Глава 1839 •
Сквозь распахнутое окно проникал бледный, словно вылинявший, солнечный свет, а легкий ветерок, точно шаловливая длань, играл с невесомыми, полупрозрачными занавесками. Санни медленно разомкнул веки, ощущая податливую мягкость роскошной кровати, в которой он так уютно расположился. До него доносились тонкие, почти музыкальные переливы пробуждающегося Бастиона – города, который в это мирное утро казался особенно живым и пленительным.
Он зевнул, сладко потянулся и неспешно покинул объятия постели.
Сегодняшний день, казалось, ничем не отличался от череды других в Бастионе. Хотя в последнее время настроение на улицах молодого города и окутывала легкая дымка перемен, в целом все оставалось прежним. Блестящий Эмпориум тоже хранил свою неповторимую ауру – за исключением одной маленькой, но весьма значимой детали.
У самого входа уже несколько дней красовалось наспех нарисованное от руки объявление, приковывающее к себе взгляды прохожих.
На нем корявым почерком было выведено:
«Скорое закрытие».
«Временное».
«Прощальные скидки для всех! Лучшие вафли в двух мирах!»
За последние пару дней Санни сумел скопить изрядное количество монет. Похоже, Блестящий Эмпориум обрел свою преданную аудиторию, и завсегдатаи, тоскуя о грядущем временном закрытии, торопились в последний раз насладиться уютом кафе.
Но сегодня…
Сегодня был тот самый день – заключительный.
И Санни жаждал сделать его безупречным.
Добравшись до кухни, он с изумлением обнаружил, что Айко уже хлопочет там. Обычно эта миниатюрная девушка предпочитала нежиться в постели подольше – не будь работы, она не вылезала бы из нее до полудня. Но сегодня она прибыла раньше него.
Санни удивленно приподнял бровь.
– …Мне, часом, не мерещится?
Она лукаво усмехнулась, сверкнув своими темными глазами.
– Конечно, нет, босс! Что вы такое говорите? Я всегда была надежна, пунктуальна и прилежна!
Санни окинул ее скептическим взглядом.
– Надежная, пунктуальная и прилежная… ты хоть представляешь, что означают эти слова?
Айко энергично закивала, словно маленький ребенок, старающийся выглядеть убедительно.
– Естественно, босс!
Он еще немного смотрел на нее, а затем обреченно вздохнул.
– Ну, как знаешь. Начинай готовить ингредиенты.
Миниатюрная девушка сжала кулачок и слегка подпрыгнула, словно фонтанируя энергией.
– Есть, босс! Я люблю тебя, босс!
Он невольно вздрогнул.
Айко стала такой после того, как постигла, насколько выгодной может быть война для заведения, занимающегося Воспоминаниями. С тех пор ее глаза не переставали сиять, а в голове, казалось, рождались все новые и новые хитроумные планы.
«Хоть кто-то счастлив…»
Санни создал аватара и с лучезарной улыбкой принялся встречать первых посетителей.
В этот день в Блестящий Эмпориум заглянуло немало знакомых лиц.
Ранним утром он проводил Бет к ее излюбленному столику и приготовил ей бодрящий кофе. Темные круги под глазами девушки были еще более выраженными, чем обычно, и казалось, что она едва держится на ногах.
Санни был тронут тем, что, несмотря на это, она нашла время посетить Блестящий Эмпориум в день его прощания.
– Ваш кофе, мисс Бет. Благодарю за то, что пришли попрощаться.
Она устало взглянула на него, затем пару раз моргнула, словно пытаясь постичь смысл его слов.
– А? Попрощаться?
Санни на мгновение смутился.
– Да? Мы сегодня закрываемся… временно.
Бет нахмурила брови, словно пытаясь вспомнить что-то важное.
– Неужели? Я не знала. Я не выходила из лаборатории целую неделю… нет, погодите, какой сегодня день? Прошло десять дней?
Санни молча взирал на нее, не находя подходящего ответа. Его приветливая улыбка слегка застыла.
Она вздохнула, поставив чашку на стол.
– Ну что ж… очень жаль. Мне очень нравилось это место! Удачи вам, Мастер Санлес… чем бы вы ни собирались заниматься дальше.
Его улыбка слегка потеплела и расширилась.
– И вам удачи, мисс Бет. Я искренне надеюсь, что у вас все получится. Но, пожалуйста… берегите себя. Ваша жизнь тоже бесценна.
Она сделала глоток кофе и улыбнулась, в ее глазах мелькнула горько-сладкая грусть.
