Глава 1662: Строители Моста •
Санни открыл глаза и призвал шлем Ониксовой Мантии, чтобы скрыть свое лицо. Его забрало не было таким устрашающим, как у Маски Ткача, но все же внушало страх. В щели забрала залегли глубокие тени, скрывая его глаза, а черное оперение ониксового шлема слегка шевелилось на ветру.
Мгновение спустя темноту двора рассеял мягкий свет.
Санни не двигался, ожидая приближения Нефис. Разумеется, он наблюдал за ней через тени.
Внезапно его сердце сжалось от тупой боли.
«…Она изменилась».
Источником света была сама Нефис, на ладони которой плясал шар белого пламени. Он помнил, как в прошлом, после возвращения из Второго Кошмара, она использовала несколько Воспоминаний для создания огня и света… чтобы избавиться от боли, связанной с ее Аспектом. Но сейчас, похоже, дело обстояло иначе.
Она подошла к нему и несколько мгновений молчала, слегка нахмурившись, глядя на хрупкое дерево. Вскоре ее взгляд стал немного растерянным, а затем прояснился.
— Это… обычное дерево?
Санни кивнул.
— Да. Боюсь, что ему не очень хорошо здесь, в Царстве Снов. Вдали от тепла и света.
Он уже пробовал различные колдовские методы, чтобы заменить их, но, к сожалению, безуспешно.
Нефис на мгновение задумалась.
— Аспект одного из моих людей, Шакти, связан с уходом за растениями. Я могу попросить её взглянуть на него.
Он слегка повернул голову и взглянул на неё своими глазами.
— Буду очень признателен.
Нефис слабо улыбнулась и посмотрела на увядающие листья.
— Признаюсь, я никогда не думала, что кто-то вроде тебя будет так сентиментально относиться к дереву, Лорд Тень.
Санни наклонил голову.
— Кто-то вроде меня?
Нефис кивнула.
— Тот, кто решил жить в одиночестве посреди безжизненной Зоны Смерти, сражаясь с голодными тварями.
Несколько мгновений он смотрел на неё, а затем пожал плечами.
— Это единственное дерево в безжизненной Зоне Смерти, которое никогда не пыталось меня съесть. Конечно, я сентиментален.
С этими словами он поднялся на ноги и, не скрывая холода в голосе, спросил:
— Ну что, ты готова?
Теперь, когда они пришли к первоначальному соглашению, ей нужно было вернуться в Бастион и сообщить об этом старейшинам клана Валор. Однако Нефис и Хранители Огня не собирались повторять долгое и опасное путешествие через Божью Могилу… Вместо этого им было гораздо удобнее расположить свои якоря в Безымянном Храме.
Как только они вернутся на свою привязку в мир бодрствования, другой Святой доставит их в Бастион. А как только они закончат дела в Бастионе, Нефис вернет их в мир бодрствования. Оттуда все они смогут вернуться к своим якорям в Безымянном Храме.
Если, конечно, Санни позволит им закрепиться в Безымянном Храме.
Но он этого не сделал.
Хранители Огня предполагали, что это было связано с тем, что он ещё не полностью им доверял. Нефис, вероятно, думала, что он не хотел, чтобы ещё один Святой, тем более присягнувший Домену, осквернял его Цитадель своей властью.
На самом деле, Санни просто не желал, чтобы Валор имел лёгкий доступ к его храму. Чем труднее им будет добраться до него, тем меньше они будут его беспокоить.
Поэтому, вместо того чтобы позволить Хранителям Огня установить здесь свои якоря, он сам выступит в роли перевозчика. Он доставит их в мир бодрствования, а затем встретит их там в условленное время, чтобы отправить обратно.
Таким образом, Санни станет единственным, кто будет контролировать доступ в его Цитадель… и, следовательно, к Божьей Могиле.
Однако прежде чем Нефис и Хранители Огня отправятся в путь, они хотели обсудить с ним общие положения своего союза. Чем лучше они будут знать, чего ожидать, тем более подробное предложение смогут принести из Бастиона.
— Пойдемте.
Вскоре они вдвоем вошли в главный зал храма через один из боковых проходов. Там их уже ожидали Хранители Огня, их надоедливые фонари светили ярко.
Санни вздохнул, глядя сквозь забрало своего шлема.
«Ах, как же раньше здесь было темно и спокойно…»
Если не считать тех коротких дней в прошлом году, когда в Безымянном Храме жила горстка напуганных Спящих, его жизнь здесь была довольно размеренной.
Но теперь всё изменится.
Санни взмахнул рукой, и тени поднялись с пола, образуя подробную карту местности известной части Царства Снов. Хранители Огня несколько мгновений внимательно смотрели на неё, затем откашлялись и убрали свою бумажную карту, которую принесли с собой.
Санни подошёл к тёмной карте и несколько мгновений вглядывался в её очертания.
Полые Горы возвышались над мраморным полом, словно острые клыки. На юге, посреди чёрного озера, стоял чёрный замок. Огромный мост соединял высокий пик с грозным вулканом, на одном из концов которого возвышался прекрасный чёрный дворец. Внизу, в море тьмы, дрейфовал чёрный корабль. Повсюду были разбросаны множество мелких Цитаделей.
Однако его взгляд был прикован к другому. Чёрному скелету, чья голова покоилась на окраине Полых Гор.
Нефис тоже изучала карту, и на её лице появился едва заметный вздох.
Наконец, она произнесла ровным тоном:
— Война между Доменом Мечей и Доменом Сонг неизбежна. Между ними нет сухопутной связи, а Дом Ночи сохраняет нейтралитет, несмотря на отчаянные попытки обоих Великих Кланов заключить с ними союз. А это значит… что наземный мост должен быть создан, и он будет создан.
Она указала на чёрный скелет.
— Этот сухопутный мост называется «Божья Могила». Великий Клан, который первым его завоюет, получит возможность начать вторжение на территорию противника. Даже если полноценное вторжение окажется невозможным из-за мощных укреплений врага, сторона, контролирующая «Божью Могилу», сможет преследовать противника, нарушать его цепочки поставок, захватывать более слабые Цитадели и тем самым укреплять свой Домен, одновременно ослабляя другой.
Нефис взглянула на Санни:
— Итак, Лорд Тень… Ты понимаешь, что это значит?
Он помолчал несколько мгновений, а затем произнес с холодным безразличием:
— Это означает, что ни одна из сторон не может позволить врагу захватить «Божью Могилу». Эта Зона Смерти станет не просто мостом для начала войны, а полем боя, на котором она будет вестись.
И это значит… что его спокойная жизнь, по сути, закончилась.