Глава 1909 •
Нефис подошла к кромке воды, несколько мгновений смотрела на неё, а затем села на землю.
Её голос звучал немного хрипловато, но в целом оставался таким же, как всегда:
— Он пришёл в себя и сейчас привязывает Шлюз. Отпечаток Ревел силён, так что это займёт некоторое время… минут десять, не меньше. Может быть, полчаса.
Она вздохнула.
— Некоторым из нас придётся вернуться в мир бодрствования, чтобы привести первые подкрепления. Ты знаешь, что будет дальше.
Санни знал.
Как только Шлюз будет привязан одним из Святых Армии Меча, в Пустотах проявится Домен Анвила. Возможно, Король Мечей сам прибудет в разрушенную Цитадель, и война наконец-то прольётся под поверхность древних костей.
Покорение Пустот должно стать делом одновременно захватывающим и страшным. Учитывая, насколько сильными были хищники древних джунглей, королю придётся лично возглавить завоевание… по крайней мере, на какое-то время.
К тому времени, когда Армия Меча захватит ближайшие окрестности озера, обе стороны уже прочно утвердятся в Божьей Могиле. Первый этап войны будет завершён, и обе армии вступят в масштабные сражения, стремясь установить контроль над территорией.
Этот контроль распространится на поверхность, в Пустоты и на пути к двум оставшимся Цитаделям. Всё, что происходило до этого, было лишь прелюдией к настоящему кровопролитию, которое начнётся именно сейчас.
Впрочем… до этого события оставалось ещё как минимум десять минут.
Нефис вздохнула и взглянула на свои почерневшие и потрёпанные доспехи. Затем она призвала их и сменила на мягкую белую тунику.
Её голос звучал мрачновато:
— Знаешь, я подумываю отказаться от доспехов. Какой смысл носить их, если в итоге они только разрушаются или, что ещё хуже, становятся обузой? Особенно эти полные латы, которые предпочитают Рыцари Валора — в последнем бою левый локтевой сустав почти сразу согнулся. Мне приходилось прилагать усилия каждый раз, когда нужно было согнуть руку.
На её лице появилась слабая улыбка.
— Думаю, это будет здорово… меньше веса, больше мобильности, шире поле зрения. Не говоря уже о тепле — все, кто до сих пор носит стальные доспехи, позеленеют от зависти, глядя на мою хорошо вентилируемую персону.
Санни окинул её долгим взглядом, совсем не радуясь мысли о том, что люди будут пялиться на… хорошо вентилируемое… тело Неф.
И он был недоволен ещё по одной причине.
— Если бы не твои доспехи, то вместо локтевого сустава тебе бы порезали руку.
Нефис бесстрастно пожала плечами.
— Я могу вылечить свою руку. Я не могу починить сломанный кусок доспеха.
Он нахмурился.
— Только на этот раз у тебя не получилось.
Она ничего не ответила, лишь с тоской глядя на воду. Спустя некоторое время Санни вздохнул. Его высокомерный и холодный фасад, который обычно носил Повелитель Теней, немного спал, и он произнёс более человечным тоном:
— Должно быть, это было нелегко — сражаться с превосходящим по силе врагом без твоих способностей. Со мной, по крайней мере, были мои Тени. А ты была одна.
Нефис на мгновение замерла, а затем медленно покачала головой.
—…На самом деле, это было здорово.
Её взгляд стал отрешённым.
— Я почти забыла, каково это — держать в руках меч без ожидания боли. Когда-то я любила фехтование, понимаешь? Это потому, что… у меня не так много воспоминаний об отце, но в тех, что есть, он учит меня владеть мечом. Поэтому, даже когда его не стало, тренировки помогали мне чувствовать связь с ним.
Она вновь устремила свой взгляд на воду.
Санни промолчал, но его лицо под маской слегка поникло.
