Глава 090 – Крепость Весов, этаж третий •
Мира заменила тёмного лорда на рыцаря, после чего призывное существо встало на одно колено, а на другое она ему села, чтобы выпить бутыль ягодного эля.
Арлон просто сел на пол и пил воду из фляги. Они с Мирой не раз посещали Крепость Весов, поэтому совсем не волновались.
Сасори и Хеби, с другой стороны, решили перекусить, но постоянно нервно оглядывались.
– В первый раз я тоже удивился, но они совсем безвредные, – сказал Арлон, перевернув опустевшую флягу. – Не беспокойтесь.
– Но тут же повсюду монстры, разве можно расслабляться в такой момент? – спросила Сасори. Левой рукой она ела печенье, а правой крепко держала кинжал, на блестящем лезвии которого, время от времени, останавливался её скачущий взгляд.
– Это странно, – сказала Хеби, спрятавшись между ног голема.
– Любые монстры, даже Легион Призраков, если поднимаются сюда, то тут же разворачиваются и уходят, – улыбнулся Арлон, осмотревшись. – Отпугивающий барьер в этом месте слишком силён.
Он понимал их чувства – вокруг них, без единого просвета, кругами ходили рыцари с пустыми лицами и обнажёнными клинками, будто шестерёнки в механизме. Они выглядели как мираж сотканный из прошлого, со времён войны против чудовищ, и пугали даже монстров.
– Барьер… я слышала о нём, но мне всё равно жутко, – сказала Сасори, бросив камень в одного из рыцарей.
Но тот прошёл насквозь и продолжил звонко скакать лягушкой по серому полу.
– Видите? – усмехнулся Арлон. – Совершенно безопасно.
– Похоже на то… но давайте всё равно уйдём отсюда!
Магия духов, использованная на этом этаже была сделана превосходно.
Рыцари реагировали на всё, что напоминало нападение, и отвечали зловещей контратакой. И хотя они были всего лишь миражами, а потому не могли нанести физического вреда, их внешний вид пугал не меньше ауры тёмного лорда. Поэтому хвост Сасори стоял прямо по струнке — так же , как и она сама.
Взгляд Миры медленно поднялся к потолку. Девушка расы мяу напомнила ей о прошлом.
Третий этаж занимал столько же места, сколько могли бы занимать восемь этажей разом. Лестницы и тоннели были в нём выстроены во всех направлениях, из-за чего со стороны он выглядел как запутанный трёхмерный лабиринт или самое настоящее паучье гнездо.
А в самом центре переплетения и пересечения бессчётных лестниц и тоннелей стояла одна кубическая комната на таких колоннах, будто фундаментом ей служили целые башни.
В трёхмерном лабиринте потеряться было ещё проще, чем в прошлых двух.
Но Хеби расшифровала трудную карту и указала в сторону:
– Нужно подняться по этой лестнице и потом идти прямо до тоннеля сворачивающего влево и вниз. Хотя без поворотов на пути не обойдётся.
С маленьким ростом – да и с большим тоже – подниматься по лестнице было слишком лень, поэтому Мира призвала тёмного рыцаря и села ему на плечи, обвив его грудь ногами, а шлем руками, будто избалованная принцесса.
Арлон шёл сразу за Хеби, периодически поглядывая в карту и хмурясь.
Сасори, с другой стороны, чуть ли не плакала из-за всех жутких рыцарей, которые бросались на неё как дикие звери, и которым она не могла сделать ничего. Её распушенный хвост был прямым как катана, а губы вытянуты в прямую линию.
Но постепенно она начинала успокаиваться и её напряжённый хвост начинал время от времени повиливал из стороны в сторону, в такт шагам.
Стоило привыкнуть к иллюзорным рыцарям и вся их угроза пропадала, но не только они защищали Крепость Весов. Тут и там, в воздухе или посреди лестниц, были расположены прозрачные барьеры, искажающие свет как линзы. Если бы кто-то вошёл в такую, то был бы дезориентирован настолько, что мог бы случайно и назад пойти.
Чем выше они поднимались, тем больше рыцарей было в каждом проходе и на каждой лестнице, некоторые даже двигались по их обратной стороне, кверху ногами, что только усиливало иллюзию бесконечного лабиринта. Не было преувеличением сказать, что третий этаж Крепости Весов был её главной достопримечательностью, особенно благодаря увеличенной защите, из-за которой даже монстры не смели в него входить.
С первого взгляда он выглядел вовсе неопасным, но это всё же было подземелье высокого ранга. Хеби вела группу, но временами она исчезала и появлялась лишь через несколько шагов. Оптические иллюзии встречали приключенцев на каждом шагу, но с верной картой, составленной прошлыми игроками, и хорошим проводником, бояться было нечего.
Спустя какое-то время, когда они вышли на небольшую каменную комнату, висящую в центре другой комнаты, перед ним предстал путь в низ, лестница в котором была перевёрнута.
