Глава 1657 •
Снежная буря, вызванная Зимним Зверем, напоминала катаклизм. Разрушительные ветра несли с собой вихри снега и мельчайшие частицы льда. Вблизи своего сердца буря напоминала мириады острых как бритва лезвий, которые кромсали всё, что не было заморожено нечестивым холодом.
Возможно, каждый из этих бесчисленных осколков льда когда-то был частью существа, погибшего в буре.
Однако в самом сердце бури царил абсолютный покой. Огромное пространство за невидимой крепостной стеной удушающего холода было полностью лишено ветра, снега и льда. Всё было безупречно неподвижно, словно ничто не могло двигаться в этом холодном царстве, даже ветра самой метели.
Небо над головой было окутано пеплом, и здесь было темно. Застывшие реки лавы тускло светились, превращаясь в стекло. Тепло подземных рек расплавленного камня было бессильно против нечестивой силы Испорченного Титана, но всё же это дало Санни ещё секунду или две.
В центре своего ледяного царства парил сам Зимний Зверь.
Когда Санни впервые увидел его, он был ошеломлён.
Это существо… оно было настолько жутким и странным, что не походило ни на что, что он видел раньше. Увидев его, он испытал ужас, словно его чувства пытались отвергнуть существование такого создания.
Зимний Зверь не был похож на обычного зверя. Он представлял собой огромную, неземную структуру изо льда, словно бесчисленные потоки воды замёрзли, вырвавшись наружу из скрытого источника. Это было бы красиво, если бы не выглядело так… органически.
Хотя тело Титана было сделано изо льда, оно казалось живым существом. Извилистые столбы льда смутно напоминали части изувеченного тела: конечности, органы, разорванные кишки, сломанные кости, иссушенную плоть. Создавалось впечатление, что гигантское существо было тщательно разобрано на бесчисленные части, а затем насильственно сплавлено воедино в жутком беспорядке.
То тут, то там на льду виднелись тёмные фигуры других Кошмарных Существ — неподвижные и безжизненные.
Лёд был бледным и мрачным, но сам Зимний Зверь, несмотря на это, был полон красок.
Дело в том, что на льду распустились многочисленные цветы с насыщенно-лазурными лепестками. Контраст между их яркой красотой и ужасающим телом существа под ними был просто поразителен.
Огромные шлейфы снега, словно пыльца, стекали с цветов, окутывая Зимнего Зверя морозной дымкой.
Это было одновременно и красиво, и ужасающе… но в основном ужасающе.
…В самом сердце жуткой мерзости, едва различимая сквозь лёд, была заключена маленькая тень. Санни показалось, что она напоминает останки человека, но он не был уверен.
На мгновение он растерялся, не зная, что делать. Как вообще можно было сражаться с таким существом?
Но его колебания длились лишь долю секунды.
Теневой Колосс, все еще пребывая в состоянии инерции, потерял равновесие и упал, перекатившись через плечо. Земля содрогнулась от силы его удара, тонкий слой вулканического стекла треснул под его весом, и в воздух взметнулся фонтан расплавленной лавы, чтобы через мгновение застыть в виде абстрактной скульптуры.
В этот момент замерзший наплечник Ониксовой Мантии разлетелся на бесчисленные куски черного льда, а плечо гиганта под ним покрылось сетью глубоких трещин.
Внешние слои Оболочки уже превратились в лед и теперь трескались под тяжестью его движений. Казалось, что кожа гиганта отслаивается, обнажая под собой черную массу крепких мышц.
Но это не имело значения.
Санни уже выходил из переката, готовясь к мощному прыжку. Зимний Зверь слегка повернулся, его лазурная гора тела парила над снегом. Некоторые из извилистых, смутно органических столбов льда тоже начали двигаться, медленно разворачиваясь, словно готовясь принять теневого гиганта в свои объятия.
Санни вздрогнул, пролетая сквозь ледяной ад навстречу этому ужасающему существу. Но сожалеть было уже поздно. Теперь, когда он прыгнул, пути назад не было, как и возможности выбрать другую стратегию.
«Умри!»
Сдавленный рёв вырвался из оскаленных зубов тёмного гиганта.
Санни обрушился на Зимнего Зверя сверху, но в этот момент из тела существа вырвались бесчисленные ледяные шипы. Они пронзили броню Санни, оставив глубокие раны в его повреждённой оболочке. Не обращая внимания на боль, он тут же схватил самый толстый из ледяных шипов и, с силой насадившись на него, оставил за собой шлейф из рассеивающихся теней.
