Глава 1925

Теневой Раб

Вдали, на краю Острова Слоновой Кости, сидел Санни — его истинное тело, облачённое в облик очаровательного Мастера Санлеса. На его лице застыла покорная улыбка, но внутри он испытывал мучительную боль.

«Чёрт… это настоящая пытка», — думал он.

Его нос невыносимо чесался.

Казалось, что это продолжается уже целую вечность, но почесать его было невозможно. Он не мог даже пошевелиться, потому что над военным лагерем Армии Меча разорвалась облачная пелена, и мир залил ослепительный белый свет.

Под ним раскинулся лагерь, напоминающий город: на упорядоченных улицах не было ни единого движения, а бесчисленные люди, населявшие его, превратились в неподвижные статуи. Их силуэты, словно чёрные тени на размытом белом фоне, таяли в суровом сиянии.

К счастью, это происходило лишь из-за того, что у Санни слезились глаза, а не из-за того, что они обращались в пепел.

Теперь, когда Святая Тирис отправилась сопровождать экспедиционные силы в их походе на завоевание Цитадели, главный лагерь Армии Меча остался без её защиты. Поэтому всем приходилось учиться выживать под испепеляющим взглядом раскалённой бездны. Спустя несколько недель люди уже редко погибали, когда тучи расступались, но это не делало ситуацию менее напряжённой.

Конечно, существовали меры предосторожности. Санни не совсем понимал, как это было возможно, но в Домене Мечей было множество талантов, как обычных, так и Пробуждённых. Он не сомневался, что кто-то нашёл способ предсказывать движение облаков — хотя предупреждения редко приходили более чем за минуту до разрыва туч, и метод явно требовал доработки.

В этот раз, пока Санни искал Касси, тучи разошлись, и ему пришлось сидеть и терпеливо ждать, пока опасность минует. Прошло около часа, и серая пелена наконец начала проявлять признаки самовосстановления.

Через десять минут ослепительное сияние наконец исчезло, и Санни яростно почесал нос.

— Ах… чёрт возьми… — произнес он.

Он задумался, не стал ли кто-нибудь в Божьей Могиле жертвой чихания, затем поднялся на ноги и огляделся.

Санни уже проверил все уголки Острова Слоновой Кости, включая подземный этаж Башни Слоновой Кости и личные покои Касси. Он также осмотрел все каюты Разрушителя Цепей и пообщался с Хранителями Огня.

Никто не видел слепую провидицу, что могло означать только одно — она исполняла свои обязанности Сенешаля Великого Клана Валор где-то в лагере.

Если только не произошло нечто необычное…

Нахмурившись, он подошёл к одной из семи цепей, которые крепили Остров Слоновой Кости к земле, и начал спускаться по ней. Санни не хотел использовать своё ощущение теней, поэтому лучшим вариантом для него было проверить всё лично.

К счастью, Крепость Валора — величественное каменное строение, служившее штаб-квартирой Армии Меча и резиденцией Короля, — располагалась совсем рядом. Он добрался до неё за считанные минуты и, остановившись у входа, почувствовал себя неуютно под пристальными взглядами стражников.

Дело в том, что Санни всегда входил в Крепость в сопровождении Нефис или Касси. Он никогда не приходил сюда один и теперь не был уверен, что его вообще пустят внутрь.

Прочистив горло, он на мгновение замер, внутренне содрогнувшись, а затем обратился к стражникам с высокомерным тоном:

— Я — сэр Санлес, Рыцарь-командор Пылких Надзирателей. Отойдите в сторону.

«О, боги, я действительно это сказал…» — промелькнуло у него в голове.

Стражники долго смотрели на него, прежде чем один из них усмехнулся:

— О, да. Мы точно знаем, кто вы… сэр Санлес.

Насмешка в его голосе была явной, но стражники всё же отошли в сторону.

Санни бросил на них взгляд, а затем вошёл в ворота.

