Глава 1926 •
Через несколько минут Санни вывел Касси из крепости. В её нынешнем состоянии, лишённая всех способностей, кроме Дремлющей, она снова стала той самой беспомощной девушкой, которую он когда-то вёл через Забытый Берег. Это было одновременно ностальгично и немного грустно.
Санни протянул ей руку, и она неуверенно взяла её. Их физическая близость вызвала несколько презрительных взглядов со стороны прохожих, которые, казалось, были готовы избить его, как какого-нибудь отъявленного бабника… возможно, с изрядной долей зависти в их гневе.
Он на мгновение обрадовался, что Касси не видит этих реакций.
Не обращая внимания на идиотов, Санни повёл её в сторону Острова Слоновой Кости.
«Истощение эссенции…»
Конечно, это был самый очевидный ответ. Просто он не рассматривал его всерьёз, потому что Касси, в отличие от Нефис и самого Санни, очень редко доводила себя до такого состояния раньше, если вообще доводила когда-либо.
В связи с этим возникал вопрос.
Что же заставило её использовать так много эссенции?
Однако ответ на этот вопрос придётся отложить до тех пор, пока они не окажутся в более уединённом месте.
Пока они шли, Касси тихо спросила:
— Что-то случилось? Мне сказали, что Король ушёл в мир бодрствования. Учитывая, как тяжело ему это далось… я предполагаю, что Меняющаяся Звезда и Повелитель Теней захватили Цитадель.
Санни ненадолго задумался перед ответом.
Наконец, он сказал нейтральным тоном:
— Да. Однако возникли некоторые осложнения.
Касси крепче сжала его руку.
— Какие… какие осложнения?
Его лицо омрачилось.
Возможно, Мастер Санлес был в курсе событий, но всё же это было несколько неожиданно. К сожалению, Касси, похоже, была слишком взволнована и не оставила ему выбора, кроме как рассказать всё.
Санни с мрачным видом посмотрел вперёд.
— Там была… засада. Она оказалась настолько коварной, что чуть не привела к катастрофе. Ну, технически, именно так всё и произошло. Несколько Святых из Армии Меча погибли.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— С Меняющейся Звездой и Повелителем Теней всё в порядке.
Касси прерывисто вздохнула, а затем мрачно спросила:
— Как?
Он вздохнул в ответ:
— Четыре дочери Королевы, каждая из которых — Трансцендент с божественной родословной. И шесть Отражений. Они также…
Санни немного помедлил, но всё же закончил фразу:
— Они также знали слишком много, в то время как мы знали слишком мало. Похоже, среди них есть могущественный прорицатель, а также несколько талантливых шпионов, скрывающихся среди нас.
Его тон был нейтральным, но для Касси это, должно быть, прозвучало как обвинение. В конце концов, она была главным прорицателем их небольшой фракции — нет, всей Армии Меча. И эта неудача в немалой степени была результатом её личной неспособности превзойти оракула клана Сонг… скорее всего, Певицы Смерти.
Это можно было легко расценить как обвинение в её несостоятельности.
Хрупкая девушка замолчала и больше не разговаривала, пока они не добрались до Башни Слоновой Кости.
Санни сопроводил Касси в её личные покои. Когда они поднимались по лестнице, к ней, казалось, вернулась часть её прежней сущности. Она осторожно отпустила его руку и остаток пути прошла сама, нежно проводя пальцами по холодному камню стены великой пагоды.
Надёжно укрывшись в её кабинете и защитившись от возможных подслушивающих несколькими особыми Воспоминаниями, они наконец-то могли поговорить без помех. К счастью, Анвил в этот момент тоже отсутствовал.
Касси села в кресло и тяжело вздохнула.
— Что именно произошло? — спросила она.
Санни облокотился на стену и, скрестив руки, мрачно произнёс:
—…Они атаковали две Цитадели одновременно. Армия направилась в том направлении, которое мы ожидали, но, кроме того, к нашей цели отправился небольшой отряд могущественных Святых. Они добрались туда быстрее нас… Конечно, мы не знаем, потеряли ли они кого-нибудь в процессе и сколько. Однако они убили Великого Ужаса, защищавшего Цитадель, и захватили её. Излишне говорить, что, войдя внутрь, мы оказались в Домене Ки Сонг.