В месте, где его рука соприкоснулась со льдом, перчатка Ониксовой Мантии рассыпалась в ледяную дымку, а два пальца отломились.
Санни ощутил, как извилистые столбы льда устремились вперёд и охватили его. Невыносимый холод пронзил всю массу оболочки Теневого Колосса, посылая волны боли в его душу.
В его тёмных глазах вспыхнула убийственная ярость.
В следующее мгновение пронзённый гигант опустился достаточно низко, чтобы достать до настоящего тела отвратительного Титана. Его ноги коснулись земли.
Раздавив бесчисленные лазурные цветы, он вытянул руки и вцепился в гротескную фигуру Титана, его когти впились в смертоносный лёд.
А потом…
Санни потянул Зимнего Зверя в тень.
«Позволь мне помочь тебе сойти с трона, мерзавец…»
На войне лучшее преимущество можно было получить, сражаясь на выбранном поле боя. Санни находился в самом сердце бури Зимнего Зверя, где его враг обладал наибольшей силой. Поэтому…
Он собирался унести их обоих из этого ледяного ада.
После того как он стал Трансцендентом, Теневой Шаг Санни претерпел значительные изменения. Теперь он мог брать с собой живых существ. К сожалению, он не мог оставить их в тёмном царстве теней, но он мог перенести их в другое место в материальном мире. Дальность телепортации значительно увеличилась благодаря расширению радиуса ощущения теней.
Конечно, телепортация Испорченного Титана на огромное расстояние против его воли потребовала бы огромного количества эссенции.
Но это было того стоило.
«Ну же! Пойдём со мной, тварь!» — сказал он, и на его губах появилась бы усмешка, если бы они не замёрзли и не разбились вдребезги.
Санни использовал всю свою силу, чтобы затащить Зимнего Зверя в тень. Титан пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Возможно, если бы он отреагировал раньше или лучше знал своего врага, то мог бы предотвратить такой исход… но теперь было уже слишком поздно.
Даже когда руки, тащившие существо во тьму, превратились в лёд и разлетелись на куски, было уже слишком поздно.
В следующее мгновение…
…Спустя долю секунды они появились из тьмы в адских глубинах горы Эребус и упали в огромное озеро раскалённой магмы.Глава 1658: Пылающий Гнев
Санни и его ужасный ледяной цветок, заключённый в сосуд Зимнего Зверя, падали из темноты в огромное озеро бурлящей магмы. За их спинами остался ледяной ад катастрофической метели, и хотя гора Эребус уже была поглощена её разрушительными объятиями, нечестивый холод не дошёл до этого подземного котла.
Однако Зимний Зверь принёс с собой холод, снег и бурю. Лазурные цветы, растущие из трупов Кошмарных Существ, заключённых во льду, всё ещё распускали шлейфы снега, а само существо было похоже на сердце бесконечной, пустой, холодной бездны.
Прежде чем Санни и его враг погрузились в бурлящую магму, произошло несколько событий.
Во-первых, огромное облако снега, окружавшее Зимнего Зверя, мгновенно испарилось. Во-вторых, поверхность огненного озера также остыла и стала похожей на чёрное стекло. В-третьих, резкие перепады давления и температуры, а также внезапное расширение огромной массы кипящего газа вызвали мощный взрыв, который разделил Санни и пугающую мерзость.
Взрыв разрушил купол подземной камеры и кору недавно застывшей магмы, что, в свою очередь, привело к цепной реакции катастрофических разрушений.
Далеко вверху и снаружи содрогался и трясся извергающийся Эребус: гигантские камни, словно пушечные ядра, взрывались в холодном воздухе. Страшная трещина расколола один из склонов, и после очередного катаклизмического землетрясения вся сторона дымящейся горы рухнула.
…Позволяя ветру, льду и снегу нечестивой бури хлынуть глубоко в недра извергающегося вулкана, где метель соприкоснулась с бесконечной массой расплавленной породы.
Вновь прогремел взрыв, разорвав снежную бурю и сотрясая небеса. Этот взрыв был гораздо мощнее предыдущего. Над замёрзшими руинами Эребус Филд поднялось новое гигантское грибовидное облако, затмившее собой предыдущее.
По всему Антарктическому Центру задрожала земля. Со снежных вершин сошли лавины, а несколько гор обрушилось. Лёд, покрывающий замёрзший океан, раскололся, и из-под него хлынули огромные волны чёрной воды.
