Глава 089 – Крепость Весов, этаж второй •
Второй этаж Крепости Весов казался совершенно лишённым жизни, ни одной души, чтобы заметить ритмичные потряхивания пола.
Они становились сильнее, приближались, и вместе с тем появился металлический лязг чего-то массивного.
Вскоре на лестнице появился силуэты чёрного рыцаря, усеянного шипами как поле рожью, и голема человекоподобной формы, блестящего как сталь. Вместе с ними поднялся тусклый свет, разлившийся по маленькой комнате. То были тёмный лорд Миры и голем Хеби.
Они поднялись по лестнице и остановились в центре комнаты.
Внутри по периметру были двери ведущие в другие комнаты, каждая из которых выглядела в точности так же, как вход. Никто не украсил грубые стены декорациями, не считая голубых факелов, типичных для подземелий. Не было никакой возможности ориентироваться внутри, как если бы кто-то поставил своей задачей сделать здание настолько запутанным, насколько возможно.
Второй этаж Крепости Весов состоял из сотни одинаковых комнат, каждую из которых соединяли тонкие проходы, и только один верный путь вёл на третий этаж. Древнее заклинание создателя лабиринта работало до сих пор и любой свернувший не туда будет ходить кругами, пока не вернётся в самое начало.
– Сперва направо, – сказала Хеби и повела голема в нужный проход.
В её руке появилась вторая карта, состоящая из ста клеток, демонстрирующих лабиринт.
Правильный проход был отмечен красными черточками.
– П-Л-Л-П-В-П-В-П-Л-Л-П-В, да? – спросила Мира. – Навевает воспоминания.
Когда игроки впервые поднялись на второй этаж, то абсурдная сложность лабиринта остановила многих. Лишь пара приверженных своему любопытству игроков смогли пройти его и сделать карту – что принесло им целое состояние.
Мира взглянула на знакомую карту и вспомнила последовательность, которую игроки в её время повторяли как мантру.
Голем шёл впереди, остальные сразу за ним. Право, лево, лево, снова право, и вперёд. На пути им попался новый вид монстров, на ступень выше призрачных рыцарей – элементали.
Они тоже были бестелесными, но в дополнение к этому владели одним из элементов. Но призрачные клинки, железные кулаки, и парные кинжалы легко справлялись с врагами, а если кому-то и удавалось появиться с тыла, то топор в астральном геле быстро исправлял положение.
– Вот это уже другое дело, – радостно сказал Арлон.
Пока они шли по первому этажу, ему не досталось ни единого шанса показать себя, но теперь, на втором, он с удовольствием махал своим топором.
За время первого этажа Арлон насмотрелся на бой двух существ и Сасори, поэтому уже начинал встраивать некоторые их приёмы в свой стиль боя. Это было его главным оружием: с раннего возраста он мог просто наблюдать за другими, понимать смысл каждого их движения, и использовать чужие приёмы как свои.
Казалось, что его топор с каждым взмахом учился даже у монстров. Вместе они проносились через группы приведений как ураган.
– О, вы видите? – пробормотала Мира, заметив что-то.
– Меч? – удивилась Сасори, спрыгнув с потолка. – Кто-то потерял?
В самом центре комнаты лежал одинокий меч, даже без ножен. Почти целиком он был бурым от ржавчины, но лезвие клинка оставалось острым как кончик когтя жадного до крови зверя. Однако больше всего выделялась гарда в форме львиной головы. Она закрывала собой большую часть рукояти и могла использоваться не только для защиты, но и для атаки.
Все комнаты лабиринта выглядели совершенно симметрично. Но эта отличалась.
Мира посвятила себя исключительно магии и рукопашному бою, поэтому даже не знала, как такой меч называется, но понимала, что он очень силён, раз кто-то смог добраться с ним до такого уровня подземелья и даже сколов на лезвии не получил.
– Ну, похоже мы сорвали куш, – радостно сказал Арлон, взглянув на девушек.
– Как не вовремя, – пробормотала Мира, почувствовав тоже, что и он.
В этот момент меч начал подниматься в воздух.
Уши и хвост Сасори встали дыбом, но она тут же попыталась скрыть испуг за боевой стойкой.
