Глава 1680: Дух Света •
Спящая, которая потеряла сознание, медленно открыла глаза и уставилась на Нефис в недоумении. Нефис ободряюще улыбнулась ей и встала, вновь взяв в руки меч.
Времени оставалось совсем немного. Враги приближались.
Повелитель Теней, возвышаясь над Нефис и двумя девочками-подростками, произнес с холодком в голосе:
— Это мило, что ты пообещала спасти их. Но как ты собираешься это сделать? Как только мы начнём сражаться с этими существами, одной ударной волны будет достаточно, чтобы эти двое встретили свою кончину.
Нефис вылезла из ямы и помогла подняться девушке, которую исцелила. Тамар последовала за ней.
«Хороший вопрос», — подумала она.
Убегать было некогда, так как асуры были быстрее их. Улетать тоже было нельзя, потому что в воздухе они были бы идеальными мишенями. Один бросок алмазного оружия — и у них не будет спасения.
Даже если Нефис удастся уклониться от атаки, ей придётся нести на себе хотя бы одну из Спящих, а ни одна из девушек не выдержит такого испытания.
В мгновение ока она перебрала в голове множество стратегий и взглянула на Повелителя Теней.
— Ты забираешь их и отступаешь. Я задержу врага и последую за тобой.
Он помолчал немного, а затем решительно произнёс:
— Я отказываюсь.
Нефис моргнула.
«Ха.»
Она не ожидала такого ответа.
— Почему?
Теневой демон наклонился к ней, поднеся свой ониксовый шлем к её лицу. Тьма, скрывавшаяся внутри, была глубокой и непроницаемой.
— Возможно, ты и не против умереть за этих Спящих, Меняющаяся Звезда. Но меня не устраивает твоя смерть.
Один из его ониксовых когтей был направлен на неё.
— Ты всё ещё у меня в долгу, помнишь? Разве я не буду обманут, если ты умрёшь, так и не расплатившись со мной?
Нефис склонила голову.
В этот миг… ей показалось, что она уловила проблеск желания, исходящего от Повелителя Теней. У некоторых желание подобно искре, у кого-то — пламени. Но его… для неё оно было подобно огромному костру, затмевающему всё вокруг.
За холодной внешностью Повелителя Теней скрывались страстные чувства. Она не могла понять, чего именно он жаждет, но его нежелание видеть её мёртвой — по крайней мере, до того, как она выполнит своё обещание, — казалось искренним.
Похоже, услуга, о которой он собирался её попросить, была не из простых.
Мгновение спустя его душу снова окутала тьма, и она ничего не почувствовала.
Нефис вздохнула.
— Что же ты тогда предлагаешь?
Повелитель Теней на мгновение задумался. Затем он почесал свою рогатую голову, ониксовые когти пронзительно заскрежетали по поверхности шлема.
Наконец, он вздохнул.
— Я отведу их в Безымянный Храм и вернусь. Ты… останешься в живых, пока меня не будет.
Разве это не то, что она предлагала?
Нефис подняла бровь.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы добраться до Цитадели и вернуться, Лорд Тень?
Он поднял одну из своих четырёх рук и согнул несколько пальцев, а затем ответил ровным голосом:
—…Около шести секунд.
Она молча уставилась на него. Затем… она посмотрела ещё немного.
«А?»
Обычно Нефис приходилось прилагать усилия, чтобы вложить эмоции в свой обычно бесстрастный голос. Но сейчас она изо всех сил старалась сохранить самообладание и заставить его звучать спокойно!
Такое случалось крайне редко.
Повелитель Теней равнодушно пожал плечами.
— На это ушло бы слишком много моей эссенции. Нести этих Спящих вполне приемлемо, но ты… слишком тяжёлая ноша.
Нефис какое-то время молча смотрела на него, а затем невольно опустила взгляд.
Её тело было лёгким и стройным, как и всегда.
Определённо.
«…Ха.»
Повелитель Теней также на мгновение замолчал, но затем неожиданно добавил, и его холодный тон звучал почти поспешно:
— Потому что ты Трансцендент. Твоя душа слишком обширна и могущественна, вот что я имел в виду.
Он шагнул вперёд и положил две из своих четырёх рук на плечи безмолвных Спящих.
— В любом случае… время не ждёт… так что я лучше пойду.
Мгновение спустя все трое растворились в тенях, оставив Нефис одну на небольшой поляне.
«Способность к пространственному перемещению.»
Секунду она оставалась неподвижной, а затем снова посмотрела на себя.
Послышалось тихое бормотание:
—…Неужели я набрала мышц?
Конечно, она не была такой нежной и миловидной, как Касси. И не такой изящной и грациозной, как Сейшан. Но Нефис была уверена в своей фигуре… правда, она не была такой пышной, как у Эффи…
«О чём я вообще думаю?»
В этот миг джунгли вокруг неё словно взорвались, и семь ужасных големов обрушились на неё со всех сторон. Мир, казалось, застонал в агонии от их стремительного натиска.
Нефис, всё ещё глядя вниз, оказалась в центре событий. Но прежде чем они смогли достичь её, её тело взорвалось ярким сиянием, и их возвышающиеся фигуры поглотил ослепительный свет.
* * *
Нефис превратилась в дух света.
В этом состоянии её изящное тело словно было сотканно из безупречного белого сияния. Это сияние представляло собой бездонный океан яростного пламени, которое заменило ей плоть и кости, являясь прекрасным вместилищем её пламенной, титанической души.
Она была похожа на сияющую звезду, обретшую человеческий облик.
Влага, пропитавшая сырой воздух, мгновенно испарилась. Гнилые листья, покрывавшие землю, превратились в пепел. Останки мёртвого дерева почернели и загорелись, поглощаясь с поразительной скоростью.
Но скорость, с которой белое пламя пожирало мистическое дерево, была ничто по сравнению со скоростью, с которой двигалась Нефис.
Её сила, освобождённая от оков мирской плоти, вырвалась наружу.
Вся поляна озарилась ослепительным светом, и высокие фигуры асур словно растворились в нём. Они не исчезли, но красный мох, покрывавший их потрескавшиеся доспехи, мгновенно сгорел. Мумифицированная плоть, заключённая в каменные панцири, почернела и начала тлеть.
Семь алмазных орудий одновременно опустились вниз, но Нефис без труда уклонилась от них.
Почти в тот же миг…
Она оказалась перед одним из чудовищ, и её сияющий кулак легко коснулся каменного нагрудника.
Массивное существо было отброшено назад. Броня на его груди треснула и расплавилась, а толстая броневая пластина на спине взорвалась, и каменные осколки, падая на землю, превратились в расплавленный дождь.
Мир вокруг стал суровым и ясным, наполняясь уничтожающей болью.
«Ещё три секунды…»
Нефис мысленно посчитала, сколько Кошмарных Существ она успеет убить до возвращения Повелителя Теней.