– Судя по карте, нам сюда, – неуверенно сказала Хеби, хотя проверила карту уже много раз.
– Узнать точный путь всегда было трудно, – нахмурился Арлон, разглядывая лестницу.
– Я что-то такое помню, но это было так давно…
В игровом прошлом Мира регулярно посещала Крепость Весов, но её воспоминания были не яснее оптических иллюзий в лабиринте.
Лестница, перед которой они остановились, не выделялась от остальных ничем, но лишь она более-менее подходила под описание карты.
– Мне спуститься и проверить? – спросила Сасори, наклонившись вниз.
Там её встретило отражение и она помахала сама себе.
– Звучит неплохо.
– Полагаемся на тебя.
– Удачи.
Сасори заговорила не подумав, но остальные трое сомневались не меньше неё, так что с радостью приняли предложение девушки.
Увидеть, что находилось под ними было трудно, потому что на пути стоял барьер искажающий свет и пространство, в дополнение к двум пересекающимся лестницам, напоминающим две верёвки в канате. Но это означало, что прыгнув в правильном направлении можно было значительно сократить путь.
Проход по длинному пути не представлял никакого риска, но занимал целый день, в то время как они, возможно, уже и так отставали от Химеры Клозен. Поэтому следовало двигаться настолько быстро, насколько возможно, чтобы в лучшем случае ещё и успеть подготовиться к прибытию противников.
Все трое с ожиданием посмотрели на Сасори, которая очень сильно пожалела о своём решении и криво улыбнулась в ответ.
Все короткие пути были детально прорисованы на карте, но когда в глазах двоится, то трудно не сомневаться. Сколько бы раз Хеби не проверила и не убедилась в том, что всё верно, она всё равно не могла решиться на прыжок.
Арлон уже проходил этот этаж, но каждый раз выбирал полный маршрут, так что ничего не знал о коротких путях. У Миры опыта было побольше, но может из-за иллюзий, может из-за прошедшего времени, а может из-за того и другого, она не могла с уверенностью сказать, куда следовало прыгнуть.
– Даже если полагаться на глаза нельзя, мы тебя услышим. Как только приземлишься, опиши, что увидишь, – сказала Хеби, проверив карту ещё пару раз и кивнув подруге.
– Оу…
Все решили на том, чтобы отправить Сасори вперёд, на что она могла ответить только неловкой улыбкой.
Но сжав волю в кулак и выпрямившись, она сказала: «Ну, первая пошла!» и быстро прыгнула вперёд с громким «Хия-я!».
Остальные трое молча наблюдали за тем как она исчезла в собственном отражении, ожидая её слов.
– Ува-а, лестница гораздо ближе, чем кажется! Гораздо ближе!
Хотя в её направлении не было видно ничего, голос прозвучал довольно близко.
– Похоже, всё в порядке, – облегчённо опустил плечи Арлон.
Мира, наклонившаяся вниз в попытке разглядеть что-нибудь под ними, выпрямилась и кивнула, вновь забравшись на плечо Тёмному Рыцарю.
Хеби выглядела радостной, но лишь мгновение, прежде чем сосредоточилась и спросила:
– Как там ситуация?
– О-о-о, я ничего над собой не вижу, но слышу вас прекрасно. Это так безумно странно–
– Ла-а-адно. Так-с, посмотрим. Приземлилась я на лестницу, видимо нам сюда. Тут одна лестница спускается вниз, а за углом подъём наверх. Та, которая поднимается, разделяется ещё на две лестницы немного выше. Это похоже на правильное место.
После такого описания Хеби смогла представить, где находится её подруга. Она облегчённо выдохнула и кивнула остальным.
– Видимо не ошиблись, – сказал Арлон. – Мы прыгаем, так что отойди, Сасори!
– Хорошо!
Группа подождала ещё пару секунд, после чего Арлон спрыгнул вниз, а следом за ним Хеби, просто шагнувшая в пустоту.
«Какой оживлённый проход», – улыбнулась Мира, до этого всегда посещавшая третий этаж Крепости Весов в одиночку.
Она спрыгнула вниз вместе с тёмным рыцарем.
– Теперь нужно подняться наверх, а потом свернуть направо, – сказала Хеби, проверив карту.
– А сколько примерно времени мы сохранили? – спросил Арлон, заглянув ей через плечо.
– Около шести часов.
– Ого, так много?
– Так мы туда в один момент доберёмся, да-да, – сказала Сасори, тоже отвернувшись к карте и притворившись, будто ничего не заметила.
В самом центре лестничной площадки лежала Мира, потирающая ушибленный зад и чуть ли не роняющая слёзы.
Как и сказала Сасори, падать пришлось не слишком долго, но только для неё два этажа полёта были ни о чём.
Арлон тоже хорошо укрепил своё тело, а Хеби тренировалась вместе с Сасори, так что они втроём перенесли падение нормально.
Мира, с навыками Эксперта Духа, тоже могла бы приземлиться без труда. Но проблема заключалась в тёмном рыцаре, на плече которого она сидела.
