Глава 1891 •
Незадолго до этого…
На самом верхнем этаже древней Цитадели, в центре цветущего сада, стояла Нефис. Вокруг неё тяжёлые ветви гнулись под тяжестью алых цветов, наполняя воздух сладким ароматом.
Её окружали три женщины: одна из них — Лунная Вуаль, Принцесса Сонг, а две другие, вероятно, были Отражениями, созданными Мордретом, отчуждённым сыном Короля Мечей.
Из пореза на щеке стекала кровь. Нефис, нахмурившись, рассматривала свои испачканные в крови пальцы.
«Они хорошо подготовились», — подумала она с тревогой.
Ситуация и без того вызывала беспокойство, но ещё больше её тревожило то, как тщательно дочери Ки Сонг, похоже, были осведомлены о Божьей Могиле и передвижениях Армии Меча.
Проникновение в Пустоты не было лёгкой задачей, иначе ей не понадобилась бы целая армия Пробуждённых воинов, чтобы проложить путь через алые джунгли. Она могла бы просто возглавить группу Святых и отправиться в тайную экспедицию.
Однако она не стала этого делать. Хотя Святые могли смело противостоять опасностям Пустот, они не могли делать это бесконечно. Рано или поздно они могли столкнуться с чем-то, что было им не по силам победить или убежать от. А если и не столкнуться, то их эссенция могла иссякнуть, оставив их беззащитными в самом сердце древних джунглей. И тогда они бы погибли.
Даже с таким проводником, как Повелитель Теней, её собственный отряд осмелился спуститься в Пустоты только после того, как они достигли окрестностей Второго Ребра. И это уже был гораздо более опасный план, чем первоначальный.
Знание точного расположения Цитаделей должно было стать преимуществом Домена Мечей.
Однако Истребительница Света и её сёстры добрались до этой Цитадели первыми, причём без армии. Только боги знают, как им это удалось. Возможно, благодаря родословной Бога Зверей? Или чему-то ещё?
Более того, они, кажется, обладали слишком большими знаниями о чемпионах Армии Меча. У Сонг, несомненно, были шпионы среди воинов Валора, но были ли они настолько проницательными?
Или же всё дело в Певице Смерти, оракуле крови? Хотя будущее больше нельзя было увидеть, настоящее по-прежнему оставалось в их власти.
Или же во всём виноват Принц Ничего? Возможно, он сделал нечто большее, чем просто достиг Безымянного Храма, когда посетил Повелителя Теней перед войной?
Нефис не знала ответов на эти вопросы, но ей было ясно, что Армия Меча — её армия — не смогла перехитрить своего врага.
Теперь её Святых убивали внизу. Повелитель Теней сражался с Тёмной Танцовщицей Ревел, чьи способности, казалось, напрямую противостояли его собственным.
А её саму загнала в угол Лунная Вуаль, каким-то образом лишив её сил.
Ситуация была ужасной. Мало того, что Сонг удалось захватить контроль над Цитаделью, они могли нанести смертельный удар по Армии Меча, уничтожив четырнадцать её Святых, включая двух сильнейших чемпионов — её и Санни.
Санни…
В сознании Неф мелькнул образ, как он, истекая кровью, лежит на мече Ревел.
Конечно, на самом деле он не истекал кровью, но всё же…
Уголок её рта изогнулся вниз, а взгляд стал холодным.
Она посмотрела на Лунную Вуаль и ровным тоном произнесла:
— Твоя сила нейтрализует Аспекты других людей.
Принцесса Сонг лишь молча улыбнулась в ответ.
«Какая мощная Способность…» — подумала Нефис.
Она напряглась, пытаясь преодолеть невидимый барьер, который мешал ей вызвать пламя, но всё было напрасно. Аспекта словно не существовало… или, скорее, он был подавлен. Она ощущала сопротивление, но сила подавления была слишком велика, чтобы её преодолеть.
Возможно, если бы Лунная Вуаль была одна, Нефис смогла бы преодолеть её. Ведь её Аспект имел Божественный Ранг, а сама она принадлежала к божественной родословной. Её душа была душой Титана. Но к этому проклятию, похоже, добавилась сила двух Отражений, сделав его почти непреодолимым.
Сила Истребительницы Света напрямую противостояла мощи Повелителя Теней. Святой Скорби мог помешать Сэру Джесту играть с разумами дочерей Ки Сонг.
А самой Нефис противостояла Лунная Вуаль — вернее, Лунная Вуаль была естественным врагом любого Пробуждённого. Эта хрупкая женщина со стройным телосложением и мягкими чертами лица…
Была, пожалуй, самым страшным врагом, с которым мог столкнуться любой Пробуждённый.
Конечно, её сила должна была иметь какие-то ограничения. Иначе она не перенесла бы Нефис так далеко от остальных Святых — она просто свела бы на нет все их силы, сделав их беззащитными.
Нефис снова посмотрела на свои измазанные кровью пальцы.
«Стрела».
Она осознала, что её Аспект был запечатан, только когда стрела из лунного света вонзилась ей в щёку, оставив после себя след сияния.
Нефис замерла на мгновение, а затем вновь обратила свой взгляд на Лунную Вуаль.
— Ты сказала, что тебе больше подходит имя Чёрная Луна, — произнесла она с легкой улыбкой.
Принцесса Сонг кивнула в ответ:
— Да, это так.
Нефис глубоко вздохнула и выпустила свою эссенцию.
Хотя её Аспект был заблокирован, её эссенция оставалась свободной.
Поэтому ситуация не казалась такой уж безнадёжной.
Её ещё можно было спасти.
Ведь она заметила, что Лунная Вуаль… Чёрная Луна… также не использовала ни одну из своих Аспектных Способностей. Это наводило на мысль, что подавление чужих Способностей, вероятно, происходило за счёт её собственных.
Это означало, что Нефис все еще оставалась Трансцендентным Титаном, стоя лицом к трём Трансцендентным Зверям. Хотя её тело было человеческим, она была сильнее и быстрее, чем большинство других Святых. Она не уступит никому в честном поединке физической силы и мастерства.
Однако…
Эти Отражения могли имитировать Трансцендентное существо, но она чувствовала, что они намного сильнее, чем сама Лунная Вуаль. Значит, это Верховные Звери.
Победа была вполне достижима.
И даже если бы это было невозможно…
Она всё равно бы победила, потому что поражение было недопустимо.
— Спасибо, что рассказала мне, Чёрная Луна.
С этими словами Нефис, не теряя ни единого вздоха, бросилась к дочери Ки Сонг.
Сжигая свою эссенцию, она произнесла Имена, превратив их в грубую Фразу.
В этой Фразе имя Чёрной Луны слилось с именем разрушения.