Санни, находившийся глубоко под землёй, ощущал себя так, будто оказался в центре умирающей звезды. Со всех сторон на него обрушивались сокрушительные ударные волны, его окутало испепеляющее пламя и удушающий холод. Он пытался уворачиваться от гигантских валунов, падающих сверху, используя свою повреждённую оболочку.
Валуны сталкивались с коркой застывшей магмы, разбивая её, и вверх взмывали огромные гейзеры расплавленной породы. Эти гейзеры тут же застывали, превращаясь в стеклянные столбы, а через мгновение разбивались на осколки и осыпались дождём обсидиановых капель.
Это была сцена абсолютного хаоса, напоминающая леденящий душу проблеск огненного ада. Санни хотелось рассмеяться.
«…Я ведь жаловался, что битва оказалась недостаточно захватывающей?»
Казалось, в этой жизни все его желания должны были исполниться.
Искалеченный колосс из чистой тьмы бросился на гротескную фигуру Зимнего Зверя.
Оболочка существа была в плохом состоянии. Ониксовая Мантия была вся в трещинах и разломах. Она восстанавливалась, но недостаточно быстро, чтобы что-либо изменить. Лицо лишилось большей части кожи, обнажив чёрные зубы и слегка выступающие клыки… В этот момент оно больше напоминало демоническую маску Ткача, нежели его лицо.
Обе руки тёмного гиганта, схватив Зимнего Зверя, обратились в лёд и сломались, лишив его возможности использовать оружие.
Но это не имело значения. Санни и сам был оружием.
В несколько стремительных прыжков он достиг Титана и, собрав всю свою силу и скорость, нанес чудовищу сокрушительный удар.
Эффект от удара был ужасным.
Хотя Зимний Зверь пытался защититься, используя свои ледяные щупальца, большинство из них разлетелись на части и взорвались, осыпав всё вокруг смертоносными осколками льда. Внутри его отвратительного тела появилась сеть трещин. Но самое главное, тварь была отброшена вниз, пробив корку магмы и погрузившись в пылающие глубины адского котла.
Конечно, Санни тоже не остался невредимым.
Его левая ступня превратилась в лёд и отломилась, забрав с собой большую часть голени.
На мгновение ему показалось, что его внешний вид мог бы быть довольно забавным, если бы не был таким устрашающим.
Потеря трёх из четырёх конечностей не остановила убийственный гнев Санни.
Разрушающийся колосс с яростью взревел, падая вниз.
Зимний Зверь не был затронут раскалённой магмой, несмотря на то, что она напрямую противостояла его силе нечестивого холода. Вместо этого всё озеро магмы остыло, а его сердце превратилось в огромное пространство чёрного стекла.
Благодаря этому…
Титан на мгновение оказался запертым в обсидиане, слившись с ним, подобно тому как трупы Кошмарных Существ были поглощены отвратительным льдом его тела.
Санни был полон неистового ликования, осознав этот момент.
Используя свойство Ониксовой Мантии [Перо Истины], он стал настолько тяжёлым, насколько это было возможно, и рухнул прямо на обездвиженную мерзость.
Не имея рук, чтобы нанести удар, он обрушил голову на треснувший лёд. Сила удара была настолько мощной, что возникла вспышка света, и вся гора содрогнулась.
Череп тёмного гиганта треснул, но и холодный панцирь Зимнего Зверя раскололся, разлетевшись на множество ледяных осколков.
Титан двинулся, легко вырвавшись из обсидианового озера. Гигантские ледяные щупальца пришли в движение, обхватив Санни и притянув его ближе ко льду. В то же время под ним образовались ледяные шипы, которые устремились вперёд и вонзились в его изуродованную оболочку.
Верхняя часть его разбитой головы уже срослась со льдом, став неподвижной и хрупкой от мороза. Почти обездвиженный, Санни стремительно вливался в тело Зимнего Зверя.
Вокруг него был бледный лёд, красиво окрашенный в оттенки яркой лазури.
Он был пойман.
…Пойман именно там, где он и хотел.
Вместо того чтобы попытаться освободиться из ледяной гробницы, Санни использовал свои сломанные конечности, чтобы протолкнуть себя дальше вниз, в трещину, которую он создал в ледяном панцире Испорченного Титана.
И там…
Он зарычал и, обнажив клыки, с яростью набросился на смутную фигуру в сердце зловещего ледяного существа.