Глава 1898 •
В глубинах древней Цитадели разворачивалась ужасающая битва, которая приближалась к своему трагическому завершению. Интерьер большого зала был в руинах, и, хотя дым ещё не успел сюда добраться, темное пространство было пронизано знойным жаром. Пол, разбитый вдребезги, был залит кровью.
Битва складывалась не в пользу Святых Армии Меча. Большинство из них уже пали, и лишь четверо остались в живых, каждый из которых отчаянно сражался за свою жизнь.
Святой Роан был избит и окровавлен, его белоснежная грива окрасилась в красный цвет. Его молния погасла, и хотя зачарованные доспехи — подарок дочери в честь его Трансценденции — служили ему верой и правдой долгое время, теперь они представляли собой беспорядочное месиво из рваного металла. Всего лишь один-два удара — и они рассыплются в реку бесплотных искр.
Сэр Джест оказался в окружении врагов. Его Трансцендентная форма напоминала демона с козлиными рогами и зловещими глазами, полными ненависти. Он успешно сражался со Святым Скорби, нанеся каменному противнику тяжёлые раны, но по мере того, как один за другим падали его собратья из Валора, ситуация ухудшалась.
Святая Хели также получила серьёзные ранения. Её бока были залиты кровью, а на прекрасном лице читались боль и усталость. Её мощный лук давно был сломан, а щит оказался на грани разрушения. На длинном лезвии копья появились трещины. Четвёртый уцелевший Святой, едва живой от потери крови, скорчился на широкой спине Трансцендентной формы. Именно в него попала стрела Бесшумного Сталкера во время засады, и, как ни странно, остальные были мертвы, а он всё ещё боролся за жизнь. Однако его участие в битве было минимальным.
А их враги…
Два огромных волка, свирепые и устрашающие, кружили над Роаном, готовясь завершить его мучения. Это были Одинокий Вой и одно из её Отражений, оба в гораздо лучшей форме, чем крылатый лев.
Второе Отражение неотступно следовало за Хели, и она едва сдерживала его, опираясь на копьё и щит.
Труп Великого Ужаса был уничтожен, как и двое восставших Святых. Однако ещё трое были захвачены Королевой Сонг, и теперь они окружили сэра Джеста, нападая на него в надежде помочь Святому Скорби.
Ситуация была безрадостной, и никто из Святых Меча не видел выхода из этого тупика. Даже сэр Джест, всегда такой весёлый, теперь не казался таким жизнерадостным.
Его зловещие глаза сузились, и в опустевшем зале зазвучал глубокий нечеловеческий голос, от которого по позвоночнику Святого Скорби пробежал холодок:
— Как хлопотно… Как досадно. Так я и не увижу, сделаны ли твои кишки из камня…
Его чудовищная пасть исказилась в оскале.
Сэр Джест отшвырнул в сторону один из живых трупов и бросился на каменную горгулью, не обращая внимания на мёртвые руки, разрывающие его плоть.
Однако в этот миг огромный волк, который преследовал Хели, неожиданно развернулся и прыгнул на сатира, раскрыв пасть, словно готовясь разорвать зловещего Святого на части.
Святая Хели покачнулась и пошатнулась, едва не потеряв сознание от полученных ран. Одинокий Вой уже опускала своё изящное тело на пол и рычала, готовясь вонзить клыки в горло Святого Роана.
Но внезапно…
Раздался жуткий звук, и все живые существа в разрушенном зале на мгновение замерли, обратив свои взоры на тёмный проём разрушенных ворот замка. На долю секунды ничего не происходило, а затем из темноты вылетел массивный силуэт и с жалобным стоном рухнул на пол.
Это была огромная чёрная пантера, её тёмный мех был разорван и пропитан кровью — она была едва жива.
И в эту долю секунды из тени посреди зала бесшумно появилась инфернальная фигура из витого чёрного металла.
Изверг не стал медлить и в одно мгновение превратил хаотичную битву в настоящую бойню. Его четыре руки одновременно пришли в движение: нижняя пара обрушилась на тела двух Трансцендентов, превратив их в груды кровоточащего мяса, а верхняя, подобно хищной лапе, метнулась вперёд и схватила голову Отражения.
Когти Изверга, похожие на кинжалы, пронзили толстый мех и с лёгкостью пробили волчий череп. Мгновение спустя он раздавил голову Верховного Зверя, словно гнилую тыкву, и разорвал её на части.
…Изверг, получив жестокий урок, не стал пытаться откусить кусочек от обманчиво аппетитного Отражения. Это было не мясо! Это было безвкусное стекло.
С его появлением ход битвы кардинально изменился.
* * *
Где-то наверху Святая, схватив сердце Отражения Ревел, раздавила его в своём бронированном кулаке.
Раздался звук, напоминающий звон разбитого зеркала, и тёмное существо замерло. Свет жизни медленно угасал в его прекрасных глазах. Затем по телу пробежала странная рябь, и на алебастровой коже появилась сеть тонких трещин.
Мгновение спустя Отражение рассыпалось дождём серебристого стекла. Осколки стекла разлетелись по полу, а затем растворились в потоке света, который, в свою очередь, был поглощён клубящейся тьмой.
Святая устало опустила руку.
Санни осознал произошедшее, лишь услышав слабые звуки бьющегося стекла. Объединившись со Змеем, он оказался в центре ожесточённой схватки с истинной Ревел — прекрасный демон тьмы и звероподобный монстр, в которого превратился Змей, лежали на полу, их тела сплелись в попытках разорвать друг друга на части.
Истребительница Света одерживала верх.
Раздался громкий треск, и волна ослепляющей боли охватила Санни. Нижняя челюсть Зловещего Клыка была почти оторвана и теперь болталась на нескольких клочках искалеченной плоти, а кровь хлынула на руки и грудь Ревел.
Змей содрогнулся и отшатнулся назад, невольно ослабив хватку на её теле. Это дало Истребительнице Света достаточно места, чтобы оттолкнуть массивное существо и поднять ногу, вставив её между своим телом и его.
Затем мощным ударом ноги она отбросила Зловещего Клыка назад. Всё ещё дезориентированный, Змей рухнул в дюжине метров от неё, заставив пол содрогнуться от силы удара.
«Ах…»
Санни подавил мучительную боль и попытался разобраться в ситуации, что было нелегко сделать, учитывая, что он всё ещё был слеп.
Святая должна была уничтожить Отражение. Так что же теперь?