Глава 1614: Вызов Повелителя •
Санни был очень рад, что его лицо скрыто за Маской Ткача, окутанной непроницаемой тьмой. В последние несколько минут он не мог полностью контролировать своё выражение.
Один из двух его аватаров мог даже случайно споткнуться.
«Эти ленивые ребята…»
К счастью, он быстро восстановил самообладание.
«Чёрт возьми, Неф…»
Эхо его последних слов всё ещё эхом разносилось по Безымянному Храму, когда Нефис слегка нахмурилась. Санни только что довольно угрожающим тоном обвинил её в попытке обмануть его… Он даже приказал Змею немного пошуметь, чтобы придать вес своему предполагаемому недовольству.
Какова будет её реакция?
Неожиданно на лице Неф расцвела едва заметная улыбка, а в её глазах заблестели искорки удовлетворения.
— Вижу, ты осведомлён лучше, чем я предполагала, лорд Тень. Хорошо. Это избавит меня от многих проблем.
Санни на мгновение замер. Такой реакции он точно не ожидал.
«Бесстыжая! Она совершенно бесстыжая!»
Нефис, положив руку на рукоять меча, подняла голову и произнесла:
— Если ты уже знаешь, что война неизбежна и произойдёт здесь, в Божьей Могиле, то должен понимать, что тебе не удастся избежать её. Так или иначе, ты окажешься втянутым в противостояние между двумя Доменами. Поэтому… если ты не хочешь покинуть свою Цитадель и сбежать в мир бодрствования, тебе лучше определиться со своей стороной. На самом деле, я думаю, ты уже сделал свой выбор.
Санни нахмурился, с недовольством глядя на неё.
«Откуда, чёрт возьми, она знает?»
Конечно, он с самого начала планировал занять высокое положение в армии Домена Мечей. Именно поэтому он присвоил себе Безымянный Храм в Божьей Могиле и ждал, когда эмиссары Валора клюнут на эту наживку.
Но Нефис никак не могла об этом догадаться.
Санни покачал головой во тьме и, сохраняя безэмоциональный голос, спросил:
— Я сделал выбор?
Нефис кивнула в ответ.
— Вероятно, так и есть. В конце концов, ты уже отказал эмиссару клана Сонг. Если ты не хочешь присоединиться к другой стороне, остаётся только один выбор — это мы.
Санни некоторое время молчал. Затем, схватившись за подлокотники своего трона, он наклонился вперёд и с лукавой ноткой в голосе спросил:
— Кто это сказал?
Она в замешательстве уставилась в темноту, на её прекрасном алебастровом лице отразилось недоумение.
— Что?
Санни улыбнулся.
— Кто сказал, что я отказал эмиссару клана Сонг? Я не отказывал.
Конечно, это была ложь. Он не мог сказать ни слова правды, пока носил Маску Ткача, а этот аватар почти никогда её не снимал. Повелитель Теней должен был привлекать внимание тех, кто обладал большой силой, и в то же время хранить секреты Санни.
Выражение лица Неф оставалось бесстрастным, но он ощущал, как нарастает её внутреннее напряжение. Возможно, в этот момент она задавалась вопросом, не стал ли Безымянный Храм смертельной ловушкой. Путь к отступлению был отрезан, поскольку позади неё стояли Святая и Изверг. Перед ней же находились Санни и Змей Души.
Кошмар и бесформенный страж храма также были поблизости.
Тем не менее Нефис сохраняла самообладание. Уставившись на стену непроглядной тьмы перед собой, она спокойно спросила:
— Ты не отказывал?
Санни тихо вздохнул и откинулся на спинку трона.
С этого момента… ему предстояло продать себя Нефис, создав впечатление, что именно она стремится его приобрести. В конце концов, люди не ценят то, что достаётся им слишком легко. Если Санни хотел, чтобы к нему относились как к ценному союзнику, а не как к доступному инструменту, он должен был заставить клан Валор поверить, что им невероятно повезло заручиться его поддержкой.
Он несколько мгновений молчал.
— Я не отверг щедрое предложение прославленного клана Сонг, но и не принял его. Вместо этого я предоставил посланнику Ки Сонг возможность завоевать мою преданность. Вы знаете, мне не по душе сражаться бок о бок с теми, кто слабее меня.
Санни с улыбкой продолжил:
— Поэтому я дам вам такой же шанс, леди Меняющаяся Звезда. Если кто-то из вас, эмиссаров Валора, сможет оставить царапину на моих доспехах, я готов рассмотреть ваше предложение. Что скажете?
Нефис не сразу ответила, обдумывая его слова. Наконец, она спросила:
— Дуэль? С кем из нас ты желаешь сразиться?
Он усмехнулся:
— С любым из вас, со всеми вами… Это не имеет значения. Я даже не буду использовать свой Аспект. Вместо этого я сокрушу вас своим мастерством.
Уголок рта Неф приподнялся в легкой усмешке:
—…Высокомерно.
Санни рассмеялся, и Хранители Огня вздрогнули от холодного звука его зловещего смеха:
— Высокомерно? Напротив… я скромничаю.
Он пребывал в необычном расположении духа. По правде говоря, Санни истосковался по поединкам с людьми. За последние годы у него было не так много возможностей сразиться в настоящей дуэли.
Смертоносные просторы Царства Снов, которые он исследовал, были полны устрашающих Кошмарных Существ. Он сталкивался с множеством ужасных созданий и побеждал их, неоднократно оказываясь на грани гибели.
Эти битвы были яростными, ужасными, болезненными… а порой и захватывающими. Однако волнение, которое он испытывал при встрече с пугающим монстром, отличалось от радости и восторга от схватки с искусным человеческим противником. Большинство Кошмарных Существ не обладали навыками боя.
А вот Хранители Огня… Санни хорошо знал этих людей. Каждый из них был выдающимся бойцом. И хотя они были всего лишь Мастерами, если он проявит немного терпения, схватка с ними обещает быть весьма приятной.
И, конечно же, самой Нефис. Гениальная фехтовальщица, которая приняла наследие своего легендарного отца, Сломанного Меча, и возвела его на новую высоту.
Его бывший учитель, соперник и партнёр.
Как мог Санни не испытывать восторга от мысли о том, что снова скрестит с ней мечи?
Пока он размышлял об этом, Нефис несколько мгновений вглядывалась во тьму, а затем решительно кивнула.
—…Хорошо. Я согласна.