Глава 343 •
Существо шевельнуло рукой — мелькнул льдисто голубой след, и меч рыцаря был отбит с такой силой, что Гарлан не удержал его! Затем в груди вспыхнула боль, и он вдруг почувствовал себя невесомым, словно плыл в океане. Ощущения закончились в тот миг, когда он ударился спиной о землю и покатился по снегу. Уняв головокружение, Гарлан с силой ударил растопыренными пальцами в снег, хватаясь за скрытую под ним твёрдую землю и ветки, постепенно останавливаясь. Грудь болела так, словно ему только что на неё кузнец уронил свой самый тяжёлый молот. Но рыцарь не обращал внимания на боль. Рыцарь был зол.
— Что за?! Дерьмо!
Пока Гарлан приходил в себя, Иной уже преодолел расстояние между ними и занёс ледяной меч над головой, готовясь покончить с ним.
Меча нет. Уклониться не выйдет — следующий удар точно прикончит.
На чистых рефлексах рыцарь выхватил длинный кинжал, сжал рукоять обеими ладонями и поставил косой блок, помогая себе предплечьем.
От удара у него затряслись руки.
«Невозможно! — Хотел закричать Гарлан, находясь в шоке от того, что его теснят. — Ты же одной рукой ударил!»
Ухмылка существа погасла, и оно вновь бросило вызов всем законам здравого смысла: двигаясь подобно воде, оно уклонилось от наконечника копья, что должно было вонзиться ему в затылок.
Благодарный за передышку, Гарлан сделал глубокий вдох, оценил скорость и движения Оберина, то, как он танцует пляску смерти на снегу, и как его копьё, что превратилось в размытое пятно, мельтешит перед Иным. Увы, но древняя тварь была быстрее, и без труда либо уклонялось, либо лениво отмахивалось от ударов Красного Змея. Примерно уловив узор боя и то, как сам должен биться, чтобы не мешать Принцу, рыцарь двинулся вперёд, но внезапно закашлялся и схватился за грудь — сердце остановилось.
«Что?..»
Секундный ужас сменился замешательством, когда сердце забилось вновь. Сжав зубы, Гарлан начал медленно подниматься на дрожащие ноги и попутно пытался заглушить проявившуюся наконец боль.
Повезло, что сердце всё-таки выдержало удар.
«Встать… нужно встать и помочь… — Гарлан невольно бросил взгляд на спасший его кинжал. И нахмурился. На клинке было что-то похожее на… иней. Поднеся руку в перчатке к лезвию, он коснулся льда и нахмурился ещё сильнее. — Холодно. Как… как сталь может быть настолько холодной? Нет! Сейчас не время об этом думать! Мне нужен меч!»
Встряхнувшись, Гарлан рванул, — пусть и весьма неуверенно, — до меча, вытащил его из снега, замер на пару секунд, сместился вправо чтобы оказаться в слепой зоне Иного и побежал на него.
Как правило, честь рыцаря запрещала нападать на противника, повернувшегося спиной. Но эта ситуация точно выбивалась из правил. Что в очередной раз подтвердилось, когда существо с дикой скоростью отбросило Оберина в сторону и повернулось как раз в тот момент, когда клинок Гарлана уже готов был впиться в его плоть.
Быстрее, чем его глаз успел уследить за ним, Иной вытянул руку вперёд и… поймал меч голой ладонью. Рыцарь дёрнул клинок на себя, но тварь оказалась невероятно сильной — даже не дёрнулась.
Затем, к ужасу Гарлана, появился мертвенный хлад. Начиная с того места, где существо держало его меч, лезвие становилось ледяно-белым. За два мгновения все лезвие меча стало белым, словно его заморозили. Раздался свист воздуха — Иной разрубил своим мечом, меч Гарлана.
Лишь благодаря опыту с интуицией, — и удаче, — рыцарь успел уклониться от следующего взмаха, который должен был лишить его головы.
«Оно… оно заморозило и сломало мой меч… как? Это же лучшая сталь! Ее ковал сам Тобхо Мот! Как?! Как такое возможно?!»
