Глава 1626 •
Она отбросила лук и поспешно схватила длинное копьё, лежавшее под слоем пепла.
Рейн выбрала лук в качестве своего оружия, но это не означало, что она умела использовать только его. Её учитель говорил, что дальнобойное оружие хорошо только тогда, когда можно держать врага на расстоянии, а в Царстве Снов даже Святые не могли гарантировать это.
Поэтому Рейн владела не только луком, но и широким спектром других видов оружия. Её находчивость была поразительной.
К тому времени как она схватила копьё и вскочила на ноги, Каменный Червь уже почти настиг её. Из его разорванной пасти хлестала зловонная кровь. Ужасающий монстр уже поднял передние конечности, чтобы разорвать её на куски…
И внезапно исчез из виду.
Яма, которую Рейн вырыла и прикрыла ветками, была неглубокой, но она идеально подходила для того, чтобы остановить натиск безмозглого монстра.
Владеть различными видами оружия было очень полезно, но еще важнее всегда быть наготове. Этот простой принцип учитель вбил ей в голову давным-давно.
Прежде чем Каменный Червь успел прийти в себя после падения сквозь пепел, тяжёлое копьё ударило его со всей силой, на которую была способна Рейн. Широкий наконечник копья пробил белую чешую, и мерзкий монстр издал пронзительный вопль.
Рейн слегка побледнела и, наконец, выхватила меч. Враг был тяжело ранен, но всё ещё не был мёртв.
Куча отвратительной плоти и тонких конечностей вылезла из ямы, но была встречена лезвием тати. Рейн отрубила передние конечности неповоротливого монстра, а затем нанесла безжалостный удар по его чешуйчатой шее, оставив на ней глубокую рану.
Несколько точных ударов и быстрых уклонений — и наконец чудовище замерло без движения. Лишь половина его отвратительного тела успела выбраться из неглубокой ямы и теперь лежала на пепле.
Рейн упала на землю и, тяжело дыша, схватилась за колени. Её лёгкие горели, а в крови бушевал адреналин.
«Ч-чёрт побери…» — пронеслось в её мыслях.
И тут позади раздался голос:
— Вы победили Дремлющего Монстра, Каменного Червя! Ваша тень становится сильнее!
Обернувшись, она бросила мрачный взгляд на своего учителя, который наконец-то показался из её тени во всём своём великолепии.
—…Что, чёрт возьми, ты несёшь? — произнесла она, не скрывая своего раздражения.
Юноша в лёгкой броне, сотканной из тёмного шёлка, смущённо отвёл взгляд.
— Ах, это… Не обращай внимания. Это просто то, что мне часто приходилось слышать.
Рейн глубоко вздохнула и отвернулась, на её бледном, но красивом лице застыло стоическое выражение.
«…Однажды я точно его убью», — подумала она.
Но возможно ли было убить призрака?
* * *
Учитель Рейн… был странным существом.
Обычно он прятался в её тени, появляясь лишь тогда, когда рядом никого не было. Сначала Рейн думала, что сошла с ума и у неё галлюцинации, но, проведя некоторое время с загадочным призраком, она постепенно осознала, что он реален.
И, более того, невероятно силён.
К счастью, призрак в основном был доброжелателен и, казалось, не испытывал к ней никакой агрессии. Напротив, он проявлял к Рейн нечто, напоминающее семейную привязанность, словно был духом её далёкого предка.
Однако она не думала, что у её семьи мог быть такой предок. Но, с другой стороны, Рейн была удочерена и мало что знала о своих биологических родителях. Возможно ли, что в её роду есть эксцентричное тёмное божество?
Её учитель действительно был немного похож на неё. Точнее, он был гламурной, красивой и мужественной версией её самой.
…Даже если он был невысокого роста.
Её учитель, который называл себя Тенью, был загадочным существом. Когда он выходил из её тени, он представал в образе юноши с безупречной алебастровой кожей, чёрными волосами и прекрасными глазами, похожими на сверкающие кусочки оникса. Его утончённая внешность была вполне человеческой, хотя и немного возвышенной.
