Глава 1864 •
После того как Моргана удалилась, король промолвил несколько слов остальным, подводя итоги.
Театр военных действий претерпел кардинальные изменения, и необходимо было внести множество корректировок. Сам Король Мечей останется в Божьей Могиле, как и все Святые Армии Мечей, за исключением его дочери.
На первый взгляд, уменьшение их числа на одного Трансцендента не должно было внести существенных изменений, но потерю Морганы, которая, помимо прочего, была и великолепным стратегом, и полевым командиром экспедиционных сил, нельзя было оценить только с точки зрения её силы. Образовавшуюся после её ухода брешь должен был кто-то заполнить.
Анвил взял на себя решение стратегических вопросов, предоставив Нефис полную свободу действий в экспедиционных силах. Её задача была проста, но крайне важна: вторгнуться в Грудинную Долину и захватить Цитадель, скрытую в Пустотах под ней.
Рейдовая группа Санни была распущена ещё до того, как он покинул Безымянный Храм. Теперь он должен был присоединиться к основной части армии и помочь Нефис захватить Цитадель.
Получив эти приказы, они были, наконец, отпущены. Только Джест из Дагонета остался, чтобы поделиться с сыном своего старого товарища тем, чего никто из них не знал. После этого Анвил должен был вызвать остальных Святых и поведать им о сложившейся ситуации.
На выходе Касси, с грустью в глазах, сказала Ривалену из Эгиды Розы, что он должен ждать призыва короля.
Покидая Башню Валора, все трое – Санни, Нефис и Касси – чувствовали себя неспокойно. Перемены, вызванные разрушением Дома Ночи, были слишком масштабны, чтобы их можно было быстро осознать и принять.
Санни взглянул на своих спутниц, а затем тихо произнёс:
— Мы не скоро увидимся.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. В лагере для него была отведена резиденция, и именно туда он направился.
Вскоре после этого он встретил Нефис и Касси у самого края Острова Слоновой Кости в качестве Мастера Санлеса.
Нефис, со слабой улыбкой, жестом указала на большую пагоду.
— Давайте поговорим внутри.
Армия Меча, как только эта новость разнесётся, будет потрясена… да и, честно говоря, весь мир тоже. Через несколько часов Нефис должна будет покинуть лагерь и принять командование экспедиционными силами. Санни последует за ней, но Касси придётся остаться. Таким образом, у них осталось не так много времени, чтобы поговорить наедине.
Поднимаясь по длинной лестнице, Санни не мог перестать думать о Наеве и остатках Дома Ночи.
Действия Мордрета отличались до жути тщательностью. Из всех Святых осталось только трое: остальные были либо захвачены Принцем Ничего, либо убиты.
Ситуация среди Мастеров – ядра силы клана – была несколько иной. Точных цифр у Наева не было, но, по приблизительным оценкам, более двух третей из них были либо захвачены, либо убиты. Те, кто остался, сейчас находились здесь, в Божьей Могиле, а несколько отставших всё ещё затерялись где-то в мире бодрствования.
Обычные люди – члены их семей и верные слуги клана – тоже находились в мире бодрствования, временно укрывшись в комплексе, построенном вокруг Врат Сна. Мордрет не стремился их уничтожить намеренно, и, хотя некоторые из них стали побочным ущербом в его кровавом перевороте, большая часть из них всё ещё оставалась жива. Они просто были вытеснены, травмированы и напуганы.
Посланникам королевского клана предстояло убедиться, что никто из них не является скрытым сосудом изгнанного принца. Однако с этим придётся повременить, ведь сначала Валор должен был решить более насущную проблему.
Речь шла о судьбе Пробуждённых воинов Дома Ночи, которые находились в самом опасном положении.
К этому моменту все Цитадели в Штормовом Море находились под полным контролем Мордрета. Святые и Мастера были в относительной безопасности, поскольку у них не было определённого срока, когда им нужно будет вернуться к своим якорям. Однако Пробуждённые воины должны будут вернуться в Царство Снов в тот момент, когда они заснут или потеряют сознание.
Когда это произойдёт, они либо станут заложниками Мордрета, либо его жертвами.
Избежать этой участи они могли двумя способами. Первый: попасть в новую Цитадель с помощью Святого и закрепиться к её Шлюзу. Второй: пройти через Врата Сна и физически попасть в Царство Сна.
