Глава 99. На руинах (5) •
Темная ночь.
Заходя в лифт, ребенок крепко держался за руку матери.
— Мама, мама, привидений не существует, правда же?
Однако мать не ответила. Ее рука была необычно холодной.
— Мама!
Ребенок вцепился матери в ногу. Нога женщины была холодной и жесткой.
— Мама?
По какой-то причине он не мог ясно разглядеть лицо матери. Словно она отражалась в туманном зеркале. Шея ребенка внезапно похолодела.
И вдруг мать сказала:
— Я все еще похожа на твою маму?
Это был тот самый момент, который заставлял людей вспоминать истории о привидениях из своего детства.
— …Стремно, блин.
Слабонервный человек в конце концов выплюнул эти слова, передернув плечами. Двойники отличались от всех монстров, с которыми они сталкивались до сих пор. Они были страшнее любого врага.
Словно они попали в долину смерти. Земля, покрытая густым туманом, была не видна, и любой неверный шаг мог привести к бесконечному падению и мучительной гибели.
Волосы на их телах вставали дыбом. Они подозревали, что прикрывавшие спину товарищи могли оказаться монстрами. Они были встревожены так, словно земля, по которой они всегда ступали уверенно и свободно, вдруг исчезла.
Колонизаторов охватил страх.
Тем не менее, они стиснули зубы и начали расспрашивать друг друга.
— Какой монстр убил твою бабушку?
Существовало только два пункта, которые можно было использовать в качестве подсказки. Смятение в воспоминаниях и понижение способностей.
— Бабушку? Я лично не видел, поэтому точно не помню.
— … Используй всю свою силу и активируй карму!
— Ну зачем ты так? Ты ж меня знаешь! Я не из их числа!
— Заткнись и быстро активируй свою карму!
— Почему вы так себе ведете? Я что, виноват, что мои боевые навыки недавно стали чуть хуже? Это, между прочим, часто встречающийся космический синдром!
— Заткнись! Твоя бабушка не чудовищем была убита, а скончалась от рака! Задолго до всего этого беспорядка!
— …Ч-что?
Лязг, лязг, лязг!
На мужчину оказалось нацелено множество оружия.
— П-погодите-ка! Не будьте такими! Ты! Это ты странный! Ты просто пытаешься загнать меня в угол, чтобы убить! Я не двойник!
Паника мешала принимать рациональные решения.
Паанг!
Начавший допрос человек активировал свою карму в полной мере. Из-за недавних битв с монстрами она стала заметно сильнее. Никакого снижения мощности не произошло.
— Видишь это, не так ли? Теперь твоя очередь!
— Не шути со мной… Невозможно определить доппельгангера только по карме!
Его слова были правдой. «Способности станут хуже» было всего лишь субъективным мнением, далеким от точного измерения. При рассмотрении конкретных случаев существовало бесчисленное множество исключений. У них не было возможности подтвердить, что кто-то был двойником, только задав им некоторые вопросы и заставив раскрыть свою карму. Если бы это было так просто, то Альянс не боялся бы двойников. Эту тему Альянс исследовал давно и тщательно, и Ричард отлично знал об этом. Однако он не стал сообщать остальным этих подробностей. Игра, которую начал Ричард, была жестокой. Он был готов жертвовать людьми, чтобы наверняка избавляться от двойников.
И все же… На этот раз они оказались правы.
— Куаааа!
В конце концов, проверяемый не раскрыл свою карму, вместо этого ударив мечом по стоящему рядом человеку. Возможно, это произошло из-за паники, вот только в данном случае это лишь заставило остальных укрепиться в своих подозрениях на его счет.
Пушт! Слэш!
Уже в следующий миг нацеленное на него оружие пронзило и рассекло его тело, превратив его в кровавые ошметки. Особенно голову, где должен был находиться двойник – ее раскроили на четыре части. Глядя на поперечное сечение серого вещества… Они увидели появление жука.
— Эйвак…
Кого-то шумно стошнило.
— Лао Минь… Лао Минь… – всхлипнул кто-то другой, а потом…
Блым!
Настала тьма. В темноте раздался голос Ричарда.
— Остерегайтесь тьмы! Доппельгангеры будут искать другого носителя!
— Аааак!
Крики раздались вокруг них одновременно. Низкоуровневые бойцы даже не могли ничего почувствовать в темноте, не говоря уже о том, чтобы видеть, как двойники нападают на тех, кто находится рядом с ними. Некоторые погибли, а другие заразились, пытаясь заблокировать их атаки.
Снова стало светло. Лица людей были бледными.
— Аааа….
Охвативший их страх стал еще сильнее.
Только что на некоторых из них напали стоявшие рядом товарищи. Другие превратились в холодные трупы. А еще никто не знал, кто успел заразиться.
