Глава 1786 •
Учитель, казалось, обиделся на Рейн, и на следующее утро они не разговаривали. Рейн выбралась из палатки, разобрала её и приготовилась к долгому дню путешествия по безлюдной равнине. Настроение у неё было прекрасное — ей всё же удалось немного подразнить своего учителя прошлой ночью.
Необходимость в дальнейших исследованиях отпала, и отряд бодро отправился на запад. Они хорошо знали местность и могли следовать по оптимальному маршруту, а не блуждать наугад. Конечно, Тамар из клана Скорби слегка преувеличила, когда сказала, что они будут идти по прямой. Равнина Лунной Реки находилась в пределах границ Домена Сонг, но единственная Цитадель располагалась далеко на юге, на самом краю региона. А на севере простирались лишь Полые Горы, что делало эти земли дикими и опасными.
Кошмарных Существ здесь было предостаточно, поэтому группе приходилось обходить охотничьи угодья более опасных мерзостей. Тем не менее, они успешно продвигались вперёд.
Чем дальше на запад они продвигались, тем чаще на их пути возникали каньоны. К этому времени члены группы уже настолько привыкли к их пересечению, что это стало для них обыденным делом. Они старались найти места, где когда-то были каменные мосты, поскольку там каньоны обычно были уже. Остатки мостов только усиливали это впечатление.
Юная Тамар, сидя на своём волке Эхо, держа верёвку в руках, бесстрашно перепрыгивала через каньон. Закрепив верёвку на другой стороне, она устанавливала простую систему блоков. Первой через пропасть переправлялись повозки и оборудование, а затем люди. Этот процесс был немного утомительным, но не слишком опасным. Даже если каньон начинал выть и заполняться стремительной водой, верёвки оставались над потоком. Носильщикам нужно было лишь быть осторожными и не смотреть вниз.
Каньоны были невероятно глубокими, их дно скрывала непроглядная тьма. Падение вниз означало верную смерть. Течения были настолько бурными, что даже падение в воду не сулило спасения.
Группа достигла очередного каньона и приступила к своим обычным действиям. Каньон был не слишком широким, но всё же требовал усилий для переправы оборудования. Рейн, обычно одна из последних, облокотилась на тележку и глубоко вздохнула.
Переправа была монотонной, и они уже проделывали это бесчисленное количество раз. Было легко расслабиться и позволить мыслям блуждать. Однако, даже изображая расслабленность, Рейн не теряла бдительности. Она прекрасно понимала, что в Царстве Снов момент беспечности может стоить жизни.
Именно поэтому она первой заметила неладное.
Тамар и её Эхо уже были на другой стороне, верёвки были натянуты. Телеги были переправлены, и теперь настала очередь людей. Верёвок было три: по одной шли, за две другие держались руками. Пробуждённая Флер была в середине перехода, а один из геодезистов ждал своей очереди.
Однако…
Внезапно Рейн обратила внимание на нечто, что привлекло её внимание. Это был мертвец, который стоял рядом с отдыхающими носильщиками. Его взгляд, как всегда, был пустым, но он повернул голову и молча уставился в сторону каньона.
Она нахмурилась.
Паломник всегда был пассивным и молчаливым. Он никогда не предпринимал никаких действий, кроме как следовал за группой. Почему же сейчас он вдруг пошевелился?
«Что происходит?»
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, в каньоне началось движение.
Огромная когтистая рука поднялась снизу и устремилась к геодезисту. Иссохшая ладонь была размером с его тело, а когти казались достаточно острыми, чтобы разорвать человека на части.
Глаза Рейн расширились от ужаса.
К счастью, геодезист попятился и споткнулся, что спасло его от неминуемой гибели. Когти промахнулись мимо него, но три верёвки были разорваны.
— Флер! — крик Рэя разорвал тишину, но он был слишком далеко, чтобы успеть помочь.
«Зачем ты кричишь? Она же Пробуждённая…»
Возможно, Флер не смогла бы пережить падение в каньон, но ей было под силу удержаться на верёвках. Однако настоящая опасность грозила носильщикам, ведь огромная рука уже тянулась к ним.
