Глава 1653: Эребус •
Посланник Шпиля, чудовищное создание, стремительно рассекал ледяной ветер, словно ветер сумеречного неба. За ним медленно наступала стена танцующего снега, поглощая мир, словно голодный зверь.
На спине летающего монстра, на коленях, стояла худая фигура, вцепившись в его чёрные перья ониксовой перчаткой. Санни не оглядывался, зная, что Змей гораздо быстрее преследующего их Титана. По крайней мере, в этом у них было преимущество.
«Но скоро он нас догонит», — думал он, размышляя о результатах принесения в жертву своего полчища рабов.
Никто из них не мог долго противостоять смертельному холоду в домене Зимнего Зверя. Это означало, что не существовало ни одного способа, который мог бы помочь Санни выжить там — по крайней мере, ни одного, который он смог бы найти за короткий срок.
Рабы быстро погибли, лишившись своего жизненного тепла. Их тела падали в снег, медленно превращаясь в ледяные скульптуры.
Вывод был очевиден: чтобы достичь центра снежной бури, Санни должен был найти способ, который не требовал бы участия живого существа. Можно было бы предположить, что неживое существо лучше справится с этой задачей, но это было не так. Среди рабов было несколько упырей, но они тоже потерпели неудачу.
«Но есть и более простое решение», — подумал Санни. Ему не нужно было самому лезть в самое сердце снежной бури или отправлять туда одну из своих Теней. Он мог бы использовать… неодушевлённый предмет.
Снаряд.
Действительно, часто самое простое решение оказывается самым верным. Лучший способ победить Зимнего Зверя — это обрушить на него шквал атак, направленных прямо в голову… или что там у него вместо головы.
Раньше у Санни не было возможности сделать что-то подобное, потому что он не знал, где в этой огромной снежной буре скрывается истинный облик Титана. Однако теперь… его восприятие теней могло простираться на километры. Даже если ему не удастся точно определить местоположение Зимнего Зверя, он хотя бы сможет определить приблизительную область, где тот находится.
«Если, конечно, у этой твари вообще есть физическое тело. Насколько мне известно, это может быть разумная буря», — размышлял он.
Это был один из рисков, с которым ему приходилось мириться. Другая проблема заключалась в том, чтобы нанести дальний удар с такого огромного расстояния. Это было не только физически тяжело, но и смертельно опасно из-за смертельного холода и ураганного ветра, бушующего в метели. Чем ближе к центру бури, тем сильнее они становились.
Но где есть воля, там есть и путь.
И если эта воля была полна решимости убить… кто-то должен был умереть к концу битвы.
Санни, наклонившись вперёд, чтобы противостоять ледяному ветру, не смог сдержать улыбку.
* * *
Некоторое время спустя он сидел на снегу, укрывшись от ветра за стеной из ониксовых чешуек. Эта стена, конечно же, была телом Змея — его форма Зверя Души стала поистине огромной, когда он превратился в Трансцендентного Ужаса.
Хотя Змей и не достигал размеров Даэрона, его устрашающий вид внушал страх. Его пасть, казалось, могла бы проглотить целый военный БТР.
Они вдвоём находились посреди ледяной равнины, которая когда-то была Эребус Филд. Большая часть разрушенной осадной столицы была погребена под лавой и снегом, и лишь несколько разрушенных строений возвышались над ней, словно останки скелетов.
Санни сидел на высоком пике горы Эребус, позади города. Перед ним, далеко вдали, мир медленно исчезал за пеленой клубящегося снега.
И без того холодная температура продолжала падать с каждой минутой, а ветер становился всё сильнее.
— Наконец-то пришёл, да?
Санни глубоко вздохнул и наконец поднял голову, чтобы изучить далёкую снежную бурю. Её приближение казалось обманчиво медленным, но он знал, что вскоре стена снега поглотит всё вокруг.
Змей зашипел, и глубокий звук его голоса эхом разнёсся по ледяной равнине.
—…Значит, пора начинать.
Слова Санни на мгновение повисли в холодном воздухе, а затем были быстро поглощены воем ветра.
Но через долю секунды…
Мир содрогнулся.
На огромном снежном поле появились трещины, а вдалеке жерло горы Эребус внезапно взорвалось, выбросив гигантский столб пепла. Ужасающий порыв горячего ветра пронёсся по пустынному ландшафту, на мгновение отогнав холод. Затем вулкан озарился яростным красным свечением, и фонтан раскалённой лавы с оглушительным рёвом устремился в небо.
Гора Эребус начала извергаться.
Конечно, это было не случайное извержение, а именно то, что было нужно Санни. Он отправил Изверга в глубины вулкана, чтобы тот нашёл созревшую магматическую камеру и вызвал извержение в нужный момент.
Поскольку Голиаф уже дестабилизировал весь регион, сделать это было не так уж сложно. А благодаря прочному стальному панцирю Изверга и его сродству к огню, он мог без проблем выжить внутри вулканического взрыва. Правда… маленький хулиган, вероятно, не будет доволен своим хозяином, когда тот вернётся.
Если, конечно, они оба переживут то, что произойдёт дальше.
Пока стена клубящегося снега надвигалась на Санни спереди, словно поглощая весь мир, из горы Эребус позади него вырвалось облако пепла. Зловоние серы наполнило холодный воздух, а холодный ветер столкнулся с волной жара в невидимом столкновении. Волосы Санни заплясали, когда огромная тьма поглотила небо, погрузив ледяную равнину в свою тень.
Когда вокруг начала сгущаться тьма, на бледном лице Санни заиграла зловещая улыбка.
Он потянулся, а затем медленно поднялся на ноги.
Холодная тьма, которая долгое время скрывалась в его глазах, наконец-то вырвалась наружу, наполнив их злобным ликованием.
Глядя на приближающуюся бурю, Санни поднял кулак и произнёс голосом, в котором звучала едва сдерживаемая ярость:
— Эй, Зимний Зверь… ты помнишь меня?
Затем его голос стал спокойнее и холоднее, наполнившись убийственной решимостью:
—…Наверное, нет. Зато я помню тебя.