— Кто это… кто из вас – двойник?
Их товарищ умер после того, как его заподозрили в том, что он может являться доппельгангером, но ситуация нисколько не улучшилась. Из десяти дивизий осталось восемь, но подозрения только усилились.
— Я… я правда не из их числа! Алексей! Алексей! Рассеките мне голову и убедитесь! Я не двойник!
Берсеркер схватила за руку Алексея, который патрулировал в составе группы наблюдателей.
— Сестренка…
Алексей посмотрел на нее грустными глазами. Хоть он и пребывал в звании бригадира, но все же учился в средней школе. Внимательные и заботливые берсеркеры были для него словно братья и сестры. Даже попавшая под подозрение Цао Лу была одной из них. Однако Алексей не мог позволить себе прислушаться к ее просьбе.
— Извини, сестренка, просто потерпи еще немного. У нас ограничен запас лекарств, поэтому мы можем использовать их только в критические моменты. Тебя пока еще не собираются казнить, лишь подозревают. Если мы будем использовать препарат во всех подобных ситуациях, тогда он быстро станет дефицитом. Мне очень жаль… Это приказ, который я получил от высшего руководства, — сказал он, крепко держа ее за руку. Однако девушка покачала головой.
— Сделай это сейчас, Алексей. Посмотри на остальных. Они отдаляются от меня.
Колонизаторы дистанцировались от тех, Читай на кого подозревали, и объединялись с членами, которым могли доверять.
— Если снова наступит тьма, я стану лишь добычей.
Когда Цао Лу сказала это, Алексей ничего не смог с собой поделать.
— …Схожу за лекарством.
В конце концов, Алексей закусил губу и ринулся к группе наблюдателей, у которой все еще оставалось немного препарата. Именно в этот момент…
Блым!
Настала тьма.
Алексей вернулся лишь когда сгустилась тьма. А когда воцарился свет…
— Сестренка…
Он встал на колени рядом с трупом Цао Лу, которой успели перерезать горло.
— Цао Лу умерла! Она не была двойником! Кто тот ублюдок, что сказал, что она – доппельгангер?!
— Чт… Ты почему это так смотришь на меня?! Ты же тоже согласился!
Бесконечные подозрения… Из-за этого он показался двойником… и она тоже.
Скрип!
Алексей скрипнул зубами.
— Заткнитесь! Заткнитесь немедля! Успокойтесь все! Проверяйте прошлое друг друга, а не просто слепо обвиняйте других!
Как бы они ни подчеркивали рациональность происходящего, ситуация становилась экстремальной.
Проблема появлялась, даже когда двойника ловили. А что, если доппельгангеров было два, и один пожертвовал другим, чтобы избежать подозрений? Хотя этот человек и не выглядит зараженным, действительно ли это так? Можно ли ему доверять? «Что, если я пострадаю из-за своей доверчивости»? На самом деле умереть было лучше. Никто не хотел бы, чтобы его мозг был съеден, а сам он превратился в жуткого монстра.
Игра на подозрение с десятками миллионов людей.
Хотя имелось множество случаев успешного устранения двойников, число невинных жертв было не меньше.
Они попали в самый настоящий ад.
Блым!
А тем временем Ночной Монстр непрерывно моргал.
Тьма продолжала разъедать их разум.
Казалось, что это «моргание» сделает их невротиками и конченными параноиками.
Однако Чой Хюк ждал именно его.
— Да… Продолжай моргать.
Глаза Чой Хюка были окрашены в синий цвет активной кармы. Он использовал Глаз Разума в полной мере, выслеживая Ночного Монстра. Однако тьма исходила не откуда-то, а просто внезапно появлялась сразу и везде. Как бы он ни пытался смотреть мысленным взором, источник обнаружить не удавалось. Даже когда он сконцентрировался так сильно, что показалось, что он сможет схватиться за хвост света, который был самым быстрым веществом во вселенной, тьма исчезла без следа. Скорость, с которой она наступала, была выше скорости распространения света, поскольку тьма существовала всегда и имелась везде.
Чой Хюк не мог смотреть в темноту.
— Этого недостаточно…
Парень сжал свой меч «Отпечаток Чой Хюка». Однако это оружие давало дополнительные положительные эффекты только во время атак ближнего боя, не усиливая ментальные способности вроде мысленного взора. Хотя, если бы у оружия Чой Хюка было имя «Клятва» вместо «Отпечаток», оно могло быть полезно при использовании Глаз Разума. Впрочем, что сейчас гадать о том, чего не было.
— Не вижу… почему я не вижу?
Хуууу…
Чой Хюк закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. За этот короткий промежуток времени многие гипотезы и методы борьбы с Ночным Монстром вспыхнули, сопоставились и отверглись в его разуме. Хотя он рассматривал бесчисленные решения, все произошло в одно мгновение. Это было исследование, происходящее в рамках его инстинктов, а не логики.