– Знаю. В конце концов, кто-то заплатил огромную цену, чтобы спасти ее. Так что я должна прожить ее достойно…
Вскоре после этого Санни подал учителю Джулиусу завтрак и душистый чай. Старик выглядел странно подавленным и рассеянно смотрел в окно, словно его мысли витали где-то далеко.
Санни несколько мгновений колебался, а затем вежливо спросил:
– Вас что-то тревожит, Пробужденный Джулиус?
Старик немного встрепенулся, словно возвращаясь из глубин раздумий.
– Ах, Мастер Санлес. Ничего особенного… Просто я чувствую себя таким старым в эти дни. Я родился еще до появления Заклинания Кошмара, знаете ли. Такой юнец, как вы, может не понять…
Он посмотрел в окно и вздохнул, словно погружаясь в воспоминания о минувших временах.
– Мир постоянно меняется, а такие старые ископаемые, как я, за ним не успевают. Может, мне пора на покой?
Санни опустился напротив него и усмехнулся, стараясь подбодрить старика.
– О чем вы говорите, Пробужденный Джулиус? Именно вы, как никто другой, не должны уходить на пенсию.
Учитель Джулиус приподнял бровь, явно заинтригованный.
– О? Почему? Ну да… вы, наверное, не знаете, но мой курс никогда не пользовался большой популярностью. Обычно мне везет на одного-двух студентов… конечно, это всегда лучшие ученики Академии, но все же! Это совсем немного…
Санни покачал головой, его голос звучал убедительно.
– Именно потому, что мир меняется, вы никогда не должны уходить на покой. Задумайтесь об этом. Выживание в дикой природе, возможно, и не было очень востребовано раньше – но все же приносило пользу горстке Пробужденных.
Он жестом указал на тихую улицу за окном, словно рисуя картину будущего.
– Сейчас Пробужденных гораздо больше. В Царстве Снов живут и обычные люди. Между новыми городами прокладываются дороги, налаживаются торговые пути. Мы больше не просто выживаем в дикой природе – мы пытаемся ее покорить. Поэтому такие специалисты, как вы, очень скоро станут на вес золота.
Учитель Джулиус некоторое время смотрел на него со странным выражением лица, словно взвешивая каждое слово.
Затем его глаза заблестели, и он улыбнулся, словно заново обретая смысл.
– Вы так считаете?
Санни кивнул, его уверенность передавалась старику.
– Конечно!
Старик внезапно наполнился энергией, словно юность вернулась к нему.
Это был тот самый заразительный энтузиазм, с которым Санни был хорошо знаком. Улыбаясь, он спокойно оставил учителя Джулиуса размышлять и отправился обслуживать остальных посетителей.
Спустя время в столовую вошли Ким и Ластер.
Казалось, они были слегка разочарованы тем, что Блестящий Эмпориум закрывает свои двери.
Ластер пожал руку Санни и крепко сжал его плечо со странным, трогательным выражением лица.
– Кажется, я понимаю, почему у вас нет другого выхода, кроме как сделать это, Мастер Санлес. Эти проклятые слухи…
В глазах юноши почти блестели слезы, словно он прощался с чем-то сокровенным.
– Но, чего бы это ни стоило, я хочу, чтобы вы знали, что для меня… и многих других, подобных мне… вы – герой. Настоящий герой! Принцесса Нефис, черт возьми… Я так вами восхищаюсь, Мастер Санлес! Пожалуйста, научите меня!
Ким молча схватила его за воротник, оттащила назад и бросила на Санни извиняющийся взгляд.
– Пожалуйста, не обращайте внимания на моего мужа-идиота, Мастер Санлес.
Ластер посмотрел на нее, спрятал улыбку и проворчал:
– Нет, я просто говорю. Разве я не могу восхищаться виртуозом? Это исключительно академический интерес…
Санни кашлянул, сдерживая смех, а затем проводил их к столику.
Когда они удобно расположились, Ластер огляделся и растерянно спросил:
– Кстати, Кимми… а где Квентин?
Она пожала плечами, ее голос звучал непринужденно.
– Он провожал Бет домой. Так что, скорее всего, сегодня мы будем только вдвоем.
Почувствовав, как в его сердце что-то шевельнулось, Санни искренне улыбнулся и отошел, чтобы помочь приготовить заказ.
Он приложил максимум усилий, чтобы эти двое насладились незабываемой трапезой. Позже Санни услышал тихое хныканье, доносившееся снаружи. Открыв дверь, он стал свидетелем необычной сцены.