«Ох…»
Он понимал, что чувства Неф к нему не так глубоки, как его к ней — в конце концов, с её точки зрения, они были знакомы всего несколько месяцев. Но всё равно ему было неприятно слышать такие слова от своей предполагаемой девушки.
Не обращая внимания на свою горечь, Нефис вздохнула.
— Иногда я думаю, что бы подумала моя бабушка, если бы увидела меня сейчас. Была бы она горда? Или убита горем? Этого ли она хотела для меня? Наверное, нет… Я сомневаюсь.
Санни сел рядом с ней, затем повернулся и посмотрел на неё сквозь тёмные провалы глаз своей маски.
Его голос прозвучал немного нерешительно:
— Насколько мне известно, она была бы счастлива узнать, что ты жива. Она бы сказала: «Молодец, что осталась жива, моя дорогая». Ну, или что-то в этом роде. В любом случае, ты — взрослый человек. Твоя бабушка не могла бы представить, какое бремя ты несёшь и какие шрамы остались на твоём сердце. Она не могла бы понять, какой выбор ты делаешь и почему. Никто не может знать об этом лучше тебя, поэтому никто не имеет права критиковать твои решения. Не беспокойся об этом.
Боги знают, что то же самое можно сказать и о Санни. Оба его родителя были простыми рабочими, и он сомневался, что они имели представление о жизни Святого, тем более такого исключительного, как Санни. Их обыденная жизнь была далека от дел богов, даймонов, Верховных тиранов и войн мирового масштаба.
Но они были бы счастливы узнать, что и он, и Рейн живы и здоровы. Что они прокладывают свой собственный путь в жизни, несмотря на то что мир жесток и неумолим. Что их не согнула и не исказила его холодная жестокость.
Нефис пристально взглянула на него, несколько мгновений помолчала, а затем произнесла ровным голосом:
—…У тебя трещина на маске.
Санни, моргнув, осознал, что это правда. Маска треснула во время битвы с Ревел. Хотя чары всё ещё действовали, учитывая, что Анвил может появиться в любую минуту, лучше было снять [Определённо Не Я] и надеть другую.
Он вздохнул и, отозвав повреждённое Воспоминание, вызвал Маску Ткача. Однако вскоре после того, как первая маска исчезла, а вторая только начала проявляться в реальности, Нефис вдруг положила руку на шею Санни, притянула его ближе и поцеловала.
На мгновение он замер, а затем, поспешно отозвав появившееся Божественное Воспоминание, ответил на её страстный поцелуй.
Мягкость её губ, тепло её кожи… Они опьяняли.
Поцелуй утолил жажду, о которой он и не подозревал, и в то же время разжёг в нём огонь, более яростный, чем пламя, пожиравшее руины павшей Цитадели вокруг них.
Санни был ошеломлён и очарован. Он тихо проклинал Ониксовую Мантию, которая не давала ему ощутить тепло и мягкость её объятий.
Их страстный поцелуй длился долго. Нефис отстранилась только тогда, когда им обоим стало не хватать воздуха. Тяжело дыша, они на мгновение замерли.
Санни прикоснулся к губам, пару раз моргнул, а затем спросил неожиданно робко:
— По… какому поводу?
Она с лёгкой улыбкой отвернулась и пожала плечами.
— Просто… в те несколько мгновений я думала, что умру. И мне вдруг захотелось почувствовать себя живой.
Он немного помолчал.
— И как, теперь ты чувствуешь себя живой?
Нефис серьёзно обдумала его вопрос и посмотрела на него с торжественным выражением лица.
— Я бы сказала… я ожила примерно наполовину?
Его глаза заблестели.
Вскоре они ощутили едва уловимое изменение в воздухе. Как будто незримое, но ощутимое присутствие наполнило пространство, незаметно, но неотвратимо меняя его. Окружающий мир стал холоднее, острее и тяжелее, наполняясь решимостью.
В Пустоты спустился Домен Мечей.