Глава 084 – Скорпион из Скрытых •
«Мудрец Данбальф стоял на вершине мастерства призывателей, значит и она будет сражаться при помощи призывных существ. Но я помню истории о том, что в ближнем бою он тоже был великим бойцом, а значит мог научить тому же свою ученицу. В любом случае, я не подхожу для боя на большом расстоянии, если буду держать дистанцию, то её призывные существа легко разделаются со мной»
Потому как она не могла ничего понять из внешнего вида Миры, Сасори углубилась в свои воспоминания, пытаясь проанализировать оппонентку по её учителю, Данбальфу.
– Похоже, обе стороны готовы, – прозвучал равнодушный голос Узуме. – Тогда, начинайте!
Сасори тут же прыгнула вперёд. Дальний бой ей не подходил, поэтому она считала, что лучше всего будет немедленно приступить к ближнему, в котором разбиралась безупречно. Такова была её всегдашняя стратегия, а сверхчеловеческая ловкость позволяла воплотить её в жизнь. Тело девушки полетело вперёд как стрела выпущенная из лука.
Уже через мгновение Сасори занесла свой кинжал для удара, лезвие сверкнуло будто молния. Если бы только её клинок прикоснулся к горлу Миры, победа была бы за ней.
Но в это мгновение силуэт Миры потускнел и испарился как мираж.
– А?
Сасори замерла на месте, но уже через мгновение повернулась и совершила второй рывок. Она поняла, что Мира использовала Шаг Миража и сразу почувствовала свою оппонентку.
«Нужно было ожидать такого от талантливого ученика»
Мира, с другой стороны, несколько удивилась силе Сасори. Она не ожидала, что придётся в самом начале боя использовать Шаг Миража. В то же время, это напомнило ей, что эта девушка избранна самой Кагурой. И то, как быстро она среагировала и вновь бросилась следом, показывало, насколько трудные испытания и как много реального боевого опыта ей пришлось выдержать, особенно в сравнении с испорченным аристократом Кэйросом, который просто гонялся за иллюзиями, как собака за пузырьками. Когда Сасори подошла на расстояние вытянутого кинжала, то ударила со скоростью стрелы, но её клинок не дотянулся, потому что на пути возник большой барьер, в который представительница мяу врезалась всем телом.
– Кхак… а это откуда?!
Сасори, пытаясь привести в порядок мысли, взглянула на большой блестящий щит, появившийся так внезапно, но тот тут же исчез. Вместе с Мирой.
Стараясь держать себя в руках, Сасори вновь прислушалась к своим чувствам. Но в то же время спиной ощутила странную дрожь, как если бы какой-то жук полз по её шее. Ноги среагировали рефлекторно, она отпрыгнула назад от земли, которую вдруг будто разнесла огромная кувалда. Громовой раскат заставил содрогнуться её тело и внутренности.
«Это была… Ударная Волна Мудреца!»
Сасори сразу определила заклинание, а по оставленному следу поняла, откуда оно было произнесено. Готовясь к следующей атаке, она осторожно подняла голову наверх. Мира стояла там. Она использовала первый щит как прикрытие, чтобы незаметно подняться наверх при помощи Небесного Шага, и теперь стояла на втором щите, который вызвала частичным призывом святого рыцаря. Эту стратегию она придумала, когда летела в своей карете, а увидев многообещающие результаты, решила испытать.
– Я тебя достану!
Пока Мира размышляла об этом, Сасори пришла в себя и ударила кинжалом вверх. На кончике лезвия возник вихрь, превратившийся в змею с широко открытыми челюстями и острыми клыками.
Но когда змея оказалась так близко, что могла укусить, Мира схватила её и раздавила голыми руками, используя силу Эксперта Духа, после чего ещё и улыбнулась Сасори.
«Она лучше, чем я думала», – пробормотала про себя Мира. – «Самое время показать способности призывателя»
Отразив ещё два вихря, Мира радостно улыбнулась своей оппонентке. Раздавленные змеи растворялись, будто их и не было, сжатый воздух, из которого они состояли, превратился в ветер, разворошивший листву вокруг и юбку Миры.
Благодаря этому сакральное место, до сих пор скрытое хотя бы тенью, теперь полностью раскрылось, на что Кофин отреагировал овациями. Но он быстро был заткнут Хеби, так что Мизар и Элиот решили промолчать, чтобы избежать той же судьбы. А заодно и отвернулись от сакрального.
Конгу тихо добавил: «Она взрослее, чем можно сказать по лицу», присоединившись к молитве остальных, чтобы избежать судьбы Кофина, которого теперь по всему двору гоняла Хеби.
Поединок, тем временем, продолжался.
