Глава 1753 •
Утром Санни проснулся и просто остался лежать на койке, уставившись в потолок. Он чувствовал странную апатию.
Вчера он размышлял, стоит ли продолжать изучать писания Незера. Ему почти нечему было учиться у рун… как только эта мысль пришла ему в голову, вся мотивация и волнение, которые он испытывал, переводя их, исчезли. Без чего-то, чего можно было бы с нетерпением ждать, он не мог найти причину вставать.
И сколько он вообще провёл в Низшем Небе? Месяц? Ближе к двум?
В любом случае, он побил свой предыдущий рекорд.
«Можно и поудобнее устроиться…»
Санни закрыл глаза и снова заснул.
Следующие несколько дней он ничего не делал. Иногда Санни выходил на улицу и смотрел на море пламени. Иногда он оставался в Башне Чёрного Дерева, уставившись в стены. Активной оставалась лишь его инкарнация, охранявшая Рейн, и это было единственной причиной, почему он не умирал от скуки.
Однако со временем он зациклился на странной мысли.
«…Смогу ли я пересечь Полые Горы?»
Вопрос казался риторическим, но это было не так. Санни не осмеливался углубляться в полую внутреннюю часть великой горной цепи, где обитала стихийная тьма. Но что насчёт того, чтобы отважиться пройти сквозь окутывающий её туман, чтобы пересечь горы снаружи?
Если туман, окутывающий зазубренные пики, действительно был чистым небытием, то любой, кто войдёт в него, станет ничем. По крайней мере, так можно было бы подумать… хотя это было бы неверно.
У Санни было неопровержимое доказательство того, что в тумане можно было выжить, по крайней мере, какое-то время. Этим доказательством был тот факт, что Святой Кормак месяцами исследовал Полые Горы по поручению Клана Валор, прежде чем был убит Святой Тирис.
Какова была его цель? Поиск пути на другую сторону? Поиски входа в Подземный Мир, где предположительно находилась цитадель Незера? Или что-то совершенно иное, о чём Санни не мог даже догадаться?
В любом случае, если Кормак смог это сделать, то и Санни сможет.
«Стоит ли мне попробовать?»
У него не было ни планов, ни особых желаний, кроме желания быть подальше от всех. Было ли место более далёкое, чем неизведанные просторы за Полыми Горами? Там Санни был бы по-настоящему и совершенно один, чего он и хотел.
Романтика неизведанного…
Его любопытство и жажда странствий звали его.
По ту сторону неприступной горной цепи… лежал Забытый Берег.
Теперь это была пустынная земля вечной тьмы. Большинство существ, населявших коралловый лабиринт, исчезли, уничтоженные Ужасом Багрового Шпиля. Тёмное море тоже исчезло, запечатанное его собственной рукой. Может быть, несколько мерзостей всё ещё выжили где-то во тьме… но он всё равно хотел посетить это место ещё раз.
Санни мог бы повторить путь, который он проделал с Нефис и Касси. Он мог бы убедиться, что Пожиратель Душ мёртв, а если нет, то исполнить своё обещание и сжечь проклятое создание дотла. Он мог бы вернуться в Тёмный Город и просеять выжженные руины Светлого Замка, найти статую Убийцы, которую он так и не видел, и поспать на своей собственной кровати в разрушенном соборе.
И это было ещё не всё.
Теперь люди знали о Забытом Береге. Они также знали, что Пустыня Кошмаров лежит на востоке, благодаря путешествию Нефис. Однако никто так и не узнал, что находится к западу и северу от этого проклятого места.
Санни мог стать первым человеком, ступившим в эти таинственные регионы Царства Снов. Конечно, никто никогда не узнает о его открытиях… но он будет знать. Сделать это для себя было достаточно.
Лёгкое чувство волнения медленно овладело его сердцем.
«Нет, нет… должно быть, я сошёл с ума».
Полые Горы были огромны, и их не зря называли Зоной Смерти. Кто захочет войти в Зону Смерти по собственной воле? Нужно быть совершенно безумным, чтобы сделать нечто подобное!
Он — никогда.
Покачав головой, Санни призвал Алчный Ларец и принялся готовить себе ужин. Пространственное хранилище всё ещё было заполнено мясом монстров, но там было и много ингредиентов из мира бодрствования. Чувствуя себя немного подавленным, Санни решил побаловать себя.
