Глава 427. Запретная зона •
Цзи Цзыюэ сопровождало немало людей, но Е Фань не обращал на них внимания. По-настоящему его настораживали эксперты, скрывавшиеся в тени, среди которых был старейшина уровня сферы Превращения в Дракона.
— Цзи Хуэй… старая ведьма!
В прошлом он преодолел тысячи километров, чтобы сопроводить Цзи Цзыюэ домой, но Цзи Хуэй не отблагодарила его, а вместо этого едва не погубила. Он никогда еще не испытывал такой ненависти к кому-либо.
Е Фань тайно наблюдал за Цзи Хуэй и несколько раз едва сдержался, чтобы не напасть. С его нынешним нерушимым телом он мог бы незаметно подкрасться и убить ее одним ударом.
Однако он все же удержался. Малое нетерпение может разрушить большие планы. Он пришел сюда за эликсиром бессмертия из Древней Запретной Земли, а убийство Цзи Хуэй раскроет его присутствие, и приведет к непредсказуемым последствиям.
В этом регионе семья Цзи и Мерцающий Свет — абсолютные правители. Это сфера их влияния, и никто не мог пошатнуть их положение.
— Вы такие противные, я никуда не пойду! — капризничая, Цзи Цзыюэ присела на корточки и, надув губки, отказывалась вставать.
Ее большие глаза хитро бегали, она искала возможность сбежать. Она обратила внимание на людей из древней династии Хуа, желая воспользоваться их силой.
В столицу прибыло немало культиваторов. Люди из древней династии Хуа совершенно не скрывались, некоторые были одеты в одежды Хуа, у других вокруг тела клубилась драконья энергия.
Е Фань поразмыслил немного и не стал следовать за Цзи Цзыюэ. Он продолжил искать в городе ту маленькую девочку, но, несмотря на его обширное духовное чутье, так и не смог ее обнаружить.
Он расспрашивал некоторых людей, но все говорили, что в городе много брошенных детей, и не знали, о ком именно он спрашивает. Никто не обращал особого внимания, и поиски не дали результатов.
Е Фань поселился в гостинице, арендовав тихий маленький дворик. Он начал переплавлять и закалять каменные доспехи, готовясь к входу в Запретную Землю. Доспехи были ключом к тому, сможет ли он добиться успеха.
Каменная кора божественного источника не была прочной и не могла использоваться как броня, но она могла блокировать все энергетические силы, являясь уникальным материалом.
У всех мастеров искусства источников были одежды из коры божественного источника. Это было бесценное сокровище для входа в запретные зоны и древние рудники в глубоких горах. Е Фань, как наследник Небесного Мастера Источников, естественно, знал об этом.
Шесть Печатей, Запечатывающих Бессмертных, были высшим искусством источников, требующим шести видов каменной коры в качестве материала. Это искусство граничило с Дао и могло не только запечатывать источники, но и горы, реки, земли и даже непревзойденных мастеров.
К сожалению, в «Книге Источника» об этом написано всего несколько крайне сложных для понимания строк. Это было несовершенное, все еще теоретическое высшее искусство.
Е Фань долго, до потери сил, размышлял о нем, пытаясь понять древние строки, но смог постичь лишь десятую или двадцатую часть, способную реализовать чуть больше одной печати из шести.
Однако и этого было достаточно. Хотя он собрал немало каменной коры, у него оказалось только два вида, и пока что невозможно собрать все шесть древних материалов.
Божественные источники, полученные Е Фанем, были золотыми, а другие виды были очень редкими и труднодобываемыми.
В тот день, когда он сражался с людьми из семей мастеров источников, Наньгун Ци разрезал Алтарь Кровавого Жертвоприношения. Внутри обнаружился сверкающий как звезды и луна серебряный источник, в котором была запечатана девушка.
Тогда он не знал происхождение этого камня, но позже понял, что это еще более ценный и чрезвычайно редкий вид божественного источника. Каменная кора, естественно, попала в его руки.
За семь дней и ночей Е Фань почти полностью истощил свою жизненную силу, приложив все усилия и уничтожив семьдесят-восемьдесят процентов каменной коры, прежде чем создал каменную одежду, в которой слились воедино два древних материала.
Недостаточно просто сформировать каменную одежду. В течение этих дней Е Фань буквально выложился по полной, сконцентрировав все свое внимание на нанесении тысяч и тысяч узоров небесного источника на каменную одежду.
Выгравированные священные узоры были глубокими и сложными, каждая линия и каждый штрих наполнились его жизненной энергией. Это было высшее проявление искусства источников, которым он владел на данный момент.
Е Фань воплотил бесконечные озарения и множество мистических техник источников в осязаемые священные узоры, следуя записям в «Книге Источника», и вплавил их в каменную одежду.
После завершения всего этого он был истощен, даже пальцем не хотел шевелить, и ему потребовалось много времени, чтобы восстановиться.
