Глава 1857 •
Истребительница Света, словно восседая на троне, главенствовала за столом. По правую руку от неё, с хищной грацией, расположилась Повелительница Зверей, а по левую, излучая невозмутимое спокойствие, — леди Сейшан. Рейн и Тамар, сопровождавшие последнюю, заняли место позади её стула.
Первая из принцесс выбрала себе в качестве сопровождения очарованных Кошмарных Существ. Две бесплотные, призрачные фигуры парили в воздухе за её спиной, почти невидимые в бледном свете шатра. Рейн, несмотря на то что знала, кому они подчиняются, не могла избавиться от тревожного чувства при их появлении.
Обычно она находилась в компании своего собственного зловещего призрака. Однако сегодня учитель оставил ее одну — несомненно, из-за риска быть обнаруженным собравшимися здесь Святыми.
…Темная Танцовщица Ревел была одна.
Окинув взглядом чемпионов Армии Сонг, она выдержала паузу, и её тонкий, хрипловатый голос нарушил молчание.
— Братья и сёстры, вы все знаете о сложившейся ситуации. Божья Могила — жестокое место, и мы уже ощутили её свирепость. В грядущие дни и месяцы нас ждут ещё большие страдания. Под этим безжалостным небом нет пощады и спасения от опасностей, которые нас окружают.
Рейн ожидала, что Истребительница Света закончит своё выступление воодушевляющим «но», однако принцесса не предприняла ни одной попытки поднять боевой дух своих товарищей. Её мрачное заявление просто повисло в воздухе, и лица Святых стали ещё более угрюмыми.
Рейн и Тамар стояли достаточно близко, чтобы заметить, как Ревел бросила короткий, почти незаметный взгляд на леди Сейшан. Получив в ответ столь же едва заметный кивок, она холодно улыбнулась.
— Многие из вас, возможно, не знают, как обстоят дела у врага по ту сторону Ключичной Равнины. Позвольте мне сообщить вам… враг чувствует себя превосходно. Они вошли в Божью Могилу и разбили укреплённый лагерь, не понеся значительных потерь. Их крепость неприступна, и у них нет недостатка в припасах. Они уже перебрасывают свои силы, чтобы проложить путь на юг, намереваясь захватить вторую, а возможно, и третью Цитадель.
Она сделала паузу, а затем равнодушно добавила:
— Причина завидного прогресса Армии Меча довольно проста. Они находятся под защитой своего Суверена, в то время как мы — нет. Тиран, Король Мечей, уже здесь, в Божьей Могиле. Но моя мать всё ещё ждёт от нас приглашения.
Истребительница Света обвела взглядом Святых и ровным тоном заключила:
— Итак, мы немедленно посвятим себя завоеванию собственной Цитадели.
По залу прокатилась волна тихих шепотков, после чего воцарилась напряжённая тишина. В этой тишине раздался глубокий голос, заставивший Рейн посмотреть на дальний конец стола.
— Простите, что вмешиваюсь, миледи…
Говоривший был мужчиной, который выглядел относительно молодо, но, тем не менее, производил сильное впечатление. Он был высок и обладал невероятно мощным телосложением, мышцы напрягались, словно канаты, под тканью роскошного панголинового плаща. Его кожа была тёмного оттенка, и от него исходило ощущение огромной физической мощи.
Рейн узнала его без труда — молодой Святой был довольно знаменит в эти дни, хотя и не без оснований.
Это был Дар из клана Махарана, только что вернувшийся после покорения Третьего Кошмара. Он был самым молодым из всех Святых… или, по крайней мере, самым последним. Отвергнутое требование передать его клану Валор и послужило причиной всей этой войны.
По крайней мере, официально.
Разумеется, лицемерное оправдание Короля Мечей и тогда выглядело натянутым. Теперь же, когда все знали, что Дар из клана Махарана находился в глубинах Кошмара, когда произошло покушение на Меняющуюся Звезду, оно казалось ещё более нелепым.
— Наша ситуация пока не совсем стабильна. Надежные цепочки поставок ещё предстоит наладить, и наш лагерь едва ли можно назвать крепостью. Враг действительно опережает нас, но чего мы добьёмся, если будем спешить? Не усугубим ли мы своё положение, бросившись в битву, к которой ещё не совсем готовы?
Рейн заметила, как Святой Скорби смотрит на более молодого Трансцендента с оттенком любопытства… это было первое подобие эмоции, которую мрачный мужчина проявил за всё время.
Она взглянула на Тамар и подавила улыбку.
Слишком легко было понять, откуда взялись все эти манеры у младшей девушки. В любом случае, в словах Святого Дара был резон. Рейн почти ожидала, что его обвинят в трусости, но, к счастью, никто из собравшихся в шатре не был дураком. Они молчали, либо разделяя его мнение, либо ожидая реакции дочерей королевы.
В наступившей тишине Повелительница Зверей улыбнулась и обольстительным тоном произнесла:
— Вам не нужно беспокоиться о продвижении врага. Оставьте эти заботы своей королеве. Доверьтесь моей матери, как доверяли ей до сих пор, и она подарит вам победу.
Хоть она и не была родной сестрой Тёмной Танцовщицы, их голоса были до странности похожи.
Святой Дар нахмурился и хотел что-то сказать, но в этот момент ткань, закрывавшая вход в шатёр, раздвинулась, и внутрь вошла новая фигура.
Это была миниатюрная девушка в тёмной мантии. На её прекрасном лице играла невинность, а в больших блестящих глазах — странное спокойствие.
Однако с этой невинностью резко контрастировали крупные капли крови, стекающие с её гладких рук.
Рейн старалась не смотреть.
«Пропавшая принцесса.»
Последняя из семи Трансцендентных дочерей Ки Сонг наконец прибыла. Это была Хель, Певица Смерти — одна из самых загадочных и почитаемых Святых Домена Сонг.
Несмотря на то, что выглядела она зловеще, а руки её были измазаны свежей кровью, девушка не была грозной. Она была гаруспиком, а точнее, гаруспициной — прорицательницей, которая получала откровения, изучая внутренности жертвенных зверей.
Собравшиеся притихли, когда оракул медленно направилась к месту, где сидели Истребительница Света, Повелительница Зверей и леди Сейшан.
Рейн слегка нахмурилась.
«Если подумать… почему я не знаю Истинного Имени Святой Сейшан?»
Она должна была его иметь. Но, насколько было известно Рейн, никто никогда не произносил его вслух. Тем временем Певица Смерти подошла к краю стола, наклонилась и что-то прошептала сестре на ухо.
Истребительница Света улыбнулась.
— Отвечая на ваш вопрос, Святой Дар. Действительно, нет особого смысла бросаться в бой. Именно поэтому мы разделим наши силы и начнём два сражения…