Однако на полпути он остановился, сделал несколько шагов назад и мгновение вглядывался в лицо грубого стражника.

На его лице появилась приятная улыбка.

—…Может быть, вы хотите вызвать меня на дуэль?

Стражник слегка побледнел, вздрогнул и медленно покачал головой.

— Н-нет… Рыцарь Санлес, сэр.

Улыбка Санни стала угрожающей.

— Я так и думал.

С этими словами он вошел в крепость, не оглядываясь.

Нефис в лагере тоже не было, и люди становились все более смелыми, выражая ему свое презрение. Санни не возражал, но это начинало его раздражать. Возможно, пришло время преподать им еще один урок смирения…

Но не сейчас.

Вздохнув, Санни нашел ближайшего человека в цветах клана Валор и спросил, нет ли поблизости Песни Павших.

Он не ожидал положительного ответа, но, к его удивлению, человек просто кивнул и указал ему путь к комнате в глубине крепости.

Комнату охраняли несколько Рыцарей, и это насторожило его. Хотя на его лице ничего не отразилось, Санни почувствовал, как всё его тело на мгновение напряглось, а сердце забилось быстрее.

Были ли эти Вознесённые стражи посланы, чтобы защитить Касси в знак того, как высоко её ценит клан Валор, или же они пришли, чтобы убедиться, что она не сможет сбежать? Была ли в комнате колдовская клетка, лишающая её сил, подобная той, в которой они вдвоём провели незабываемое время в Храме Ночи?

Таково было бремя работы двойным агентом в повстанческом движении… Санни никогда не знал, находится ли он на расстоянии одного удара сердца от того, чтобы его предательство было раскрыто.

Он задержался на мгновение, а затем с приличием спросил:

— Святая Кассия внутри?

Один из Рыцарей сурово посмотрел на него… затем кивнул и повернулся, чтобы вежливо постучать в дверь.

— К вам посетитель, миледи.

Услышав ответ Касси, он открыл дверь и пропустил Санни внутрь.

Комната, хотя и небольшая, была обставлена уютно. Здесь находился мягкий диван, несколько кресел, деревянный стол с сочными фруктами и прохладительными напитками. Кроме того, в воздухе витало Воспоминание, поддерживающее прохладу, а на столе стояли несколько бутылок напитков из мира бодрствования. Алые занавески слегка колыхались на ветру, а через узкое окно лился солнечный свет.

Касси полулежала на диване, её красивое лицо выражало крайнюю степень усталости. Одна её рука безвольно лежала на диване, а другая сжимала серебряный кубок.

Санни на мгновение растерялся, но, убедившись, что на её теле нет ран, с облегчением вздохнул.

Слепая провидица повернула голову в его сторону и спросила:

—…Кто это?

Он нахмурился. Разве она не должна уже знать?

Однако, как ни странно, их ментальная связь оставалась безжизненной, что указывало на то, что Вознесённая Способность Касси по какой-то причине была заблокирована. Если это также касалось её Пробуждённой Способности, которая позволяла ей предвидеть будущее на несколько секунд вперёд, то, по всей видимости, она была полностью слепа.

Санни нахмурился ещё сильнее.

— Это я, Святая Кассия. Мастер Санлес.

Он бросил взгляд на её Вознесённых стражей и, не церемонясь, закрыл дверь. Хотя это и не могло помешать им подслушать их разговор, это было лучше, чем ничего.

Бледная улыбка озарила лицо Касси.

— Санни… Как хорошо, что ты здесь. Я как раз думала о том, чтобы попросить кого-нибудь сопроводить меня обратно на Остров Слоновой Кости.

Санни глубоко вздохнул, на мгновение задумался, а затем прямо спросил:

— Что с тобой произошло?

Ему показалось, что он уже знает ответ. Оглядываясь назад, ответ был совершенно очевиден.

Касси вздохнула и опустила голову на мягкий подлокотник дивана.

Её голос звучал немного устало:

—…Эссенция истощена.