Глава 1627: Охотничьи Трофеи •
Несмотря на то, что поединок Рейн с Каменным Червём занял всего десяток секунд, она почувствовала усталость. Это было не только следствием многочасового выслеживания существа и подготовки к засаде, но и результатом нескольких секунд полной концентрации и колоссальной физической нагрузки.
Так было всегда. Если обычный человек желал сразиться с Кошмарным Существом, ему приходилось выкладываться на полную. Не то чтобы много обычных людей отваживались на это, но те, кто решался, редко доживали до того момента, когда могли бы рассказать о своём опыте.
В этом отношении Рейн была исключением из правил.
К сожалению, суровые испытания не заканчивались с гибелью добычи.
Слегка поморщившись, Рейн взяла в руки острый охотничий нож и приступила к разделке Каменного Червя.
Его плоть была твёрдой и прочной, а чешуя — ещё более жёсткой. Даже несмотря на то, что нож Рейн был выкован из мистической стали, ей пришлось приложить все усилия, чтобы разрезать мёртвое чудовище. Особенно трудно было избежать его крови, ведь она не только вызывала неприятные ощущения, но и могла привлечь других Кошмарных Существ.
— Будь оно проклято… Будь оно всё проклято… — повторяла она сквозь зубы.
В конце концов, Рейн вспотела и, сняв куртку и жилет, закатала рукава рубашки. Пепел продолжал сыпаться с неба, словно чёрные чернила, размазываясь по её коже цвета слоновой кости.
Её учитель тем временем удобно устроился на камне и наблюдал за ней с довольным выражением лица, не пытаясь помочь.
«Ублюдок…» — подумала Рейн.
— Ты снова ругаешься? Рейн, приличная молодая леди должна вести себя скромно, сдержанно и благопристойно. Ах, ты была такой воспитанной девочкой, когда мы только встретились… Откуда у тебя эти дурные привычки? Кто научил тебя таким неприличным выражениям? Скажи мне, и я накажу этого человека.
Она на мгновение остановилась, бросила на него быстрый взгляд и продолжила свою работу, не произнеся ни слова.
— Хватит дуться.
«Я не дуюсь!»
Рейн собрала острые клыки существа — из них можно было сделать наконечники для стрел — а затем перешла к конечностям и аккуратно отделила каменные клинки от суставов. Эти клинки можно было выгодно продать в Рэйвенхарте или обменять на другие полезные материалы.
Однако настоящим сокровищем была шкура Каменного Червя. Хотя это существо относилось к Дремлющим Монстрам, его чешуя отличалась лёгкостью и прочностью. Пробуждённые, не обладавшие хорошей броней, часто использовали её для создания чешуйчатых доспехов. Конечно, те, у кого было достаточно монет, могли позволить себе более качественную броню, но среди них было немало тех, кто не мог похвастаться большим достатком.
Когда последние попадали в беду, их доспехи приходилось чинить, используя ещё больше чешуи. Именно поэтому шкуры Каменных Червей всегда были в спросе. Рейн и сама носила такие доспехи, но после охоты на Пробуждённого Зверя перешла на снаряжение из его кожи.
Продав эту шкуру, она могла бы заработать значительную сумму. Однако процесс её сбора был тяжёлым и грязным.
С трудом отделив шкуру от плоти монстра, она очистила её насколько это было возможно и скатала в тяжёлый рулон. Завязав рулон верёвкой, она поморщилась и натёрла его золой, чтобы избавиться от запаха.
Затем она достала две свои стрелы и внимательно осмотрела их. Рейн вздохнула. Одну из стрел можно было починить, но вторая была безвозвратно испорчена. Её арсенал стрел становился всё более скудным — в колчане было много стрел, но теперь осталось лишь несколько, сделанных из клыков Пробуждённого Зверя.
Она очистила неповреждённую стрелу и отложила её в сторону.
И наконец, настало время для самого главного…
Из останков Каменного Червя Рейн достала два сверкающих кристалла. Она взглянула на своего учителя и с улыбкой спросила:
— Можно мне?
— Валяй. Хорошее убийство.
Рейн ногой столкнула то, что осталось от отвратительной туши, в яму, а затем опустилась на колени и положила кристаллы на плоский камень. Она часто видела, как Пробуждённые крошат осколки души в кулаках, но её руки обычного человека ужасно болели, если она пыталась повторить это. Поэтому вместо этого она просто обрушила на кристаллы рукоять ножа.
Кристаллы рассыпались в прах, и она ощутила, как в её душу проникает почти незаметное количество чужеродной эссенции. Это было странное чувство, которое она смогла распознать лишь недавно.
Учитель, как и она сама, был явно доволен.
— Учитель… как ты думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу попытаться сформировать ядро души? — спросила она.
Он внимательно посмотрел на неё и улыбнулся.
— Скоро, — произнёс он. — Ты уже можешь ощущать и контролировать свою эссенцию, так что до её пробуждения осталось не так уж много времени. Однако…
С его губ сорвался тихий вздох.
— Что-то подсказывает мне, что это произойдёт не так скоро. Поэтому нам нужно поторопиться. Тебе придётся охотиться на другую Пробуждённую мерзость. И на сильную.
Рейн вздрогнула, вспомнив свою последнюю встречу с Пробуждённым Кошмарным Существом. Та битва едва не стоила ей жизни. Неужели та тварь, по мнению её учителя, не была достаточно сильной?
Она пристально посмотрела на него.
— Ты знаешь, что мы можем приобрести один или несколько Пробуждённых осколков души? Конечно, это будет стоить дорого, но мои родители смогут помочь. Стоп… а зачем нам их покупать? Учитель, ты такой замечательный и талантливый. Просто выполни свою работу! Уничтожь этих могущественных существ и позволь мне собрать осколки!
Он с сомнением посмотрел на неё и откашлялся.
— Ну… ты, конечно, права. Твой учитель действительно превосходен! Я могу уничтожить этих существ за тебя…
Глаза Рейн вспыхнули.
— Правда?
Однако он ещё не закончил говорить:
—…и раз уж на то пошло, то почему бы мне не стать Пробуждённым вместо тебя? Может быть, мне следует кормить тебя с ложечки, как маленького ребёнка?
Он усмехнулся.
— Позволь мне сказать тебе, что я знаю ребёнка, который стал Трансцендентом ещё до того, как научился ходить. И у него даже не было меня в качестве учителя! Если подумать, какое у тебя есть оправдание? А? Что ты можешь сказать по этому поводу?
Рейн с неприязнью взглянула на него и отвернулась.
— Забудь о моих словах.
Она занялась чисткой оружия, спрятала нож в ножны и прикрепила к рюкзаку свёрнутую шкуру Каменного Червя. Собравшись с силами, Рейн взвалила рюкзак на плечи и зашагала прочь.
Пришло время возвращаться в Рэйвенхарт.