Глава 62 •
Нед Старк крепко держал поводья своего коня, и ему приходилось сопротивляться желанию пришпорить его, когда пейзаж вокруг с каждой секундой становился всё более узнаваемым по мере приближения к Винтерфеллу.
По сравнению с его давним пребыванием в Долине, или во время восстания Роберта, в этот раз, из-за восстания Грейджоев ему пришлось расстаться с Винтерфеллом лишь на короткое время, почти на две луны. Но даже так, это время показалось ему вечностью. Особенно после новостей, которые ждали его, когда они вернулись на северную землю.
«Кэт родила. Сына. Второго сына. Второй ребенок, рожденный от нашего союза. И вновь я не был свидетелем его появления на свет»
- И эти... мандалорцы, они способны победить таких как вы?
Оглянувшись через плечо, Нед заметил двух своих новых подопечных, ехавших рядом с колдуном, который успел так сильно измениться за столь короткий промежуток времени. Почти всю дорогу от Железных островов до Севера Нед боялся, что Теон или Аша, особенно Аша, поскольку она была старшей, попытаются причинить Ноксу какой-нибудь вред. Попытка, которая, несомненно, приведет к тому, что один или оба железнорожденных подопечных будут в лучшем случае тяжело ранены, а в худшем - мертвы. Хотя нет. В лучшем случае – убиты. В худшем – замучены до лишения рассудка, а затем разорваны на ломтики.
Но, к его огромному удивлению, этого не только не произошло, но, похоже, случилось прямо противоположное. Оба его воспитанников, похоже, полюбили колдуна. Точнее, Аша расслабилась и смирилась с его присутствием, а юный Теон следовал её примеру. Очень помогало то, что Нокс был невероятно талантливым рассказчиком. Он захватил воображение Аши и юного Теона еще в самом начале их путешествия, поведав несколько историй о своей родине. Правдивы они были или нет, Нед сказать не мог, и ни одна из этих историй не раскрывала деталей или особенностей его дома, помимо тех, что уже обсуждались. Но рассказы сделали своё дело, установив своего рода перемирие между Ноксом и подопечными.
Аша, казалось, особенно сильно заинтересовалась рассказами об "мандалорцах", как называл их Нокс. Но не только железнорождённая увлеклась ими. Многих северных лордов и простых воинов покорили рассказы о странном народе прирождённым наёмников. Даже Большой Джон впечатлился, который решил сопровождать Старков на север вместо того, чтобы отправиться на юг, чтобы принять участие в турнире, который Тайвин Ланнистер организовал по приказу Роберта, дабы отпраздновать поражение Железнорожденных.
Эти мандалорцы, очевидно, были сектой воинов с его родины, которые посвятили всю свою жизнь искусству войны и соблюдению кодекса чести. По словам Нокса, они были мужчинами и женщинами, которые могли сравниться в бою с колдунами и колдуньями, ситхами и джедаями его родины.
Такая группа представляла большой интерес для двух подопечных, да и для Неда, чего уж греха таить, тоже. Ведь любая группа воинов, которая достойно держалась против таких… существ, как Нокс, были людьми, с которыми ему было очень интересно познакомиться. Со своей стороны, Нокс, похоже, не испытывал никаких неприятных эмоций или раздражения, описывая секту воинов, способных победить даже его самого, пусть и с огромными потерями со своей стороны.
- Иногда. – Ответил Нокс Аше. – Бой между мандалорцем и ситхом или джедаем не имел очевидного исхода. Хотя было много тех, кто не верил, что это так. Но то, что человек искусен или силён, не делает его непобедимым. Одна-единственная удачная стрела, выпущенная, когда цель потеряла бдительность, может сразить даже самого великого. Так что же это значит?
- Это значит, что стрельба из лука лучше в бою? – Ответил Теон, на что Аша тут же ударила брата по затылку.
- Думай, прежде чем отвечать или разглагольствовать, Теон. – Укорила Аша брата. – Это значит, что неважно, насколько ты силён или искусен. Тебя всё равно могут подловить неожиданной атакой.
Нед чуть не выпрыгнул из седла, глядя вперёд и различая вдали высокие серые стены Винтерфелла.
«Клянусь богами... мне нужно перестать отвлекаться на Нокса и его россказни» – Нед вздохнул, чувствуя, как поднимается настроение при мысли о том, что ждёт их в стенах его дома.
- Поехали. – Скомандовал Нед, постукивая каблуками по бокам лошади, чтобы перевести ее на рысь. – При таком темпе мы достигнем стен через час. Не будем больше медлить.
Никто из мужчин и женщин не стал спорить с ним, так как мысль о конце долгого путешествия подняла их дух. Через час они уже въезжали за стены Винтерфелла, омываемые теплом горячих источников, согревающих крепость. Главная дорога, ведущая через Винтерфелл к внутреннему замку, была заполнена всеми жителями замка, которые выходили из своих домов, чтобы поприветствовать своего любимого лорда. Когда они прошли через еще одну небольшую стену и вошли во внутренний замок, радость Неда возросла в десятки раз, когда он увидел жену, сына и дочерей, стоявших в очереди в ожидании его вместе с мейстером Лювином и лордом Мандерли.
Его радость слегка омрачилась, когда он заметил, что Джона заставили отойти на несколько шагов в сторону и встать в ряд со слугами замка, но пока он выбросил это из головы. Будет время разобраться с его местом. Пока же он хотел обнять свою семью и посмотреть на новое пополнение в стае.
- Мой Лорд. – Приветствовала его Кэт, крепко держа в руках сверток. – Добро пожаловать домой, любовь моя.
- Кэт. – Улыбнулся Нед, подошёл к жене и заключил её в объятия, стараясь не повредить и даже не касаться того, что она держала в руках. Несмотря на их разногласия и на то, что сердце Неда постоянно кричало ему, она оставалась его женой, матерью его детей. И он действительно заботился о ней. – Хорошо быть дома.
Отстранившись, Кэт одарила его улыбкой, которая осветила её лик.
- Муж, я представляю тебе твоего второго родного сына.
Её слова не остались незамеченными для Неда, и он был рад, что они были сказаны достаточно тихо, чтобы остаться лишь между ними двоими. Взяв сверток из её рук, он осторожно откинул край одеяла, открыв под ним маленькое личико. Если Санса и Робб, возможно, и были похожи на свою мать, то Арья и малыш на его руках, без сомнения, были Старками.
- Он прекрасен. – Нед улыбнулся, глядя на жену. – Как его зовут?
- Брэндон Старк. – Гордо ответила Кэт. – В честь твоего брата и основателя Дома.