Каменная одежда выглядела древней и естественной, без каких-либо явных особенностей, не похожей на работу мастера источников высокого уровня — она вернулась к первозданной простоте.
Е Фань остался очень доволен, это был его единственный шедевр на данный момент. Когда он надел ее, казалось, что он отделился от этого мира и находится в другом пространстве.
Сразу после выхода из уединения он почувствовал нечто необычное. В Столицу Ласточек прибыло множество культиваторов, и атмосфера стала чрезвычайно напряженной. Наконец явилась другая великая секта из Центрального Царства.
Секта Инь-Ян имела чрезвычайно древнее наследие, уходящее корнями к самому началу человечества. Они следовали законам природы и неба, обладая мощной и устрашающей силой.
Среди множества учений Центрального Царства она занимала одно из первых мест и считалась святой землей. Хотя в ней не появлялись императоры и не было высшего оружия, она могла сравниться с четырьмя бессмертными династиями.
Ответвления учения Инь-Ян были распространены по всему миру, даже в северном регионе Восточной Пустоши, но его истоки находились в Центральном Царстве, где оно не угасая процветало с древних времен.
Помимо древней династии Хуа и секты Инь-Ян, прибыли люди из многих других крупных сил, не способные устоять перед соблазном. Эликсир бессмертия считался небесным сокровищем, которое выращивали только древние императоры. В мире оно исчезло, оставшись лишь в нескольких экземплярах в запретных зонах.
Е Фань несколько раз мелькнул, превратился в луч света и вылетел из Столицы Ласточек, направившись к древнему лесу, где находилась Древняя Запретная Земля. Он действительно боялся, что кто-то опередит его, и тогда ему негде будет даже поплакать.
Древний лес простирался на четыреста километров, сохраняя первобытный вид. На окраинах уже собралось много культиваторов, некоторые из них уже углубились в лес.
Сердце Е Фаня упало, он почувствовал неладное. Неужели древняя династия Хуа и секта Инь-Ян уже начали действовать?
После продвижения на сотню километров, никто не осмеливался продолжать полет, поскольку за пределами запретной зоны обитало небольшое количество чрезвычайно ужасающих существ.
Некоторые демонические расы выбрали путь превращения в людей, в то время как другие предпочли продолжать совершенствоваться в своей изначальной форме, постоянно эволюционируя в облике звериных королей. Нельзя сказать, кто из них сильнее или слабее.
Однако те демонические расы, которые не выбрали эволюцию в человеческую форму, в основном были чрезвычайно гордыми и сильными от рождения. Они не желали вливаться в мир, где доминировали люди.
Все знали, что за пределами Древней Запретной Земли обитают такие существа. Они бесчеловечны, и если их разозлить, это приведет к горам трупов и морю крови.
Е Фань углубился в лес и встретил нескольких бродячих культиваторов. После подробного расспроса он наконец вздохнул с облегчением.
Впереди раздался оглушительный, сотрясающий небеса рев. Горы задрожали, листья беспорядочно разлетались, земля тряслась, и только спустя долгое время все стихло.
— Ужас! Странное чудовище сражалось на равных с императорским дядей из древней династии Хуа!
Шокирующая новость заставила бродячих культиваторов побледнеть. Сражаться наравне с личностью уровня святого владыки — насколько же страшным должно быть это чудовище?
Е Фань к компании более чем десятка бродячих культиваторов двинулся вперед и прибыл на место недавнего сражения. Здесь царила мертвая тишина, не было ни растительности, ни птиц, ни насекомых. Перед хаотичным нагромождением камней располагалось огромное озеро.
Оно было неподвижно, как пластина железа, без малейшей ряби на поверхности. Но больше всего поражал его цвет — оно было черным, словно тушь.
Это была бесплодная земля, поблизости не росло даже сорняков. Черное озеро было безжизненным, без малейших признаков жизни — поистине зловещие воды.
Несколько бродячих культиваторов видели недавнюю великую битву, и их лица до сих пор были белее снега. Один из них дрожащим голосом сказал:
— Это легендарная Черно-Золотая Цикада!
Черно-Золотая Цикада была древним чудовищем, и с течением времени ее стало трудно встретить в мире. Раз в несколько тысяч или десятков тысяч лет ее иногда видели в великой пустоши.
Вскоре после этого Е Фань и некоторые другие люди приблизились к краю Древней Запретной Земли. Люди из древней династии Хуа и секты Инь-Ян стояли на двух горных вершинах, глядя вперед.
Кроме того, более ста бродячих культиваторов наблюдали за этим. Они были в нескольких километрах от настоящей запретной зоны, но никто не осмеливался продвинуться ни на шаг дальше, испытывая благоговейный трепет перед запретной землей, что могла легко лишить жизни.
Е Фань явно почувствовал неладное. Древняя Запретная Земля стала еще более устрашающей, чем раньше. Он бывал там раньше и был очень чувствителен к многократно усилившейся ауре опустошения.