Сасори послала ещё два вихря, которые растворились в воздухе, но третий неожиданно появился между них, и в этот раз одним из клыков ему служил витой кинжал. Обычно в этом кинжале скрывался смертельный яд, но бой не был настоящим, поэтому Сасори решила, что попадание и без яда окончит их поединок.
Клинок бросился к ногам Миры так, будто его тянуло магнитом. Сасори метнула низко не потому, что боялась попасть в голову, но из-за того, как ловко Мира голыми руками разобралась с её любимым заклинанием.
– Снова?! – взвизгнула Сасори, когда раздался звон и части клинка разлетелись как листья осенью. Секундой спустя щит и Мира испарились.
Мира использовала один щит для прикрытия, а второй как опору, от которой оттолкнулась Сжатием Земли, чтобы перепрыгнуть оппонентку.
Сасори почувствовала её почти мгновенно и повернулась даже раньше, чем прикрывающий щит исчез. Мира, про себя, высоко оценила бдительность девушки.
– Грр… – зарычала Сасори так, что даже её лицо сморщилось.
Она была уверена в своей реакции, но до сих пор ожидала призванных существ ученицы Данбальфа, которых опасалась больше всего. В то же время она заметила, насколько отличался боевой стиль Миры от любых других известных ей призывателей.
«Она призвала сразу двоих… Если я правильно помню, призыватели всегда должны пройти через процесс поиска, выбора, получения, и только затем призыва… всё это должно занимать не меньше двух секунд даже для самых базовых призывных существ, если они говорили правду!», – кричала про себя Сасори на своих друзей-призывателей.
Перед ней стояли два рыцаря, белый и чёрный. С пылающими алым пламенем глазами, они защищали свою принцессу.
«Ой, стоп», – задумалась Мира, взглянув на зрителей и почесав подбородок. – «Она такой хороший противник, что мне хочется показать всё, на что я способна. Нужно держать себя в руках и не выходить за рамки способностей обычных призывателей»
– Что ж, а теперь давай серьёзно, – сказала Мира.
И тёмный рыцарь, оставляя за собой лишь остаточные изображения, бросился вперёд с молниеносной скоростью.
Его целью, очевидно, была Сасори, шокированная нечеловеческой скоростью движений.
– Гррр! Промазал! – воскликнула она, когда чёрный меч просвистел мимо неё с яростью шторма.
Удары клинка обрушились на неё нескончаемым градом, пока Сасори уклонялась и пыталась найти любые уязвимости противника своими кинжалами. Она понимала разницу в их оружии и потому знала, что даже попытки парировать меч бесполезны, поэтому её стратегия заключалась в уклонении и ожидании шанса на хороший удар.
Но её противник был эфемерным существом состоящим из магии, поэтому любые раны на нём восстанавливались мгновенно, пока магия не закончится или не будет нанесён слишком большой ущерб. Когда даже результат двух сильных атак бесследно исчез, Сасори нахмурилась. Она дружила с призывателями, поэтому знала об этой способности призывных существ, так что просто жаловалась про себя, а не разочаровывалась. Если бы не знала, то могла бы подумать, что тёмный рыцарь бессмертен и потеряла бы всякую надежду.
Но всё равно Сасори жалела о своём выборе. Ей приходилось уклоняться каждое мгновение, в то время как любые раны на тёмном рыцаре исчезали быстрее, чем она их наносила.
Сасори атаковала ещё три раза, буквально мелькая между ударов большого чёрного клинка, когда наконец появился идеальный шанс. Она ударила со всей своей силы, вложила в замах каждую мышцу тела, и оставила через весь торс тёмного рыцаря глубокую рану, превзошедшую скорость регенерации.
Тело призывного существа рассыпалось как стеклянная статуя, фрагменты превратились в пылинки, которые будто провалились сквозь землю. Сасори смотрела на это с одышкой и счастливой улыбкой, но лишь мгновение, прежде чем её взгляд снова стал острым и она побежала прочь. Попыталась, по крайней мере.
– Этого не… – пробормотала она. – Не может быть…
Только Сасори победила одного тёмного рыцаря, как второй возник прямо перед ней! Она рефлекторно прыгнула назад, отчаянно пытаясь разорвать дистанцию.
Сасори думала, что осталось победить только святого рыцаря. В этом трудном, вытягивающем все силы бою, она совсем забыла одно из главных свойств призывателей: пока у них хватало магии, они могли возвращать свои войска снова и снова.
Сасори слышала от друзей, что призыв сильных существ требовал времени и устного заклинания, поэтому в ближнем бою у них не было шанса произнести хоть слово, тем более заклинание. Так можно их лишали главной силы. Призывным существам низшего класса хватало двух секунд, но они не могли сравниться с сильными.
