Глава 1858 •
Принцесса Хель не проронила ни слова после того, как прошептала что-то на ухо Истребительнице Света. Она заняла своё место и молчала, кровь продолжала капать с её рук на пол, оставляя на нём зловещие отметины.
Военный совет длился ещё некоторое время, поскольку оставалось много мелких вопросов, требующих обсуждения, рассмотрения и улаживания. Рейн слушала с напряжённым вниманием, осознавая, что все происходящее в командном шатре напрямую повлияет на её судьбу, а может, и решит её.
И в каком-то смысле так оно и было.
Армия Меча, казалось, с уверенностью шла к победе над силами Сонг. Агрессор, затеявший этот подлый конфликт, был далеко впереди и с каждым днём увеличивал отрыв. Это было, мягко говоря, несправедливо.
Однако дочери королевы относились к происходящему с удивительным спокойствием. Вместо того чтобы соблюдать осторожность и придерживаться консервативной стратегии в условиях столкновения с превосходящим противником, они предпочли действовать с пугающей смелостью.
В конце концов совещание закончилось, и все, кто собрался в командном шатре, поспешили на улицу. Впереди у них было много дел.
Дар из клана Махарана ушёл с мрачной улыбкой на губах. Святой Скорби бросил взгляд на свою дочь, коротко кивнул и с тем же мрачным выражением лица вышел на улицу. Дочери Ки Сонг вскоре последовали за ним.
Однако леди Сейшан оставалась неподвижной. Как и Повелительница Зверей вместе с Истребительницей Света.
В конце концов в командном шатре остались только три сестры… не считая Рейн, Тамар и призраков, парящих за спиной Повелительницы Зверей.
Казалось, они хотели обсудить что-то наедине.
Тамар прочистила горло.
— Нам следует оставить вас наедине, леди Сейшан?
Их командир оглянулась и улыбнулась.
— В этом нет необходимости, юная Тамар. Просто постарайтесь вести себя тихо.
Она не уточнила, подразумевалось ли под этим молчание во время последующей беседы или же в связи с ней. В любом случае, Рейн не собиралась произносить ни слова.
Ей уже приходилось бежать из Рэйвенхарта из-за того, что она слишком много знала. Истребительница Света посмотрела на Тамар, затем потянулась назад и накинула капюшон своей тёмной мантии. Мгновение спустя её глаза скрылись в глубокой тени, и с губ сорвался вздох.
— Справитесь ли вы двое с тем, что нужно сделать?
Вскоре три сестры будут командовать разделённой армией.
Повелительница Зверей останется в военном лагере с частью сил Сонг. Её задачей было завершить строительство крепости, защищая её от нападения Кошмарных Существ.
Святая Сейшан тем временем поведёт экспедицию к месту, где, предположительно, находилась одна из Цитаделей Божьей Могилы. Прорицательница Певица Смерти проведёт их по поверхности древней кости, пока они не достигнут обширной области над своей целью.
Оттуда элитные силы экспедиции отправятся в Пустоты и завоюют Цитадель. Задача казалась смертельно опасной, и победа не была гарантирована. Однако леди Сейшан оставалась спокойной и уравновешенной, не проявляя ни малейшего намёка на колебания.
Казалось, не было сомнений в том, возьмёт ли она Цитадель, а лишь в том, как скоро и какой ценой.
Однако если она одержит победу… Королева Сонг сможет проявить свой Домен в Божьей Могиле, и их положение уже не будет казаться столь безнадежным.
Последняя сестра, Истребительница Света, не останется ни в лагере, ни присоединится к экспедиции. Вместо этого она попытается сделать… что-то.
Рейн не знала точно, что именно, потому что подробности никому не сообщались. Темная Танцовщица сказала лишь, что попытается замедлить продвижение врага. Она не будет командовать никакими войсками, но возьмёт с собой нескольких Святых.
Пока Рейн гадала, что именно собирается делать Истребительница Света, Святая Сейшан ответила на её вопрос.
— Всё в порядке, Ревел. С нами всё будет хорошо. Тебе не стоит беспокоиться.
Темноволосая красавица посмотрела на неё и мрачно улыбнулась.
Повелительница Зверей рассмеялась.
— Как бессердечно.
Леди Сейшан покачала головой.
— Если хочешь о ком-то беспокоиться, беспокойся о себе. Из нас троих твоя задача самая неопределенная.
Истребительница Света взглянула на неё из-под капюшона.
— Что в ней неопределенного? Вой, Тишина и Луна идут со мной. Как и Святой Скорби. Ты знаешь, что мы готовы.
Леди Сейшан на мгновение задержалась.
— Всё остальное в порядке, но Повелитель Теней — неизвестная переменная. Мы мало что о нём знаем. Нет никаких следов… он словно появился из воздуха, подобно даймону.
Её сестра мрачно улыбнулась.
— Тогда он также может раствориться в воздухе.
Рейн смотрела вперёд, изображая из себя прилежного стражника.
Однако в её голове бушевал ураган мыслей.
«Появился из воздуха…»
Разве не так же возник её учитель несколько лет назад?
Она старалась не хмуриться.
Она не так уж много знала о Повелителе Теней, но они с учителем были странно похожи. Во-первых, они оба управляли тенями… были и другие сходства. Она даже была наполовину уверена, что это один и тот же человек.
Однако учитель был рядом с ней каждый день на протяжении последних четырёх лет, а Повелитель Теней всё это время находился в Божьей Могиле. По крайней мере, он был там два зимних солнцестояния подряд, спасая бродячих Спящих. Учитель никогда не покидал её, и в эти солнцестояния они тоже были вместе.
Так… что это значит?
Был ли Повелитель Теней таким же существом, как её учитель? Бесплотной тенью, обладающей великой и странной силой и преследующей таинственные цели? Возможно, они были товарищами? Или, по крайней мере, происходили из одного источника?
«Я должна спросить у учителя».
Хотя он наверняка ответит какой-нибудь нелепой ерундой.
В этот момент Повелительница Зверей посмотрела на леди Сейшан и мрачно спросила:
— А что насчет другого? Прислал ли Принц Ничего какие-нибудь новости?
Леди Сейшан ненадолго задумалась, а затем элегантно улыбнулась.
— О, да.
По какой-то причине её элегантная улыбка вдруг стала выглядеть довольно зловещей.
Её приятный, бархатный голос мягко зазвучал в пустом командном шатре.
— …Он вот-вот начнёт.