Глава 1860 •
Над СКОС поднимались клубы дыма.
Прислонившись к грязной стене в глубине окраин, Санни молча смотрел на возвышающиеся чёрные столбы. Мимо пронеслось полицейское ЛТС, заливая темноту ночи яркими огнями и воющей сиреной. Он укрылся в тени, скрестив руки на груди.
«В нескольких местах, в основном недалеко от центра города».
Пожары в СКОС были не редкостью, но не такого масштаба и не в богатых районах в самом центре города.
Что же произошло? Неужели соглашение о том, чтобы не вмешивать войну в мир бодрствования, уже было нарушено?
[Как далеко ты находишься?]
На мгновение воцарилась тишина.
[Меньше минуты.]
Вскоре перед ним со скрежетом остановилось роскошное ЛТС. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышла Касси, выглядевшая немного растрёпанной. Несколько мгновений она оставалась неподвижной, затем повернулась в его сторону, поморщилась и поспешно пригладила волосы.
Санни вышел из тени и подошёл к ней.
— Что, чёрт возьми, происходит?
Пока на нём была маска, которую он создал сам. Это была единственная возможность открыто поговорить с Касси… как только они доберутся до Божьей Могилы, ему придётся надеть Маску Ткача, чтобы сохранить свои секреты.
— На резиденцию клана Валор было совершено нападение? На Врата Сна? На складские помещения?
Она ненадолго замешкалась, после чего покачала головой.
— Это всё Дом Ночи. Их крепости по всему городу объяты пламенем. Полный хаос.
Санни был удивлён.
— …На них напали?
Тонкие брови Касси нахмурились.
— Пока что это похоже на междоусобицу.
«Что?»
Ему понадобилось мгновение, чтобы переварить информацию. Члены Дома Ночи сражаются друг с другом?
Неужели среди лидеров великого клана произошел раскол? В отличие от Сонг и Валора, которые были монолитами, сплочёнными общими кровными и семейными узами, Дом Ночи родился из союза дюжины кланов Наследия — решение, во многом продиктованное стремительным ростом двух великих семей.
Так что он мог допустить мысль о том, что внутренние раздоры приведут к открытому конфликту в эти трудные времена.
Однако что-то здесь было не так…
У Санни было несколько идей о том, кто мог стоять за всем этим, но он не был уверен.
Касси отослала ЛТС, а затем повернулась к нему. Выражение её лица было немного странным.
— У них есть… перебежчики.
Он приподнял бровь за маской.
— Куда они бегут?
Слепая провидица выглядела обеспокоенной.
— Несколько видных деятелей Дома Ночи появились у ворот крепости клана Валор здесь, в СКОС. Окровавленные и с родственниками на буксире. Они… просят убежища.
Это было просто странно.
Санни тоже почувствовал беспокойство.
— Где они сейчас?
Касси протянула ему руку.
— Они проходят через Врата Сна. Король будет вести с ними переговоры, или допрашивать их, в зависимости от ситуации, лично. Все, кто чего-то стоит, были вызваны обратно в лагерь. Ситуация может оказаться более плачевной, чем мы предполагали.
Он вздохнул, затем взял её за руку и отозвал [Определённо Не Я].
Прежде чем призвать Маску Ткача, он мрачно посмотрел на Касси и сказал:
— Тогда пойдём посмотрим, из-за чего весь этот шум.
Санни увидел, что в лагере гораздо оживлённее, чем должно было быть.
Армия Меча уже отважилась проложить путь на юг, и бесчисленное множество Пробуждённых солдат, Мастеров и Святых покинули безопасную крепость.
Продвижение было медленным, но методичным и неуклонным.
Если облачная завеса не разорвётся и джунгли не будут сожжены дотла, Святая Тирис сама раздвинет облака. Ослепительный солнечный свет зальёт костяную равнину и превратит багровые заросли, а также тех тварей, которые не успели скрыться в Пустотах, в пепел.
Затем, после того как облачная завеса восстановится, армия двинется в путь.