— …Кажется, я понял.
Таковым был талант Чой Хюка. Талант стремления к безусловной победе. Он всегда находил слабые места в любом навыке, независимо от того, насколько это было сложно или даже невозможно. Единожды увидев что-то, он вскоре узнавал, как противостоять этому. Кроме того, если он получал информацию, то тут же изобретал метод, позволяющий справиться с этим — так же просто и естественно, как и дышал.
Новый метод, который он придумал, отнял больше времени. В конце концов, Чой Хюку нужно было изобрести то, что он прежде никогда не пробовал. Но теперь он знал. А раз знал, то мог это сделать.
Чой Хюк открыл рот.
— Глаз Разума.
Ушшш…
Когда он открыл глаза, они вспыхнули синим светом. Глаз Разума был первой кармической чертой, которую Чой Хюк пробудил, еще находясь на трехзвездочном уровне. Карма, поддерживающая его тело, стала бесконечно чувствительной. Он получал информацию об окружающем мире без каких-либо искажений.
— Идентичный Разум.
Все тело Чой Хюк оказалось залито синим светом. Идентичный Разум был дополнительной кармической чертой, которую он пробудил, когда достиг уровня четырех звезд. Его карма вышла за рамки чувствительности и естественным образом вторглась в окружающее пространство. Основываясь на информации, которую он получал через свой мысленный взор, он вмешивался в материю, энергию и карму вокруг себя. Парень не только видел все, что вообще можно было увидеть, но и то, что содержалось «внутри», обнажал то, что было скрыто.
Однако ему все еще не хватало.
— Взрывоопасная Кровь.
Именно эту черту Чу Юнгджин и Ли Джинхи использовали в качестве своей основной. В тот момент, когда он активировал эту черту, его карма, мягко обвившаяся вокруг тела, начала сходить с ума. Казалось, что все кровеносные сосуды и мышцы разорвутся на части. Однако Чой Хюк даже глазом не моргнул, с легкостью контролируя эту силу.
Он активировал три черты одновременно. Чой Хюку удалось гладко выполнить эту задачу, но это определенно было нелегко. Поскольку «Глаз Разума» и «Идентичный Разум» все еще оставались взаимосвязанными чертами, их было сравнительно легче объединить, однако «Взрывоопасная Кровь» была полной их противоположностью, использовавшей в качестве основы Контроль. Конфликт между этими чертами мог привести к жуткому результату, особенно если их пользователь хотя бы на секундочку утратит над ними власть, однако Чой Хюку удалось гармонично их объединить. Так, словно ему это ровным счетом ничего не стоило.
— Ах…
В этот миг Чой Хюк вдруг ощутил странное чувство самореализации. Теперь он чувствовал, что его карма действительно принадлежит ему. Он испытывал удовлетворение, подобное тому, кто вдруг облачился в самый удобный и идеально подходящий ему наряд.
Фактически, карма Чой Хюка до сих пор была даже слишком сдержанной. Глаз Разума и Идентичный Разум, использовавшие Контроль как основу, чтобы видеть насквозь и влиять на противников, были больше похожи на черты мага, чем воина. Однако с добавлением Взрывоопасной Крови все стало идеально, словно наконец-то сошедшаяся головоломка.
Боевой талант Чой Хюка состоял из трех элементов: способности видеть насквозь слабость своего противника, независимо от того, кто это был; способности идеально выполнить любую атаку, которую он задумал, чтобы пробить эту слабость; и, наконец, свирепость, которая могла сокрушить его противников за счет одной лишь грубой силы. Эти три таланта идеально соответствовали таким чертам, как Глаз Разума, Идентичный Разум и Взрывоопасная Кровь. В своем тандеме они образовали буквально идеальную троицу.
Карма, наконец-то связавшаяся одновременно с тремя этими чертами, стала для Чой Хюка идеально подобранной одеждой.
Бум!
Карма Чой Хюка резко увеличила свое присутствие.
Его мысленный взор осматривал пространство, тщательно изучаемое Идентичным Разумом. Взрывоопасная Кровь же усилила мощность обеих черт. Это позволило ему заглянуть дальше и глубже.
В какой-то миг губы Чой Хюка изогнулись в улыбке.
— Нашел!
Теперь он знал, что тварь находится недалеко. В четырехмерном пространстве, которое не могли видеть формы жизни, живущие в трех измерениях. Хотя монстр был прямо рядом с ними, он свернулся клубочком и прятался в маленьком, скрытом пространстве, сложенном в четырех измерениях.
Карма Чой Хюк проникла в это пространство. По его воле и благодаря Идентичному Разуму тело Чой Хюка всосалось в сложенное пространство.