Однако тёмные рыцари Миры были настолько хорошо натренированы ею, что превосходили ограничения призывных существ низших классов, поэтому Сасори думала, будто сражается с одним из козырей Миры. В то время как для неё это была мелочь, которую она могла хоть полками призывать.
I-_ Мира выглядывала из-за тёмного рыцаря, изучая свою оппонентку, но в то же время улыбалась как настоящий демон. Более того, призыватели обычно старались дать себе столько времени, сколько могли, чтобы произнести длинные заклинания призыва, но Мира даже не пыталась. Она всем своим поведением показывала, что у неё нет никакой нужды призывать существ высокого ранга.
Сасори чувствовала ярость, но перед тёмным и святым рыцарем могла только посмеяться над собой. «Так вот как выглядит ученик сильнейшего заклинателя континента», – подумала она.
Никогда Сасори не думала, что переоценивает себя, но Мира заставила её понять, насколько она слаба.
«Интересно, как далеко я смогу зайти?!»
Забыв свою цель, Сасори бросилась на тёмного рыцаря с жаждой спарринга против сильного противника.
Битва стала ещё яростней, когда Сасори использовала каждую карту в своём рукаве, чтобы победить, но с каждой её победой появлялся новый тёмный рыцарь.
«Уже начинает надоедать… почему я вообще сражаюсь?..»
Она чувствовала себя в столовой, в которой каждый раз, как заканчивала блюдо, ей подавали новое, но то же самое. Сасори устала целиком и полностью, но старалась сохранять разум чистым, разглядывая нового тёмного рыцаря. Пять человек, наблюдавших за сражением, теперь смотрели с жалостью, пытаясь угадать, как долго ещё она продержится.
«А она хороша, даже очень хороша. Попробуем другой подход», – размышляла Мира.
После превращения игры в реальность, Кагуми постоянно придумывал новые стратегии и гадал, как они себя покажут. Но только теперь появился шанс использовать хоть какие-то из них. Многое срабатывало не так, как ожидалось, но это тоже был опыт.
– Это только начало! – радостно воскликнула Мира в своём опьянённом состоянии.
Узуме такой её вид напомнил сцену, случившуюся с ними много лет назад.
– Э-этого не…!
Голос Сасори задрожал в отчаянии. Мира переборщила и призвала сразу пятерых тёмных рыцарей. Если Сасори с трудом сражалась с одним, то здесь у неё не было ни шанса.
– Я сдаюсь! – провозгласила Сасори, чётко и сдержано. Её кинжалы упали на землю, она подняла белый платок как белый флаг.
– Хм-м… ну ладно, ладно. Но что думаешь? Призыватели очень крутые, да? – спросила Мира, забравшись на плечо святого рыцаря и гордо выпятив грудь.
Она чувствовала удовлетворение, потому что победа над одним из элитных бойцов Беллерофонта должна была принести немало славы призывателям.
Однако она немного ошибалась. Основатель Беллерофонта, Кагура, была одним из Девяти Мудрецов, а потому и так знала силу Данбальфа, с которым они столько раз испытывали свои навыки. Поэтому она давно рассказывала всем в своей организации, насколько полезны бывают призыватели, даже друзья-призыватели Сасори были исключительно членами Беллерофонта. Фактически, мнение каждого в организации о призывателях отличалось от общественного «призыватели устарели».
И вот, в результате она оставила на них другое впечатление.
– Ну, призыватели… что ж, сильные, в общем, – сказал Мизар, тщательно подбирая слова.
– Так вот что происходит, если полагаться на стереотипы, – сморщившись, согласился с ним Элиот.
– Ха-ха-ха-ха-ха! Какая она тщеславная! – захохотал Кофин, вслух высказав то, что думали все.
– Что… что это…? – замерла Мира. Реакция была совсем не та, которая ожидалась.
– Так вот какие призыватели, и вот какая ты… – пробормотал Конгу, взглянув на несчастное лицо Миры, стоящей на плече святого рыцаря.
По крайней мере, в её силе больше никто не сомневался.
Поединок закончился, все направились обратно в комнату совещаний.
На пути Конгу сказал Мире, что она вела себя как кошка играющая с цыплёнком.
Плечи Сасори опустились почти до пола, пока Узуме пыталась убедить её, что не все призыватели такие безумно сильные, просто Мира – исключение из всех правил.
Мира не понимала чувства Сасори и потому продолжала попытки донести до всех, насколько же призыватели клёвый класс!