Оставшись без меча и не рискуя вновь использовать кинжал, — так как тот тоже был проморожен и при любом ударе мог сломаться, — Гарлану ничего не оставалось, кроме как уйти в глухую оборону и уклоняться от бесконечного каскада ударов. С каждой секундой натиск усиливался. Грудь горела огнём, а остальное тело — чувствовалось деревянным от холода. Рыцарь умышленно полностью сосредоточился на противнике, привнеся в жертву всё остальное, и, ожидаемо, поплатился за это — не имея возможности следить за полем битвы, он-таки провалился в какую-то ямку, скрытую снегом, и упал.
Гарлан с отвращением смотрел на ухмыляющегося Иного, занёсшего меч. Рыцарь знал, что страх, который он чувствует — напускной, и истинная эмоция, обуревающая его, это сожаление.
«Это конец? Так рано? Бабушка… братья… сестра… Карси… я… я ничего не успел»
Вспышка в лунном свете была ему спасением — копье Оберина стремительно хлестнуло существо по лицу, словно настоящая змея укусила. Тварь истошно завопила, отступая от Рыцаря и Принца, последний из которых встал на пути существа, держа копье наготове.
— Ты там еще жив, Гарлан?
— Одним Семерым ведомо, почему. — Пробормотал Гарлан, с кашлем поднимаясь с земли и вновь чувствуя тяжесть в груди.
Нахмурившись, он уставился на бесполезную рукоять меча в своих руках, который всё это время рефлекторно сжимал, а затем взглянул на копье Оберина, которое выглядело будто новенькое, несмотря на то что сталкивалось с существом и его мечом гораздо чаще, чем клинок рыцаря. Следом Гарлан вспомнил, что Иному было плевать на его удары, зато от выпадов Оберина он уворачивался во что бы то ни стало.
— Слушая, что это у тебя за копье?»
— Валирийская сталь. — Ответил Оберин едва заметно ухмыльнувшись. — Логично… наверное. Валирийцы были мастерами магии огня… а это существо, похоже, едино с холодом. В любом случае, ты выбываешь из боя, Гарлан. Тебе драться нечем, да и выглядишь неважно…
Существо откинуло голову назад и испустило чудовищный крик. Вопль был настолько ужасен, что Гарлан инстинктивно упал на колени и прижал руки к ушам, чтобы защитить их. Боль и страх пронеслись сквозь него. Рыцарь пытался бороться, но это было все равно, что пытаться плыть против течения Трезубца в полном доспехе. Рядом с ним Оберин тоже упал на колени, прижав руки к ушам и явно испытывая ту же боль, что и он.
А затем всё внезапно закончились. Крик никуда не исчез, но… он стал просто криком. Боль и липкий ужас исчезли. В конце концов существо осознало, что что-то идёт не так и повернулось к ним спиной. Посмотрев туда, куда направил взор Иной, Гарлан облегчённо вздохнул и вознес благодарственную молитву Семерым. Прямо перед деревьями на поляне стоял колдун в черном плаще и с кроваво-красным клинком наготове.
— Отличный трюк… белый ходок, использующий крик Силы. Жаль только, что реализация техники до отвращения слабая и неумелая. Хотя, а чего я вообще ожидал? — Проговорил колдун словно самому себе, выходя на поляну с закрытым тканью лицом. — Оберин, Гарлан. Я знаю, что вы в порядке, но всё же спрошу. Живы?
— Несколько треснувших костей! — Громко ответил Оберин, явно всё ещё оглушённый криком Иного. Его копье опустилось, и он отступил назад, чтобы встать рядом с Гарланом. — И пару дней будем хреново слышать! И неужели тебе и впрямь нужно было сидеть сложа руки, и смотреть, как эта тварь надирает нам задницы, прежде чем вмешаться?
Моргнув, Гарлан потер уши. Он… Он ведь ослышался, так ведь? Колдун… сидел и смотрел, как они сражаются с этим существом? И… и ничего не делал?!