Несмотря на гуманоидный вид, ни человеком, ни живым существом он никогда не был, поэтому его действия несколько отличались от обычных. Так, например, он вообще не согнул колени по приземлению, поэтому весь импульс напрямую передался Мире.
Остальные трое волновались за неё, но это было такой жалкой и неловкой оплошностью, что они не смогли подобрать ни одного утешающего слова. И потому решили притвориться, будто не заметили, как она извивается на полу в агонии.
Они продолжили подъём, а Мира вскоре догнала их на одной из лестниц.
– Впереди можно будет срезать путь ещё два раза, – сказала Хеби.
– О, мы так до ужина успеем, – хмыкнул Арлон, вновь бросив взгляд через её плечо.
Всё это было попытками сохранить естественность поведения. Хеби оставалась такой же равнодушной, как и всегда, но Арлон двигался почти как робот – хотя интонацию голоса скрывал неплохо.
– Это да, точно, ужин, очень-очень жду ужин.
Не справлялась только Сасори. В ней не было ни единой песчинки актёрского мастерства, и в дополнение к совершенно безжизненным фразам, она уничтожала абсолютно все шансы обмануть Миру.
Но при этом улыбалась с полной уверенностью, что выполняет свою роль безупречно.
Впрочем, Мира и так понимала, что они делали это для её душевного спокойствия.
Какое-то время они двигались в тишине, мысленно согласившись никогда не вспоминать этот инцидент.
– Ладно, давайте двигаться дальше.
– Да, конечно.
– Следующий поворот налево.
– Хеби великолепна во всём. Даже в кулинарии.
Не считая Сасори, продолжающей свои монотонные монологи.
– Буду с нетерпением ждать, – пробурчала Мира, пытаясь скрыть гримасу от Сасори, даже не понимающей, что она делает ситуацию хуже.
Арлон и Хеби, с другой стороны, отказывались поворачиваться и прилипли взглядами к карте так, словно от этого зависели их жизни.
Так они и шли следующие четыре часа. В это время группа прошла ещё один короткий путь и достигла третьего.
– Это последний. Судя по карте, вон там должна быть платформа большой лестницы, ведущей на последний этаж.
Они подошли к месту, в котором шесть различных лестниц расходились в разных направлениях. Хеби встала у одной из них.
– Ого, мы уже пришли? – удивился Арлон.
До этого он каждый раз тратил на третий этаж лабиринта весь день. На тех же словах он подошёл к краю и прыгнул – третий раз подряд было не привыкать.
– Наконец-то всё закончилось, я так хочу есть… – пробормотала Сасори, бурча животом.
– Ты только об этом и говоришь, – вздохнула Хеби. – Карри пойдёт?
– Я тебя просто обожаю!
Хвост Сасори тут же оживился и она улыбнулась во все зубы, подпрыгнув на месте.
Мира слезла с плеча тёмного рыцаря, но на самом краю лестницы остановилась.
«Если я правильно помню… то здесь лучше прыгнуть левее…»
Тусклое, едва ощутимое воспоминание всплыло в её мыслях. Она подошла к левому краю так близко, как могла, и только после этого прыгнула.
Как только она пролетела сквозь иллюзорный барьер, то увидела большую платформу внизу. В то же мгновение её ноги приземлились на круглую крышу, а тёмный рыцарь с приглушённым стуком упал сразу за ней.
Ниже, на большой платформе внизу, была лестница ведущая на последний этаж, финальную линию обороны, на которой и произошла решающая битва. Всё это место было сделано из камня, но даже от прочнейших стен остались лишь обломки. Бой был таким жестоким, что его следы казались свежими до сих пор.
Лишь несколько из бессчётного множества вышек уцелели, в каждой гнили старые баллисты. И хотя всё это место целиком было уничтожено и заброшено, оно выглядело не жалким, но великим и впечатляющим, вдохновляющим подвигом и храбростью, которую продемонстрировали воины прошлого в одном из величайших подвигов истории. Их дух до сих пор ощущался в воздухе.
Мира приземлилась как раз на край крыши одной из высоких смотровых башен, высотой примерно метров десять.
Немного правее и много ниже неё лежали остальные члены группы.
Арлон, сидящий скрючившись и весь в поту, потирая спину. Сасори, мнущая лапы и повторяющая: «Я не ожидала! Я не ожидала!». А рядом Хеби, в такой же позе как была Мира четыре часа назад, и со слезами на глазах.
Последний короткий путь был падением с такой высоты, что никакая ловкость не могла полностью и спасти от урона. Только спрыгнув на смотровую башню можно было спуститься без вреда.
Мира спустилась по винтовой лестнице со сдержанной улыбкой.
– Простите. Я вспомнила про это, только после того как вы все спрыгнули.
Арлон и Хеби замерли неподвижно. Только их глаза медленно повернулись на Миру в безмолвном протесте, на что она только неловко пожала плечами и посмотрела вперёд.