Равнодушная Хеби слегка улыбнулась и достала кинжал с пояса. Его клинок был волнистым и покрытым письменами, с одного взгляда на которые становилось ясно, что он проклят.
В тот же момент сгустки темноты начали появляться по всей комнате, собираясь в её центре, на мече. Даже у самого большого тормоза уже бы не осталось сомнений в том, что это не просто забытый меч.
Туман в центре надулся как сфера абсолютной черноты. И хотя он парил в воздухе, от него исходило ощущение безумной тяжести, а вместе с ним пульсирующие волны черноты.
Сфера выглядела как сердце демона, каждый пульс, будто удары молота, которым он пытался пробиться в материальный мир.
Сфера начала менять форму, растягиваться и разливаться как расплавленная стеклянная скульптура. На глазах всех четверых она стала даже выше Арлона, после чего с хлюпающим звуком из неё что-то вывалилось.
Взгляды всей команды устремились на нового «персонажа» на поле боя.
– Похоже, это маг, – сказала Мира, раскопав информацию в глубинах памяти.
– Вау, ты узнала по одному внешнему виду? – изумился Арлон, не сводя восхищённого взгляда с существа.
– Воины больше и, что важнее, у них пять пальцев.
– …О как.
Чёрное существо, выпавшее из сферы, безжизненно лежало на земле, словно мёртворождённое дитя. Формой оно напоминало человеческий скелет, но не имело ни пальцев упомянутых Мирой, ни кистей вообще.
Арлон обратил внимание на обрывающиеся запястья существа, когда Мира сказала про пальцы, в тот же момент чёрный скелет медленно начал вставать, так, словно его поднимали за невидимые нити. Из-за этого существо выглядело сюрреалистично, но когда оно подняло свои пустые глазницы, то в них вспыхнуло зловещее пламя, полное жажды крови.
Сгорбившись, оно подняло правую руку вверх. В ответ, парящая сфера над его головой увеличилась в размерах, после чего начала стекать на скелета, формируя потрёпанную одежду.
Это был монстр рождённый из слияния нескольких призраков вместе, получивший способность проникать в другие предметы и делать их одержимыми. Их называли «легионами призраков», это были одни из сильнейших монстров Крепости Весов.
После смерти они оставляли предмет своего типа, но появлялись лишь перед одной группой из десяти. Поэтому Арлон так обрадовался. Он уже слышал про этих монстров не сомневался в победе.
Монстр издал тихий, почти неразличимый крик, будто десятки разозлённых людей кричали где-то очень далеко, на самом пороге слышимости. Как только они услышали его, Хеби прыгнула за спину голема и жестом поманила за собой распушённую Сасори.
– Нападает, – сказал Арлон, прыгнув за спину тёмного лорда, как только почувствовал напряжение в воздухе.
Но он не отвёл взгляда от врага, а его рука уже потянулась за бутылью прозрачной жидкости на поясе.
Мира взглянула на своих спутников, чтобы узнать, как они справлялись с сильными монстрами, после чего сосредоточилась на легионе.
Внезапно призрак издал жуткий визг, подняв обрубленные руки в воздух. Алое пламя вспыхнуло на месте его запястий, в одно мгновение превратившись в огненный шар у него над головой.
Это всегда было начальной атакой легиона призраков, накрывающей всю территорию комнаты. Первая группа, встретившаяся с этим монстром, погибла от неё целиком.
Шар огня окрасил серые стены пламенем, на мгновение он вспыхнул ярче солнца, заполнив собой всю комнату. Они будто оказались в пылающей утробе дракона.
– Какой неумеренный, – присвистнула Мира, как только белый щит перед ней исчез.
– Я слышал про этих призраков, но он оказался сильнее, чем я думал, – сказал Арлон, выйдя из-за спины тёмного лорда.
С пустой склянкой в руке, он смотрел на обгоревшие стены.
– Сп-пасибо… эй, а почему вы среагировали так, будто знали, что случится? Я одна не знала? – пробормотала Сасори, неуверенно выглянув из-за подплавленного голема.
– Очевидно, я подготовилась ко всему, – сказала Хеби с обычным для неё, полным отсутствием интонации.