Их спасла не удача, а холодная сталь меча Тамар.
Наследие находилась на другой стороне каньона и наблюдала за переправой. Она отреагировала мгновенно. Эхо стояло на страже, поэтому Тамар просто прыгнула в пропасть, не теряя времени.
Тамар из клана Скорби, как и все Пробуждённые, обладала двумя Способностями. Одна из них позволяла ей ступать по воздуху — один раз, когда она была Спящей, и дважды после Пробуждения. Вторая давала ей возможность на короткое время развивать поразительную скорость, почти телепортируясь с места на место.
Когда она приземлилась на другой стороне, её меч уже сиял. Это был грубый цвайхандер с рикассо в кожаном чехле. Тамар, девушка среднего роста, держала огромный меч с удивительной лёгкостью, словно он был для неё невесомым.
Активировав свою Пробуждённую Способность, она ринулась вперёд и нанесла удар по запястью мерзкого существа. Несмотря на его толщину, сравнимую с древесным стволом, цвайхандер легко пронзил шкуру, мышцы и кость, отрубив руку.
Тамар исчезла в одном месте и появилась в другом. В то же мгновение отвратительная ладонь отделилась от руки, и поток вязкой крови хлынул на землю. Ладонь тяжело упала… но продолжила движение, ползти к перепуганным носильщикам.
— Рэй! — крикнула Тамар.
Пробуждённый Рэй наконец-то среагировал. Он бросился перехватывать руку, а Тамар повернулась к каньону.
В этот момент кошмарное существо уже начало перелезать через край. Оно было огромным и вызывало отвращение: с тощим телом и длинными жилистыми конечностями. Его голова казалась непропорционально большой, с двумя маленькими глазами и огромной пастью. Но самое ужасное было то, что у него, казалось, было слишком много рук.
Тамар отрубила одну из них, но три другие уже тянулись к ней. Ещё две ухватились за край каньона, подталкивая гиганта вверх. Времени на реакцию почти не оставалось.
Тамар сделала то, что большинство воинов никогда бы не сделали в бою: она подпрыгнула в воздух, увлекая за собой цвайхандер. Прыжок обычно был равносилен смерти, но не для неё. Она оттолкнулась от воздуха, взмыла вверх, а затем крутанулась, обрушив меч на руку противника.
Удар был не таким мощным, как с опорой на землю, но всё же пробил шкуру и кость. От двух других рук она уклонилась, перепрыгнув через них.
Но в этот момент два зловещих глаза твари устремились на неё, а из каньона выстрелили ещё три руки.
На мгновение Тамар растерялась.
Внезапно мимо неё пролетела стрела, пронзив один из глаз мерзости. Мгновение спустя другая стрела вонзилась в оставшийся глаз, ослепив существо.
Болезненный рёв сотряс равнину.
Тамар приземлилась и активировала свою Способность, ловко уклонившись от захвата ослеплённой мерзости. Если бы существо могло видеть, у неё были бы серьёзные проблемы, но сейчас всё было иначе.
Стряхнув кровь с меча, она приготовилась к атаке и бросила быстрый взгляд назад.
Рэй был занят отрубленной ладонью… так кто же сделал эти точные выстрелы?
Красивая девушка-носильщик Рани стояла возле груды снаряжения, держа в руках простой лук. Её чёрные волосы развевались на ветру, а на бледном лице появилось странно безмятежное выражение. В её глазах блестело что-то, напоминающее… радость?
Она уже снова натягивала лук, оперение стрелы касалось её щеки.
Ошеломлённая, Тамар снова повернулась к мерзости.
«…Она говорила, что неплохо владеет луком.»
Если это было «неплохо», то Тамар даже не представляла, что такое «великолепно».
По мере того как она продвигалась вперёд, в её голове возникла неожиданная идея.
Рани также упомянула, что имеет опыт походов и хорошо владеет мечом.
Внезапно Тамар стало интересно, что она имеет в виду под словом «хорошо».