— Никто из вас не был в смертельной опасности. Даже ты, Гарлан. Не переживай, сердце в порядке. — Пренебрежительно ответил Нокс, когда Белый Ходок зарычал на него. — Кроме того, теперь у меня есть представление о способностях этого существа. А вы лучше понимаете, с чем мы столкнулись.
— Ой… да пошел ты нахер, Нокс. — Проворчал Оберин. — Я понимаю, почему… но все равно… пошел нахер!
Даже с другой стороны небольшой поляны Гарлан увидел, как колдун усмехается. Как? Как, чёрт подери, человек может смеяться в такой ситуации?
— И не надейся, Оберин, я люблю девушек и женат. А теперь… пора раскрыть твой маленький секрет, белый ходок.
Существо зарычало, а затем вновь завопило тем же криком, что ранее свалил Гарлана и Оберина на колени. Но в этот раз трюк не сработал. Ни боли, ни страха. Обычный… шум. Ну, жутковатый немного, но не более.
Колдун сделал свой шаг.
И это движение не имело логического объяснения.
Миг назад Ситх стоял в дюжине шагов от белого ходока, а уже в следующее — за его спиной. Существо повернуло и нагнуло голову, а затем испустило новый крик, но в этот раз от агонии — на месте руки краснел обрубок.
Нокс методично разделал тварь, избавив туловище от рук и ног, будто это свинья на убое, а не легендарное чудовище.
— Клянусь богами… — Изумился Гарлан тем, как легко Нокс расправился с существом, которое в свою очередь легко расправилось с ним и Оберином. — Я знал, что Нокс силен… и мастерски владеет клинком. Я слышал рассказы… но все же… боги…
Держась за грудь и борясь с болью, пронизывающей его с каждым шагом, Гарлан поднялся рядом с Ноксом и Оберином. Неестественные голубые глаза существа с ненавистью смотрели на всех троих. Из его горла раздался низкий звук, и Гарлан вздрогнул, приготовившись к новому крику. Но это был не крик. Нечто гораздо более страшное. Существо… смеялось над ними. Взглянув на двух других мужчин, Гарлан увидел, что Оберин тоже встревожен этим звуком. И Нокс, — хотя трудно определить эмоции, когда ткань закрывает большую часть лица, — тоже выглядел ошеломленным.
— И что же тебя так позабавило, ходок? — Спросил колдун.
Гарлан понятия не имел, что произошло дальше: на груди существа появился какой-то светящийся символ, затем оно застыло подобно ледяной глыбе, и спустя миг, разлетелось на тысячи осколков, оставив их троих тупо смотреть на то место, где тварь ещё секунду назад лежала.
— Кхем… Это было… неожиданно. — Пробормотал Оберин, после чего резко развернулся и взглядом приказав Гарлану сделать шаг назад.
Рыцарь без лишних вопросов уже занёс ногу, но тут его обдало новой волной холода. И страха. Это… напоминало то, что он чувствовал, когда столкнулся с белым ходоком. И всё же… совсем по-другому. Холод и страх сопровождались… тьмой. Это было единственное слово, которым он мог описать действительно страшное чувство. Тьма была настолько густой и глубокой, что казалось, будто никакой свет, даже свет Семерых не сможет пробиться сквозь неё.
— ГРА-А-А-А! БЛЯ-Я-ЯТЬ!!!
Гарлан буквально подпрыгнул от неожиданности, когда услышал гневный крик колдуна.
Ситх вскинул руки, будто хлестнул кого-то тыльной стороной ладони перед собой — пять деревьев разлетелись в щепки. Не сломались или упали. Они разлетелись на сотни кусочков.
«Клянусь богами!» — Несчастное сердце Гарлана опять гулко застучало в груди, моля своего хозяина дать ему наконец передохнуть. Однако рыцарь лишь молча стоял и смотрел, как колдун взмахом руки превращает в щепки деревья, чей ствол не обхватят даже несколько взрослых мужчин, взявшись за руки.