Её магия в этот момент восстанавливала голема.
Мира по прошлому опыту заучила все атаки этих призраков, поэтому сразу же призвала щит святого рыцаря. Арлон слышал про этих существ от друзей, так что на всякий случай захватил бутыль водяного элемента для увеличения сопротивлению огню и использовал тёмного лорда в качестве преграды. Хеби тщательно изучила всё важное о Крепости Весов, прежде чем отправляться, поэтому с самого начала создала голема с высоким сопротивлением огня, в то время как Сасори просто доверилась подруге.
Как только разрушительная волна прошла, все четверо вышли из-за своих укрытий, словно ничего и не случилось.
Эхо атаки ещё висело в воздухе, когда обе стороны набросились друг на друга, словно волны воды и лавы от вулкана посреди океана.
Легион выпускал по несколько маленьких шаров огня в секунду. Арлон прыгнул в сторону и спокойно наблюдал за призраком, пока напитывал свой топор боевым духом. Сасори легко избегала всех атак, проскальзывая между пламенными сферами и отпрыгивая от взрывов, отвечая на каждую атаку метательным ножом. Голем, тяжело шагая, бросился прямо на врага, принимая все шары огня, теряя куски по пути, но продолжая двигаться вперёд. Хеби стояла у него на спине с проклятым кинжалом в руке.
«Обычно он становился таким пулемётчиком только к концу боя, видимо призраки с тех времён поумнели», – сказала про себя Мира, спокойно наблюдающая со стороны, пока тёмный лорд выполнял её приказы.
Призрак атаковал как безумный, но пара кинжалов врезалась ему в плечи и выбила его из серии заклинаний. Он остановился лишь на мгновение, но любому из присутствующих этого было достаточно.
Арлон пристально наблюдал из защитной стойки, дожидаясь шанса нанести удар и тут же бросился вперёд. В его движениях не было ни одной калории потраченной зря – на колоссальном опыте он научился использовать каждую мышцу с предельной эффективностью. Но как монстр на вершине ранга «А», легион призраков всё равно смог уследить за его движениями. Но не успел среагировать – или, вернее, не мог, потому что чёрный клинок приближался с то скоростью грома.
Мгновение спустя в комнате прозвучал такой звук, будто кто-то ударил битой по стеклянной статуе. Меч тёмного лорда столкнулся с барьером, который отчаянно попытался создать призрак.
Монстр сразу понял, кто представлял наибольшую опасность, поэтому сосредоточился на существе, так похожем на него. Потом он захотел избавиться от Арлона, угрозы под номером два, но раньше чем успел что-то сделать, барьер покрылся множеством трещин и пошёл волной, словно жидкое стекло.
Тёмный лорд, сущность резни, никогда не останавливался на одной атаке. Легиону призраков срочно пришлось переключиться обратно на него и это дало Арлону такой шанс, на какой и надеяться грешно.
Арлон бросился вперёд и ударил со всей силы. Весь его боевой дух был сосредоточен на одном рубящем ударе, и когда топор коснулся бедра легиона, то прошёл как сквозь воду.
Потеряв одну из ног, призрак ответил шаром огня, но Арлон уже успел отступить и вернуться к наблюдению за боем.
Монстр раздражённо осматривался в комнате, сидя на полу. В этот момент, прямо перед его глазами, гигантская нога раздавила потерянную им часть тела. Сила голема была очевидна даже в тусклом свете, но его ярость он бы увидел и в темноте.
Голем изменил свою форму, превратив себя целиком в дробящее оружие, и с грохотом бросился вперёд.
….И тут в комнате раздался хруст костей.
– Хе-хе, кости слабы против физических атак…
На лице Миры блуждала кривая улыбка, пока она наблюдала за кусками камней и костей, разлетающимися по комнате. Голем почти не потерял в скорости после столкновения с призраком, поэтому они вместе врезались в стену с такой силой, что комнату встряхнуло. Чёрный скелет превратился в груду костей.
Но даже отвалившиеся конечности продолжали шевелиться.
Он попытался вставить свои лишённые пальцев кисти в живот голема и взорвать его шаром огня, но потрескавшаяся каменная рука ударила по его локтю и пламя выстрелило в потолок, будто неудавшийся фейерверк. Искры начали сыпаться, словно алый занавес сотканный из света, завершающая представление.
