Глава 1693: Убедительная Ложь •
Вскоре Санни лично принёс Нефис тарелку своих почти идеальных вафель, украшенных шариком ванильного мороженого и свежими кусочками клубники.
«Кажется, на этот раз я превзошёл самого себя! Если можно так сказать…» — подумал он с радостью.
Он пребывал в прекрасном настроении. Санни сам не мог объяснить, что с ним произошло, но сегодня он был особенно вдохновлён, готовя вафли. Ему казалось, что он вот-вот преодолеет узкое место в своём кулинарном искусстве.
Возможно, недостающим ингредиентом были не сами вафли, а клиент, для которого он их готовил?
Размышляя над этими глубокими вопросами, он сел напротив Нефис и улыбнулся. Сегодня на ней не было этой неуклюжей маскировки, и он мог в полной мере насладиться её роскошными серебристыми локонами.
Немногочисленные посетители, находившиеся в обеденном зале, застыли в ошеломлённом благоговении, имя Меняющейся Звезды было готово сорваться с их уст. В её присутствии солнечный свет казался особенно ярким, окутывая Блестящий Эмпориум тёплым сиянием.
Санни ощутил, как его сердце забилось быстрее.
Нефис украдкой взглянула на него, затем отвернулась, чтобы сделать глоток чая. Наконец, она взяла ложку и с отстранённым выражением лица откусила небольшой кусочек вафли.
«Она даже не смотрит на меня. Что ж, это логично. С чего бы это?»
В отличие от Санни, который не переставал украдкой бросать взгляды на Нефис, она, вероятно, была занята своими мыслями.
Он вздохнул.
— Не могу не заметить, что вы больше не скрываете свою личность, леди Нефис. Хотя я полагал, что вы хотите сохранить наш заказ в тайне. Что изменилось?
Она отложила ложку, окинула вафли странным взглядом и, наконец, повернулась к нему лицом.
— Я по-прежнему хочу этого. Однако из-за нашего последнего разговора планы пришлось изменить. Учитывая, что нам придётся проводить много времени вместе, пытаться скрыть нашу связь от Валора — не вариант. Рано или поздно они обнаружат нового человека в моём ближайшем окружении… Так что придётся прибегнуть к небольшой хитрости.
На её губах заиграла едва заметная улыбка.
— Поздравляю, мастер Санлес! Отныне вы официальный поставщик Воспоминаний для Хранителей Огня. Мы наняли вас как независимого специалиста, чтобы вы занимались продажей и покупкой колдовского оборудования. Разумеется, за каждую сделку вы будете получать щедрые комиссионные… которые покроют ваш настоящий заказ.
Санни замер, не в силах произнести ни слова. Нефис несколько мгновений изучала его лицо, а затем вернулась к своим вафлям с легкой, но, кажется, довольной улыбкой.
«…Чёрт! Мы разбогатели, Айко!»
Подписание официального контракта с Хранителями Огня было похоже на получение государственного тендера. Бутик Воспоминаний, входящий в состав Блестящего Эмпориума, вот-вот должен был взорваться от доходов… и всё это лишь для того, чтобы скрыть настоящий обмен осколками души и работу, для которой наняли Санни.
«Очень хитро.»
Несомненно, именно Касси придумала эту схему. Однако… что-то всё равно не укладывалось в голове.
Он слегка нахмурился.
— Это замечательные новости, и я, безусловно, очень рад их слышать. Но, миледи, не кажется ли вам странным, что вы пришли с этим лично? Было бы гораздо более уместно отправить одного из ваших подчинённых.
Нефис была исключительной личностью даже среди Святых. Ей никогда бы не пришлось заниматься такими обыденными вещами, как найм специалиста по закупкам. В её намерениях создать для него прикрытие и её действиях было явное противоречие, которое лишь усугубляло ситуацию.
Она некоторое время молчала, наслаждаясь чаем и десертом — или, возможно, лишь делая вид, что наслаждается. По её выражению лица было сложно определить, действительно ли она получала удовольствие от того, что приготовил Санни… что, честно говоря, немного огорчало.
Но такова была природа Нефис. Она никогда не была сладкоежкой.
Однако за последние четыре года её актёрское мастерство, должно быть, значительно улучшилось. Её игра в увлечённость его вафлями была настолько правдоподобной, что Санни сомневался, смог бы он сам так убедительно притворяться.
Нефис с явным нежеланием положила ложку.
— А? О, вы правы, но это не решит проблему. В конце концов, нас с вами будут часто видеть вместе, и этому должно быть объяснение. Поэтому я здесь, чтобы создать почву для такого объяснения. Позиция поставщика Воспоминаний — это слишком очевидная уловка, учитывая обстоятельства, и никто не поверит в неё.
Нефис сделала паузу.
— Поэтому под ним будет скрыт более глубокий слой обмана.
— Двойной обман?
Она слабо улыбнулась в ответ и кивнула.
— Как только кто-то начнёт сомневаться в вашей официальной позиции и начнёт копать глубже, он найдёт заготовленное объяснение и, возможно, придёт к неправильным выводам, полагая, что раскрыл правду. Не зная, что на самом деле это была другая, более убедительная ложь.
«Определённо, это идея Касси».
Санни слегка наклонил голову.
— И эта более убедительная ложь…
Нефис слегка поёрзала на месте.
— Что ж, не хочу вас обидеть, Мастер Санлес, но ничто в вашей биографии не свидетельствует о том, что вы достойны моего внимания. Однако… как бы это сказать… вы наверняка смотрелись в зеркало. Как вы думаете, что люди подумают, увидев, что я держу рядом с собой такого человека?
Он несколько раз моргнул в замешательстве.
— На самом деле… я избегаю зеркал. Простите, леди Нефис, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Как ни странно, Нефис… выглядела озадаченной.
Она некоторое время молчала, а затем сделала глоток чая. Затем она прочистила горло.
— Я хочу сказать, что люди будут думать, будто я в вас влюблена. Они будут считать, что я дала вам должность в Хранителях Огня, потому что вы мой любовник. Поэтому сегодня я здесь, чтобы создать такое впечатление… Мастер Санлес.
«Любовник…»
Санни замер. Он был рад, что не взял с собой чашку чая, потому что в тот момент ему было бы трудно сохранить спокойствие.
Подтекст слов Нефис медленно проникал в его сознание. Это не было чем-то возмутительным… Напротив, это была гениальная ложь, которая могла бы объяснить, почему они проводят время вместе. В конце концов, люди любят пикантные слухи.
Но всё же…
«Она хочет, чтобы я… притворился, будто я её игрушка?»
Санни был пристыжен.
…И заинтригован.
Но также и пристыжен.
Должно быть, смесь эмоций отразилась на его лице, потому что Нефис вдруг взяла свою чашку, отвела взгляд и спокойно произнесла:
— Конечно, это только ради обмана. Я пойму, если вам будет неприятно такое соглашение.
Санни медленно покачал головой и с трудом выдавил из себя бледную улыбку.
— Мне… мне не… неприятно.
Она посмотрела на него с беспокойством.
— Вы уверены? Если подумать… я даже не спросила, есть ли у вас партнёр. Мне бы не хотелось, чтобы ваша девушка неправильно поняла…
Улыбка Санни стала более хрупкой.
— Я уверен… и у меня никого такого нет. Эта схема меня устраивает. Я думаю, эта великолепная идея… чрезвычайно хитра…
Однако в глубине души он разрывался от сомнений.
[Святая Кассия… не желаешь объясниться?!]