Глава 1701 •
После того как они высадились в замке, Эффи попрощалась с ними и, хихикая, отправилась прочь. Санни и Нефис смотрели ей вслед, пока она не исчезла из виду, и оба не спешили произнести ни слова.
«Что я могу сказать после такого?» — вздохнул Санни, решив промолчать. Нефис, похоже, придерживалась того же мнения.
…Однако его мысли были в смятении после выходки Эффи. Пока он молчал, его воображение разыгралось, опровергая доводы рассудка. Он не знал, о чём думала Нефис, но сам он определенно размышлял о вещах, о которых, вероятно, не стоило думать.
Он бросил быстрый взгляд на Нефис. Была ли она действительно спокойна?
Ему показалось, или её щеки слегка порозовели?
«Нет, это, должно быть, лишь игра моего воображения.»
Нефис ни за что бы не была задета этими словами. Он просто выдавал желаемое за действительное… и всему виной была Эффи!
Эта Эффи! Она действительно ничуть не изменилась!
Он надеялся, что замужество и рождение ребёнка смягчат её пыл, но, к сожалению, этого не произошло. Любящая семья лишь ещё больше распаляла бойкую охотницу, словно наличие безопасного убежища придавало её острому языку ещё больше силы.
«Это настоящее чудо, что Малыш Линг вырос таким милым мальчиком, несмотря на то, что его воспитывала эта несносная женщина…»
Санни медленно вдохнул.
Нефис на мгновение задержалась, а затем взглянула на него с невозмутимым выражением лица. Затем она произнесла своим обычным спокойным голосом:
— Не обращайте внимания на Эффи… Святую Афину. Она всегда такая.
Санни попытался избавиться от неуместных мыслей и усмехнулся.
— Не стоит беспокоиться. Я уже привык к этому. У меня была близкая подруга, которая была похожа на неё. И как бы мне ни было грустно это признавать, я иногда скучаю по ней.
Она слегка улыбнулась.
— Даже представить себе не могу.
Они вдвоём покинули причал. Вместо того чтобы пройти через многолюдные ворота замка, Нефис привела его к незаметной двери, где их встретили два Рыцаря, которые с глубоким поклоном пропустили внутрь. Проход через толстую внешнюю стену Бастиона напоминал длинный туннель из белого камня.
Проходя по нему, Санни задавался вопросом, что могло обрушить эту могучую стену и оставить её в руинах, какой она была в скрытом царстве, заключённом в отражении иллюзорного замка.
Но, с другой стороны, тот ужасный враг разбил даже луну, так почему же Бастиону должно было достаться меньше?
Замок… сам по себе был городом. В его стенах проживало около миллиона человек, почти половина из которых были Пробуждёнными. Здесь же постоянно находились сотни Мастеров и не менее дюжины Святых, которые охраняли крепость или приезжали по делам из своих Цитаделей.
Санни чувствовал себя очень спокойно и уверенно, когда жил в огромном городе на другом берегу озера. Однако здесь, в замке, он не мог избавиться от некоторого напряжения.
Вскоре они вышли из туннеля и оказались на оживлённой улице.
— Это просто невероятно, не правда ли? — произнёс он слегка сдавленным голосом.
Нефис кивнула в ответ:
С их точки зрения, с самого нижнего и внешнего кольца великой крепости, это место ничем не отличалось от городской улицы. Конечно, и широкая мощёная дорога, и здания, стоящие напротив монолитной внешней стены, были сделаны из белого камня.
Здесь были жилые дома, купеческие лавки, торговые заведения и люди, спешащие по своим повседневным делам. Однако всё это — за исключением людей и более поздних дополнений к оригинальной архитектуре — казалось слишком грандиозным по масштабу, словно построенным для существ, которые были не совсем гигантами, но и не совсем людьми.
Однако эта улица была неотъемлемой частью оборонительных укреплений. Бастион представлял собой настоящее чудо военной инженерии, способный выдержать самую длительную осаду. В его пределах находились разнообразные внутренние дворы, крепости, башни и вспомогательные здания, которые, на первый взгляд, казались хаотично расположенными, но на самом деле были тщательно продуманы.
Если смотреть сверху, Бастион напоминал искусственную гору, разделённую на отдельные уровни. Каждый уровень был защищён концентрическими кругами внутренних стен, а главная магистраль проходила через каждую из них, поднимаясь в гору по спирали. Если бы кто-то захотел добраться до главной крепости, начиная путь от одних из внешних ворот, ему пришлось бы много раз огибать гору, минуя множество меньших ворот.
Даже такие мелочи, как направление главной магистрали, были тщательно продуманы. Если кому-то удавалось пробить внешнюю стену, он должен был двигаться по часовой стрелке. Это означало, что рука с мечом должна была быть направлена к следующей стене, а рука со щитом — в сторону от неё. Это позволяло защитникам эффективнее осыпать нападающих стрелами.
Санни не завидовал воинам клана Сонг, которым, возможно, однажды придётся осаждать этот замок. Даже ему казалось, что задача слишком сложная.
Бастион выглядел поистине неприступным.
Но, конечно, это было не так. Руины, скрытые в лунном свете, были тому подтверждением.
Нефис повела его вглубь древнего замка, убедившись, что все, у кого есть время взглянуть, смогут их увидеть. Реакция людей была гораздо более бурной, чем в поселении на берегу озера, — в основном потому, что гораздо больше людей узнали Нефис.
Санни буквально ощущал, с каким почтением и восхищением люди относятся к ней. Куда бы ни шла Меняющаяся Звезда, лица людей мгновенно озарялись светом и вдохновением, словно один её вид придавал им силы. Что ж… в этом был смысл. После Забытого Берега Нефис стала символом, и за последние четыре года её слава только возросла.
Особенно это касалось жителей Домена Мечей: для них она была поборницей мира и процветания. Сияющая фигура, защищавшая их от ужасов Заклинания Кошмара, чей свет озарял всё человечество.
Принцесса Нефис… Одна из двух непобедимых Сестёр Меча из Домена Анвила.
Прозвище, которое Эффи дала ей в Мрачном Городе, уже не казалось таким уж странным, если вообще было таковым.
Так что Санни мог понять обожающие взгляды, устремлённые на Неф.
Однако…
Чем сильнее люди восхищались ею, тем большее смятение и враждебность вызывало у них его присутствие рядом с ней.
Кем был этот изящный незнакомец, идущий рядом с Меняющейся Звездой?
Кем он себя возомнил, находясь так близко к нашей принцессе?
Внезапно он почувствовал себя немного неловко.
«Возможно… я переоценил последствия игры в тайного возлюбленного Неф».
Он мог сильно недооценить их!
Прохожий посмотрел на него с явной враждебностью, и Санни, убедившись, что Нефис не видит, с холодной угрозой оскалился в ответ.
Ты можешь хмуриться сколько хочешь, но достоин ли ты этого?
Вы все вместе взятые не достойны стоять рядом с ней, лишь я один!
По крайней мере, именно это должен был передать его взгляд.