Страх и тьма исчезли. Так же быстро, как и появились. А с их исчезновением прошла и ярость Нокса.
— Оберин. — Позвал Ситх совершенно спокойным голосом.
— Нокс? — Хотя внешне Оберин выглядел спокойным, Гарлан расслышал нервозность в его голосе.
— Наше отсутствие не осталось незамеченным. Старк и остальные скоро будут здесь. — Нокс развернулся на одной ноге, обратившись лицом на запад. — Подождите их здесь с ребенком и объясните, что случилось.
— А ты куда? — Спросил Оберин в спину уходящего ситха.
— За ответами.
— Что за?! Дерьмо!
Пока Гарлан приходил в себя, Иной уже преодолел расстояние между ними и занёс ледяной меч над головой, готовясь покончить с ним.
Меча нет. Уклониться не выйдет — следующий удар точно прикончит.
На чистых рефлексах рыцарь выхватил длинный кинжал, сжал рукоять обеими ладонями и поставил косой блок, помогая себе предплечьем.
От удара у него затряслись руки.
«Невозможно! — Хотел закричать Гарлан, находясь в шоке от того, что его теснят. — Ты же одной рукой ударил!»
Ухмылка существа погасла, и оно вновь бросило вызов всем законам здравого смысла: двигаясь подобно воде, оно уклонилось от наконечника копья, что должно было вонзиться ему в затылок.
Благодарный за передышку, Гарлан сделал глубокий вдох, оценил скорость и движения Оберина, то, как он танцует пляску смерти на снегу, и как его копьё, что превратилось в размытое пятно, мельтешит перед Иным. Увы, но древняя тварь была быстрее, и без труда либо уклонялось, либо лениво отмахивалось от ударов Красного Змея. Примерно уловив узор боя и то, как сам должен биться, чтобы не мешать Принцу, рыцарь двинулся вперёд, но внезапно закашлялся и схватился за грудь — сердце остановилось.
«Что?..»
Секундный ужас сменился замешательством, когда сердце забилось вновь. Сжав зубы, Гарлан начал медленно подниматься на дрожащие ноги и попутно пытался заглушить проявившуюся наконец боль.
Повезло, что сердце всё-таки выдержало удар.
«Встать… нужно встать и помочь… — Гарлан невольно бросил взгляд на спасший его кинжал. И нахмурился. На клинке было что-то похожее на… иней. Поднеся руку в перчатке к лезвию, он коснулся льда и нахмурился ещё сильнее. — Холодно. Как… как сталь может быть настолько холодной? Нет! Сейчас не время об этом думать! Мне нужен меч!»
Встряхнувшись, Гарлан рванул, — пусть и весьма неуверенно, — до меча, вытащил его из снега, замер на пару секунд, сместился вправо чтобы оказаться в слепой зоне Иного и побежал на него.
Как правило, честь рыцаря запрещала нападать на противника, повернувшегося спиной. Но эта ситуация точно выбивалась из правил. Что в очередной раз подтвердилось, когда существо с дикой скоростью отбросило Оберина в сторону и повернулось как раз в тот момент, когда клинок Гарлана уже готов был впиться в его плоть.
Быстрее, чем его глаз успел уследить за ним, Иной вытянул руку вперёд и… поймал меч голой ладонью. Рыцарь дёрнул клинок на себя, но тварь оказалась невероятно сильной — даже не дёрнулась.
Затем, к ужасу Гарлана, появился мертвенный хлад. Начиная с того места, где существо держало его меч, лезвие становилось ледяно-белым. За два мгновения все лезвие меча стало белым, словно его заморозили. Раздался свист воздуха — Иной разрубил своим мечом, меч Гарлана.
Лишь благодаря опыту с интуицией, — и удаче, — рыцарь успел уклониться от следующего взмаха, который должен был лишить его головы.
«Оно… оно заморозило и сломало мой меч… как? Это же лучшая сталь! Ее ковал сам Тобхо Мот! Как?! Как такое возможно?!»