Айко, которая некоторое время назад отлучилась по делам, парила в воздухе с паническим выражением лица. Малыш Линг крепко обнимал ее за ногу и висел на ней, как обезьянка.
Из глаз маленького мальчика градом катились слезы.
– Нет! Тетушка Айко не может уйти! Линг Линг ее не отпустит!
Сдавшись от отчаяния, Айко перестала пытаться отлететь и неловко погладила его по голове.
– Все… все в порядке, малыш! Я пока не ухожу! Но если ты меня не отпустишь… я не смогу ходить! Ой! Моя нога!
Отец Линга, наконец, смог оторвать сына от нее, крепко обнял его и беспомощно улыбнулся Санни.
– Простите за это…
Тем не менее слезы Малыша Линга вскоре высохли. Мальчик был полностью поглощен чашкой мороженого… но он все еще продолжал держать Айко за руку и не желал выпускать ее из виду ни на минуту.
Его отец вздохнул, глядя на Санни.
– Вы и вправду уезжаете?
Санни посмотрел на него и улыбнулся, стараясь передать надежду.
– Да. Ну… ненадолго. Надеюсь, однажды мы вернемся.
Отец Малыша Линга выглядел немного опечаленным. Они подружились и проводили вместе довольно много времени благодаря сотрудничеству между Звериной Фермой и Блестящим Эмпориумом. Санни был немного тронут, узнав, что по нему будут скучать.
– А пока, пожалуйста, позаботьтесь о своей семье. Большинство людей не знает, но вы должны понимать, что нас ждут непростые времена.
Его бывший солдат мрачно кивнул, осознавая серьезность ситуации.
– Я знаю. Я буду… Вы тоже берегите себя, Мастер Санлес.
Санни на мгновение сжал его плечо, передавая поддержку, а затем подошел к столу и погладил Линг Линга по голове.
Мальчик посмотрел на него и застенчиво улыбнулся.
– Дядя!
Санни тоже улыбнулся, стараясь подбодрить малыша.
– Прости, Линг Линг. Это последняя порция мороженого, которой я смогу угостить тебя в ближайшее время.
Крошечное личико Малыша Линга мгновенно осунулось. Его печальное выражение было одновременно невероятно трогательным и забавным.
– Я… понял…
Санни вздохнул, но затем озарил лицо улыбкой, обещая что-то чудесное.
– Но когда я вернусь, я дам тебе две… нет, целых три миски мороженого. И огромную кружку горячего шоколада. И даже торт.
Глаза маленького мальчика расширились, словно он уже видел это лакомство перед собой.
– Правда?
Санни кивнул, его голос звучал твердо.
– Конечно! А пока позаботься о своей маме. Она выглядит суровой, но на самом деле она большая растяпа. Ты должен хорошо к ней относиться.
Малыш Линг ухмыльнулся, словно знающий какой-то секрет.
– Линг Линг относится к маме лучше всех!
Затем он хихикнул и взволнованно добавил:
– Мама огромная! Дядя так сказал!
Выражение лица Санни дрогнуло, и он поспешно поправил малыша.
– Нет, подожди секунду, не говори так. И главное, не говори, что это сказал я. Не огромная… огромная растяпа. Повторяй за мной, Линг Линг. Растяпа… растяпа…
Но маленький мальчик уже был отвлечен чем-то другим и отказывался слушать. Глядя на него, Санни немного побледнел, а затем вздохнул, понимая, что лучше не продолжать.
«Может, и к лучшему, что я покидаю Бастион… мне нужно убраться отсюда, пока Эффи не услышала это!»
После этого посетителей стало больше.
Многие из девушек, в частности, вздыхали, бросая на Санни тайные взгляды. Он даже забеспокоился, что с его сегодняшней стряпней что-то не так, но Айко лишь закатила глаза и заверила его, что все в порядке.
Санни оставалось только недоумевать.
«Наверное, люди очень привязываются к своим любимым кафе…»
Но в конце концов…
Пришло время закрывать двери.
Уже стемнело, и на небосвод медленно взошла молодая луна. Санни еще некоторое время стоял на крыльце, глядя на город и глубоко вдыхая свежий воздух. За прошедший год он сроднился с запахом Бастиона, даже не подозревая об этом.
Оглядываясь назад… это был замечательный год.
Но теперь пришло время прощаться.
Он вздохнул, чувствуя легкую грусть.
«Мне будет этого не хватать.»
С этими мыслями Санни развернулся, вошел внутрь и закрыл за собой дверь.