Они столкнутся с вновь разрастающимися джунглями и Кошмарными Существами, рождающимися в их алых глубинах, пробиваясь к трещинам в костях, служившим источником страшного заражения. Сражения будут тяжёлыми, суровыми и зачастую затяжными, но благодаря таким чемпионам, как Нефис и Летний Рыцарь, возглавлявшим наступление, Армия Меча постепенно одержит верх.
Как только они достигнут трещин и вырубят корни джунглей в этом районе, их остатки будут сожжены, а вокруг трещины будет построена крепость. В качестве гарнизона крепости будет оставлен отряд сдерживания, которому поручат не допускать джунглям снова вытянуть свои щупальца на поверхность.
К настоящему времени на запад тянулась беспорядочная цепь из дюжины таких крепостей и множества фортов поменьше, почти до самого места соединения ключицы с грудиной.
Однако, судя по состоянию главного лагеря, большинство Святых, возглавлявших экспедиционные силы, были отозваны раньше намеченного срока.
Санни не знал, что именно произошло в СКОС… но он был совершенно уверен, что судьба Армии Меча вот-вот изменится к худшему.
«Сёстры Сонг действительно вели себя слишком спокойно».
Покачав головой, он последовал за Касси в сторону Башни Валора — так солдаты называли центральную крепость лагеря.
Они вошли под тяжёлую крышу и сразу же попали в просторную комнату, где уже собралось множество Святых с мрачными выражениями на лицах.
— Леди Кассия, вы получили какие-нибудь новости? Что именно произошло?
Касси коротко улыбнулась бравому Ривалену из Эгиды Розы и виновато покачала головой.
— Я направляюсь к Королю. Скоро всё прояснится.
Прибыл Рыцарь Валора и торопливо повёл Касси и Санни вглубь крепости.
Вскоре они вошли в небольшую комнату. В ней находилось всего несколько человек, все они были из числа самых сильных и важных чемпионов Армии Меча.
Сам Король Мечей сидел на высеченном из камня неукрашенном стуле с холодным выражением лица. Моргана стояла позади него, её обычное вежливое веселье исчезло. Нефис прислонилась к стене, её белые доспехи были перепачканы пеплом.
Санни бросил на неё короткий взгляд, а затем отвернулся.
В комнате находились ещё трое Святых Армии Меча — Небесный Прилив, Летний Рыцарь и сэр Джест из клана Дагонет.
Был и ещё один человек.
Красивый мужчина стоял на коленях перед каменным троном, его осунувшееся лицо выражало боль и усталость. В его присутствии была какая-то загадочная глубина, словно большая его часть была скрыта от посторонних глаз.
Его тёмные доспехи, созданные из кожи какого-то ужасного левиафана, были сильно повреждены и окровавлены.
Мужчина опустил голову, поэтому Санни не мог видеть его глаз. Однако в его чёрных волосах, как ни странно, имели лёгкие тёмно-синие вкрапления.
Выражение лица Санни изменилось, когда он узнал своего бывшего друга и товарища, Святого Наева из Дома Ночи.
Касси тем временем глубоко поклонилась.
— Я привела его, Ваше Величество.
Анвил бросил на неё взгляд и кивнул.
— Как раз вовремя.
С этими словами он перевёл взгляд на Ночного Странника, помолчал несколько мгновений, а затем холодным, тяжёлым тоном спросил:
— Итак, Святой Наев. Я привёл тебя и твоих людей сюда, как ты и просил. Теперь, я думаю, настало время дать мне объяснения. Есть сведения, что армада Дома Ночи уже в пути. Сам Ночной Сад отплыл. Так скажи мне… что именно замышляют ваши старейшины?
Наев слегка вздрогнул и на некоторое время замялся, словно собираясь с духом.
В конце концов он глубоко вздохнул, выпрямился и посмотрел Королю Мечей прямо в глаза.
Когда он заговорил, его голос звучал твёрдо.
— Вы ошибаетесь, Верховный Анвил. Мои старейшины ничего не замышляют. На самом деле… они мертвы.
Наев на мгновение остановился, а затем хрипло добавил:
— Все они были… обращены. Дома Ночи больше не существует.