Оставшись без меча и не рискуя вновь использовать кинжал, — так как тот тоже был проморожен и при любом ударе мог сломаться, — Гарлану ничего не оставалось, кроме как уйти в глухую оборону и уклоняться от бесконечного каскада ударов. С каждой секундой натиск усиливался. Грудь горела огнём, а остальное тело — чувствовалось деревянным от холода. Рыцарь умышленно полностью сосредоточился на противнике, привнеся в жертву всё остальное, и, ожидаемо, поплатился за это — не имея возможности следить за полем битвы, он-таки провалился в какую-то ямку, скрытую снегом, и упал.
Гарлан с отвращением смотрел на ухмыляющегося Иного, занёсшего меч. Рыцарь знал, что страх, который он чувствует — напускной, и истинная эмоция, обуревающая его, это сожаление.
«Это конец? Так рано? Бабушка… братья… сестра… Карси… я… я ничего не успел»
Вспышка в лунном свете была ему спасением — копье Оберина стремительно хлестнуло существо по лицу, словно настоящая змея укусила. Тварь истошно завопила, отступая от Рыцаря и Принца, последний из которых встал на пути существа, держа копье наготове.
— Ты там еще жив, Гарлан?
— Одним Семерым ведомо, почему. — Пробормотал Гарлан, с кашлем поднимаясь с земли и вновь чувствуя тяжесть в груди.
Нахмурившись, он уставился на бесполезную рукоять меча в своих руках, который всё это время рефлекторно сжимал, а затем взглянул на копье Оберина, которое выглядело будто новенькое, несмотря на то что сталкивалось с существом и его мечом гораздо чаще, чем клинок рыцаря. Следом Гарлан вспомнил, что Иному было плевать на его удары, зато от выпадов Оберина он уворачивался во что бы то ни стало.
— Слушая, что это у тебя за копье?»
— Валирийская сталь. — Ответил Оберин едва заметно ухмыльнувшись. — Логично… наверное. Валирийцы были мастерами магии огня… а это существо, похоже, едино с холодом. В любом случае, ты выбываешь из боя, Гарлан. Тебе драться нечем, да и выглядишь неважно…
Существо откинуло голову назад и испустило чудовищный крик. Вопль был настолько ужасен, что Гарлан инстинктивно упал на колени и прижал руки к ушам, чтобы защитить их. Боль и страх пронеслись сквозь него. Рыцарь пытался бороться, но это было все равно, что пытаться плыть против течения Трезубца в полном доспехе. Рядом с ним Оберин тоже упал на колени, прижав руки к ушам и явно испытывая ту же боль, что и он.
— Отличный трюк… белый ходок, использующий крик Силы. Жаль только, что реализация техники до отвращения слабая и неумелая. Хотя, а чего я вообще ожидал? — Проговорил колдун словно самому себе, выходя на поляну с закрытым тканью лицом. — Оберин, Гарлан. Я знаю, что вы в порядке, но всё же спрошу. Живы?
— Несколько треснувших костей! — Громко ответил Оберин, явно всё ещё оглушённый криком Иного. Его копье опустилось, и он отступил назад, чтобы встать рядом с Гарланом. — И пару дней будем хреново слышать! И неужели тебе и впрямь нужно было сидеть сложа руки, и смотреть, как эта тварь надирает нам задницы, прежде чем вмешаться?
Моргнув, Гарлан потер уши. Он… Он ведь ослышался, так ведь? Колдун… сидел и смотрел, как они сражаются с этим существом? И… и ничего не делал?!
— Никто из вас не был в смертельной опасности. Даже ты, Гарлан. Не переживай, сердце в порядке. — Пренебрежительно ответил Нокс, когда Белый Ходок зарычал на него. — Кроме того, теперь у меня есть представление о способностях этого существа. А вы лучше понимаете, с чем мы столкнулись.
— Ой… да пошел ты нахер, Нокс. — Проворчал Оберин. — Я понимаю, почему… но все равно… пошел нахер!
Даже с другой стороны небольшой поляны Гарлан увидел, как колдун усмехается. Как? Как, чёрт подери, человек может смеяться в такой ситуации?