Это был недобрый знак. Е Фань невольно нахмурился и, опустив голову, погрузился в размышления.
— Древняя династия Хуа принесла священные доспехи древнего мудреца, оставленные после его смерти. Можно сказать, что они действительно пошли на большие жертвы, — тихо обсуждали некоторые люди.
«Священные доспехи древнего мудреца… Такой непревзойденный божественный предмет действительно может помочь добиться успеха».
Сердце Е Фаня бешено колотилось — еще одна чрезвычайно плохая новость. Он своими глазами видел, насколько ужасающими могут быть священные доспехи древнего мудреца, способные легко прорвать Чистую Сферу божественного короля!
— Секта Инь-Ян также хорошо подготовилась. Говорят, они отправились далеко на север и попросили людей из семьи искусства источников переплавить и закалить несколько таинственных каменных доспехов, которые, как говорят, могут ослабить проклятую ауру.
— Обе эти великие секты приложили огромные усилия, намереваясь добиться успеха!
Услышав такие новости, Е Фань не мог оставаться спокойным. Были люди, которые, как и он, подготовили каменные доспехи, и, более того, у них были священные доспехи древнего мудреца. Ситуация не внушала оптимизма.
Он очень хотел сразу же войти в запретную зону, но обнаружил, что люди династии Хуа и секты Инь-Ян построили высокие платформы на двух горных вершинах, намереваясь постоянно находиться здесь и наблюдать за девятью священными горами.
«Плохо дело!» — Е Фань погладил подбородок и начал тщательно обдумывать ситуацию. Все это было крайне невыгодно для него.
В конце концов, династия Хуа и секта Инь-Ян оставили своих сильнейших экспертов, а все остальные ушли. В этом месте было просто невозможно оставаться надолго. Если вдруг появится чудовище, это приведет к гибели всех присутствующих.
Увидев это, многочисленные бродячие культиваторы поспешно отступили. У них не было смелости столкнуться с такими ужасающими существами, как Черно-Золотая Цикада. Если она появится, никто не выживет.
Е Фань также был вынужден уйти, иначе оставшиеся сильнейшие эксперты могли заметить что-то необычное.
В течение следующих двух недель династия Хуа и секта Инь-Ян не предпринимали никаких действий и продолжали наблюдение, проявляя большое терпение.
Е Фаня чувствовал давление. У него оставалось от силы полгода жизни, а, возможно, даже менее ста дней. Он не мог позволить себе тратить время впустую.
В этот период прибыла Е Хуэйлин, но Е Фань еще не встретился с ней. Ему нужно было спокойно все обдумать.
Затем прибыл Ван Чунсяо, победивший молодых экспертов южного региона и одержавший верх над всеми. Он также сразился с главным учеником секты Инь-Ян, вызвав волну потрясений.
Е Фань постепенно успокоился. Сейчас он мог только терпеливо ждать изменений и рассматривал различные варианты.
Эликсиры бессмертия обладали разумом и могли сами выбирать, где им расти. Ходили слухи, что они все разлетелись по запретным зонам, чтобы люди не смогли их сорвать.
На девяти священных горах росли девять видов священных плодов. Согласно легенде, они на самом деле произошли от одного корня, разделенного на девять частей. Кто-то хотел вырастить из них несколько эликсиров бессмертия, но в результате произошла странная мутация…
Все это Е Фань услышал в последнее время, раскрыв много секретов, о которых раньше не знал.
В процессе ожидания Е Фань встретил в небольшой таверне старого знакомого. Это оказался Чжан Вэньчан, его одноклассник, известный своей неуклюжестью.
Виски Чжан Вэньчана поседели, он выглядел дряхлым и лишенным жизненной силы. После выхода из Древней Запретной Земли он так и не оправился. Эта небольшая таверна принадлежала ему.
Е Фань вспомнил сцену, когда они напились до беспамятства в небесной обители Нефритового Котла. Обычно молчаливый Чжан Вэньчан пьяно плакал и хотел вернуться домой. Когда он попал в этот мир, его жена была беременна, и он ненавидел себя за то, что не был рядом с ней и не увидел своего ребенка.
Прошло несколько лет, он постарел еще больше, весь его облик был пронизан унынием. Очевидно, жизнь складывалась не очень хорошо. Он даже покинул обитель Нефритового Котла и открыл здесь маленькую винную лавку.
— Старый хрыч, твой друг действительно не возвращался? — высокомерно спросил незнакомый молодой человек, презрительно оглядывая Чжан Вэньчана.
— Нет… — в глазах Чжан Вэньчана не было ни малейшего блеска, они были очень тусклыми.
Другой молодой человек добавил:
— Тетушка Цзи Хуэй уверена, что он вернется. Он обязательно придет навестить тебя. Старый бесполезный мусор, если ты узнаешь что-нибудь, немедленно сообщи нам!
Услышав эти слова, лицо Е Фаня мгновенно потемнело, а уголки его рта скривились в холодной усмешке.