Глава 1863 •
Наев ещё не закончил свой рассказ, когда Анвил наконец проявил реакцию. До этого он сидел неподвижно, глядя на коленопреклоненного Святого с холодным выражением лица. Его стальные глаза оставались бесстрастными: Санни ожидал, что король проявит хоть какие-то эмоции при упоминании сына, но ничто не менялось.
Однако теперь он, наконец, зашевелился. Анвил лишь скользнул взглядом по Моргане, но она внезапно выругалась и выбежала из комнаты.
На несколько мгновений каменную комнату окутала тишина. Наев смотрел на короля, не понимая, что происходит.
Анвил некоторое время изучал его, после чего ровно произнёс:
— Достаточно. Теперь я понимаю, что произошло.
Санни, прислонившись к стене, скрестил руки на груди. Он не поворачивал головы, чтобы посмотреть на Касси, но мысленно произнёс:
[На Острове Слоновой Кости нет зеркал, не так ли?]
Через несколько мгновений она ответила:
[Есть. Однако весь остров защищён от этого человека специальными чарами. Их установили сами члены королевской семьи… Валор давно готовился к встрече с Мордретом, поэтому разработал множество мер.]
Санни почувствовал некоторое облегчение. Однако он прекрасно понимал, что эти меры не могут быть универсальными, поскольку члены королевского клана должны были принимать в этом личное участие, и наложение защитных чар должно было быть дорогостоящим и сложным делом.
[Тогда проследи за тем, чтобы Хранители Огня, находящиеся в лагере, оставались на острове. Те из них, кто был с Нефис в джунглях, тоже пока не должны пытаться вернуться.]
Его оригинальное тело уже следило за тем, чтобы Айко не покидала Чудесного Мимика.
Санни, слишком хорошо зная Мордрета, догадывался, что произойдёт дальше.
И действительно, не прошло и нескольких минут, как они услышали какофонию криков, разрывавших тишину.
Король не дал никому из них разрешения уйти, а Санни, в свою очередь, не хотел демонстрировать, насколько обширна сфера действия его чувства теней. Поэтому никто из присутствующих не двигался.
Только Наев, казалось, вздрогнул от ужаса.
— Ваше Величество, что…
Однако Анвил, одарив его тяжелым взглядом, заставил Святого замолчать.
И, наконец, в его глазах появился намёк на эмоции…
Это был холодный, тлеющий гнев, сдерживаемый под толстой коркой льда.
— Тебе не стоит беспокоиться, Святой Наев. Это всего лишь незначительное неудобство, — хрипло проговорил король.
Санни не был уверен, что «неудобство» было настолько уж незначительным. Он похвалил Наева за то, что тот сумел разгадать коварные махинации Мордрета, в то время как остальные пребывали в неведении… однако Ночной Странник был слишком наивен, чтобы полагать, будто его попытки собрать союзников для противостояния врагу ускользнут от внимания Принца Ничего.
Было только одно объяснение тому, как Наеву удалось выжить.
Дело в том, что один из его надёжных союзников, или несколько, были сосудами Мордрета. Именно он использовал Наева и других искателей убежища, чтобы через Врата Сна попасть в лагерь Армии Меча.
Степень нанесённого ущерба зависела от того, насколько Мордрет был заинтересован в том, чтобы посеять хаос в Божьей Могиле.
Санни слегка сдвинулся с места.
«Это не должно быть его главной целью».
И действительно, вскоре крики смолкли.
Через минуту или две двери распахнулись, и в комнату вошла Моргана. Её руки были мокрыми от крови, а в одной из них она несла отрубленную голову.
Наев, побледнев, прошептал:
— П-почему…
Моргана, скользнув по нему мимолетным взглядом, устремила свой взор на отца.
— Это был всего лишь один Вознесённый сосуд. Похоже, этот человек просто решил похулиганить. Ущерб был… минимальным. Наблюдатели не подвели — просто проверка заняла слишком много времени. Тех, кто остался в мире бодрствования, уже проверяют.
Она остановилась на несколько мгновений, а затем жёстко добавила:
— Однако ему было что сказать.
С этими словами Моргана опустила отрубленную голову на пол рядом с Наевом. Ночной Странник скрипнул зубами, но не отшатнулся, не показал ни малейшего признака отвращения.
Он молча изучал мёртвое лицо, на его собственном был заметен едва уловимый намёк на боль. Затем, сдавленно вздохнув, он склонил голову.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
Санни почувствовал лёгкое беспокойство, ведь у него такого способа не было.
