Глава 1615: Грандиозное Появление •
Во мраке произошло какое-то движение. Нефис не могла его увидеть, но она ощущала, как тени, окутывающие огромный зал древнего храма, приходят в движение и вздымаются, словно приветствуя появление своего повелителя. Хранители Огня за её спиной напряглись и с мрачными выражениями на лицах вглядывались вверх.
Стук.
Раздался тяжёлый звук, за ним последовал ещё один. Казалось, кто-то спускается с невидимого помоста, и тяжесть его неторопливых шагов эхом разносится по темному залу, словно зловещее предзнаменование.
Внезапно зачарованные фонари вспыхнули ярким сиянием, рассеивая тьму. Как будто им наконец-то позволили зажечься.
И как только это произошло, на свет вышла тёмная фигура, окутанная тенями, словно мантией.
Даже Нефис, которая редко испытывала страх, почувствовала лёгкий озноб при виде Повелителя Теней. Она сама не могла понять, почему.
Мужчина, стоявший перед ней, был так же таинственен, как и его голос. Его фигура была облачена в устрашающие ониксовые доспехи, полированная поверхность которых сверкала, словно чёрное стекло. Черты его лица были скрыты за маской свирепого демона, а в узких прорезях глаз царила тьма, словно за маской не было человеческого лица, а под замысловатыми чёрными доспехами не было человеческой плоти.
Он словно был просто бесформенной тенью.
Странно, но Нефис не могла точно определить, какого роста этот человек. Ей казалось, что он затмевает всех в древнем храме, глядя на них с холодным, недоброжелательным высокомерием.
…Он был безоружен.
Нефис спокойно изучала Повелителя Теней.
[Касси?]
Слепая провидица ответила после секундного молчания:
[Я вижу его твоими глазами. Но всё ещё не могу его почувствовать. Словно там, где должен быть человек, нет ничего, кроме пустоты.]
Нефис ощущала некоторое беспокойство. Похоже, она слишком привыкла полагаться на свой удивительный дар — Касси, которая служила ей глазами и ушами. Это огромное преимущество в виде огромного количества информации, возможно, вскружило ей голову… Однако на этот раз она не сможет заранее узнать Атрибуты, Способности и скрытые карты противника.
Тем не менее, предложение Тени провести дуэль с Хранителями Огня было как нельзя кстати. Она хотела увидеть его способности своими глазами. Не проявляя никаких эмоций, она взглянула на устрашающего Святого и медленно отступила назад. В то же время Хранители Огня вышли вперед, оказавшись лицом к лицу со Святым.
Повелитель Теней слегка наклонил голову.
— Что? Ты не собираешься сражаться, Меняющаяся Звезда? — его холодный голос звучал почти разочарованно.
Нефис покачала головой.
— Ты бросил вызов всем нам, не так ли? Но… я не обнажаю свой меч ради тех, кто не способен его удержать. Сначала докажи свою состоятельность, лорд Тень.
Внушающая ужас чёрная маска несколько мгновений смотрела на неё, а затем вновь раздался неуловимый голос, полный холодного безразличия:
С этими словами Повелитель Теней поднял руку. Тьма заструилась с пола, обретая длинную и зловещую форму. Через мгновение из тени возник огромный одати, его изогнутый клинок был настолько чёрным, что, казалось, пожирал свет.
Хранители Огня, встревоженные, двинулись вперёд.
* * *
Семь Хранителей Огня…
Санни сохранял спокойствие, но в то же время чувствовал лёгкое напряжение. Конечно, можно было не сомневаться, что он, не дрогнув, сразится с когортой Мастеров, какими бы опытными и талантливыми они ни были.
Но, как бы он мог это выразить…
Возможно, он немного увлёкся, играя роль холодного и загадочного Повелителя Теней. Он не только пообещал не использовать свой Аспект, но и поставил смехотворное условие для своего проигрыша.
Одержать победу над врагом было легко, но вот сохранить при этом свои доспехи целыми и невредимыми — это задача не из лёгких.
Конечно, Санни и не стремилась к победе изначально. Он просто хотел проявить себя с лучшей стороны и потерпеть поражение, заложив тем самым основу для дальнейшего проникновения в военную машину Домена Мечей.
Однако главным человеком, на которого ему нужно было произвести впечатление, была Нефис. И теперь, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, ему предстояло сначала одолеть Хранителей Огня.
«Может быть, стоит попытаться схитрить?» — мелькнула у него мысль, но он тут же отбросил её. Это было бы совсем неинтересно.
Санни внимательно изучал семерых Мастеров, стоявших вокруг него: Шим, Шакти, Каор, Сид, Горн, Гентри и Эрлас. Он хорошо их знал.
Шим, мужчина с щитом и копьём, возглавлял когорту. Как ни странно, он был самым опытным и грозным воином среди них, ведь на Забытом Берегу он был одним из Следопытов Джеммы, настоящей элитой, прошедшей через множество охот в Мрачном Городе.
Горн, Гентри и Эрлас были прославленными Охотниками Светлого Замка.
Горн, высокий и невероятно сильный, обладал Аспектом, который даровал ему дополнительную пару рук. В бою он предпочитал использовать два огромных меча, что делало его поистине устрашающим. Гентри, в свою очередь, сражался с тяжёлым боевым топором, а его Аспектная Способность позволяла заострять оружие. Эрлас же был искусным лучником, способным повышать стойкость и выносливость своих союзников.
Сид, девушка с грязно-блондинистыми волосами, была охотницей, живущей во внешнем поселении. Её умение выживать там свидетельствовало о мастерстве и упорстве, а её Аспект значительно увеличивал её физическую силу короткими, но разрушительными всплесками. Вооруженная мечом и щитом, она была готова к любым испытаниям.
Наконец, Шакти и Каор, оба ремесленники Светлого Замка, обладали мощными утилитарными Аспектами. Шакти специализировалась на растениях, а Каор — на плотницком деле. Однако первая также была смертоносным лучником, а второй являлся универсалом, который обычно охранял тыл когорты.
Все семеро были лучшими даже среди Мастеров, а их умение работать в команде не имело себе равных.
Санни, улыбаясь под своей маской, положил появившийся из тени одати на плечо.
«Это… будет весело», — произнес он.