранговых воинов он – элита, которая управляет Стальным Линкором.
— Стальной Линкор… Это настолько потрясающе?
— Конечно же! Этот отряд находится под непосредственным командованием Центра, а не Сверхскопления Ланиакеи. Они получают прямые приказы от Величественных Крыльев и путешествуют по всему сверхскоплению Ланиакея, выполняя самые сложные миссии!
Голос Ланкина был полон зависти.
Пааааа!
Тем временем из линкора вспыхнул яркий свет. Мистический символ заполнил небо, озаренное металлическим сиянием.
Вжуууух!
Когда реками растекающееся вокруг голубое пламя Адских Гончих соприкоснулось с этим символом, оно тут же бессильно погасло.
Затем прозвучал голос, от которого волосы встали дыбом.
— Это выглядит не вкусно. Живые формы носят с собой странные вещи.
Это был монстр размером с человека. У его имелись толстый хвост и доходившие до пояса рога. Увидев его, Ланкин сжался.
— Это и есть тот монстр с самым высоким рейтингом? Он же разговаривает! Это что, новый тип тварей?! Нет, не то… Отступаем!!
Ланкин, который уже собирался было бежать прочь, прикрываясь своей кармой наподобие щита, вдруг обнаружил застывшего на месте Чой Хюка, словно бы зависшего в пустоте.
— Что ты творишь?! Отступаем! – поспешно заорал он.
— Там… Это командир. Карик тоже там.
Более двадцати воинов уже летели к тому месту, на которое указывал Чой Хюк. Среди них была командующая Мак, и ранее спрятанный в ее волосах кристалл теперь парил рядом с ее плечом. Ее Орудие Чувств. А еще там был Гигансткий Орк Карик, удерживавший в руках огромный меч.
— Ну конечно же! Нам сейчас не хватает воина с самым высоким рангом! Высокоранговые воины пытаются сдержать эту тварь, используя мощь Стального Линкора! Эй, ты! Ты что, не собираешься отступать?!
— Подожди-ка.
Чой Хюк явно вознамерился игнорировать паникующего Ланкина. Воин высокого ранга, высокоранговый воин… Хотя он много раз слышал о таких, ему еще ни разу не доводилось лично узреть проявление их способностей и талантов. Вдобавок ко всему их нынешний противник был высокоранговым монстром. Чой Хюку захотелось лично убедиться в их силах. Он просто не мог упустить такой возможности.
Столкновение между монстром и высокоранговыми воинами длилось всего мгновение. Когда Стальной Линкор испустил свет, буквально загоревшийся и воспламенивший сам воздух, неизвестные символы расположились над телом твари. Похоже, это была кармическая техника, ограничивающая действия противника. Однако монстр лишь хладнокровно прокомментировал:
— Какая забавная техника. Я должен изучить и перенять ее, — а затем бросился на врагов.
Уже в следующий миг двадцать высокоранговых воинов одновременно начали контратаковать.
Как только они столкнулись с издаваемым монстром свистом, в мире исчезли все звуки. Вскоре после этого небо окрасилось во всевозможные цвета. Затем повсюду хлынула невидимая бесформенная энергия.
— Кхаааф…
Чой Хюка стошнило кровью. Столкновение произошло в небе на некотором расстоянии, и он просто безучастно наблюдал за происходящим с земли, но последствия затронули и его. Настолько, что урон оказался весьма ощутимым и болезненным.
Крииииип!
Броня Ланкина издала жуткий скрип, словно бы оказавшись под сокрушительным давлением.
— Хэй! Бежим скорее! Ты делаешь это в надежде, что что-то поймешь? Сдайся уже! Мы не сможем ничего перенять, даже если хорошенько рассмотрим! Между ними и нами разница, как между небом и землей! Любой воин ниже среднего ранга умрет даже просто находясь неподалеку от места битвы!
И Ланкин приготовился бежать один.
Весь Темный Город вздрагивал из-за столкновений в небе вдалеке. Словно в припадке вспыхивали огни, и голос Ланкина постепенно исчез где-то позади. Несмотря на то, что земля и здания разрушались, Чой Хюк ничего не слышал и не ощущал. Казалось, что битва уничтожает весь окружающий мир. Парня продолжало выворачивать кровью.
Все было именно так. Люди стали намного сильнее. Теперь они могли достойно столкнуться со Стальным Линкором и Великим Воином Кариком, которых считали подобными богам или стихийным бедствиям, с надлежащим пониманием и статусом. И все же разница между ними и человечеством была подобна разнице между небом и землей. Они сражались в небесах, в то время как Чой Хюк, по праву считавшийся сильнейшим человеком, был прижат к земле, как насекомое.
Тем не менее, Чой Хюк улыбался.
Он вытер мокрые губы, развернулся и в два счета догнал Ланкина, хлопнув того по плечу и покидая поле битвы вместе с ним.
Когда они уходили, он оглянулся на мифическую битву, окрасившую небо в пестрые, нереальные цвета, и в приподнятом настроении произнес:
— Тем не менее … Теперь, когда я это увидел, я смог немного понять…
Ланкин уставился на него взглядом, словно бы говорящим «Чего? Ты блефуешь, гребанный ублюдок!», однако улыбка на губах парня даже не подумала исчезать.