У Валора должен был быть способ если не уничтожить Мордрета, то хотя бы заточить его в темницу. Принц Ничего был практически бессмертен: по крайней мере, Санни не знал ни одного способа прекратить его существование, кроме как победить в дуэли душ, как это сделала Нефис с Похитителем Душ.
Но это преимущество с лёгкостью могло превратиться в проклятие. Те, кто не мог умереть, рисковали обрести вечные муки. И хотя такие существа, как Мордрет, и Нефис, в меньшей степени, могли бояться смерти куда меньше, чем большинство людей, у них, тем не менее, были веские причины больше всего на свете бояться попасть в руки врагов.
Любую силу можно перевернуть и превратить её в слабость.
Сидя на троне, Анвил вздохнул и откинулся на спинку. Казалось, он был погружён в глубокие раздумья.
Санни, тем временем, размышлял о последствиях вступления Мордрета в войну. Честно говоря, они были весьма шокирующими… он ожидал от изгнанного принца какой-нибудь дьявольской пакости, но этот ублюдок всё равно превзошёл все его самые смелые ожидания.
Чем дольше Санни размышлял, тем более мрачным становилось его лицо, скрытое под маской.
Последствия войны в Божьей Могиле и так были весьма серьёзными. Армия Меча неизбежно ослабнет, что, в свою очередь, усложнит жизнь ему, Нефис и Касси. Однако в целом это было благоприятным развитием событий: в конце концов, им нужно было, чтобы Анвил и Ки Сонг раздавили друг друга в затяжном конфликте. Король Мечей не должен был одержать лёгкую победу в самом начале.
Куда больше его волновали последствия действий Мордрета для тех, кто не был вовлечён в эту войну.
Дом Ночи, к примеру, играл важную роль в обеспечении военно-морских конвоев, курсирующих через океан. Без Ночных Странников связь между Квадрантами стала бы куда более непрочной. Как правительство собирается доставлять Спящих в Академию Пробужденных в следующем году? Как будут распределяться ресурсы между континентами?
Более того, что правительство собирается предпринять теперь, когда гибель Дома Ночи показала всем, какая участь ждёт тех, кто пожелает сохранить нейтралитет в войне между двумя Доменами?
Было ещё множество подобных вопросов.
Он тихо вздохнул и посмотрел на Анвила.
Обдумывал ли Король Мечей те же проблемы, что и Санни?
Почему-то он сомневался в этом.
Наконец, Анвил перевёл взгляд на Моргану.
Все внимали каждому его слову, чувствуя, что следующие его слова вполне могут изменить ход истории.
Король Мечей, несколько мгновений рассматривал свою дочь, а затем ровно произнёс:
— Возвращайся в Бастион. Останови его любой ценой.
Моргана поклонилась.
— Сколько Святых я могу взять с собой?
Анвил лишь слегка приподнял бровь, в его глазах не было ни тени сожаления.
— Он всего лишь один человек. Тебя одной должно быть достаточно, — отрезал король.
Губы Морганы слегка дрогнули. Она выпрямилась и, пристально глядя на отца, произнесла с той же слабой улыбкой:
— У этого человека есть компания из дюжины захваченных Святых. Неужели я должна остановить его — всех их — в одиночку? Вряд ли это можно назвать справедливым.
Король Мечей, уклонившись от её взгляда, пожал плечами.
— Если ты считаешь, что это несправедливо, иди и сама найди себе Святых.
Санни слушал их диалог, чувствуя в нём явное несоответствие. Почему Анвил был так невозмутим? Почему он не отправил в Бастион больше сил вместе с Морганой? Неужели продвижение в Божьей Могиле было настолько важным, или ему было просто наплевать на то, что он терял контроль над Цитаделями в пользу Мордрета?
Если это так, то почему?
Либо Король Мечей сошёл с ума, либо Санни чего-то не понимал.
Моргана некоторое время молчала, а затем снова поклонилась.
— Как прикажешь.
Она выпрямилась, а затем внезапно указала на Наева.
— О, смотри. Я нашла Святого. Могу я взять его?
Анвил, пренебрежительно махнув рукой, проговорил:
— Поступай с остатками Ночных Странников так, как посчитаешь нужным.
Он снова устремил на неё тяжелый взгляд, внимательно изучая её лицо, а затем добавил:
— …Только не проиграй этому существу снова, Моргана.