Глава 1797 •
Санни хотелось бы ошибиться. Он был готов поверить, что его разум помутился от одиночества и безысходности, или даже что он оказался под влиянием странных чар.
Ему казалось, что перед ним всего лишь иллюзия, созданная чем-то ужасным.
Но в глубине души он знал, что его глаза не обманывают его. Перед ним, погребённая под снегом и льдом, действительно находилась Лунная Обсерватория Сорок Девять — исследовательская станция, где он когда-то встретил Бет и профессора Обеля во время Цепи Кошмаров. Там, где Сумрак Падшей Благодати убил всех, кроме горстки людей, которых Санни успел вовремя эвакуировать.
Купол старой обсерватории всё ещё стоял на месте. Металлическая стена не изменилась, даже если её башни превратились в ледяные скульптуры. Пустые здания, где когда-то жили и работали учёные, солдаты и обслуживающий персонал, тоже не претерпели никаких изменений.
Исследовательская станция одиноко возвышалась под звёздным небом, утопая в снегу.
Санни вздрогнул.
— К-как… — прошептал он.
Но он знал ответ на свой вопрос.
Цветок Ветра предупреждала его, что однажды его мир, как и её, будет поглощён Царством Снов. Он давно знал, что это неизбежно.
Однако Санни и подумать не мог, что этот процесс начнётся так скоро.
«Я думал… у нас ещё… есть время.»
Некоторое время он стоял неподвижно, взирая на жуткое зрелище пустого объекта с выражением, выходящим за рамки отчаяния.
Это было так неправильно — видеть металлические стены и сборные конструкции в Царстве Снов.
Так ужасающе.
У Санни не было слов, чтобы описать свои чувства. Он оставил мир бодрствования позади… и всё же лицезрение корней его будущего разрушения потрясло его до глубины души.
Обветшалые улицы окраин. Красивый район террас во внутреннем городе. Похожая на крепость Академия Пробуждённых. Престижная школа, в которой училась Рейн. Всё, что он знал… скоро будет поглощено Царством Снов.
К сожалению, все те места, которые были фоном его воспоминаний, не просто исчезнут в другом мире. Они превратятся в забытые руины — именно такие, которые Санни так любил исследовать. Обветренные, заброшенные и кишащие ужасными тварями.
Таково было мрачное будущее мира, заражённого Заклинанием Кошмара.
Однако… некому будет исследовать руины мира бодрствования и размышлять о людях, которые когда-то их населяли. Потому что царство Санни поглощалось последним. Не останется ни одного исследователя, который бы помнил их жизнь и борьбу.
Мир бодрствования перестанет существовать. Возможно, не через год или даже не через десятилетие…
Но процесс уже начался.
Санни не знал, сколько времени он провёл, стоя на коленях в снегу перед безмолвной исследовательской станцией. Но в конце концов он пошатнулся, поднялся на ноги и направился к разрушенной стене.
Некоторое время он бродил по ЛО49 в оцепенении.
Тогда Санни покидал комплекс в спешке. Он доставил свою когорту и двух гражданских в безопасное место, после чего вернулся на Кошмаре. Однако в сам комплекс он больше не заходил, лишь окинул его взглядом издалека. Людей уже не было, их забрал Сумрак Падшей Благодати.
Несмотря на то, что позже Санни победил Ужаса при поддержке Наева и Святого Кровавой Волны, воспоминание о пустом поселении всё ещё вызывало у него чувство бессилия и глубокого, леденящего душу страха.
Как ни странно, сейчас он испытывал те же самые эмоции.
Казалось, в ЛО49 ничего не изменилось. Суровые условия окружающей среды нанесли определённый ущерб, и внешние части металлических зданий были покрыты льдом и снегом. Однако интерьеры были на удивление в хорошем состоянии.
Конечно, вся техника перестала работать. Но всё материальное наследие было на месте.
Важные данные хранились в цифровом виде, но многие учёные предпочитали записывать заметки от руки или чертить сложные формулы на досках.
Были и бесполезные предметы, которые люди накапливали в течение жизни: игрушки, безделушки и сентиментальные сувениры. Плакаты, музыкальные инструменты и изделия ручной работы — всё это было частью их жизни.
Со временем некоторые из этих вещей придут в негодность, но большинство предметов, созданных современными людьми, были очень долговечными.
Если бы кто-то, кто не знаком с цивилизацией мира бодрствования, посетил это место в будущем… что бы он подумал о людях, погибших в ЛО49?
Возможно, он бы подумал, что древние люди были изобретательны и достойны восхищения, преуспевая в ремеслах и архитектуре. Они создавали чарующие произведения искусства, стремились к просвещению и были весьма сведущи в тайных принципах, управляющих миром.
Или что древние люди были воинственными и строгими, жили в суровых условиях и окружали свои практичные дома высокими металлическими стенами? В конце концов, в ЛО49 повсюду валялось оружие и военная форма.
Однако трупов не было. Ни костей, ни следов жестокой битвы. Никто не узнает, что здесь произошло, и в лучшем случае испытает праздное любопытство к судьбе пропавших жителей.
Примерно так же, как Санни чувствовал себя в руинах заросшего города, где обитал Проклятый Тиран, Осуждение.
Во рту у него появился горький привкус.
Потому что Санни лучше многих знал, что значит быть забытым.
Иногда оказаться забытым было хуже смерти.
«Ах, ненавижу это.»
Всё ещё не в силах смириться с ужасным открытием, он некоторое время оставался неподвижным, а затем вышел из поселения и отправился бродить по окрестностям.
Это было странно.
Исследовательская станция была такой же, как и прежде. Кое-что из её окружения тоже было знакомо…
Но всё остальное — нет.
Океанский берег, возможно, и был скрыт подо льдом, но гор там точно не было. Тщательно исследовав местность, Санни убедился, что не ошибся.
Он почти ожидал увидеть здесь всю Антарктиду, но её почему-то нигде не было. Ни гор, ни шоссе, ни подземной базы, которую он использовал как убежище после встречи с Гиром и его небольшим конвоем беженцев.
Вместо этого перед ним простиралась бесконечная ледяная равнина.
Как будто небольшой участок был вырван из реального мира и перенесён сюда, а затем пришит к этому лоскутному царству кошмаров.
Сколько бы Санни ни искал, он не мог найти ничего другого. Но всё же… Царство Снов было огромным.
Возможно, где-то во льдах затерялись ещё кусочки Антарктиды. Другие области могли находиться в других местах… Санни не удивился бы, если бы узнал, что кусок Америки дрейфует где-то в Штормовом Море или что к западу от Забытого Берега можно найти часть Европы.
Дальнейшие поиски казались бессмысленными. Даже если бы он нашёл здесь ещё один фрагмент мира бодрствования, это не изменило бы ситуацию.
Санни посмотрел на юг, где во тьме скрывалось ЛО49. Затем его взгляд переместился на север, на бескрайние просторы льда.
Желание исследовать неизведанное, которое до сих пор побуждало его двигаться вперёд, необъяснимо угасло, словно его погасило мрачное открытие.
Вздохнув, он вызвал Чудесного Мимика, приказал ему трансформироваться в хижину и вошёл внутрь.
Его разум оцепенел, а тело покрылось холодом.
Поэтому Санни решил поспать.