С каждым его словом выражение лица Касси становилось всё мрачнее. Санни замолчал на несколько мгновений, а затем продолжил:
— Хуже того, они были готовы встретиться конкретно со мной и Нефис. Тёмная Танцовщица Ревел и Лунная Вуаль смогли почти идеально противостоять нашим Аспектам. В одиночку они бы не справились, но с Отражениями Мордрета, зеркально отражающими их силы, это сработало. Это был… тяжёлый бой. Я давно не чувствовал такого давления.
Он медленно покачал головой.
— В итоге нам удалось отбить их атаку, но не обошлось без потерь. В процессе битвы я даже получил ценное усиление. Однако… всё могло бы сложиться гораздо лучше, если бы ты не была истощена эссенцией в это время.
Наконец, настал его черед задавать вопросы:
Касси не сразу ответила, встревоженная его словами.
Через некоторое время она вздохнула и откинулась в кресле, слегка коснувшись повязки на глазах:
— Ты упомянул, что среди нас есть шпионы.
Санни кивнул:
— Да.
Выражение лица Касси стало мрачным:
— Я… допрашивала тех шпионов. Вот как я потратила всю свою эссенцию.
«Хм…»
Он несколько мгновений обдумывал её слова:
— С каких пор ты стала дознавателем Валора?
Горькая улыбка исказила её губы. Касси глубоко вздохнула и пожала плечами.
— Возможно, с тех пор, как Анвил решил использовать меня в качестве дознавателя. Ситуация была сложной. Не знаю, как Валору удалось обнаружить и схватить тех шпионов, но они оказались слишком опытными и преданными, чтобы раскрыть секреты своей Королевы. Ни одно из Воспоминаний, которые обычно использует Валор, чтобы получить от людей правду, не дало результата, и их дознаватели тоже потерпели неудачу. Пытать этих людей было бы бесполезно, и поэтому… кажется, Король вспомнил, что я могу читать чужие Воспоминания. Именно поэтому меня и вызвали.
Санни нахмурился.
Аспект Касси действительно делал её устрашающим существом для тех, кто стремился сохранить свои секреты. Однако вторжение в память пленных людей казалось ему довольно неприятным делом, и оно не подходило для прекрасной Песни Павших.
То, что Анвил вынудил её совершить нечто настолько недостойное, вызывало у Санни глубокое возмущение. Не то чтобы он думал, что Касси не способна на такие ужасные поступки, но он был убеждён, что она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей, какими бы жестокими или отвратительными они ни были.
Король Мечей, очевидно, этого не знал, и какое право он имел предъявлять Касси подобные требования?
«Этот человек. Однажды я медленно прикончу его».
Или быстро, из тени, нанеся удар в спину. Оба варианта были бы приемлемы.
Тем временем Касси, потирая переносицу, произнесла:
— Чтение чьих-то глубоких воспоминаний против их воли может быть для меня… утомительным процессом. Особенно если их психическая устойчивость высока. Именно поэтому мне пришлось потратить много эссенции, чтобы получить ответы, которые хотел Анвил.
Она замолчала на мгновение, а затем с мрачной улыбкой добавила:
—…Но это не было причиной того, что я полностью исчерпала её.
Санни подошёл и сел на стул напротив неё.
— О?
Касси кивнула:
— Нет. Настоящая причина в том, что я использовала этот шанс, чтобы найти ответы, которые были важны для меня. Ответы о Сонг и Валоре, которые могут помочь нам лучше понять Суверенов… Возможно, даже раскрыть их уязвимые места.
Её улыбка дрогнула и исчезла.
— И я это сделала. Хотя… это лишь один из возможных путей. Нам нужно продолжать следовать по нему, чтобы добраться до правды.
Санни слегка наклонился вперёд:
— И что же это за путь?
Касси несколько мгновений колебалась, а затем подняла руку и сняла повязку с глаз.
— Будет проще, если я просто покажу тебе.
Он нахмурился, осознавая скрытый смысл её слов.
— Ты имеешь в виду?..
Она кивнула:
— Да. Раньше я видела твои воспоминания. Теперь я поделюсь с тобой своими. Если… если ты сможешь их принять.
Санни несколько раз моргнул, внезапно почувствовав нежелание смотреть в её прекрасные глаза.
Но затем он заставил себя заглянуть в них глубже.
Его губы искривились в мрачной улыбке.
— Конечно. Почему бы и нет?
В следующее мгновение взгляд Касси изменился.
Но Санни снова не смог понять, что произошло, потому что его внезапно охватило странное и невероятно яркое воспоминание.