Однако… у её учителя не было собственной тени.
Он также избегал зеркал, как чумы, и ей было запрещено иметь их поблизости. Поэтому, хотя Рейн и не могла этого подтвердить, она подозревала, что у него также нет отражения.
Это наводило её на мысль, что её учитель — вампир.
Однако он не боялся солнечного света и, похоже, не был заинтересован в том, чтобы выпить её кровь. Да и вообще любую кровь, если уж на то пошло.
Любые попытки задать ему вопросы о его личности приводили к бессмысленным ответам, которые просто нельзя было воспринимать всерьёз.
Например:
— Учитель… пожалуйста, скажи мне. Кто ты на самом деле?
— Разве я уже не говорил тебе? Боги, сколько раз я должен повторять? Я… твой давно потерянный брат.
— Я уверена, что запомнила бы, если бы у меня был старший брат.
— Думаю, это разумный довод. Но, видишь ли… после того как я убил злую версию себя и достиг устья реки времени, протекающей внутри великой пирамиды, которую построил ужасающий демон из крови и плоти Нечестивого Титана, на меня напала мерзкая, одиозная, очень противная, нехорошая птица и украла мою судьбу. Поэтому никто в мире не помнит меня.
—…Да-да.
— О, но до этого я был очень знаменит. Не только я, но даже моё тайное альтер-эго было знаменито. Даже всемирно известно. Я был героем войны. И чрезвычайно богат. На самом деле… ты знаешь принцессу Нефис? Меняющуюся Звезду из клана Бессмертного Пламени? Я практически был её парнем.
— Да-да…
Или:
— Учитель, могу я задать тебе вопрос? Сколько тебе лет?
— Конечно, могу. Ха! Это сложный вопрос! Можно сказать, что я старше тебя на несколько лет. Но, с другой стороны, это воплощение меня родилось всего четыре года назад. О, но на самом деле, вероятно, мне тысячи лет. Я просто забыл большую часть из них после того, как мой проклятый магический меч восстал против меня, и мне пришлось уничтожить его, а также свои воспоминания.
—…Проклятый магический меч? Как ты его уничтожил?
— Ну, я просто сказал ему исчезнуть, и он исчез. Твой учитель настолько крут.
—…
Или:
— Учитель, скажи мне правду… ты ведь не злой бог, да?
— Конечно, нет!
— Правда?
— Разумеется. То есть… в моих жилах течёт кровь древнего демона, и я поглотил алебастровую фалангу таинственного божества после того, как был низвергнут во тьму бездонной пропасти. И технически я действительно являюсь хозяином лишённого света осколка, вырванного из божественного царства. Но злой бог? Нелепость!
— Вот… оно как.
— Так что в лучшем случае я полубог…
Короче говоря…
Через некоторое время Рейн перестала задавать вопросы.
Она чувствовала, что если ещё не сошла с ума, то обязательно это сделает, если продолжит поиски ответов.
Поэтому она просто жила своей жизнью, терпя суровые тренировки и странные, порой пугающие, причуды своего загадочного учителя. Хотя Рейн и винила его в том, что не получила шанса сразиться с Первым Кошмаром, она знала, что его наставления не раз спасали ей жизнь. Под его руководством она стала намного сильнее и способнее.
Через некоторое время она привыкла к его обществу и даже находила в нём утешение.
Но не сейчас. Сейчас она всерьёз подумывала о том, чтобы избавиться от него.
— Эй, Рейн? Почему ты витаешь в облаках?
Она вздрогнула и, чувствуя себя немного неловко, посмотрела на учителя.
Тот покачал головой.
— Давай, разберись с этим Каменным Червём, пока Королева не забрала его.
Рейн взглянула на отвратительный труп мёртвой мерзости, вздохнула и спрыгнула в яму.
Вытащив из ножен на спине острый охотничий нож, она с лёгкой досадой принялась за работу, бормоча себе под нос:
— Пока Королева не забрала его? Ха! Зачем ей этот жалкий Каменный Червь… Как будто ей нужен такой слабый и непривлекательный слуга…