Проблема же заключалась в том, что каждый из них должен был пройти тщательную проверку, прежде чем их пустят на территорию Валора, чтобы в Божью Могилу не проник ещё один скрытый сосуд Принца Ничего. Этот процесс был небыстрым, и никто не знал, смогут ли они все не заснуть, прежде чем это произойдёт.
Вспоминая свои собственные попытки не заснуть после возвращения с Забытого Берега, Санни не завидовал этим Пробужденным.
В любом случае их судьбы теперь находились в руках Морганы. Анвил предоставил ей карт-бланш на то, чтобы распорядиться остатками Дома Ночи по своему усмотрению, и, хотя Пробуждённым воинам придётся прибыть в Божью Могилу, она, без сомнения, постарается привести хотя бы самых сильных из них на только что созданный южный фронт.
Зачем им отказываться? Их не нужно было принуждать.
Самые крепкие цепи люди часто накладывают на себя сами.
…Санни это знал, как никто другой.
Наконец они достигли жилых покоев Неф на самом верхнем этаже башни. Касси вызвала несколько Воспоминаний, чтобы никто не смог подслушать их разговор.
На самом деле, эта мера предосторожности, как ни странно, должна была быть нарушена. Находясь так близко к живому Суверену и его сильнейшим слугам, они должны были быть крайне осторожны в обмене жизненно важной информацией. Поэтому они всегда предполагали, что первый слой защиты будет разрушен.
Санни, Нефис и Касси играли свои роли, и рассказывали о задаче, стоящей перед экспедиционными силами.
В то же время они вели другой, совершенно беззвучный, разговор. Это было немного неловко, поскольку Касси приходилось передавать слова Санни и Нефис, но за последние недели они привыкли к такой форме общения.
[Почему он посылает только Моргану?] — прошептал Санни.
Он всё ещё был озадачен решением Анвила.
Нефис покачала головой.
[На самом деле в этом есть смысл. Каждый Святой, которого она приведёт, станет потенциальным сосудом для Мордрета… у Валора есть методы защиты души от его Аспекта, но ни один метод не является абсолютным. Тот Мастер, о котором ты мне рассказывал, Велтэ, является ярким тому доказательством.]
Он трезво обдумал ситуацию, а затем глубоко вздохнул.
[Почему он не захватил весь Дом Ночи? Почему среди тех, кого Наев привёл в Божью Могилу, был только один скрытый сосуд? Похититель Душ мог забрать себе миллионы тел. Но что-то мешает Мордрету сделать то же самое.]
И в самом деле, когда они встретились с ним, Похититель Душ был в довольно плачевном состоянии.
Санни некоторое время размышлял. В конце концов его глаза сузились.
[Есть ещё вопрос Святых. Мордрет, как и я, находится в уникальном положении: он может контролировать множество Цитаделей одновременно. В моём случае их число ограничено количеством теней, которыми я обладаю. В его случае оно должно быть ограничено количеством Трансцендентных тел, которые он контролирует. Поэтому…]
Касси повернулась к нему и закончила его мысль:
[…Если он не заберёт больше Святых, то сможет контролировать только четырнадцать Цитаделей. Он не сможет неистовствовать в Домене Мечей, разрушая фундамент силы Анвила, не ослабив при этом контроль над Штормовым Морем. А в Домене Мечей не осталось Святых.]
Нефис медленно кивнув, согласилась с этим.
[Вот почему он послал только Моргану. Он не хочет давать Мордрету топливо, чтобы тот сжёг его королевство… нет, скорее для него не имеет значения, насколько сильно пострадает королевство. До тех пор, пока сам Домен не будет сильно уменьшен, Анвил будет продолжать отдавать предпочтение Божьей Могиле. Максимум, чего он хочет, — это защитить Бастион.]
И таким образом Моргане и Мордрету было суждено столкнуться снова – на этот раз на берегах Зеркального Озера, а не в холодных просторах Антарктиды.
Санни не возлагал особых надежд на Моргану. Но, опять же… осадить крепость даймона – задача не из лёгких, особенно, если её защищает кто-то вроде неё.
Его мысли обратились ко всем тем, кого он оставил в Бастионе.
Как они будут чувствовать себя, оказавшись в центре столкновения между двумя Трансцендентными братом и сестрой?
Сейчас, по крайней мере, это было не в его власти.
Санни посмотрел на своих спутниц.
[Итак… что всё это значит для нас?]