Глава 1667: Обезоруженная •
Нефис следовала за Лордом Теней, спускаясь в глубины Божьей Могилы. Расщелина была узкой и извилистой, наполненной сладковатым запахом гниющих листьев. Временами ей приходилось двигаться боком, чтобы продвигаться вперёд, и полированный металл её нагрудника скрежетал о белую кость.
Её молчаливый проводник был спокоен и невозмутим, словно его не беспокоило, что они попали в Пустоты. Она тоже была спокойна… та её часть, которая могла бы насторожиться, была поглощена болью.
На ладони её перчатки плясал шар белого пламени, освещая путь. Она уже привыкла к этой боли.
Сейчас, когда они были одни, Лорд Теней казался особенно загадочным. Облачённый в устрашающие ониксовые доспехи, с лицом, скрытым за забралом чёрного шлема, он больше походил на могущественное Кошмарное Существо, чем на человека…
Касси не смогла раздобыть никакой информации о хозяине тёмного храма. Если бы не тот факт, что три могущественных существа, служивших ему, были Трансцендентными, а не Испорченными, Нефис могла бы предположить, что он был монстром.
Однако были и другие причины, которые заставляли её видеть в нём человека.
Долгое время они шли молча. Но в конце концов запах земли стал сильнее, и Лорд Теней остановился. Тёплый ветер дул мимо них в сторону Цитадели.
Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем повернулся к ней лицом. Забрало его шлема было погружено в непроницаемую тьму, а ровный голос звучал отстранённо.
— У меня есть просьба, Леди Нефис, — сказал он.
Она встретила его тёмный взгляд и приподняла бровь.
Темнота под забралом слегка шевельнулась.
— Убери оружие, прежде чем мы продолжим, — повторил он.
Нефис удивилась. Она слегка наклонила голову, а затем спокойно спросила:
— Ты хочешь, чтобы я вошла в Пустоты без меча?
Ониксовый шлем медленно покачивался из стороны в сторону.
— Вы можете взять с собой меч. Только не этот.
Она на мгновение задумалась. Эта странная просьба… несла в себе глубокий смысл. Меч, которым владела Нефис, Убийца Сородичей, был Трансцендентным Воспоминанием седьмого уровня. Более того, это было совершенно особенное оружие. Мало того, что по прочности оно не уступало Верховному Воспоминанию, так ещё и было изменено самим Королём Мечей.
А значит, оно было связано с ним… точно так же, как все, кто владел клинками, выкованными Анвилом, были связаны с ним и друг с другом… хотя и по-разному.
Поэтому Лорд Теней хотел остаться с ней наедине, чтобы её приёмный отец не догадался о том, что они делают.
Неожиданно Нефис почувствовала себя немного… смущённой?
«Это прозвучало не совсем правильно, не так ли?»
Её сердце забилось немного быстрее.
Неужели это из-за его насмешливых угроз убить её в Пустотах? Заманить её во тьму и попросить убрать оружие…
Нефис несколько мгновений вглядывалась в Теневого Святого, а затем неторопливо убрала меч в ножны. Оставшись безоружной, она продолжала смотреть на него с невозмутимым спокойствием.
Его рука поднялась и, коснувшись тьмы, медленно извлекла оружие, словно оно было создано из самой темноты… Как и перед их дуэлью, это был не одати, а элегантный длинный меч, рукоять и лезвие которого были совершенно чёрными.
Нефис приняла меч из рук Лорда Теней, слегка взвесила его в руке, а затем легонько ударила по плоскому лезвию, наблюдая за тем, как оно вибрирует, определяя центр ударной волны. Она была приятно удивлена — меч оказался идеально сбалансированным и не отличался от выкованного из настоящей стали, удобно сидя в её руке, словно был создан с учётом её личных предпочтений до мельчайших деталей.
«Какая удобная Способность!» — подумала она.
Должно быть, это Аспектная Способность. Она несколько мгновений изучала теневой меч, а затем опустила его и призвала Безымянное Солнце — Воспоминание, которое получила за убийство Багрового Ужаса Забытого Берега. Это Воспоминание было оружейного типа, но с уникальной особенностью: вместо того чтобы проявляться в виде оружия, оно наполняло другие виды оружия, усиливая их.
Нефис кивнула.
— Мы можем продолжать.
Её проводник равнодушно отвернулся и продолжил идти вглубь узкого прохода. Она последовала за ним, размышляя…
«Каковы его мотивы?»
Лорд Теней уже давал понять, что презирает Великие Кланы. Теперь он попросил её убрать меч, намекая на то, что хочет сохранить что-то в тайне от Короля.
Что-то шевельнулось в её сердце, удивив её… сладкое, но далёкое желание.
«Может ли он быть… союзником?»
Как же замечательно было бы иметь человека, на которого можно положиться!
Последние четыре года, а точнее, сколько себя помнила Нефис, после смерти бабушки, она была предоставлена сама себе. Ей приходилось нести непосильное бремя, и рядом не было никого, кто мог бы протянуть ей руку помощи. Конечно, были люди, которые поддерживали её — Хранители Огня, Эффи и Кай, и ещё несколько человек.
Но они не обладали такой же силой, как она, и не могли облегчить её ношу. Единственным исключением была Касси — без её спокойной силы и дружбы Нефис давно бы сломалась. Однако Касси тоже была её подчинённой, а значит, и её ответственностью.
Да, Нефис решила нести это бремя сама. И да, причиной всему были её собственные неоправданные амбиции… по крайней мере, большей частью. И всё же иногда она чувствовала, что задыхается от глубины и интенсивности собственных желаний, окружённая врагами, и не может уснуть по ночам.
Нефис, как и любой человек, иногда чувствовала себя слабой. Она старалась не показывать это, как и многие другие свои чувства.
Если бы существовал кто-то столь же могущественный, как предполагаемый Лорд Теней, кто-то, кто разделял её ненависть к Суверенам, кто-то, на кого она могла бы положиться в минуты опасности…
Эта мысль одновременно радовала и пугала её. Она не была уверена, что Лорд Теней действительно человек, не говоря уже о том, можно ли ему доверять. И всё же, по какой-то необъяснимой причине, она обнаружила, что очень хочет этого.
«Почему я так себя чувствую? Это на меня не похоже…»
Если бы они действительно могли стать союзниками…
«Забудь об этом».
Следуя за отстранённым Святым в темноту, Нефис слегка нахмурилась. В этом мире она могла полагаться только на себя. Все остальные либо предадут её, либо бросят, либо останутся рядом с ней и в результате погибнут.
С самого детства и до сих пор это было непреложным фактом.
И это её вполне устраивало. Ей никто не был нужен, потому что её собственных сил и воли было более чем достаточно. Её жгучее желание тоже играло свою роль.
Она была самодостаточна.
«Как странно.»
Было бы замечательно, если бы у неё появился союзник… даже партнёр. Но у неё никогда не было никого, кроме себя.
И всё же…
Как ни странно, Лорд Теней вызывал у неё ощущение необъяснимой близости. Доверять ему, верить в него было так легко!
Нефис опасалась этой лёгкости.
«Возможно, это ещё одна из его Аспектных Способностей…»