— И не надейся, Оберин, я люблю девушек и женат. А теперь… пора раскрыть твой маленький секрет, белый ходок.
Существо зарычало, а затем вновь завопило тем же криком, что ранее свалил Гарлана и Оберина на колени. Но в этот раз трюк не сработал. Ни боли, ни страха. Обычный… шум. Ну, жутковатый немного, но не более.
Колдун сделал свой шаг.
И это движение не имело логического объяснения.
Миг назад Ситх стоял в дюжине шагов от белого ходока, а уже в следующее — за его спиной. Существо повернуло и нагнуло голову, а затем испустило новый крик, но в этот раз от агонии — на месте руки краснел обрубок.
Нокс методично разделал тварь, избавив туловище от рук и ног, будто это свинья на убое, а не легендарное чудовище.
— Клянусь богами… — Изумился Гарлан тем, как легко Нокс расправился с существом, которое в свою очередь легко расправилось с ним и Оберином. — Я знал, что Нокс силен… и мастерски владеет клинком. Я слышал рассказы… но все же… боги…
Держась за грудь и борясь с болью, пронизывающей его с каждым шагом, Гарлан поднялся рядом с Ноксом и Оберином. Неестественные голубые глаза существа с ненавистью смотрели на всех троих. Из его горла раздался низкий звук, и Гарлан вздрогнул, приготовившись к новому крику. Но это был не крик. Нечто гораздо более страшное. Существо… смеялось над ними. Взглянув на двух других мужчин, Гарлан увидел, что Оберин тоже встревожен этим звуком. И Нокс, — хотя трудно определить эмоции, когда ткань закрывает большую часть лица, — тоже выглядел ошеломленным.
— И что же тебя так позабавило, ходок? — Спросил колдун.
Гарлан понятия не имел, что произошло дальше: на груди существа появился какой-то светящийся символ, затем оно застыло подобно ледяной глыбе, и спустя миг, разлетелось на тысячи осколков, оставив их троих тупо смотреть на то место, где тварь ещё секунду назад лежала.
— Кхем… Это было… неожиданно. — Пробормотал Оберин, после чего резко развернулся и взглядом приказав Гарлану сделать шаг назад.
Рыцарь без лишних вопросов уже занёс ногу, но тут его обдало новой волной холода. И страха. Это… напоминало то, что он чувствовал, когда столкнулся с белым ходоком. И всё же… совсем по-другому. Холод и страх сопровождались… тьмой. Это было единственное слово, которым он мог описать действительно страшное чувство. Тьма была настолько густой и глубокой, что казалось, будто никакой свет, даже свет Семерых не сможет пробиться сквозь неё.
— ГРА-А-А-А! БЛЯ-Я-ЯТЬ!!!
Гарлан буквально подпрыгнул от неожиданности, когда услышал гневный крик колдуна.
Ситх вскинул руки, будто хлестнул кого-то тыльной стороной ладони перед собой — пять деревьев разлетелись в щепки. Не сломались или упали. Они разлетелись на сотни кусочков.
«Клянусь богами!» — Несчастное сердце Гарлана опять гулко застучало в груди, моля своего хозяина дать ему наконец передохнуть. Однако рыцарь лишь молча стоял и смотрел, как колдун взмахом руки превращает в щепки деревья, чей ствол не обхватят даже несколько взрослых мужчин, взявшись за руки.
Страх и тьма исчезли. Так же быстро, как и появились. А с их исчезновением прошла и ярость Нокса.
— Оберин. — Позвал Ситх совершенно спокойным голосом.
— Нокс? — Хотя внешне Оберин выглядел спокойным, Гарлан расслышал нервозность в его голосе.
— Наше отсутствие не осталось незамеченным. Старк и остальные скоро будут здесь. — Нокс развернулся на одной ноге, обратившись лицом на запад. — Подождите их здесь с ребенком и объясните, что случилось.
— А ты куда? — Спросил Оберин в спину уходящего ситха.
— За ответами.
Закладка