Голем оттянул потрескавшуюся руку назад и ударил снова, к искрам присоединилась пыль.
– Я закончу! – сказала Хеби, сжав рукоять кинжала сильнее.
Она бросилась вперёд почти со скоростью Сасори, пробормотала что-то в полёте, что заставило магию искрами завихриться вдоль руки голема и… с жутким хрустом конечность монстра просто рассыпалась!
Чёрные челюсти широко раскрылись и из них вырвался жуткий стон боли, словно кусок грязи. Звук казался невыносимо жалким, но здесь не было никого, кто мог бы ему посочувствовать. Слишком много раз Мира слышала этот звук. Как и каждый из их четверки.
Поэтому финальный удар был таким же безжалостным, как и остальные, сквозь основание челюсти до верхушки черепа.
Одновременно с этим жуткий стон прекратился и в комнату вернулась тишина.
Лицо Хеби не выражало никаких эмоций от начала боя и до конца, но её взгляд остановился на мягком свечении кинжала, словно остаточном изображении битвы, и уголки ее губ чуть-чуть приподнялись.
«Видимо призрак так засветился перед смертью из-за этого оружия», – подумала Мира. – «Ещё одна штука, которую изобрели без меня».
Она видела смерти бессчётных призраков в прошлом, но их тела всегда просто рассыпались прахом, а не впитывались в оружие потоком тусклых искр.
– Что-то случилось? – спросил Арлон, заметив, как внимательно Мира смотрит на кинжал.
– Ничего. Просто никогда раньше я не видела таких кинжалов.
Арлон проследил за её взглядом и сказал:
– А, ты про клинок Хеби? Если правильно помню, это мис… нет, не помню как называется. Но среди некромантов такое оружие популярно, как я слышал.
Его брови двигались почти как жернова, перемалывающие мысли в поисках нужного слова, но в итоге он сдался и спросил:
– Эй, Хеби! Как называется твой кинжал?
Девушка гордо взглянула на своё оружие и ответила с лёгкой улыбкой:
– Кинжал мистика. Инструмент для извлечения и запечатывания измученных душ. Полезная вещь для продвинутых ритуалов.
Она подняла кинжал над собой и повертела, чтобы они могли его хорошо рассмотреть, после чего убрала обратно на пояс.
Благодаря этому бою, ей удалось добавить особенное свойство легиона призраков – объединение душ, к своим собственным навыкам. Такой неожиданный бонус помог её настроению наладиться, поэтому она даже стала говорить не так лаконично.
Кинжалы мистиков были обязательным инструментом для ритуалов придуманных в последние несколько лет, хотя проявляли они себя только против особенных монстров, вроде легиона призраков.
– Хм-м, звучит интересно, – сказала Мира, слегка впечатлённая прогрессом.
После такого одобрения настроение Хеби взлетело ещё выше, она с радостью создала нового голема. Руки этого были больше, чем у прошлого, а толщиной со стволы деревьев.
– Так выглядит голем с чертой «сильные руки». Есть и другие похожие примеры, например с усилением ног.
На этих словах она выпила маленькую бутыль с зелёной жидкостью, сморщившись так, будто это была цедра лимона с луком. Зелье маны обладало очень горьким вкусом.
«Значит, некроманты тоже на месте не стояли», – пробормотала под нос Мира. – «Может быть, что-то похожее можно и для призывателей придумать».
Голем вновь вызвал у неё мысли о будущем её класса.
– А, точно, чуть не забыл, – опомнился Арлон и пошёл поднять меч, валявшийся у ног голема.
Именно в нём обитал легион призраков, это было оружие с особенными свойствами.
– Так мне не показалось, это правда Красный Клык Короля Зверей. Отличный сувенир.
Он ухмыльнулся и указал клинком на потолок, в тусклом свете лезвие меняло свой цвет от синего к чёрному.
Больше никто на всём этаже не представлял для них не то что угрозы, но даже и препятствия. Новый, усиленный голем, работал даже усерднее прошлого, и группа, сполна награждённая за победу, продолжила свой путь.