Глава 1904 •
Времени на то, чтобы среагировать, было совсем мало, а времени на осмысление происходящего — ещё меньше.
Однако Санни всё же успел заметить каплю тёмной крови и понять, что она собой представляет.
Однажды, давным-давно, он уже видел нечто подобное.
Тогда он и группа выживших в Битве за Чёрный Череп отчаянно пытались спастись от Меняющего Кожу, затерявшись в белых дюнах Пустыни Кошмаров. К сожалению, сосуды Великой мерзости всё же смогли настигнуть их.
Некоторые из выживших предпочли разделиться, но большинство осталось вместе. Тогда Моргана вызвала рой летающих мечей — теперь Санни знал, что это были мечи, выкованные её отцом.
Сейшан тем временем призвала каплю крови, почти такую же, как та, что висела сейчас в воздухе между пальцами Лунной Вуали.
В тот момент, когда Санни убегал, он не мог видеть, что на самом деле произошло с той зловещей каплей крови. Он лишь помнил странное чувство благоговения и то, как на мгновение весь мир окрасился в красный цвет, когда её огромная и ужасающая сила вырвалась на свободу.
Однако он мог сделать предположение.
Если учесть, что перед тем, как отправиться в Антарктиду, Анвил передал Моргане мечи, которые служили проводниками его силы, то разве не разумно предположить, что и Ки Сонг передала что-то своей дочери?
Если это так, то капля крови была вместилищем силы Суверена.
…Что не сулило ничего хорошего для Санни, Нефис и остальных святых Домена Мечей.
«Проклятье!»
Когда Санни осознал, что Ревел замышляет что-то недоброе, было уже слишком поздно.
Багровая капля закружилась в воздухе…
А затем взорвалась, превратившись в приливную волну красного света.
Санни, ошеломлённый на мгновение, отступил назад, чувствуя сокрушительную силу, исходящую от этого существа. Словно холодный, пронизывающий взгляд огромного и непостижимо могущественного сознания, он пронёсся мимо него, заставляя его душу дрожать от страха.
Поток багрового света, словно бушующая волна крови, хлынул на них, погружая мир в красное сияние. Он попытался воздвигнуть стену теней на своём пути, но бесплотный свет легко прошёл сквозь неё… Мгновение спустя стена рассыпалась, а тени, из которых она состояла, были уничтожены.
Фигура Неф вспыхнула ослепительным сиянием. Её чистый свет, казалось, на несколько мгновений задержал прилив крови, но затем был подавлен и окрасился в красный цвет.
Санни напрягся, зная, что через мгновение ему придётся противостоять силе Суверена.
Но прежде чем волна бесплотной крови достигла их…
Вокруг остатков завоевательного отряда засиял призрачный образ сцепленных щитов, образуя защитный купол. Поток багрового света столкнулся с этим куполом и расступился, обтекая их с двух сторон.
Оглянувшись, Санни увидел Святого Ривалена из Эгиды Розы, который прислонился к стене у ворот Цитадели. Его вид вызывал некоторое беспокойство.
«Этот упрямый человек всё-таки выжил…» — подумал Санни с облегчением, но вскоре снова вернулся к серьёзной ситуации.
Он вспомнил, как сила, которую Сейшан высвободила в Пустыне Кошмаров, исчезла через несколько мгновений. Но тогда она была всего лишь Мастером, и, возможно, Святой сможет лучше контролировать силу Верховного.
Санни шагнул ближе к Нефис и приказал Извергу двигаться вперёд, прикрывая группу от наплыва красного света.
К сожалению, Санни оказался прав — прошло несколько мгновений, затем ещё несколько. Кровавое сияние, заливающее мир, не угасало.
Однако силовое поле, созданное Риваленом, казалось, слабело с каждой секундой.
Призрачные щиты, появившись на мгновение, снова стали невидимыми. Но Санни словно слышал, как они прогибаются под давлением, готовые вот-вот рухнуть.
Стена щитов, защищавшая их от силы Ки Сонг, постепенно покрывалась трещинами. А может быть, она просто ржавела, медленно растворяясь в красной пыли.
«В крайнем случае, я смогу сбежать, используя Теневой Шаг», — подумал Санни.
Он мог бы взять с собой Нефис и, возможно, Роана… Но Санни никогда не переносил через тень нескольких Трансцендентных существ одновременно. Он не был уверен, что сможет спасти остальных.
Значит, ему придётся оставить позади как минимум часть Святых Армии Меча. Кого же он оставит? Джеста? Ривалена? Хели?
Спустя десяток секунд красное сияние, окутывающее мир, начало тускнеть. Оно медленно рассеивалось, пока не исчезло совсем.
Огромный зал вновь погрузился в непроглядную тьму, освещенную лишь оранжевым сиянием горящего потолка и светом нескольких светящихся Воспоминаний. Глаза Санни расширились от удивления.
Зал… был пуст.
Когда Ривален опустился на пол, а остальные Святые издали хриплые вздохи, он огляделся по сторонам и, сосредоточившись, направил свое ощущение теней в поисках противника.
Однако он не почувствовал ничего.
Ревел и ее сестры исчезли, как и Святой Скорби с Отражениями. Даже трупов Трансцендентов, оживленных силой Королевы Сонг, нигде не было видно.
Они сбежали.
Битва завершилась так же неожиданно, как и началась.
Санни вздохнул.
Он не мог понять, был ли это вздох облегчения или разочарования.
В любом случае, теперь, когда битва окончена, прежде чем думать о чем-то другом, нужно было разобраться с ее последствиями.
— Они ушли, — произнес он.
Нефис не сразу ответила, глядя вверх на бушующее над ними море пламени. Выражение ее лица было мрачным.
Санни на мгновение задумался.
— Ты можешь потушить пожар? — спросил он.
Она медленно покачала головой.
— Возможно. Но Цитадель уже сильно повреждена и находится на грани разрушения. К тому времени, как я смогу потушить всё пламя, она может рухнуть.
Сэр Джест, к счастью, снова принял человеческий облик, вытер кровь с лица и с иронией произнёс:
— Страдать от пожара посреди озера… Внутри высохшей кости. Какая ирония!
Он огляделся по сторонам, словно что-то искал, а затем спросил:
— Так что же нам делать, миледи?
Нефис подошла к лежащему на полу Ривалену и опустилась рядом с ним на колени, положив руки на его окровавленное тело.
—…Неважно, рухнет ли Цитадель. Нам просто нужно сохранить Шлюз. Пока он цел, крепость можно отстроить заново.
Это было правдой.
Конечно, всё зависело от того, как Заклинание создало этот конкретный Шлюз. Были и такие, которые существовали сами по себе, как, например, алтарь Святилища Ноктиса. Но были и другие, которые черпали силу из окружающих их структур, как, например, Шлюз в Багровом Шпиле.
Однако у них не было другого выбора, кроме как попытаться. В противном случае вся экспедиция будет обречена на провал.
Поморщившись от мягкого белого сияния, окутывающего её руки, Нефис взглянула на Санни и произнесла:
— Сначала мы должны найти Шлюз.
Он кивнул и шагнул в тень, чтобы начать поиски.
По правде говоря, Санни не так уж сильно заботило, захватит ли Анвил ещё одну Цитадель в Божьей Могиле. Теперь, когда битва уже закончилась, его мысли были заняты другими вещами.
А именно, всеми откровениями, которые он узнал в бою с Истребительницей Света, и всеми теми дарами, которые он получил…