Вскоре они вернулись в комнату совещаний, где каждому налили чая из ассортимента в центре стола. Когда все заняли свои места, Элиот прочистил горло и сказал:
– Удивительно, насколько Мира сильнее нашего товарища Сасори, особенно учитывая, что она использовала только призывных существ низшего уровня. Я думаю, будет справедливо сказать, что оценка Узуме о том, как бы прошёл бой между всеми нами и Мирой, была довольно точно.
Узуме ответила кратким: «А я говорила!» с самодовольным лицом. Как одна из Девяти Мудрецов, она была горда.
– А я не сомневался в её силе, – сказал Мизар, одним глотком опустошив свою кружку и взглянув на Сасори, устало развалившуюся на стуле. – Думаю, мы можем положиться на неё.
Теперь, когда каждый увидел её силу, никто не сомневался, что Мира справится с Крепостью Весов. Только Хеби сидела с понуро опущенной головой. Она правда надеялась на победу Сасори, или хотя бы на равный бой.
Мизар тоже чувствовал, что этот поединок разбил надежды Хеби, которой теперь придётся остаться, но не мог брать её эмоции в расчёт, когда на кону стояло так много.
– В чём дело, Хеби? – спросил Конгу, заметив, в каком она состоянии. – Всё ещё не убедилась? Я вполне уверен, что мы можем ей доверять.
В ответ, девушка подняла голову и, быстро взглянув на Узуме, сказала:
– Я не сомневаюсь в ней. Просто не могу принять… что не полечу с ними. Я единственная из Скрытых останусь в стороне.
– А-а-а…
Только теперь Конгу понял её настоящие чувства. Они согласились на том, что эту миссию выполнят Скрытые, но одна единственная Хеби не сможет присоединиться просто по той причине, что в карете не хватит места. Будь причина какой угодно другой, даже если бы её сил оказалось недостаточно, она могла бы это принять, но только не такой рок судьбы.
Конгу сложил руки и заворчал, глубоко задумавшись. После чего решительным, но тёплым взглядом посмотрел на Миру и спросил:
– Эта карета – транспорт, который запрягается призывными существами? Никто из нас её пока не видел, поэтому я хотел спросить: три человека – максимум из-за ограничений по весу?
– Неа, вес не проблема, – ответила Мира. – Просто она маленькая и даже трём людям там мало места.
Мира не верила, что для Гаруды составят проблему несколько человек. Она ведь карету одной лапой без труда подняла. Поэтому всё дело заключалось только в свободном пространстве.
Услышав это, Хеби поднялась так быстро, что чуть не подскочила к потолку.
– Я не против, если придётся весь путь стоять. Просто дайте мне место, в котором я не буду мешаться. Хоть снаружи, только, прошу, разрешите тоже полететь.
Хеби наклонилась в сторону Миры, поставив руки на стол, готовая расплакаться, если ей откажут.
– Ничего нельзя придумать? – спросила Узуме, пока Мира вновь представляла свою карету в воображении.
Она попыталась поставить себя, Хеби, Сасори, и ещё какого-то неизвестного искателя приключений нужного ранга – желательно девушку. Без контекста это выглядело бы как гарем. Усмехнувшись над этой мыслью, Мира решила, что четвёртый человек не сильно ухудшит ситуацию, поэтому сказала:
– Ну, места будет маловато, но если вас обеих это устроит, то пожалуйста.
– …Э-э, иными словами, Хеби тоже может отправиться, – сказала Узуме, взглянув на Миру с отвращением. Она по одному выражению лица поняла, что «ученица Данбальфа» что-то задумала.
– Большое спасибо! – поклонилась Хеби, практически ударившись лбом об стол.
На этом группа отправляющаяся в Крепость Весов была избрана и собрание перешло к обсуждению стратегии.
Спустя ещё час обсуждения они сошлись на одном плане, после чего члены организации спешно удалились, чтобы подготовиться передать нужную информацию своим подчинённым.
В комнате остались только Мира и Узуме. Они отложили все свои планы и вместо этого решили поговорить о всём, что сделали с момента прибытия в этот мир. Жизни их обеих были теми ещё американскими горками, но разговор оставался расслабленным и дружелюбным.
Где-то на середине они как-то перешли на обсуждение основания Беллерофонта. Мира выглядела так, будто слушала истории своей внучки, а после просто сказала: – Ты можешь полагаться и на меня тоже!
Они не виделись много лет, голос и внешний вид Миры изменился полностью, но когда Узуме, или вернее Кагура, услышала это, то в её сердце будто вспыхнул яркий костёр. Невидимая связь, созданная ими в виртуальном мире, выдержала ход времени и устояла.
Пытаясь скрыть смущение, Кагура тихо сказала: – Спасибо.