Вытащив из сундука из сплава печатную поваренную книгу, он рассеянно перелистывал страницы. В конце концов его внимание привлекли два рецепта.
Санни нахмурился.
— Хм.
Вафли? Или блины?
Он не очень разбирался в этих основных блюдах, поэтому решить, что приготовить, было большой проблемой.
В итоге он решил приготовить и то, и другое.
Санни отказался от мысли пересечь Полые Горы.
Или, вернее… он пытался.
«Смогу я это сделать или нет?»
Вероятно, смог бы.
Санни продолжал колебаться, теряя время в нерешительности.
В конце концов, решение было более или менее принято за него.
Однажды он открыл глаза раньше обычного. Все его пять теней отдыхали на полу, но теперь они казались настороженными. Его теневое чутьё давно окутало остров, так что он мог мгновенно почувствовать малейшие изменения в своём окружении.
Кто-то двигался на самом верхнем этаже Башни Чёрного Дерева.
«Портал».
Санни бесшумно поднялся с койки. Он старался не оставлять никаких следов своего пребывания на острове, так что оставалось только положить подушку на прежнее место.
Тени окутали его тело, и мгновение спустя он растворился во тьме.
Вскоре по лестнице спустилась изящная фигура, а за ней ещё несколько. Это была Касси и несколько Хранителей Огня… которые, похоже, уже прошли Вознесение.
— Соберите всё. Мы скоро уходим.
Санни наблюдал, как Хранители Огня разбирали свой импровизированный лагерь. Койки были разобраны. Зачарованные фонари собраны и подготовлены к переноске. Скромная кухня была разобрана и уложена в ящики для транспортировки.
«Что они делают?»
Касси выглядела немного растрёпанной, что было совсем не похоже на её обычную опрятность. Она молча наблюдала за Хранителями Огня, но в какой-то момент на её лице появилось лёгкое недовольство.
Слепая провидица немного побродила по залу, казалось, бесцельно. В конце концов, она остановилась возле койки, на которой спал Санни, и коротко коснулась подушки. Он уже было напрягся, но в этот момент один из Хранителей Огня окликнул её:
— Касси… мы действительно не сможем сюда вернуться?
Обернувшись, она на несколько мгновений замешкалась, а затем со вздохом ответила:
— Я не знаю. Башня Слоновой Кости собирается покинуть Скованные Острова. Связь между двумя порталами может зависеть от расстояния, а может и нет… в любом случае, лучше не рисковать.
Прячась в тенях, Санни на мгновение остолбенел.
«Точно… Нефис сказала Касси отвести Башню Слоновой Кости в Бастион».
Он совсем забыл об этом.
Что бы случилось, если бы он остался на Башне Чёрного Дерева до тех пор, пока связь между двумя порталами не прервалась? Смог бы он самостоятельно подняться до самого Верхнего Неба?
Наверное… по крайней мере, после некоторого плетения.
Но это было бы так муторно.
«Кажется, я больше не могу здесь оставаться».
Это было так внезапно.
Но это было также… облегчением.
Чувствуя себя странно освобождённым, Санни молча спрятался в тени Касси и оставался с ней, пока лагерь не был полностью разобран. Затем он последовал за слепой провидицей обратно к порталу… по пути Санни молча попрощался со статуей Бога Бурь и бросил последний взгляд на карту, вырезанную на стене пятого уровня.
Полые Горы звали его, и у него больше не было причин отказывать в приглашении.
Как только Касси и Хранители Огня вернулись на Остров Слоновой Кости, забрав его с собой, Санни молча простер свои чувства вниз и использовал Теневой Шаг, чтобы телепортироваться в далёкую землю далеко внизу.
Он вышел из теней на Южном Острове, в руинах древней цитадели, что некогда принадлежала Повелителю Теней, и где много лет назад он сражался с Кошмаром.
В небе над головой, среди облаков, парил прекрасный силуэт Острова Слоновой Кости.
Санни некоторое время оставался неподвижным, глядя вверх. В конце концов, летающий остров медленно двинулся, направляясь на юг… пересекая пропасть, отделяющую Скованные Острова от остальной части Царства Снов, и оставляя их позади.
Ему тоже пора было уходить.
Он смотрел, как уплывает Башня Слоновой Кости, а затем обернулся, глядя на север.
— …Прощай.
Сделав первый шаг, Санни направился прочь от разрушенной цитадели, ни разу не оглянувшись.